夜莺数据包里的信息，像一把冰冷的手术刀，剖开了墨河一直试图回避或模糊认知的真相。小雨的身世、她的疾病、林晚的意图、系统的觊觎一切都变得清晰，却也更加残酷。
他在安全屋里枯坐了一整夜，盯着角落里闪烁的旧终端指示灯，脑海中反复回放着那些冰冷的文字。失去味觉和嗅觉后，世界变得扁平，思考却仿佛因此变得更加尖锐而痛苦。
晨曦计划人造样本后门程序排异反应
每一个词都像针一样扎在他的认知里。他一直以来拼尽全力想要治愈的“疾病”，竟然可能是保护小雨的关键？而他依赖的系统，却在试图清除这个保护？
那么，他这些日子以来，用记忆、情感、感官换取的“稳定”和治疗，究竟是在帮小雨，还是在害她？
这个念头让他不寒而栗。
他想立刻冲去彼岸舱，拔掉维生舱的插头，停止一切治疗，看看小雨会不会有什么变化。但他不敢。排异反应是真实的，基因崩溃的症状也是真实的，贸然停止维持，小雨可能立刻死亡。
他需要更确切的证据，更需要知道如何安全地处理那个“后门程序”。
数据包提到，钥匙可能在他自己身上。他失去的记忆，他付出的代价，他增长的晶簇
他下意识地摸了摸后背，第五节晶簇的凸起坚硬而灼热。这东西，难道不仅仅是系统控制他的工具，也可能与林晚的计划有关？毕竟，林晚是早期核心研究员，系统的许多基础原理都源自她的理论。
还有他失去的记忆。关于林晚，关于矿难，关于他对小雨的承诺这些被系统或林晚自己抹除的片段，是否隐藏着关键信息？
他想起了陈佑。陈佑通过连锁偿还，拿走了小雨三岁生日的记忆。那份记忆里，除了快乐的影像，是否也包含了某种暗示或线索？陈佑是否已经发现了什么？
墨河拿出陈佑给的通讯器，犹豫着是否要联系他，询问关于那份记忆的细节，或者试探他对“后门程序”参数在莉亚脑中”的看法。
但夜莺的警告犹在耳边：“小心陈佑。他的背景比自称的复杂。”
他最终没有拨通。在弄清楚陈佑的真实立场和目的之前，不能轻易暴露自己获得的新情报。
他需要另一个突破口。
罗森的女儿，莉亚。
那个在病床上沉睡了十年，可能承载着关键数据碎片的女孩。
罗森被内部审查部门带走了，生死未卜。莉亚在医疗中心，情况未知。要接触到她，并尝试从她大脑中提取可能的数据，难度不亚于再次潜入永昼塔。
但这是目前已知的、可能获得完整“断链协议”参数的唯一途径。
墨河感到一阵深深的无力。线索很多，但每一条都通向更危险的绝境，而且彼此矛盾，真伪难辨。
他需要和人商量。老陈是唯一的选择。
他拖着依旧疲惫的身体，离开安全屋，再次回到“锈链酒馆”。时间是下午，酒馆里人不多。老陈在吧台后记账，看到墨河进来，独眼抬了抬，示意他坐下。
墨河没有立刻说话，只是要了一杯清水（他喝不出味道的酒已经毫无意义）。老陈给他倒了水，又给自己倒了杯酒，两人相对沉默了片刻。
“夜莺有消息了？”老陈先开口，声音不高。
墨河点点头，又摇摇头。“她发来了数据包，但人可能出事了。安全屋被渗透，她警告我小心‘鼹鼠’，还有陈佑。”
老陈的独眼眯了起来。“‘鼹鼠’？那个药剂贩子？难怪”他没有说下去，但意思很明显。墨河去取稳定剂的行踪可能已经暴露。
“数据包里说了什么？”老陈问。
墨河斟酌着措辞，将关于小雨身世和“后门程序”的部分，选择性地告诉了老陈，隐去了“断链协议”需要莉亚脑中的数据碎片。
老陈听完，沉默了很久，手里的酒杯转了一圈又一圈。最后，他重重叹了口气，将杯中酒一饮而尽。
“人造的样本程序排异”他低声重复着这几个词，独眼里闪烁着复杂的光芒，有震惊，有悲哀，也有某种了然？“所以，她不是普通的孩子。她的‘病’，是保护壳的副作用。”
“可以这么理解。”墨河声音干涩，“系统想剥掉这个壳。我不知道剥掉之后，她是会痊愈，还是会失去保护，任人宰割。”
“林晚那个女人”老陈揉了揉眉心，“当年在矿区神神秘秘，问东问西，原来是在安排后路，给她女儿留下这么个东西。”他看向墨河，“你想怎么做？停止治疗？让她‘自然发展’？”
“我不敢。”墨河坦白，“排异反应会要了她的命。而且，数据包提到，激活或处理那个‘后门程序’可能需要特定条件，钥匙可能在我身上。但我不知道是什么。”
“钥匙在你身上”老陈咀嚼着这句话，目光落在墨河微微佝偻的后背上，“你背上那玩意儿，最近长得有点快。”
墨河身体一僵。
老陈站起身，走到墨河身后，示意他撩起衣服。墨河迟疑了一下，照做了。
在酒馆昏暗的灯光下，五节散发着幽蓝微光的晶簇清晰可见，它们沿着脊椎生长，坚硬，冰冷，与周围的皮肉格格不入。最下方的两节已经和皮肤完全融合，上方的三节还有些红肿。
老陈伸出手，手指在距离晶簇几厘米的地方停住，没有触碰，只是仔细感受着那微弱的能量辐射和温度。
“这东西感觉不完全是系统的。”老陈忽然说道，“系统的能量，我接触过一些残余设备，是一种更冰冷、更死板的蓝白色。你这个里面好像掺杂了点别的颜色，很淡，像是暗金色？”
墨河一愣。他自己从未注意过晶簇的颜色细节，系统界面显示的也总是统一的蓝色。
“你能看到颜色？”墨河问。
“我的义眼是军用剩余物资改的，有基础光谱分析功能。”老陈指了指自己那只完好的眼睛（实际上是高级义眼），“平时没开，刚顺手扫了一下。不会错，有极其微弱的暗金色光晕，嵌在蓝色能量流里，非常稀薄，但确实存在。”
暗金色墨河想起了从污染区带回来的那个档案盒里，那枚暗金色的数据核心碎片，以及林晚留下的、同样有暗金色泽的齿轮。
难道晶簇的生长，不仅仅吸收了系统的能量和环境的“回声”，也吸收或融合了林晚留下的某些东西？毕竟，他的脊椎是系统的连接点，也是“共鸣通道”的入口。如果林晚的“后门程序”或“情感模板”真的以某种形式存在于小雨体内，并通过“锚点子通道”与他连接，那么是否可能也反向影响了他的“晶簇”？
这个推测让他心跳加速。
如果晶簇中真的含有林晚留下的“成分”，那它是否可能成为与小雨体内“后门程序”共鸣的“钥匙”？被用作某种“”？
但这一切都只是猜测，毫无依据。
“老陈，”墨河放下衣服，转过身，“如果我想接触罗森的女儿，莉亚。有可能吗？”
老陈坐回对面，独眼盯着他：“你想从她脑子里挖东西？夜莺数据包提示的？”
墨河没有否认。
“难。”老陈摇头，“医疗中心的防护比彼岸舱严密得多，尤其是对莉亚这种‘特殊病例’。罗森出事，她那边肯定也被盯紧了。硬闯是找死。”
“没有其他办法？比如伪装成医护人员？或者买通内部人员？”
“风险一样高。而且，你能保证提取数据的过程中，不伤害到她？夜莺说了，可能导致脑死亡。”老陈提醒，“墨河，我知道你着急，但有些线，碰了就没有回头路。莉亚是无辜的，她已经在病床上躺了十年。”
墨河沉默。老陈说得对。为了救小雨，去赌另一个无辜女孩的性命和大脑，这与他憎恶的系统何异？
“或许不需要提取。”墨河忽然想到一个可能，“如果数据真的以‘回声’形式残留在她意识里，而我的晶簇能感知和吸收‘回声’如果我靠近她，是否有可能直接‘读取’到那些碎片？不需要物理接触她的大脑。”
老陈思索片刻：“理论上有可能。但你怎么靠近？就算混进去了，医疗中心的监控和扫描怎么办？你的晶簇和系统连接，就像个发信器，一进去就会被发现。”
这确实是个难题。
两人再次陷入沉默。
就在这时，酒馆的门被推开，一个穿着脏兮兮工装、戴着破帽子的年轻矿工跌跌撞撞地进来，径直走到吧台，将一个用油纸包着的小东西拍在桌上，对老陈说：“陈叔，刚才在旧港西区管道里捡到的，好像是你掉的东西。”说完，也不等老陈回应，转身就走了，脚步匆忙。
老陈皱了皱眉，拿起那个油纸包。打开，里面是一枚陈旧的、边缘有些锈蚀的金属工牌。工牌上的照片是一个年轻许多、眼神锐利、还没失去左眼和腿的老陈。名字：陈实。安全主管。
工牌的背面，用激光刻着一行小字：入职日期：新历47年3月12日。下面还有一串手写（已经模糊）的数字：47-07-19。
老陈的脸色瞬间变得极其难看，独眼死死盯着那工牌，手指微微颤抖。
墨河也看到了工牌，心中一震。安全主管？老陈当年是矿场的安全主管？他一直以为老陈只是个普通的安全员或技工！
“老陈，这”
老陈猛地攥紧工牌，金属边缘几乎要嵌进手掌。他抬起头，独眼里不再是平时的浑浊或担忧，而是充满了某种墨河从未见过的、混合着痛苦、愤怒和恐惧的复杂情绪。
“这东西早就该扔了。”老陈的声音沙哑得厉害，“是谁送来的？”
“刚才那矿工你不认识？”墨河问。
老陈摇头：“生面孔。”他盯着那串手写数字，“47-07-19这是矿难发生的日期。”
墨河的心脏猛地一缩。他看向老陈，等待他的解释。
老陈却沉默了，只是紧紧攥着工牌，指节发白。
酒馆里的空气仿佛凝固了。
窗外，沉渊区的人造光线似乎又黯淡了几分。
而墨河不知道的是，在酒馆斜对面的一栋废弃建筑阴影里，一个戴着陶瓷面具的身影，正静静“注视”着这一切。
面具下，无人知晓的表情。