吴郡的夏天，热得连知了都懒得叫唤。周瑜脱了厚重的官服，只着一件细麻单衣，还是觉得闷气。他面前堆着小山似的竹简和账册，是张昭派人送来的——江东六郡的府库收支、田亩户籍、漕运关税，林林总总，看得他眼晕。
“广积粮”，三个字说起来容易，真干起来，全是扎手的难题。赤壁一战，军械损耗、抚恤赏赐，几乎掏空了本就不是很充裕的府库。新稻种虽好，但要推广全境，等到秋收见效，还得小半年。北边曹操虎视眈眈，扩军、造船、筑城，哪一样不要钱？张昭那边已经暗示了好几次，巧妇难为无米之炊。
孙权倒是兴致勃勃，天天往试验田跑，看着那片绿油油的稻禾，就跟看自己儿子似的，还真琢磨出几个“优化施肥方案”，虽然被周瑜强行制止了往田里倒肉糜的行为，但那股子投入劲儿，让周瑜也不好打击他搞“农业现代化”的热情。
“公瑾兄！你看我这‘根外追肥’的法子如何？用稀释的尿液喷洒叶面，肥力直接吸收！”孙权顶着一顶破草帽，兴冲冲地跑来都督府，裤腿上还沾着泥点。
周瑜从账册里抬起头，揉了揉发胀的太阳穴：“仲谋……此法或可一试，但切记，需极度稀释，否则烧苗。还有，这事儿让老农去弄，你离远点。” 他实在无法想象这位杀马特少主亲自提着尿桶在田埂上喷洒的场景。
打发走对农业充满奇思妙想的孙权，周瑜把目光重新投向那堆令人头疼的账册。开源，节流。节流空间有限，那就得想法子开源。加税？那是竭泽而渔，刚安稳点的民心不能乱。抄没豪强？动静太大，容易引发内乱。
他盯着账册上“漕运”、“商税”几个字，脑子里闪过一个念头。这年头，有钱的不是官府，是那些囤积居奇的豪商大贾。怎么让他们心甘情愿地把钱掏出来，借给官府用用？
“债券……”一个现代金融词汇蹦了出来。他越想越觉得可行。以官府信用背书，发行一种凭证，约定一定期限后还本付息，利息给得比寻常放贷高些，专门面向那些有钱没处投的富户豪商。筹来的钱，专款专用，用于军备和基建。
他把这个想法跟鲁肃一说，鲁肃惊得手里的茶盏差点掉地上：“向民间借贷？这……自古未闻啊！与民争利，恐遭非议！再者，若到期无法偿还，官府威信何存？”
“不是争利，是互利。”周瑜耐心解释，“富户的钱放在地窖里也是发霉，借给官府，既得利息，又支援了江东建设，博个忠义之名。至于偿还，只要江东在，水运商路在，就有税收，就有偿还的底气。这叫……预期管理。”
他费了不少口舌，才让鲁肃勉强理解了“预期”和“信用”的重要性。最终，两人商议出一个折中方案：先小范围试行，由几家与孙氏关系密切的大商户带头认购，取名“安江东债”，年息定在一个有吸引力但不过分的比例，期限三年，以江东未来部分商税收入作为偿付保证。
方案呈给孙权，这位思维跳脱的少主倒是一下子就抓住了精髓：“哦！就是打欠条嘛！不过利息给得高！好主意！我让舅父（吴景）家先买一万石！”
有了孙权带头，加上周瑜和鲁肃分头游说，这“安江东债”还真的发行出去了，虽然规模不大，但总算解了燃眉之急，军械工坊和新船建造的资金有了着落。张昭虽然私下里还是觉得此举“有失体统”，但看着真金白银流入府库，也只好默不作声。
资金问题暂时缓解，另一方面的威胁却悄然逼近。
这日，周瑜正在检阅新组建的、配备了轻型弩机的斥候小队，亲卫队长匆匆赶来，附耳低语了几句。周瑜脸色微变，立刻回到了书房。
书房里，一个风尘仆仆、商人打扮的汉子垂手而立，是江东派往徐州一带的暗桩头目。
“都督，北边有异动。”暗桩的声音压得很低，“曹操麾下大将张辽，近日频繁调动兵马，向合肥方向增兵超过五千，征调民夫加固城防，打造攻城器械。迹象表明，其目标，极有可能是我江东！”
合肥！周瑜心中一凛。这里是淮河与长江之间的战略要冲，卡在江东北上中原的咽喉之地。孙策在世时曾多次攻打，皆未能克。曹操此时增兵合肥，意图再明显不过：赤壁之仇，他要从这里找回来！一旦合肥失守，曹军便可顺流直下，威胁建业（南京），江东门户洞开！
“可知张辽用兵特点？合肥守将是谁？城防虚实如何？”周瑜连珠炮似的发问。
暗桩显然做足了功课：“张辽勇猛善战，尤擅突袭，用兵诡诈。合肥守将乐进，亦是曹操心腹，防守稳健。城高池深，存粮充足，强攻难下。不过……”他顿了顿，“细作冒死探知，合肥城南有一段城墙，去年秋汛时曾被冲垮，虽经修补，但根基可能不固。此事极为隐秘，守军防守重点似在北门。”
城墙根基不固？周瑜眼中精光一闪。这或许是个突破口。但张辽不是蔡瑁，乐进也不是庸才，偷袭的难度极大。
“继续打探，特别是城南那段城墙的详细情况，守备换防时间，务必精确！”周瑜吩咐道。
“诺！”暗桩领命而去。
周瑜独自在书房里踱步。曹操的动作好快！赤壁的硝烟还没散尽，新的刀锋已经抵近咽喉。打合肥，是场硬仗，比赤壁更凶险。赤壁是靠水战和火攻奇袭取胜，合肥则是实打实的攻坚战，考验的是双方的兵力、装备和意志。
他现有的兵力，防守尚可，主动进攻合肥，力量不足。新式战船在长江里是利器，但上不了岸。火药……倒是可以试试用来爆破那段不牢靠的城墙，但如何运到城下，如何确保引爆，都是难题。
更重要的是，一旦江东主力被牵制在合肥，荆州方向的刘琮-蔡瑁残部，会不会趁机报复？内部那些刚刚被压下去的暗流，会不会重新涌动？
就在他沉思之际，鲁肃也闻讯赶来，脸色凝重：“公瑾，合肥之事，确凿否？”
周瑜点点头，将暗桩的情报简要说了一遍。
鲁肃倒吸一口凉气：“张辽、乐进皆万人敌，合肥坚城……此战凶险。是否……暂避锋芒，以守为主？”
“守？”周瑜摇头，“守是守不住的。曹操既然选定了合肥作为突破口，就不会给我们喘息之机。一旦让他站稳脚跟，江东永无宁日。必须打，而且要在他立足未稳之时，打疼他！”
他走到地图前，手指重重地点在合肥位置上：“这一仗，不仅要打赢，还要打出我江东的威风，让曹操知道，长江天堑，不是他想过就能过的！”
但具体怎么打？周瑜心里也没底。兵力、地形、敌将……都是不利因素。
他需要时间，需要更精确的情报，需要一个能最大限度发挥江东优势的战机。
“子敬，你立刻草拟一份文书，用最严厉的口吻，斥责曹操无故增兵合肥，挑衅江东，要求其即刻退兵。同时，暗中派人联络荆州刘琦旧部，散播消息，就说曹操意图假道灭虢，拿下合肥后便要吞并荆州，让刘琮和蔡瑁那边也紧张起来。”
“虚张声势，疑兵之计？”鲁肃立刻明白了。
“对，能拖一天是一天。”周瑜目光深沉，“我们需要时间准备。另外，给我备船，我要亲自去濡须口一带巡视水寨，看看前线实际情况。”
压力，如同夏日暴雨前的乌云，沉沉地压了下来。周瑜感觉肩上的担子，比在赤壁时更加沉重。这一次，没有东风可借，没有火攻奇袭的便利，他要面对的，是曹操麾下最精锐的陆军，是一场硬碰硬的较量。
他下意识地摸了摸胸口，那里贴身藏着的，除了那枚缴获的“丞相府参军印”，还有一小包精心配比、用油纸裹了数层的火药样本。
或许，这东西，该让它再见见光了。