绝对的黑暗如同粘稠的墨汁，包裹着石缝中的三人。视觉被剥夺，其他感官便变得异常敏锐。地下河奔流的轰鸣成了永恒的背景音，但此刻，更清晰的是那从主河道方向不断逼近的、不属于自然的声响——低沉的机械嗡鸣稳定而持续，像某种水下推进器的声音；金属与岩石、河床的摩擦刮擦声刺耳而规律；还有那压抑的、通过某种通讯设备传来的模糊人声，虽然听不清具体内容，但那冰冷的、带着指令和确认意味的语调，无疑属于训练有素的灰衣人！
他们真的来了！而且装备精良，竟然使用了水下载具！
陈默的身体绷得像一块冷却的钢铁，连呼吸都压到了最低，耳朵如同最精密的声纳，捕捉着外界的一切信息。他能判断出，声音的来源不止一个，至少有两到三个不同的推进器声源，这意味着对方是一个小队。他们行进的速度不算快，显然在这复杂黑暗的地下河道中也非常谨慎。
周文斌死死捂住自己的嘴，生怕控制不住因为恐惧而加速的喘息会暴露位置，另一只手紧紧攥着那根木棍，指关节因用力而发出细微的咯咯声。顾清澜则蜷缩在陈默身后，怀抱着那沉默的石盘，身体因寒冷和紧张而微微颤抖，但她同样努力控制着，连牙齿打颤都强行忍住。
声音越来越近已经能听到水流被载具劈开、拍打在洞壁上的哗啦声，甚至能隐约看到主河道入口处，有微弱的光束在水中晃动、折射！那是灰衣人的水下照明设备！
他们正在进入这个废弃节点的洞穴！
陈默的心沉到了谷底。这个洞穴不大，藏身的石缝虽然能暂时遮蔽，但只要对方进行细致搜索，被发现几乎是必然的！在水下装备和武器的优势下，他们三人几乎没有反抗之力！
怎么办？！硬拼是死路一条！逃？通往支流通道的入口在洞穴的另一侧，现在冲出去立刻就会暴露在对方的光照和射程之内！
绝境！似乎比面对祭坛的“惩戒”更加令人绝望！因为这次的敌人，是实实在在的、拥有现代武器和科技的人类！
就在那微弱的光束即将探入洞穴，照亮他们藏身的石缝边缘时——
“咔嚓轰隆！”
一声沉闷的、仿佛巨大岩石断裂滚落的巨响，猛地从他们来时的主河道上游方向传来！紧接着是更加剧烈的水流翻腾声和杂物碰撞声！
这突如其来的巨响显然也干扰了正在进入洞穴的灰衣人小队。水中的光束一阵乱晃，模糊的通讯声变得急促起来。
“上游发生坍塌！”
“注意规避！重复，注意规避！”
“一号、二号载具报告情况！”
“暂时安全，但河道被部分堵塞”
陈默瞬间明白了！是之前手雷爆炸，或者他们一路行来引发的震动，终于导致了上游某处不稳定的岩层发生了坍塌！这意外，竟然成了他们绝处逢生的转机！
灰衣人的注意力被完全吸引到了上游的突发状况上。趁着对方混乱、光束扫向他处的瞬间，陈默猛地一拉周文斌和顾清澜，用几乎无法察觉的气音喝道：“走！对面通道！”
没有半分犹豫！三人如同被惊动的蜥蜴，以最快的速度、最小的动静，从石缝中窜出，扑向洞穴另一侧那条狭窄的支流通道入口！
冰冷的河水再次淹没腿部，但此刻谁也顾不上这些。他们拼尽全力，冲入那条更加黑暗、更加狭窄的通道！
几乎在他们身影没入支流通道黑暗中的同时，灰衣人的光束再次扫回了这个废弃洞穴，重点照射了他们刚才藏身的石缝区域，自然是空空如也。
“洞穴内未发现目标。”
“继续向上游坍塌点侦查，注意搜索两侧可能的岔道！他们一定还在附近！”
灰衣人的声音带着一丝被戏弄的恼怒，伴随着机械嗡鸣声，开始向着上游坍塌方向移动，并未立刻发现这条隐蔽的支流。
暂时又躲过一劫！
但陈默三人不敢有丝毫停留，沿着支流通道拼命向前。这条通道比主河道狭窄得多，有时甚至需要弯腰才能通过，水流也相对平缓一些。黑暗中，只能依靠触觉和听觉摸索前行，不时撞到岩壁或者被水下的石头绊倒，但求生的本能支撑着他们不断向前，再向前！
不知跑了多久，直到身后再也听不到任何灰衣人的动静，只有地下河永不停歇的流水声，三人才终于力竭，靠在一处相对宽阔的岩壁旁，瘫倒在冰冷的水中，大口大口地喘着粗气，心脏仿佛要炸开一般。
“嗬嗬差差点就”周文斌瘫在水里，连话都说不完整。
顾清澜也是浑身湿透，冷得嘴唇发紫，靠在岩壁上微微发抖。
陈默同样疲惫不堪，但他强撑着站起身，警惕地回望来路，确认没有追兵跟来。他重新点燃了一份磷光苔藓，幽绿的光芒照亮了这个小小的休息处。
“他们暂时被坍塌拖住了，但不会太久。”陈默的声音因疲惫而沙哑，“我们必须抓紧时间。”
他拿出那块皮质地图，就着微弱的光芒研究。地图上，代表这个支流通道的线条蜿蜒向前，连接着远方另一个闪烁的光点，那应该就是下一个尚且完好的祭坛节点。距离似乎并不近。
“清澜，石盘怎么样？”陈默看向顾清澜。
顾清澜解下石盘，打开。银针依旧微微抬起，指向通道前方，但颤抖的幅度似乎比之前更明显了一些，仿佛前方的能量源更加强烈，或者更加不稳定？
“有反应，方向没错。”顾清澜确认道，但看着那异常颤抖的银针，眉宇间掠过一丝忧色。
休息了片刻，恢复了一些体力，三人再次起身，沿着支流通道继续前行。这一次，他们更加小心，速度也放慢了一些，既要警惕前方可能出现的危险（无论是古老的机关，还是灰衣人可能从其他岔道包抄），也要节省宝贵的体力。
通道依旧深邃黑暗，仿佛没有尽头。时间在这里失去了意义，只有脚步声、水流声和沉重的呼吸声相伴。不知又走了多久，前方终于再次出现了变化——通道开始向上延伸，水声逐渐变小，空气也变得稍微干燥了一些。
而且，他们注意到，通道两侧的岩壁上，开始出现更多人工修凿的痕迹，甚至有一些放置灯盏的凹槽（虽然早已空空如也），以及一些更加清晰、保存相对完好的古老符文。这一切都预示着，他们正在接近一个更加重要、或许保存更加完好的核心区域。
希望，似乎就在前方。
然而，就在他们即将走出这段漫长支流通道，前方隐约出现一个更大空间入口的微光时——
“嘀嘀”
一阵极其轻微、但绝不属于自然环境的电子音，突然从前方的黑暗中传来！
声音很微弱，但在这寂静的地下，却清晰得如同惊雷！
三人瞬间僵在原地，心脏再次骤然收紧！
这声音和之前在悬崖上听到的灰衣人探测器的声音，何其相似？！难道灰衣人已经绕到他们前面去了？！还是说，这里本身就存在着灰衣人设下的监控设备？！
陈默猛地挥手，再次熄灭了磷光苔藓的光芒。
黑暗重新降临。
前方那入口处的微光依旧存在，像是诱惑，又像是陷阱。
而那“嘀嘀”的电子音，如同黑暗中毒蛇的信子，在寂静中一下下地舔舐着他们紧绷的神经。
刚刚看到的希望之光，瞬间被更深的疑云和逼近的危机所笼罩。
在这古老的迷宫深处，猎手与猎物的游戏，从未停止。而这一次，獠牙似乎已经提前布设在了他们的必经之路上。