赤壁的硝烟味还没从袍服上散尽，吴郡官场里的暗流已经换了方向。周瑜明显感觉到，那些曾经在“打不打合肥”问题上和他拍桌子的老臣，如今递上来的公文，措辞恭敬得几乎带着谄媚。就连张昭，议事时也总会先看他的脸色。
这感觉并不舒服。功高震主，自古就是一把悬顶的剑。他知道孙权那次在朝会上的力挺，有一半是少年意气被激了起来，另一半，何尝不是被形势逼到了墙角？现在仗打完了，赢了，那点被压下去的心思，难免又会活络起来。
果然，没过几天，孙权召他入府“闲谈”。地点没在正经议事堂，而是在后园暖阁，摆着茶点，气氛轻松。孙权没穿朝服，换了身时兴的锦袍，头发倒是规整了，只是腰间新换了块透雕的羊脂白玉，价值不菲。
“公瑾兄，此番辛苦了。”孙权亲手给他斟了杯茶，语气亲热，“若非兄长方略，焉有赤壁大捷？如今江北震动，曹贼胆寒，我江东可谓稳如泰山了。”
周瑜接过茶，谢恩，心里门清。开场越是客气，后面的话头越要小心。
“全赖主上决断，将士用命，瑜不敢居功。”他把功劳轻巧地推了回去。
孙权呵呵一笑，话锋似是不经意地一转：“是啊，如今外部暂安，正是休养生息的好时候。只是……府库为备战，耗费甚巨，张公日前还跟我诉苦，说各地粮仓都快见底了。兄长之前提过的‘安江东债’，利息是否……略高了点？那些豪商，怕是赚得盆满钵满了。”
来了。周瑜不动声色：“主公明鉴。战时非常，需用重赏。如今战事已毕，倒可与张公商议，后续若再发行，利息可适当调低。只是前债已定，契约如山，若骤然更改，恐伤官府信誉，日后便无人肯借钱了。”
孙权抿了口茶，哦了一声，没再追问。静了片刻，他又提起一事：“还有便是荆州……刘琦表兄如今在江夏，总非长久之计。蔡瑁、蒯越虽败，然刘琮占据襄阳，名分已定。兄长以为，下一步，我江东对荆州，当持何策？”
这话问得刁钻。是帮刘琦夺回荆州？还是承认刘琮，索要好处？抑或……自己吞下？不同的选择，意味着不同的战略方向和资源投入，也暗含着对他周瑜兵权和影响力的制衡。
周瑜放下茶杯，神色坦然：“主公，荆州之事，急不得。刘表新丧，二子相争，北有曹操虎视，此乃三分荆州之局。我江东新胜，然兵力疲惫，钱粮匮乏，实不宜再启大规模战端。当下之要，在于‘观衅而动’。”
他略向前倾身，压低声音：“可令鲁子敬加强与刘琦联络，供其少许钱粮军械，令其在江夏立足，与刘琮、蔡瑁继续争斗，消耗荆州元气。我军则趁此良机，全力巩固江防，推广新稻，积蓄力量。待其两败俱伤，或北疆有变，再挥师西进，可事半功倍。此时若急于求成，强行吞并，恐力不能及，反引曹操全力来攻，则危矣。”
这一番话，既给出了清晰的战略（观望、消耗、待机），又表明了不急于扩大地盘的姿态（减轻孙权疑虑），还把具体执行推给了鲁肃（避免自己直接掌控荆州事务），可谓面面俱到。
孙权仔细听着，眼神闪烁，最终化为一声长叹：“兄长思虑周详，权不及也。就依兄长之言。”他脸上笑容真诚了几分，显然周瑜这番“不争”的表态，让他很受用。
从府中出来，周瑜暗自松了口气。这一关，算是暂时过去了。但他知道，真正的安稳，不是靠表忠心换来的，而是靠绝对的实力和不可替代的价值。
他转而将更多精力投入到两件实实在在的事情上：种田和铸兵。
城外的“都督试验田”规模又扩大了一圈。 那“祥瑞”稻种果然争气，穗长粒大，眼看丰收在即。周瑜不是简单地等着收获，他拉上了对农事极度热忱的孙权，一起搞起了“农业推广项目”。
他给孙权画了张“大饼”：“主公，此稻若推广全境，江东粮产可翻倍！届时，莫说养兵十万，就是救济流民，充盈府库，亦不在话下！此乃王霸之基业！主公当亲自主持，选贤任能，于各郡设‘劝农官’，专司此种推广、农具改良、水利兴修之事。此功在当代，利在千秋！”
孙权被这“千秋功业”说得热血沸腾，立刻把满头彩发束起，挽起袖子，真把这当成了头等大事来抓，整天带着一帮官吏和老农在田间地头转悠，记录数据，研究肥力，不亦乐乎。周瑜乐得清闲，只需关键时刻指点一二，既把孙权的精力引向了建设性方向，又把这天大的政绩和名声稳稳地戴在了孙权头上，自己隐在幕后掌控技术核心。
另一方面，城外的工匠营戒备更加森严。周瑜几乎天天泡在那里。灌钢法的试验取得了突破，终于能稳定地产出质量远超寻常的钢条，虽然产量依旧很低。工匠们按照周瑜“梦中所见”的奇特图样（其实是简化版的水力锻锤），开始在河边建造利用水力的工坊。
同时，火药作坊也迁到了更深的山谷里，由最可靠的死士家属把守。配比在一次次失败和惊险中不断优化，稳定性有所提高。周瑜开始小批量地试制两种东西：一种是用来爆破的“震天雷”（大型火药包），另一种，则是绑在箭杆上的“火箭”（类似窜天猴，但目的是纵火和惊吓敌军）。他清楚，目前的技术，火药更适合用于制造混乱和破袭，而非正面决战。
就在周瑜埋头种田搞工业时，荆南传来了意想不到的消息。
这一日，鲁肃风尘仆仆地从外面回来，带来一个名叫“桓阶”的文人。
“公瑾，此人自称长沙太守张羡旧部，有要事求见。”鲁肃低声道。
周瑜心中一动。张羡？那是刘表任命的荆南重臣，多年前因反对刘表而被攻灭。此人来做什么？
桓阶举止沉稳，见到周瑜，长揖到地：“阶久仰都督威名，今冒死来投，特献荆南三郡（长沙、零陵、桂阳）于都督驾前！”
周瑜不动声色：“先生何出此言？荆南乃刘荆州之地，瑜岂敢觊觎。”
桓阶慨然道：“刘表昏聩，所用非人，致使荆南百姓困苦。今刘表已死，二子争位，蔡瑁专权，荆南士民无所依归。都督神武，赤壁一炬，天下震动。荆南豪杰，皆翘首以盼王师！若都督不弃，阶愿为内应，联络旧部，可使三郡传檄而定！”
周瑜看着桓阶，暗中运转“洞察”技能，能感受到他话语中强烈的“投机”和“寻求新主”的意图，但关于荆南人心的描述，大抵是真的。这真是打瞌睡有人送枕头！若能不动刀兵拿下荆南三郡，江东的战略纵深将大大增加，财富人口也将暴涨！
但他脸上依旧平静：“先生好意，瑜心领之。然我主仁义，岂可趁人之危？此事关系重大，需从长计议。”
他留下桓阶，厚加款待，却并未立即答应。夜里，他召来鲁肃密议。
“子敬，你看此人此言，有几分真？”
鲁肃沉吟：“桓阶乃张羡谋主，在荆南确有声望。荆南士族苦蔡瑁久矣，其言非虚。然……其心难测，恐是想借我江东之力，为其旧主报仇，或自立门户。需防其驱虎吞狼之计。”
“驱虎吞狼？”周瑜笑了笑，“那就要看，是虎厉害，还是狼狡猾了。”他目光锐利起来，“此乃天赐良机！荆南地广人稀，然物产丰饶，得之，则我军侧翼无忧，钱粮可继！”
他当即定计：让鲁肃秘密负责此事，派遣精干细作随桓阶返回荆南，联络当地对刘琮-蔡瑁不满的势力，暗中积蓄力量，但暂不举事。同时，奏请孙权，以“巡边”、“商贸”为名，调派一支精兵移驻与长沙接壤的巴丘水寨，以为声援和接应。
“记住，”周瑜叮嘱鲁肃，“眼下我军重心在消化战果，稳固内部。荆南之事，以‘抚’为主，以‘吓’为辅，切不可急于求成，反陷被动。我们要的，是一个心甘情愿、且无法脱离我江东的荆南。”
鲁肃心领神会：“肃明白，这就去安排。”
送走鲁肃，周瑜独自站在院中。夏夜微风，带来远处稻田的清香。内有权衡，外有契机，技术也在一点点积累。局面似乎正在向好。
但当他抬头望向北方漆黑的夜空时，那股无形的压力依旧存在。曹操绝不会坐视江东整合荆州。北方的威胁，如同达摩克利斯之剑，始终高悬。
他低声自语，仿佛在问那看不见的对手：“曹孟德，我的下一步棋，你猜到了吗？你的下一招，又会落在何处？”