崩塌持续了约一刻钟。
当最后一块碎石坠入沸腾的能量漩涡，洞窟终于停止了哀鸣，只余下地下水重新找到路径的潺潺声，以及脉络网络枯萎后化作的络。”
周文斌在检查自己的腿。被脉络缠住的地方留下了一圈紫黑色的瘀痕，皮肤表面有细密的、像是被无数细针扎过的小孔，渗出的血珠也是暗红色的。“这玩意儿有毒？”他试图站起，左腿一软，又跌坐回去。
陈默立刻挪过去查看。瘀痕周围的皮肤已经开始发麻，触感迟钝。“可能有神经毒素。别动，尽量减缓血液循环。”他撕下相对干净的衣襟内衬，在周文斌大腿根处用力扎紧，又从背包里翻出最后一点干净的饮水，冲洗伤口。
水冲掉表面的黏液后，那些小孔更加清晰——它们排列成诡异的螺旋状，仿佛脉络的口器在吸吮的同时注入了什么。
“得尽快找到解毒方法，或者离开这个区域。”陈默眉头紧锁，“地脉能量污染催生的生物，毒素很可能也带有能量侵蚀性，普通草药未必有效。”
顾清澜收起碎片，深吸一口气，强迫自己从失去石盘的悲痛中抽离。她凑近查看周文斌的伤，又抬头环视这个已是一片狼藉的洞窟。“畸变节点被毁，但能量反冲还在继续。你们听——”
三人屏息。
远处，地底深处，传来一种低沉、混乱、多重频率叠加的嗡鸣。那不是之前那种有规律的脉动，更像是无数条失去调节的河川在各自奔涌冲撞，引发整个地质结构的呻吟。偶尔能听到更远处岩层开裂的闷响，以及地下水改道的哗然。
“整个西向网络现在处于无主状态。”陈默分析道，“能量流失去了调节节点，会陷入混乱。短期看，畸变被清除是好事；但长期看，如果长时间没有新的调节，这一支脉络可能会彻底淤塞或暴走。”
他摊开那张皮质地图——地图在刚才的水中浸泡，边缘有些软化，但符文和线条依然清晰。在西向节点（现在应该标注为“已摧毁”）的位置，原本纤细断续的线条，此刻在陈默的感知中，仿佛成了一条正在抽搐的神经。
“我们必须继续西行。”陈默指向地图，“按照原结构，西向脉络的终点应该还有一个终端节点，可能是另一个次级祭坛，或者直接连接着山脉外侧的某个能量出口。如果能抵达那里，或许可以暂时封堵这一支脉，防止混乱扩散，或者找到替代的调节方法。”
“但文斌的腿”顾清澜担忧道。
“我能走。”周文斌咬着牙试图站起，这次稳住了，但额头瞬间渗出冷汗，“就是有点麻，使不上劲。总比待在这里等死强。”
陈默看着他苍白的脸，知道这只是硬撑。他从背包里翻出最后半块干粮——坚硬如石的面饼，掰成两半，递给周文斌和顾清澜。“先补充体力。我们休息一刻钟，然后出发。清澜，你注意监测周围的能量变化，虽然石盘没了，但你血脉里的感应应该还在。”
顾清澜点头。她闭上眼，努力沉静心神，去捕捉周围环境中那些无形无质、却确实存在的“流动”。起初是一片混沌，各种紊乱的频率像嘈杂的噪音。但渐渐地，她开始分辨出一些“线索”——那是一种源于自身血脉的、微弱但清晰的牵引感，仿佛她的血液里也流淌着与这地脉同源的某种东西。
“西北方向。”她睁开眼睛，指向洞窟另一端一个被崩塌岩石半掩的缺口，“那里的能量流相对平静一些？不，不是平静，是还在遵循某种旧有的路径，没有被完全卷入混乱。”
这或许是唯一的好消息。残存的古路径，意味着可能的安全通道。
一刻钟后，三人启程。
周文斌拄着陈默临时削制的简易拐杖，每一步都走得艰难。左腿的麻木感在蔓延，膝盖以下几乎失去知觉，全靠右腿和手臂力量拖着前进。陈默和顾清澜一左一右搀扶，三人以缓慢但稳定的速度，向顾清澜感应的方向挪移。！穿过崩塌区的过程如同在死亡的肺叶里穿行。到处是断裂的脉络残骸，踩上去会发出令人牙酸的脆响，渗出最后一点黏稠液体。空气中弥漫着甜腥与焦臭混合的怪味，偶尔有尚未完全枯萎的细小脉络从岩缝中探出，但已经失去攻击性，只是神经质地抽搐。
那个缺口后面是一条狭窄的天然裂隙，似乎是远古地壳运动撕裂而成。岩壁光滑，有水流长期冲刷的痕迹，但此刻只有微弱的水汽。裂隙向上倾斜，通往未知的黑暗。
他们开始攀爬。这是最艰难的一段。周文斌几乎完全依靠陈默和顾清澜的拖拽，受伤的左腿在岩壁上无力地晃动，几次磕碰，让瘀痕颜色更深。陈默的手臂被岩石边缘割破，血顺着手肘滴落，在徽章光晕下呈现出诡异的暗金色。
爬了约莫半小时，裂隙突然变得宽敞，并出现人工修凿的阶梯。阶梯很陡，但规整，两侧岩壁上出现了熟悉的符文刻痕——不再是之前节点里那种复杂组合，而是更古老、更基础的稳定与导向符文。
“我们回到主网络了。”陈默喘着气，声音里带着一丝希望，“这是古代检修通道的一部分，直接连接主干脉络。”
阶梯尽头，是一扇石门。
石门半掩，门缝里透出稳定的、淡蓝色的光。那不是荧光苔藓或任何已知光源，更像是某种纯净能量自然散发的辉光。
陈默用力推开石门。
门后是一个小而精致的石室，只有之前八角石殿的四分之一大小。石室呈圆形，穹顶上镶嵌着七枚拳头大小、散发着柔和蓝光的晶石，排列成北斗七星的形状。地面中央是一个浅池，池中不是水，而是一种近乎固态的、缓缓流动的乳白色能量流体，表面氤氲着雾气。
最引人注目的是石室墙壁——上面刻满了壁画。
不是符文，而是叙事性的图画。用简洁流畅的线条，描绘着古老的故事：先民们如何发现地脉，如何建立最初的观测点，如何与地脉中自然孕育的“灵”沟通，如何建立起互惠的共生关系以及后来，黑暗的降临——从地脉深处涌出的、污染一切的“瘴”，先民们如何奋起抵抗，最终以巨大的代价，建立起覆盖山脉的封印网络。
在最后几幅壁画中，描绘着数个像他们刚刚摧毁的那种“心脏”节点，但它们是健康的、银白色的，与脉络网络和谐共生，调节着能量流动。壁画旁刻着古老的文字，陈默只能勉强认出几个类似“枢纽”、“净化”、“守望”的字符。
“这是一个记录室。”顾清澜轻声说，她被壁画吸引，“也是一个净化室。”她指向中央的浅池，“那种能量流体，我在师父的残卷里读到过描述，叫‘地脉髓液’，是极度纯净的地脉能量凝结而成，有温和的净化与治愈效果。”
她快步走到池边，蹲下身，小心地用手触碰池面。指尖浸入髓液的瞬间，一股温润平和的暖流顺着手臂蔓延，让她几乎呻吟出声——不仅仅是肉体的舒适，更是一种精神上的涤荡，仿佛连失去石盘的悲伤都被稍稍抚平。
“文斌，过来！”她转头急切地喊道。
三人协力将周文斌扶到池边。顾清澜用手捧起髓液，小心地浇在他腿部的伤口上。乳白色的流体接触皮肤的瞬间，那些紫黑色的瘀痕竟然以肉眼可见的速度变淡，细密的小孔中渗出黑色的浊液，被髓液迅速分解、净化。周文斌倒吸一口凉气——不是疼痛，而是一种极致的、麻痹被驱散的酸痒感。
“有用！”陈默精神一振。他也俯身，用手捧起髓液，浇在自己手臂的伤口上。同样的净化过程发生，流血止住，疼痛消退，连疲惫感都减轻了几分。
他们轮流用髓液处理伤口，又小口喝了一点——入口清凉，化作暖流散入四肢百骸，干涸的体力竟然恢复了不少。
处理完伤势，陈默开始仔细研究壁画和石室结构。在穹顶北斗七星晶石的正下方地面，他发现了七个浅浅的凹坑，排列与晶石对应。其中三个凹坑内，各放置着一枚已经失去光泽、表面布满裂纹的灰白色小晶石，只有指甲盖大小；另外四个空空如也。
“这里原本是一个小型净化节点，依靠这七枚辅助晶石驱动髓液池循环。”陈默推测，“但四枚已经遗失或耗尽，剩下的三枚也接近报废，所以髓液池的能量水平很低，只够维持最基本的净化功能。”
他抬头看向穹顶的七枚蓝色晶石：“那些是更高级的、提供光源和稳定场域的晶石，可能因为不与髓液直接连通，所以保存相对完好。”
顾清澜走到那三个还有残存晶石的凹坑旁，蹲下身，从怀中取出那枚石盘碎片。她将碎片轻轻贴近其中一枚灰白晶石。
奇迹发生了。
碎片表面残余的银质纹路，突然闪过一丝微光。而那颗死气沉沉的灰白晶石，竟也随之轻轻一颤，表面一道细微的裂纹中，透出极其微弱、但确实存在的乳白色光晕。
！虽然只是一瞬，光晕就熄灭了。但三人都看得清清楚楚。
“石盘的材质和这些辅助晶石同源？”顾清澜难以置信地看着手中的碎片，“不，不仅仅是同源。碎片里残留的共鸣特性，可以短暂激活濒死的晶石？”
陈默脑中灵光一闪。他快步走到墙壁壁画前，指向那几个描绘健康“心脏”节点的图画：“看这里——每个节点中心，除了主要的调节晶石，周围都环绕着一圈小型的辅助晶石，就像这里的七枚。壁画文字里提到‘守望者的共鸣，维系枢纽的纯净’我一直在想，‘守望者’究竟指什么？是人？是职责？还是一种特殊的媒介？”
他转向顾清澜，目光灼灼：“也许，‘守望者’指的就是像石盘这样的法器，或者制造它们的技艺传承。它们能与地脉深层共鸣，激活和维系各个节点的辅助晶石网络。而辅助晶石网络，才是真正稳定整个封印系统的毛细血管！”
这个推论让石室陷入短暂的沉默。
如果真是这样，那么石盘的损毁，损失的不仅仅是一件法器，而可能是修复其他节点的关键“钥匙”。
顾清澜握紧碎片，指节发白。师父将石盘交给她时，只说是师门重器，可感应地脉异常，从未提过它可能是古代“守望者”传承的一部分。但那些血脉感应的教导，那些只有她这一脉能真正驱动石盘的秘法此刻都串联起来，指向一个惊人的可能。
“我们需要更多这样的碎片吗？”周文斌迟疑地问，“或者，找到制造它们的方法？”
陈默摇头：“不知道。但至少我们现在明白了两件事：第一，这个净化石室还能用，虽然效率很低，但它是安全的休整点；第二，西向脉络的终端节点，我们必须去。如果那里还有残存的辅助晶石网络，也许我们能利用这块碎片，尝试暂时稳定它，防止混乱扩散。”
他看向顾清澜：“你的感应，现在能捕捉到终端节点的方向吗？”
顾清澜再次闭眼。这一次，她将注意力完全集中在血脉深处那种微妙的牵引感上，同时，另一只手轻轻握住石盘碎片。
碎片冰凉。但当她将意识沉入其中，仿佛能触碰到一丝极其微弱的、银针残留的“记忆”——那是无数年来，石盘在地脉网络中聆听、共鸣留下的印记。虽然破碎了，但印记还在。
几个呼吸后，她睁开眼睛，指向石室另一侧一道低矮的拱门：“那边。距离不近。但能量流的‘指向性’很清晰，终端节点应该还在运作，至少没有完全崩溃。”
“好。”陈默整理装备，将最后一点髓液用随身水袋装起，“我们在这里休整到体力恢复最佳状态，然后出发。这一次，我们要面对的可能是完全未知的终端——也许完好，也许损毁，也许被什么东西占据。”
他停顿了一下，看向顾清澜手中的碎片，又看向穹顶上静谧的蓝色晶石。
“但至少我们现在知道，沉默的代价，可能不仅仅是失去一件法器。”
“而是失去修复这个世界伤痕的，最后一把钥匙。”
石室中，髓液池氤氲的雾气缓缓升腾，映照着壁画上先民们仰望星空的侧脸。
那些古老的守望者，是否也曾站在这样的节点里，手握共鸣之器，聆听大地的脉动？
而今日，碎片虽小，其鸣未绝。
在绝对的黑暗深处，仍有微光，值得奔赴。