火堆还在烧，火星往上跳。
一粒火星从柴里弹出来，飞到半空，像一颗小星星。它落在我的衣服边上，烫出一个小黑点。我没动，看着它慢慢熄灭。北边吹来风，带着雪后的冷气，刮在脸上有点疼。营地很安静，我能听见木头在火里裂开的声音——噼啪，轻轻的，然后又没了。
我盯着手里的玉简，上面有五个红点连成一条线，像天上的星星被串起来。光不亮，但很深，好像藏着什么话，只有我能听懂。刚才那几样东西还放在我旁边：一块发黄的骨头，上面刻着断掉的符号；一颗海底的珍珠，里面有些像血丝的纹路；还有一块破旧的青铜片，锈得很厉害，中间还能看到一点点图案。它们都动过，在我说出咒语的时候一起震动，后来就静了。
我知道他们听见了。
我也知道这事是真的。
第七次钟响不是传说，也不是瞎编的话，是马上要发生的事。封印松动了，裂缝变大了，那些被压了一千年的东西正在醒来。它们不说话，可它们的气息已经渗进地里，搅乱了灵气，也让梦变得奇怪。
可光知道没用。
知道了又能怎么样？没人会立刻站起来去打仗。这些人分散在各地，各自守着自己的地方，早就习惯了一个人待着。他们不是士兵，也不是门派的人，他们是“守门人”——被命运选中，也被诅咒缠上的人。有的靠家族传下来，有的签了契约，有的是自己愿意签生死约，换一方平安。
现在我要让他们相信一件事：这一次，不能只守。
我从怀里拿出一根炭条，在地上画了个圈。
画得很慢，一笔一笔写清楚。土还没完全冻硬，炭划过去留下深深的印子。我在圆中间写了“第九碑”三个字，写得重，像刻进去的一样。这不是随便画的，是整个计划的开始。第九碑是所有封印的关键，传说它不在人间也不在阴间，只有五个封印都完整时，它的影子才会出现在世上。
现在，它的名字已经被叫出来了。
我在周围标出五个地方：南荒、西崖、东海、北境、旧城。五个方向，五块地，五种力量组成的阵。这不只是位置，也是力量的平衡。南边属火，管幻觉；西边属金，管杀；东边属水，管腐蚀；北边属寒，管封印；中间属土，管镇压。五方合力，才能压住那个不该存在的东西。
但现在……
他们愿意听我说话，不代表他们会听我的安排。
我没有资格下命令，也不能指挥他们。我不是他们的头，连同辈都不是。有些人比我老一百岁，有些人家族已经守了七代。我只是个突然冒出来的年轻人，拿着一块来历不明的玉简，一句老话，和一个谁都不想面对的危机。
我不指望他们听我的。
我只想把每个人该做的事说清楚。
白泽教过我一句话：“事不成，先分轻重。”
那时我还小，坐在山顶石头上，看他用树枝在地上划。他说这话时眼神很冷，像看过太多失败的事。“很多人败就败在不分轻重，总想控制一切，结果连第一步都没站稳。”
现在最重要的事是守住封印，不让第七次钟响真的到来。
第七声钟响意味着什么？没人说得准。古书里只有一句警告：“七响之后，门开，无归。” 但前六次都有迹可循——第一次天裂三天，第二次万兽倒行，第三次江河倒流……每一次都带来大灾。而这次，灾难还没全面爆发，但我们已经看到征兆：南荒鼓一直响，西崖铁链自己晃，东海石像流泪，北境冰晶闪红光，旧城井底传出声音。
这些不是巧合。
最不重要的事是争谁当老大。
有人会想争，一定会。危机来了，总有人想借机掌权。但我明白，一旦开始内斗，我们就输了。不用敌人动手，自己就会散掉。我不想当头，我只想让大家活下来。
我把炭条移到南荒的位置，写下“鼓响七次”。
南荒的守门人叫阿烈，是个不爱说话的男人，穿得像猎户，住在沼泽边的小屋里。三天前，他通过玉简告诉我：每天黄昏，远处传来鼓声，一开始一次，后来三次、五次，昨晚响了七次。每次鼓响，沼泽的雾就翻腾，草木枯死，鸟都不敢飞。
说明那边压力不小。
沼泽湿气重，灵气容易卡住，适合设迷阵困敌人。那里本来就是天然牢笼，再加上三层雾障，能拖时间。我记下一招：如果敌人出现在南荒，立刻启动三重雾障，引它进陷阱。陷阱要设在“腐心潭”下面，那里地下有裂缝，触发机关能让地面塌陷，把入侵者吞进泥里。
但这需要配合。
必须有人在关键时刻点燃引雾香，并按节奏敲铜铃，才能激活阵法。阿烈一个人做不到。南荒附近没人住，百姓早搬走了，只剩野兽和毒虫。我能想到的唯一帮手，是曾去过南荒的巫医乌桑。他不是守门人，但他会一种失传的“瘴语”，能和雾里的生物沟通。如果能让他帮忙，成功率能提高六成。
接着是西崖。
我把炭条移过去，停了一下。铁链晃动，锁孔裂缝变大——这是陈骁亲自去看后带回的消息。西崖很高，一道大铁链横在两座山峰之间，据说是上古陨铁做的，用来锁住“空渊之口”。平时风吹会有呜呜声，但最近锁孔周围的石头出现裂纹，而且一天比一天深。
说明攻击来自高处或空中。
敌人可能想从上面突破，用飞行妖物强行撕开口子。西崖太陡，没法埋伏，但风很大，常年刮强风。这种环境反而是优势——只要利用震动原理，就能反击。
我写下：以铃引链，借风震敌。
做法是，在铁链两端挂两枚“定魂铃”，铃上有共鸣符文，一摇动整条链子就会高频震动。如果敌人正在空中跳跃，身体和灵力不稳定，很容易被震散神识，甚至爆体而亡。
关键是时机。
必须有人能在对的时间摇铃。这个人要反应快，感知强，还不能离太远。我想到了一个人——守西崖的老道士玄尘子。他曾是御风宗的弟子，因犯错被赶出门，却练出了避风踏虚的本事。更重要的是，他对声音特别敏感，据说十里外能听清落叶几片。
只要是他，就有希望完成这一击。
东海不一样。
我看向东南角。石像流泪，海水冒烟，石头被腐蚀。这是陈骁拍的照片中最吓人的画面。东海岸有九尊石像，据说是远古海神的后代，千年不动，只为监视海底深渊。十日前，其中一尊眼角流出黑色液体，海水一碰就汽化，形成灰雾，礁石都被烂出洞。
说明有东西在从内部破坏。
不是表面打，而是慢慢瓦解。海底深，水流急，神识难稳，普通方法查不到。我试过用玉简联系东海守门人，信号很弱，像是被什么东西挡住。
我想了个办法：利用潮汐，在退潮时布符，涨潮时冲怨气。
每天有两个退潮时段，每次约两个时辰。趁海水最低时，派人潜入浅滩，在九尊石像基座周围贴“净秽符”。这些符要用鲛人泪做墨，混入月光晒干的沙子写，成本高，但我还有几张。等到涨潮，海浪带着灵力冲进来，正好激发符纸，形成净化波，打断黑气凝聚。
难点是执行的人。
必须熟悉潮水，能在水下久呆，还得扛得住深海压力和精神影响。我认识一个女人——渔村出身的匠师澜枝。她从小跟爷爷捞沉船，练出好肺，更难得的是，她体内有一点点鲛人血脉（没觉醒），对海洋怨气有一定抵抗力。
只要她肯出手，这事就有转机。
北境我去过。
我把炭条轻轻点在北方。冰原开阔，没遮挡，最适合拖延时间。这里的守门人是个戴面具的女人，叫寒镜。她从不露脸，说话声音像从冰下传来。上次见面她说“北境已闭”，拒绝一切联系。直到昨夜，她的玉简突然亮了，传回一句：“波动再现，频率加快。”
这说明她不会再完全封闭。
我可以在这里设第一道预警线。一旦发现异常，立刻用寒髓晶石通知其他四地。这种石头只产于极北冰渊，能放大灵识信号，哪怕隔千里也能瞬间传信。问题是它只能用三次，每次消耗一块原矿，我手里只有两块完整的。
所以得省着用。
我决定只在紧急时用它，平时还是用玉简联络。同时，在北境设三个观察哨，轮流值班，盯地面震动和天空变化。如果有问题，马上点燃“雪焰灯”，用红、黄、蓝三种火焰表示危险等级。
最后一个，旧城。
我把炭条落在中央偏西的位置。那里是一片废墟，曾经是古城，现在只剩残墙。最可怕的是那口井——百米内寸草不生，晚上总有声音，听过的人会慢慢疯掉，最后跳井自杀。已经有七个探险者死在那里，尸体捞上来时眼睛全黑，嘴里全是泥。
井里说话，没人敢靠近。
那里死人太多，怨念太重。我不让人进去，但可以绕着井口画镇压阵，每天半夜输入灵力，压住声音扩散。阵要用“缚魂砂”画线，再用守门人的血做引，连续七天才有用。
问题是，谁愿意去？
旧城现在是禁地，连修行的人都不敢轻易进。我能想到的只有一个人——住在城外的老画师莫砚。他年轻时参与画过最初的封印图，后来因泄密被贬。但他知道旧城的地脉走向。更重要的是，他一生没结婚，没牵挂，也许愿意为赎罪走一趟。
做完这些，我把五个地方的应对看了一遍。
南荒：设雾障，诱敌入陷，需要阿烈和乌桑合作；
西崖：以铃引链，借风震敌，靠玄尘子出手；
东海：依潮布符，净化怨气，指望澜枝帮忙；
北境：建哨塔，联晶石，靠寒镜配合；
旧城：画镇阵，压低语，求莫砚出山。
每个地方都能防，但撑不了太久。
如果敌人同时攻两个以上地方，我们根本顾不过来。
五个人，五个据点，最近的距离也有五百里以上，最快的传信也要半天。一旦多线进攻，防线必破。更别说我们还不知道敌人真正目的——是要打破封印？还是另有打算？会不会故意引开我们，其实直奔第九碑？
我闭上眼，想起英招说的话。
他是我在昆仑墟深处遇到的老人，银头发，琥珀色眼睛，自称“巡界使”。临走前他把这块玉简给我，说：“你不是最强的，但你是唯一能看到缝隙的人。” 还给了我一张记忆地图，里面有五个标记，是可能帮忙的人所在的位置。
我没急着去找他们。
现在不是拉人的时候，是先把脚跟站稳。贸然找外援，只会暴露我们虚弱，引来更多敌人。而且不是所有人都可信。有些人表面帮忙，其实另有所图；有些部族早已堕落，成了邪祟的奴仆。
我睁开眼，开始画第二层计划。
这次我在五个据点之间加了虚线。
这些线代表传信路线。我决定用三种方式通信：玉简主连我和守门人，寒髓晶石用于紧急报警，骨片和符文用来验证身份。任何消息发出，必须双重确认才算数。比如南荒传来“敌人来了”，必须带乌桑的暗号和阿烈的血符，少一个都不算。
我还定了一个规则：只要某地钟响到第六次，就必须启动防御。等到第七次，所有人进入备战状态，不准离开岗位。反击只在一种情况允许——封印核心开始崩塌。
这三条，我叫它“三层防线”。
第一层是眼睛——情报系统，确保我们第一时间发现危险；
第二层是手脚——防御机制，保证各地能自己应付初期攻击；
第三层是牙齿——反击能力，只在生死关头用。
我不希望用到第三层，但必须准备好。
做完这个，我喝了口水。
水有点凉，喝下去不舒服，像一根细针滑进喉咙。我没管，继续想下一步。
我们缺的东西很多。
最强的神器不知道在哪，古老的法术没人会。幽冥镜、九音磬、万象卷轴……都是传说中的东西，连画像都没几张。可这些不能等危机来了再找，得提前动手。
我想起白泽提过的三件东西：
幽冥镜——能压怨气，照出阴魂真形，据说是冥府的东西，后来失踪在南荒战乱中；
九音磬——能调灵气，奏“清浊律”，让混乱的力量恢复秩序，听说藏在西崖某个废弃祭坛里；
万象卷轴——记录所有古老契约，包括封印协议，如果找到，或许能唤醒过去的助力。
如果能找到其中一件，我们的胜算就大一点。
我决定布局完成后就去南荒。
那边沼泽深处有个废庙，以前供奉过一位守界巫女。她死后，她的法器不见了。当地人说，每逢雷雨夜，庙顶会有青光闪，像是回应天雷。那可能是幽冥镜的线索。
另外，我也要开始练法术。
白泽说过三个名字，我没学过，只能试着练。
归墟引——补封印，引天地残灵填补裂缝，要跪地磕九个头，用自己的血做引；
破妄瞳——看穿假象，识破幻术，修炼方法不清楚，只知道要在极暗的地方盯着烛火七天；
合契咒——让多人灵力连在一起，短暂共鸣，提升施法效率，但要求心意相通，有一点杂念就会反噬。
我现在一个人太弱，要是能两人联手施法，哪怕只是两个人，也能顶一阵。
我把这些写在纸上，字歪歪扭扭。我不是写字好看的人，但每一笔都很慢，怕写错。写完后折好，放进玉简夹层里。这是我的计划本，以后每一步都要照着走。
我抬头看天。
星星出来了，南方那颗最亮的，正对着南荒的方向。陈骁说再休息半天就能出发，去那边看看。他知道我以为我只是去巡查，其实我不只是去看看。
我站起来，把炭条扔进火堆。
火跳了一下，烧成了灰。
这时我听见后面有动静。
回头一看，陈骁站在帐篷门口，手里拿着水壶。他穿着旧皮夹克，袖口磨坏了，脸上有道疤，是以前任务留下的。他没说话，走过来把水壶递给我。
“你想好了？”他问。
声音很低，像是怕吵了夜晚。
我说：“差不多了。”
他又问：“接下来去哪儿？”
我没马上答。我看了一眼地图，南荒的红点还在闪。那是第一个回应我的地方，也是第一个出问题的地方。它像个起点，也像个缺口。
我说：“先去南荒。”
他点头，转身走了。
我坐回火堆旁，手伸进怀里摸了摸玉简。它很冷，贴着胸口也不暖。我没拿出来，就让它躺着。
外面风小了，雪停了。营地很安静，只有火堆偶尔噼啪一声。
我盯着地上的画，突然想到一件事。
如果五个地方都守住了，但中间断了联系，怎么办？
没有中心指挥，再多的防线也只是孤岛。一旦断联，大家就会各自为战，最后被一个个打败。
我拿起炭条，又在地上画了一个点。
不在五个地方里，也不在外面。它在中间，像个中转站。我写下一个字：传。
这里不需要强者，只需要快。谁能最快送消息，谁就能救一条命。
我决定在路上找个合适的地方建这个点。也许是废弃哨塔，也许是老驿站。只要能通四方就行。
最好有水，有遮蔽，易守难攻，还能快速派出信使。我想了几个地方：黑岭隘口、青石渡、鹰嘴坡……最后定在“赤松林驿站”——那里曾是官道要道，荒废二十年，但房子还在，地下还有旧传信地道。
只要修一下，就能当联络中心。
画完这个，我心里踏实了一点。
我知道，光有计划不够。
敌人怎么打，什么时候来，都不知道。它们有没有脑子？会不会用计？会不会假装成人混进来？我们全不知道。但我们不能再等了。等就是死。
我站起来，拍掉裤子上的灰。
走到帐篷前，掀开帘子，拿出背包检查一遍。
干粮、水袋、符纸、铃铛、玉简，都在。
我背起包，走出营地。
远处车灯亮着。陈骁已经在发动车子。一辆旧越野车，漆掉了，轮胎沾着泥，但引擎声有力。
我朝车走去。
走到一半，我停下，回头看火堆。
火快灭了，只剩一点红光在灰里闪，像一颗不肯死的心，在黑暗中微微跳动。
我转身继续走。
车门打开，我坐进去。
车内有皮革和铁锈的味道，仪表盘灯一闪一闪。陈骁看了我一眼。
“真准备好了？”
我说：“准备好了。”
车子慢慢启动，压过结霜的草地，开向南方。
夜很黑，前面的路看不清。
但我看得见那颗星。
它一直亮着，指向南荒。
也指向未知的命运。