晨光斜照在溪面，水波映着树影轻轻晃动。我合上玉简，指尖还留着那三个字的刻痕——“勿忘初”。白泽站在一旁，鹿角微垂，没有说话。
我们正准备离开洞穴，沿着来路返回村落。脚下的苔藓湿润柔软，每一步都像踩在旧梦边缘。走了没多远，林间风向忽然变了，带着一股焦糊与腐草混杂的气息。
一只小猴模样的身影从灌木后扑出来，摔在我面前。它浑身毛发凌乱，左耳缺了一角，后腿有道深红的擦伤。它抬头看我，眼里全是惊慌。
“你……你还记得我吗？”它的声音发抖。
我想起来了。那是第五章时在溪边遇见的小妖之一，曾帮我们引过路，还偷摘过野果塞给我吃。
“你们的家怎么了？”我蹲下身，手掌贴住它肩膀。刚修成的清心诀在体内流转，灵力顺着掌心缓缓渗出，一圈圈柔和的光晕荡开。它身子一颤，呼吸慢慢稳了下来。
“大水怪……从地底钻出来的……”它喘着气，“三只眼，嘴能喷黑雾，石头碰了就烂。我们挡不住，洞口塌了半边……它说要吞掉整个山谷……”
我回头看向白泽。
他静静站着，目光落在我手上尚未散去的银光上。“你能稳住自己，也能护住别人。”他说，“现在你知道该做什么。”
我点头。
“走！”我扶起小妖，让它骑在我肩上，加快脚步往溪谷方向奔去。
越往前，空气越沉。原本清澈的溪水变得浑浊，泛着油光，岸边的草叶发黑卷曲。远处传来低沉的嘶吼，像是岩石被碾碎的声音。
我们躲在一块巨石后探头望去。那头异兽盘踞在洞顶高岩上，身形如鳄，却生着三只竖立的眼，背脊长满瘤状突起。它张口时，一团团灰黑色雾气喷出，落在地上滋滋作响，泥土迅速焦化。
几只小妖蜷在岩缝里，有的抱着幼崽，有的用藤条绑着伤口。它们看见我们，眼睛亮了一下，又立刻压低身子不敢出声。
“它怕干净的东西。”我说。
白泽侧头看我。
“上次净化溪水，那些污染生物都退了。这东西靠浊气生存，清流对它就是毒。”
我取出古镜贴在胸口，闭眼引导灵力。清心诀的气感比从前清晰许多，像一条细线从丹田升起，直通指尖。镜面渐渐泛起微弱银光，不刺眼，却有种沉静的力量。
“我去上游制造动静，你掩护我。”
白泽点头。
我绕到侧坡，踩着湿滑的石壁攀上去。手指抠进岩缝时，感觉到一丝凉意——那是地下水脉的位置。我将灵力注入地面，催动根系吸收污物，同时把镜光对准水面，反射晨曦。
阳光穿过树梢，在溪面上划出一道流动的亮带。
异兽猛地转头，三只眼齐齐盯住那片反光。它低吼一声，尾巴拍地，整个山体震了一下，随即跃下高岩，朝光源扑去。
就是现在。
“动手！”我大喊。
藏在暗处的小妖们立刻行动。他们甩出绑着石块的藤条，噼里啪啦砸在异兽脚边。有的打中它的前爪，有的缠住尾巴。它怒吼转身，正要扑向岩缝，我已跃上高岩，双手结印。
掌心凝聚的灵力形成一道弧形光盾，刚好挡住它甩来的尾击。冲击力让我后退两步，脚下一滑差点跌落，但我咬牙撑住，光盾未裂。
白泽缓步走出，鹿角缓缓亮起，不是强光，而是一种温润的白芒。他低声吟诵，音节古老，每一个字都像风铃轻撞。山风随之涌动，裹着露水与草香，灌入溪流。
水流开始变化。黑雾遇风即散，浑浊的水逐渐透明，连河床的卵石都重新显露出来。
异兽发出凄厉的嚎叫，三只眼剧烈收缩。它在地上翻滚，试图钻回地底裂缝，但风势封锁了出口。最后一声闷响后，它猛然下沉，消失在焦土之下。
四周安静下来。
小妖们从岩缝中爬出，互相搀扶着走到我面前。那只受伤的小猴跪坐在地，低头磕了个头。
“你是第一个回来救我们的大人。”
我没说话。
身后传来轻响，是白泽走近的脚步。他站在我侧后方，不动，也不语。
一只老些的小妖捧来一片叶子，上面盛着清水。“这是我们存的最后一碗净泉，”它说，“给你。”
我接过，喝了一口。水很凉，带着山根的清甜。
小妖们围成一圈，彼此搭肩，齐声念了一句短语，我没听懂，但知道那是他们的誓约。
“从今往后，你走哪，我们跟哪。”
我看着他们破烂的衣衫、包扎的伤口，还有眼里重新燃起的光。
“那我们一起回家。”我说。
队伍开始移动。小妖们抬着伤员，修补破损的藤桥。有人负责探路，有人收集净水草。我走在中间，古镜贴在胸前，温温的，像一颗跳动的心。
天色渐暗，山风拂过林梢。远处村落的灯火隐约可见，黄豆大小的光点，在暮色里轻轻摇晃。
突然，走在最前的小妖停下。
它弯腰捡起一样东西——半截烧焦的木牌，上面刻着模糊的符号。它翻过来，背面有一道划痕，形状像龟背纹路。
“这个……是从那怪物嘴里掉出来的。”