蒋干在周瑜那里碰了一鼻子灰，悻悻地回了驿馆，心里头那叫一个憋闷。他原本以为凭着三寸不烂之舌，就算不能说服周瑜归降，至少也能探听些虚实，离间一下江东君臣。没想到周瑜年纪轻轻，却像块又臭又硬的石头，油盐不进，话里藏针，差点没把他噎死。
接下来的几天，蒋干使出了浑身解数。他今天拜访这位老臣，明日宴请那位将领，礼物像流水一样送出去，话说得比蜜还甜，核心意思无非是：曹丞相如何英明神武，天下归心指日可待；周瑜虽然能打，但功高震主，自古名将难有好下场；江东若能顺天应人，富贵荣华享之不尽。
可他很快发现，这吴郡上下，像是铁板一块。文官如张昭，虽然对北伐持重，言语间对曹操也保持表面尊敬，但一涉及实质性归附，立刻打起太极，满口“需从长计议”、“事关重大，需禀明吴侯”。武将们更是直接，程普、黄盖等人要么称病不见，见了面也是大碗喝酒、大块吃肉，一谈正事就装醉，或者干脆把话题扯到赤壁之战如何痛快淋漓地火烧曹军上，听得蒋干脸上青一阵白一阵。
就连他试图接触一些江东的中下层官吏和地方豪强，也收获甚微。这些人要么避而不见，要么言辞闪烁，似乎有一种无形的力量，在严密监控着他的一举一动，让他有力使不出。
蒋干哪里知道，他前脚离开都督府，后脚周瑜就对鲁肃下了死命令：“子敬，给我把蒋干盯死！他见了谁，说了什么，收了什么礼，送了什么东西，我都要一清二楚！特别是那些私下与他接触的人，重点排查！”
于是，蒋干感觉自己像掉进了蜘蛛网的飞虫，看似自由，实则一举一动都落在暗处的眼睛里。他带来的随从中也混有曹操的细作，试图悄悄活动，却接连失手，不是“意外”醉酒闹事被巡城兵扣押，就是“不慎”丢失了重要物品，行动处处受制。
这种有力无处使、有计无处施的憋屈感，让蒋干焦躁不已。他知道，若不能带点有价值的情报回去，自己在曹操面前的地位必将一落千丈。
就在蒋干如同热锅上的蚂蚁时，周瑜却在都督府里，听着鲁肃的汇报，嘴角挂着一丝冷笑。
“公瑾，蒋干已是困兽，四处碰壁。是否……可以收网了？让他这么耗着，徒耗钱粮，也易生变。”鲁肃建议道。
周瑜摇了摇头，手指轻轻敲着桌面：“不急。让他再蹦跶几天。他越着急，露出的破绽可能越多。我们要的，不是赶走他，而是……让他带点我们想让他带走的‘东西’回去。”
鲁肃心领神会：“都督的意思是……将计就计？”
“没错。”周瑜眼中闪过一丝狡黠，“曹孟德想知道我江东虚实，想知道我周瑜是不是尾大不掉。那我们就让他‘知道’一点。子敬，你去找个机灵可靠、背景干净、最好是新近投靠、不太起眼的小吏，让他‘不小心’在蒋干能接触到的地方，透露点风声……”
他压低声音，对鲁肃细细吩咐了一番。鲁肃边听边点头，脸上露出钦佩之色。
几天后，一个看似偶然的机会，蒋干在驿馆附近的一处茶肆“偶遇”了一位郁郁不得志的江东粮秣官。几杯水酒下肚，那粮秣官便开始大吐苦水，抱怨周瑜独断专行，赏罚不公，尤其是赤壁之战后，厚赏其嫡系，却亏待了他们这些老人，还隐隐透露出江东各派系之间因战利品分配问题矛盾渐生，尤其以周瑜为首的江北派和以张昭为首的江东本土派系之间，芥蒂已深。
这消息如同久旱甘霖，让蒋干精神大振！他终于抓到了突破口！内部不和，将相疑忌，这是瓦解一个势力最有效的催化剂！他如获至宝，重重赏赐了那个“酒后失言”的粮秣官，并叮嘱他继续留意，日后必有重谢。
与此同时，周瑜却像是完全不知情一般，反而大张旗鼓地操办起另一件事——为孙权引见一位重要人物。
这一日，都督府张灯结彩，举办了一场不算盛大却规格很高的宴会。受邀者除了周瑜、鲁肃等心腹，还有张昭等重臣。宴会的主题，是欢迎一位从荆州辗转前来投奔的名士——诸葛瑾，诸葛子瑜。
诸葛瑾此人，年近四十，容貌俊雅，举止从容，言谈温和而不失气度。他并非空手而来，还带来了其弟诸葛亮（此时尚在隆中隐居）对江东的问候，以及一份关于荆州局势、特别是刘表死后各派系力量分析的详尽简报。这份简报条理清晰，见解深刻，让在座众人，包括张昭在内，都暗自点头。
宴会上，周瑜对诸葛瑾极为礼遇，亲自把盏，言语间颇为推重，称其有“王佐之才”，并当众向孙权大力举荐：“主公，子瑜先生乃海内名士，深通韬略，明于时势。今来相投，实乃天助江东！若能得子瑜先生辅佐，参赞军机，我江东如虎添翼！”
孙权见周瑜如此推崇，又见诸葛瑾确实气度不凡，心中大喜，当即任命诸葛瑾为参军，待以上宾之礼。
这场宴会，明面上是欢迎诸葛瑾，实则向内外释放了几个强烈信号：第一，江东求贤若渴，连荆州名士都来投奔，形势一片大好；第二，周瑜心胸开阔，能容人，且唯才是举，大力扶持新人（诸葛瑾某种程度上可视为与周瑜关系更近的江北士人代表）；第三，孙权从善如流，善于纳谏，君臣相得。
这与蒋干辛苦打听来的“内部不和”的消息，形成了鲜明而讽刺的对比。
蒋干自然也听闻了这场宴会，心里更是七上八下。周瑜这边刚传出“将相不和”，转头就搞出个“君臣同乐，广纳贤才”的戏码，这到底是真是假？是周瑜故意放出的烟雾弹，还是江东内部确实存在矛盾，但周瑜手段高明，足以掌控局面？
他感觉自己像是陷入了一团迷雾，之前得到的那点“内幕消息”，此刻显得如此可疑。他开始怀疑，那个向他诉苦的粮秣官，是不是周瑜故意派来误导他的棋子？
就在蒋干疑神疑鬼、进退维谷之际，周瑜却在他临行的前夜，出人意料地派人送来了请帖，邀他过府一叙，言称“前日言语冲撞，特备薄酒赔罪”。
蒋干心中惊疑不定，不知周瑜葫芦里卖的什么药。但这是最后的机会，他硬着头皮去了。
这次的酒宴设在小花厅，只有周瑜和蒋干两人，气氛看似轻松了许多。周瑜绝口不提军国大事，只是与蒋干谈论诗文音律，仿佛真是好友小聚。酒至半酣，周瑜似有醉意，拍着蒋干的肩膀，叹道：“子翼兄，你我各为其主，身不由己啊。今日一别，不知何日再能共饮。这江东虽好，非久居之地……唉，有时真想效仿范蠡，泛舟五湖，何等逍遥！”
这番话，听起来像是醉后感慨，却又似乎意有所指，带着一丝若有若无的疲惫和怅惘。蒋干听得心中狂跳，这莫非是周瑜的真心话？他功高震主，内心其实已有退意？
他不敢确定，只能含糊应和。宴会结束，周瑜赠给蒋干一份厚礼，并亲自送他出府，态度十分客气。
第二天，蒋干怀着满腹的疑惑、零星的情报和重重疑虑，离开了吴郡。他带回许昌的，将是一份充满矛盾、连他自己都无法确信真伪的报告。
送走蒋干，周瑜站在城楼上，看着使团队伍远去扬起的尘土，脸上哪还有半分醉意。
鲁肃站在他身后，低声道：“公瑾，此番虚实相间，疑兵重重，蒋干回去，曹孟德怕是要头疼一阵子了。”
周瑜淡淡道：“头疼还不够。要让他举棋不定，不敢轻易南下，为我们争取更多时间。荆南那边，才是下一步的关键。”
他转身，目光投向西方：“子敬，准备一下，我们也该去江夏看看了。刘琦表兄在那边‘休养’了这么久，也该出去活动活动筋骨了。”
一阵江风吹来，卷起他的衣角。棋盘上的棋子，又开始悄然移动了。