夜色已深，宋宅书房却灯火通明。宋晚晴、沈墨、高远三人围在桌边，桌上摊开着那几张匿名照片和一张放大的边境区域卫星地图。
“照片拍摄角度分析过了。”沈墨指着地图上的几个点，“第一张，我和老刀交接装备，拍摄者应该在这个位置——”他指向小镇木材加工厂对面一栋废弃水塔的顶部，“距离大约两百米，需要长焦镜头，视野开阔，能观察到整个后院。”
“第二张，溪谷潜行背影。”沈墨手指移动到地图上蜿蜒的干涸溪谷线，“这张拍摄距离更远，估计在五百米以上，且角度较高。符合这个条件的点位…”他的指尖在地图溪谷上游一片陡峭的山脊线上划过一个范围，“大概在这一片。这里林木稀疏，有裸岩，便于隐蔽和观察。”
“第三张，地形手绘草图。”高远接口，拿起那张草图，仔细端详，“绘制者对那片地形的了解非常详细，不仅标出了主要地标，连一些不显眼的小路、岩石裂缝都有标注。这不像临时侦察能画出来的，更像是基于多次实地勘察或者…非常精细的卫星图判读。但卫星图很难捕捉到矿洞入口那种被树木半遮掩的细节。”
宋晚晴的目光落在那张手绘草图上用红笔标注的、代表他们潜伏岩石和撤离路线的虚线上，声音低沉：“‘影子’不仅提前知道我们会去，还预先选好了观察点位，甚至可能预测了我们的行动路线。他对我们的了解，包括能力、习惯、甚至可能…思维模式。”
沈墨脸色凝重：“会不会是我们内部…？”
高远立刻摇头：“知道完整行动计划的人，只有我、小姐、沈少爷、韩子明、老刀和他的同伴。老刀和他的人是韩子明找的，背景干净，而且他们全程没有离开过接应点，不具备拍摄这些角度的条件。韩子明…”他顿了顿，“可能性极低。至于我们三人…”
“我相信你们。”宋晚晴打断他，“如果‘影子’是我们这边的人，他没必要用这种方式警告和示威。他更像是一个…游离于所有势力之外，但又对各方了如指掌的观察者，或者猎人。”
“猎人？”沈墨咀嚼着这个词，“他把我们，甚至把莱因哈特，都当成了猎物在观察？”
“或许。”宋晚晴拿起那张写着警告的纸条，“‘下次，不会再有溪谷’。这意味着他认为我们这次的成功，很大程度上依赖于溪谷地形的掩护。他在提醒我们，别依赖侥幸，也在暗示…下次对决，环境可能对我们更不利。”
高远沉声道：“当务之急，是搞清楚‘影子’的身份和目的。他既然能拍到这些，就能拍到更多。这些照片没有直接交给莱因哈特，说明他暂时不是敌人，但绝不意味着是朋友。这种不受控的因素，太危险。”
“从照片和手法入手。”宋晚晴思路清晰，“拍摄设备专业，侦查和反侦查能力极强，对边境地形熟悉，能提前预判我方行动…具备这些特征的人，范围其实可以缩小。”
沈墨眼神一动：“退役军人？情报人员？职业侦探？或者…其他利益集团的顶级特工？”
“都有可能。”宋晚晴道，“但如果是这些背景，行事风格往往更直接，或者有明确的雇主指令。‘影子’的行为模式更…个人化，带着一种游戏心态。这让我想到另一种可能…”
她停顿了一下，缓缓道：“某个与‘辰光会’或莱因哈特有旧怨，但又不想亲自下场，于是选择在暗中搅局、借刀杀人的人。或者，是一个纯粹追求刺激和挑战的…高端自由情报贩子或赏金猎人。”
高远和沈墨都陷入了思索。这个推测听起来有些大胆，但并非不可能。国际阴影世界里，确实存在这样特立独行的人物。
“不管他是谁，目前看来，他暂时没有与我们为敌的意思，甚至提供了一些变相的‘帮助’（比如提前警告林若雪的评议报告）。”宋晚晴将照片收起，“但我们不能把希望寄托在他的‘兴趣’上。高叔，加派人手，秘密排查近期进入南城、特别是云巅学院和宋宅附近区域的所有可疑人员，尤其是具备特种作战、侦察或高端摄影背景的。注意方式，不要打草惊蛇。”
“明白。”高远记下。
“学校那边，谣言还在发酵吗？”宋晚晴问。
“按照您的吩咐，我们没有直接干预，只是监控。”高远调出平板上的报告，“目前仍在学生内部小范围传播，主要是赵坤的跟班和李倩在推波助澜。内容集中在‘学术质疑’和‘私生活攻击’两方面。林若雪本人没有直接参与，但她控制的几个学生会的宣传渠道，今天下午‘恰好’发布了几篇关于‘学术诚信重要性’和‘独立完成课业’的倡导文章，时机很微妙。另外，商学院院长的秘书，下午私下向授课教授询问了你们小组报告的‘学术规范审查情况’。”
“温水煮青蛙。”宋晚晴冷笑，“先放任谣言制造舆论压力，再用‘官方渠道’进行隐性施压和定性引导。等舆论发酵到一定程度，再以‘回应学生关切’或‘维护学术严肃性’为由，启动所谓的‘审查’。到时候，无论审查结果如何，我们的声誉都已经受损，报告的可信度也会被打上问号。”
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“我们需要提前反击吗？”沈墨问，“韩子明那边已经收集了不少证据。”
“再等等。”宋晚晴摇头，“让他们把火烧旺一点。现在反击，他们可以轻易推脱是‘个别学生造谣’，把赵坤推出来当替罪羊。我们要等，等到林若雪或者她背后的人，亲自下场，把‘官方审查’的议程摆到明面上。那时候，我们再抛出证据，不仅洗清自己，还能反将一军，揭露他们利用学术权力打压异己、甚至可能为了商业利益干预学术独立的行为。那才是致命一击。”
沈墨和高远都点了点头，认同这个策略。
“另外，”宋晚晴看向高远，“赵氏集团内部矛盾的详情，查到了吗？那笔海外高风险科技投资。”
“有一些进展。”高远调出另一份文件，“赵宏远力主推动的这笔投资，总额惊人，几乎动用了赵氏集团近三分之一的流动储备金。投资标的是注册在开曼群岛的‘先锋前沿科技基金’三期。这个基金一期和二期的主要投资方向是生物识别、神经接口和自动化防御系统…与莱因哈特涉及的领域高度重叠。”
“基金的背景呢？”
“极其复杂。表面上的管理人是几个知名的硅谷风投老手，但背后的有限合伙人（lp）名单保密。我们通过一些特殊渠道的碎片信息拼凑，怀疑有几个lp与‘辰光会’控制的离岸实体有关联。更重要的是，”高远顿了顿，“赵坤在这笔投资中，似乎扮演了不光彩的角色。他利用赵家少爷的身份，在集团内部为这笔投资摇旗呐喊，甚至可能…私下向某些摇摆的股东做了不当承诺。现在投资面临巨大潜在亏损风险，矛盾自然爆发了。”
“赵坤这个蠢货，被当枪使了还不自知。”沈墨嗤道，“这很可能是‘辰光会’和莱因哈特设的局，一方面套取赵家的巨额资金，另一方面通过赵坤把赵家更深地绑上他们的战车，甚至可能借此吞并或控制赵氏集团的部分核心资产。”
宋晚晴眼中闪过一丝锐光：“这对我们来说，或许是个机会。赵家内部不稳，赵宏远焦头烂额，赵坤自身难保。我们可以尝试…接触赵家内部对这笔投资持反对意见、或者对赵坤父子不满的力量。敌人的敌人，未必是朋友，但可以暂时利用。”
高远眼睛一亮：“小姐的意思是…分化赵家，至少让他们无法全力配合‘辰光会’和林家对我们的围攻？”
“没错。”宋晚晴点头，“这件事需要非常谨慎，选择合适的目标和时机。高叔，你负责摸底，找出赵家内部可能争取的对象。”
“好。”
“沈墨，”宋晚晴转向他，“技术分析继续，同时你以‘星海’项目潜在技术合作方的名义，尝试接触寰宇科技内部那些对李明达不满、或者坚守技术原则的中层技术骨干。不需要透露我们的真实目的，只是建立联系，了解情况，为将来可能的内部策应做准备。”
沈墨会意：“明白。从技术层面切入，相对安全，也更容易获得信任。”
“还有，”宋晚晴想起一事，“韩子明在查吴启明的背景，有任何消息立刻通知我。”
就在这时，宋晚晴的私人手机震动了一下，收到一条新的加密信息。发件人依然是乱码。
“照片收到了？希望你喜欢这份‘纪念品’。友情提示：林若雪的父亲林宏远，明天下午三点，将在‘清雅茶舍’会见一位来自首都的‘老朋友’。这位老朋友的身份，或许你会感兴趣。另外，小心赵坤，狗急跳墙，可能会咬人。——影子”
信息让书房内的三人再次绷紧了神经。
“影子”再次提供情报！这次指向林宏远和一位首都来客！
“清雅茶舍…”高远立刻调取资料，“一家会员制的高端私人茶舍，背景很深，保密性极强。林宏远选择那里见面，谈话内容一定非同小可。”
“首都来的‘老朋友’…”宋晚晴思索着，“能是谁？孙耀辉在首都的人脉？‘辰光会’的核心成员？还是…体制内某些与‘辰光会’有勾结的败类？”
“需要派人去吗？”沈墨问，“虽然进不去，但可以在外围观察，至少看看是谁进出。”
宋晚晴沉吟片刻，摇头：“‘影子’特意告诉我们，未必是安好心。可能是个陷阱，想引我们暴露监控手段，或者挑动我们与林宏远乃至其背后势力直接冲突。我们现在不宜轻动。高叔，动用最高级别的关系网，在不引起对方警觉的前提下，尽可能查清明天下午三点左右进出‘清雅茶舍’的、有首都背景的重要人物名单。但要绝对小心，宁可查不到，也不能暴露。”
“我明白。”高远深知其中利害。
“至于赵坤…”宋晚晴眼中寒光一闪，“他若真敢乱咬，那就别怪我们把他和他爹的那些烂事，提前抖搂出来。高叔，把赵坤参与那笔问题投资、以及他以往在学校和社会上那些见不得光的勾当，整理一份材料，做好随时可以匿名曝光的准备。不需要立刻发，但要有威慑力。”
“是。”
布置完这一切，已是深夜。沈墨和高远各自离去忙碌。
宋晚晴独自站在书房的落地窗前，望着窗外沉沉的夜色。城市依旧灯火璀璨，却照不透人心与利益交织的重重迷障。
“影子”如同幽灵，林若雪暗藏机锋，赵坤蠢蠢欲动，莱因哈特杀意未消，“辰光会”阴影笼罩，赵家内部分崩离析，寰宇内部暗流涌动…
千头万绪，危机四伏。
但她心中那团火，却越烧越旺。
父亲昏迷的真相，家族产业的安危，沈墨家族的冤屈，还有那可能危害无数人的“protol γ”…
所有这些，都让她无法退缩，也不能退缩。
她拿起父亲的照片，指尖轻轻拂过相框中父亲温和而睿智的笑容。
“爸爸，无论前面有多少豺狼虎豹，有多少阴谋陷阱，我都会走下去。我会守住你留下的一切，也会让所有伤害过我们的人，付出代价。”
夜色如墨。
而猎手与猎物，观察者与棋子，都在这巨大的棋盘上，悄然移动着下一步。
蛛丝马迹，已悄然浮现。
真正的对决，正在无声中，逼近临界。