“嘀嘀”
电子音如同冰冷的针，一下下刺破黑暗的寂静，也刺穿着三人刚刚因靠近目标而稍显松弛的神经。希望之光近在咫尺，却被这突如其来的现代造物声音蒙上了一层不祥的阴影。
陈默如同石雕般凝固在黑暗中，只有胸腔内心脏沉重而缓慢的搏动显示着他极致的警惕。他示意周文斌和顾清澜绝对静止，自己则像融入阴影的猎豹，将感官提升到极限，捕捉着前方入口处除了电子音之外的一切信息。
没有脚步声，没有呼吸声，没有水流被搅动的声音。只有那规律、单调、仿佛永无止境的“嘀嗒”声，以及从入口缝隙透出的、稳定而柔和的白色微光——那光芒不同于磷光苔藓的幽绿，也不同于祭坛穹顶晶石的圣洁，更像是某种低功耗的led照明？
“不像是活人。”陈默在极致的寂静中，用几乎只有气流摩擦的声音判断，“可能是某种被设置的监控传感器，或者自动信标。”
这个判断让周文斌和顾清澜稍微松了口气，但警惕并未放下。灰衣人设置的设备，同样危险。
陈默缓缓地、以毫米为单位向前移动，试图看清入口内的情况。借着那稳定的白光，他隐约看到入口内似乎是一个相对宽敞的、有人工修整痕迹的石室，而非自然形成的洞穴。电子音正是从石室内传来。
他打了个手势，示意周文斌和顾清澜原地等待，自己则如同鬼魅般，悄无声息地滑到入口边缘，小心翼翼地向内窥探。
石室不大，约莫十来个平方，四壁打磨得相对平整，上面刻画着熟悉的古老符文，但不少地方已经斑驳脱落。室内的光源来自放置在角落的一个、散发着柔和白光的、巴掌大小的方形设备——正是它在发出规律的“嘀嗒”声。设备旁边，散落着几个同样风格的、但更大一些的银灰色金属箱，上面没有任何标识。
而在石室的中央，最引人注目的，却是一张粗糙的石桌，和几张同样由石头打磨而成的、低矮的凳子。石桌上，竟然还摆放着一些东西——几个陶土烧制的、样式古拙的碗碟，虽然布满灰尘，却完好无损；一个用某种黑色石头雕成的、表面光滑的臼和杵；甚至，在桌子的一角，还放着一个半成品的、用韧性藤条编织的小篮子，编织的手法稚嫩而认真，仿佛编织者在某个午后暂时离开，却再也没有回来。
这里不像祭坛，更像是一个生活过的痕迹？一个属于那些远古“守望者”的，临时的休憩点或者说前哨站？
陈默的心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。宏大的叙事之下，是具体而微的生活。那些肩负着监控“星瞳”、维持平衡重任的先民，他们也曾在这里歇脚，用粗糙的碗碟进食，或许还会在漫长的守望中，编织一些东西来排遣孤寂。
他仔细检查了那个发出“嘀嗒”声的设备。它看起来像是一个简易的能量监测传感器，或者环境记录仪，技术风格与灰衣人的装备类似，但更加老旧，似乎是几十年前那支探险队遗留下来的？它还在微弱地工作着，说明能源尚未耗尽，但也到了强弩之末。
确认石室内没有其他威胁后，陈默示意周文斌和顾清澜进来。
两人踏入石室，看到眼前的景象，也都愣住了。
“这这里有人住过？”周文斌好奇地拿起石桌上的一个陶碗，吹了吹上面的灰尘，碗壁粗糙厚重，带着手工制作的痕迹。
顾清澜则走到那个半成品的藤篮旁，手指轻轻拂过那稚嫩的编织纹路，眼中流露出一种女性特有的柔和与感伤。“编织它的人后来怎么样了？” 是完成了使命安然离去，还是像外面那些骸骨一样，化为了这地底迷宫的一部分？
陈默没有打扰他们的感怀，他走到那些银灰色的金属箱旁，尝试打开。箱子没有上锁，他轻轻掀开其中一个。
里面不是武器，也不是高科技设备，而是一些保存完好的、用油布包裹的书籍和笔记！纸张虽然泛黄发脆，但字迹依然清晰！他小心翼翼地拿起最上面一本笔记，翻开。
笔记使用的是某种他不太熟悉的西方文字，夹杂着大量的草图、公式和符号。他勉强辨认出一些词汇——“地脉能量”、“共振频率”、“封印稳定性评估”、“节点衰减报告”这似乎是那支探险队的工作日志！他们在这里进行的，是科学研究！他们在监测这个古老封印网络的状况！
他快速翻阅着，虽然很多专业内容看不懂，但一些结论性的描述和手绘的示意图让他触目惊心。笔记中提到，这个古老的封印网络在漫长岁月中正在缓慢衰减，各个节点能量水平不均，整体“平衡”已然十分脆弱。探险队似乎试图寻找修复或加强网络的方法，但记录在某一页戛然而止，只剩下一些匆忙潦草的、似乎预示到危险临近的符号和一句用红色笔重重写下的警告——“不可强行介入！能量反噬远超预估！”
看来，那支探险队的覆灭，并非偶然，而是他们试图“修复”的行为，触动了这敏感而危险的系统，引发了部分“惩戒”。
陈默将这些笔记小心地收好，这些是极其宝贵的一手资料。他又打开了另一个箱子，里面是一些简陋的地质采样工具、几块闪烁着微弱能量的奇异矿石样本，以及一张绘制在鞣制皮革上的、比陈默自己刻画的那份要精细无数倍的地下网络地图！
这张地图清晰地标注了至少七个主要的祭坛节点（包括他们刚刚离开的那个拥有“副瞳”的主祭坛，以及这个作为前哨的石室），数十条连接节点的地下河道与隐秘路径，甚至还有一些用特殊符号标记的、疑似能量汇聚集中的区域，以及用醒目的红色叉号标注的、极度危险的“能量湍流区”或“结构脆弱点”！
这张地图，简直就是在这地下迷宫中生存和行动的宝藏！
陈默强压下心中的激动，将地图仔细收好。有了它，他们的行动将不再盲目。
就在这时，顾清澜忽然“咦”了一声，她指着石室一侧墙壁的下方。那里有一个不起眼的、用石头垒砌的矮灶，灶膛里还有早已冷却不知多少年的灰烬。而在灶台旁边，靠着墙壁，摆放着几个密封的陶罐。
周文斌好奇地过去，小心翼翼地打开一个陶罐的封泥。一股淡淡的、混合着谷物和霉变的气味散发出来。里面是早已碳化、看不出原貌的粮食。他又打开另一个，里面是一种黑褐色的、已经板结的块状物，像是某种肉干或植物根茎。
“他们还在这里储存了食物？”周文斌喃喃道。这些早已无法食用的存粮，却比任何宏伟的祭坛都更能触动人心。它无声地诉说着，守望，是一项需要忍耐漫长孤寂、需要为最坏情况做准备的具体工作。
陈默走到灶台前，手指拂过冰冷的灰烬。他似乎能想象出，在无数个日夜轮回之外，曾有人在这里点燃篝火，烤暖身体，烹煮食物，或许还会借着这跳动的火光，继续研究那些深奥的符文，或者只是静静地坐着，思念着远方的亲人，坚守着那份或许不被外界知晓、却关乎存亡的责任。
守望者已逝，只留下这些沉默的痕迹。而如今，这份跨越了时空的守望责任，阴差阳错地，落在了他们这三个来自棚户区、挣扎求生的普通人肩上。
陈默深吸一口气，将那枚探险家徽章紧紧握在手心。冰凉的黄铜似乎传递来一丝属于前人的温度与决意。
“休息十分钟。吃点东西，补充水分。”陈默的声音打破了石室的沉寂，带着一种不容置疑的坚定，“然后，我们继续上路。按照地图，下一个节点距离不远，但标记着能量不稳定。”
他将带来的最后一点干粮分给两人，自己也就着冷水，艰难地吞咽着。食物粗糙冰冷，但此刻，坐在这先人曾休憩过的石室里，感受着那份跨越时空的坚韧，简单的进食仿佛也带上了一种仪式感。
周文斌默默地嚼着干粮，目光扫过石桌、矮灶和那些陶罐，脸上的浮躁褪去了不少，多了几分沉静。顾清澜小口喝着水，眼神重新变得清澈而坚定，她将那个半成品的藤篮轻轻放回原处，仿佛完成了一次无声的告别与承诺。
十分钟后，三人熄灭磷光苔藓，只借着那老旧传感器发出的微弱白光（陈默判断它能量即将耗尽，不会持续太久），再次踏入黑暗的通道。
这一次，他们的脚步更加沉稳，眼神更加明亮。
身后，是守望者留下的痕迹与无声的嘱托。
前方，是未知的危险与必须履行的使命。
薪火已传，他们将继续在这黑暗的地脉中前行，直到寻回那失落的平衡，或者，燃尽自身最后的微光。