死寂重新笼罩了岩洞，只剩下能量残骸偶尔发出的、微弱的“滋滋”声，以及三人粗重艰难的喘息。
血腥味、金属腥味、焦糊味、还有暗红色粘稠物散发的甜腥腐败气息，混合在一起，令人作呕，也时刻提醒着刚才那场短暂却凶险至极的搏杀。
陈默强迫自己从剧烈的脱力感和右手钻心的疼痛中清醒过来。他用左手摸索着，从腰间解下最后一点用剩的髓液药膏（在应急石室重新分装的），先咬牙给自己血肉模糊、指骨都隐约可见的右手简单涂抹。清凉感伴随着更强烈的刺痛传来，至少止住了血，麻痹了部分痛觉神经。然后他踉跄着走到周文斌身边。
周文斌肩头的伤口很深，皮肉翻卷，几乎能看到骨头，鲜血仍在汩汩外涌，染红了半边身子。他脸色蜡黄，嘴唇因失血而发白，但眼神依旧凶悍，死死盯着那具倒地的遗骸残骸，仿佛随时准备它再跳起来。
“别动。”陈默按住他，将剩下的药膏全部敷在伤口上。药膏与伤口接触，发出轻微的“滋滋”声，周文斌额头青筋暴起，却咬紧牙关没哼一声。药效迅速发挥作用，出血明显减缓，翻卷的皮肉也开始以肉眼可见的速度缓慢收拢、愈合，只是过程带来的麻痒感让他肌肉不受控制地微微抽搐。
处理完周文斌，陈默才走向昏迷的顾清澜。
她侧卧在粘稠的地面上，左肩的灼伤一片赤红，起了大片水泡，触目惊心。但更让陈默担心的是她的气息——极其微弱，时断时续，仿佛风中残烛。晶化的右手依旧紧握着那块染血的深蓝护身符碎片，碎片上的裂痕似乎又多了几条。她右手皮肤下的乳白色纹路，此刻正以一种极其缓慢、但清晰可见的速度，从手掌向手腕上方蔓延，纹路的色泽也比之前更加凝实、更加“晶莹”。
陈默小心地掰开她的手指，取下那块已经彻底失去光泽、布满裂痕的碎片。碎片边缘沾着她的血，触手冰凉。他将碎片贴身收好，然后试图给她左肩伤口涂抹药膏——却发现药膏已经用完了。
他环顾四周，目光落在那些遗骸残骸上流淌的、尚未完全凝固的暗蓝色能量液。这东西显然具有强烈的侵蚀性，不能用于治疗。但那些遗骸内部，是否会有类似“润滑”或“冷却”用的中性物质？
他强撑着站起来，走到一具相对完整的遗骸残骸旁，用左手捡起一块锋利的金属碎片，小心地撬开其胸腔部位一处破损的装甲板。内部结构复杂得令人头皮发麻，精密的齿轮、管道、能量线路交错，还有大量暗红色的、类似肌肉组织的生物质填充其中，此刻都已失去活性，呈现出灰败的颜色。
在这些结构的深处，靠近脊柱位置，他找到了一个约拳头大小、半透明的容器。容器内还残留着少量无色透明的粘稠液体，散发出极其微弱的、类似薄荷的清凉气味。容器本身连接着几根细小的管道，似乎是用于为某些高负荷运转部件进行冷却或润滑。
陈默判断这液体应该相对“惰性”，至少不是那种充满攻击性的暗蓝能量液。他小心地取下容器，用金属碎片敲开一个小口，倒出一点液体在手背上测试。液体清凉，没有灼痛或腐蚀感，反而有一丝微弱的镇定效果。
他不再犹豫，将剩余的透明液体小心地涂抹在顾清澜左肩的灼伤处。液体接触皮肤，立刻形成一层极薄的、清凉的保护膜，灼伤的赤红肉眼可见地消退了一些，水泡也不再扩大。顾清澜紧皱的眉头似乎也舒展了一丝。
暂时稳住了伤势，陈默靠着岩壁坐下，剧烈喘息。他看向岩洞深处，那个通往天坑更下方、被庞大机械外壳占据的缺口。辨气盘早已在战斗中掉落损坏，但不需要它指引，那股从深处传来的、贪婪而冰冷的能量吸吮感，如同无形的潮汐，一波波冲击着他们的感知。
“九窍引能枢”的核心还在运转。刚才的战斗，或许只是触发了外围的自动防御机制。
“默哥”周文斌虚弱地开口，声音嘶哑，“咱们还往下走吗？”
陈默没有立刻回答。他低头看着自己几乎废掉的右手，又看了看昏迷的顾清澜和重伤的周文斌。理智告诉他，现在最应该做的是撤退，回到相对安全的应急石室，等伤势恢复，利用新获得的技玉和图纸提升实力，再从长计议。
但本能，或者说，一种更深层的东西，在阻止他做出这个“明智”的决定。
他想起坤池守望者们玉石俱焚的净化，想起那五名被困至死的技术执役，想起“涟”前辈留下的信件和那块染血的护身符碎片，想起刚才战斗中，徽章对那古老咒言的响应，以及其中蕴含的“审判”与“修正”意志
他们一路走来，捡拾的不仅仅是工具和知识，更是一份份跨越时空、沉甸甸的嘱托与责任。
现在，他们已经站在了“病灶”的边缘。那台贪婪的机器就在下方，持续窃取着地脉的生机，很可能也是诱发蚀巢、导致坤池毁灭的元凶之一。如果现在退走，等他们养好伤再来，这期间，它又会吸走多少能量？会不会引发新的、更糟糕的变化？
！“我们不能退。 已发布醉薪漳结”陈默的声音很轻，却异常坚定，“至少，要去看看。看看那东西到底是怎么运作的，有没有弱点，有没有关闭的可能。”
周文斌沉默了一下，咧嘴笑了，尽管这个动作扯动伤口让他疼得龇牙咧嘴：“我就知道你他娘的不会怂。行，反正这条命也是捡回来的，豁出去了。”
就在这时，顾清澜发出一声极其微弱的呻吟，睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。她的眼神先是涣散，然后逐渐聚焦在陈默脸上。
“我们赢了？”她声音嘶哑得几乎听不见。
“暂时。”陈默扶她稍微坐起，喂她喝了点水囊里所剩无几的清水，“感觉怎么样？”
顾清澜尝试活动了一下左肩，剧痛让她倒吸一口凉气，但那种火烧火燎的感觉确实减轻了不少。她低头看向自己的右手，晶化纹路已经蔓延到了手腕上方两寸，皮肤的半透明感更加明显，甚至能看到皮肤下淡蓝色的、如同能量脉络般微微发光的纤细纹路。
“我好像‘看’到了更多东西。”她轻声说，目光投向岩洞深处那个缺口，“下面的能量流动非常复杂，非常‘有序’的混乱。有一个很强的‘泵’，在把地脉能量抽进去，然后‘粉碎’，‘重铸’，变成那种冰冷的、金属性的东西，再输送出去。输送的方向不止一个。除了向上、向外的管道，还有向下的？”
“向下？”陈默心中一动，“地底深处？它们把能量送到更深的地方去干什么？”
“不知道。”顾清澜摇头，“那种向下的能量流很隐蔽，带着很强的‘屏蔽’和‘加密’性质，我的感知探不进去。但能感觉到，那里面的‘东西’，比我们刚才对付的这些‘守卫’，要‘高级’很多。也更‘饥饿’。”
更高级？更饥饿？
陈默想起图纸上关于“蚀巢”的记载，想起那庞大机械集合体与生物组织的诡异融合。难道这“九窍引能枢”不仅仅是在窃取能量，还在利用能量“喂养”或者“制造”着什么更可怕的东西？
这个猜测让寒意顺着脊椎爬升。
“我们必须下去看看。”顾清澜挣扎着想站起来，却因为虚弱和伤痛又跌坐回去，但她眼神里的决意丝毫不减，“‘涟’前辈的碎片最后给我的感觉下面有很重要的东西，可能是这整个装置的控制核心，也可能是古代守望者留下的、应对这种情况的后手。”
她看向陈默：“你的徽章刚才那种力量，还能用吗？”
陈默摊开左手，徽章静静躺在掌心，光芒黯淡，表面甚至多了几道细微的裂纹。刚才那两次爆发，尤其是最后引动咒言摧毁遗骸核心的一击，似乎消耗了它积攒的大部分能量，甚至损伤了本身结构。
“不确定，但应该还能用一两次，只是威力会小很多。”陈默感受着徽章内部传来的、微弱却依然稳定的搏动，“它似乎在主动配合我们。刚才那句咒言，是它‘告诉’我的，在它内部铭刻的信息里。”
他顿了顿，看向周文斌和顾清澜：“下面的情况完全未知，危险程度只会更高。你们两个现在的状态”
“死不了就能打。”周文斌撑着地面，摇摇晃晃地站起来，虽然脸色依旧惨白，但眼神凶狠，“大不了再拼一次命。”
顾清澜也靠着岩壁缓缓站起，用未受伤的右手握住一块从遗骸残骸上掰下的、边缘锋利的金属片：“我的右手好像对它们那种能量结构很敏感。我能找到弱点。”
没有豪言壮语，只有最简单、最朴素的决心。
陈默不再劝阻。他从遗骸残骸中挑拣出几样相对完好的东西：一根约两尺长、材质坚硬、一端尖锐的金属刺（似乎是某种维护工具）；一小块表面光滑、内部似乎封存着稳定能量源的灰白色“电池”状物体（不知道用途，但感觉有用）；还有几段相对柔韧、绝缘的能量管线（或许能当绳索或陷阱）。
三人简单处理了伤口，用撕下的布条重新包扎固定。喝光了最后一点水，吃掉了最后半块硬如石头的豆饼。然后，互相搀扶着，走向岩洞深处那个被机械外壳覆盖的缺口。
缺口内是一条向下倾斜的、金属材质的宽阔甬道。甬道四壁光滑，刻满那种冰冷的异界纹路，暗蓝色的能量流在纹路凹槽内缓缓流淌，提供着微弱的光源。空气更加沉闷，充满了金属运转的低频震动和能量转换时特有的“嗡嗡”声，温度也比外面高了不少，带着一股灼热的气息。
沿着甬道向下，坡度很陡。他们走得很慢，很小心，警惕着每一个转角、每一个通风口、每一个看似不起眼的金属面板。
没有遇到新的守卫。或许刚才那三具遗骸就是这片区域的全部防御力量，又或许更深处有更可怕的敌人在等待着他们。
下降了约莫近百米，甬道尽头，出现了一扇巨大的、圆形的金属闸门。
闸门紧闭，中央有一个复杂的、多层的旋转机械锁，锁具周围布满了能量接口和观察窗。闸门边缘与甬道墙壁严丝合缝，没有任何缝隙。
而在闸门旁边的金属墙壁上，赫然镶嵌着一个他们熟悉的东西——
一个磨盘大小、表面布满灰尘和锈迹、但结构依稀可辨的古代符文盘！
盘面以某种黑色的玉石材质制成，上面用银色的线条雕刻着极其复杂、却与周围异界纹路风格迥异的能量引导与稳定符文阵列！符文盘中央，有一个巴掌大小的凹槽，凹槽的形状与陈默手中的坤字令，完美契合！
这是古代守望者留下的东西！他们竟然在这里，在这异界机械的核心区域，留下了自己的“后门”或者“监控装置”！
陈默立刻取出坤字令，将其放入凹槽。
严丝合缝。
令牌表面的“坤”字再次亮起柔和的土黄色光晕。紧接着，整个符文盘上的银色线条逐一亮起，如同被唤醒的星辰！一股厚重、稳定、与周围冰冷机械感格格不入的古老能量波动，从符文盘中荡漾开来！
“咔哒咔哒轰隆”
巨大的圆形金属闸门内部，传来一连串沉重复杂的机械传动声。紧接着，闸门开始缓缓向一侧滑开，露出后面令人震撼的景象。
门后，是一个无比广阔、高度超过三十丈的圆柱形空间。
空间的中央，悬浮着一颗巨大无朋的、由无数金属管道、齿轮、能量转换器、以及暗红色生物组织融合而成的“心脏”。
那就是“九窍引能枢”的核心——心泵之间。
它缓慢而有力地搏动着，每一次收缩，都从下方粗大的、深扎入地底岩层的“动脉”管道中，抽取出海量乳白色的、温和的地脉能量；每一次舒张，则将那些能量压入周围无数精密的转化器中，被迅速“粉碎”、“提纯”、“重铸”，变成冰冷的、暗蓝色的、充满金属锐意的异种能量，再通过上方和四周密密麻麻的“静脉”管道泵送出去。
而在那颗巨大的机械心脏周围，环绕着三层悬浮的、由透明能量屏障隔离的环形平台。平台上，布满了更加精密复杂的控制终端、能量监控仪表、以及一些他们完全无法理解的、似乎是用于“生物机械融合实验”的装置——培养槽、手术台、基因螺旋投影、还有大量浸泡在淡绿色溶液中的、半成品的生物机械器官和肢体
整个空间充斥着震耳欲聋的、有节奏的“轰隆”搏动声，混合着能量转换的“滋滋”声、液体流动的“哗啦”声、以及某种低频的、仿佛无数人在痛苦呻吟的“嗡鸣”。
而在最下层环形平台的一个角落，一个被透明能量屏障单独隔离的小区域内——
摆放着一具水晶棺椁。
棺椁内，静静地躺着一个身穿残破古朴灰色长袍、面容栩栩如生、仿佛只是沉睡的
人类老者。
他的双手交叠在胸前，手中捧着一块拳头大小、散发着纯净乳白色光芒的、完美无瑕的
晶核。