“问心局”的门在身后无声合拢，将外厅的死寂彻底隔绝。门内是一条仅容两人并肩、陡峭向下的石阶甬道，墙壁上镶嵌的磷光石发出惨绿的光芒，将两人的影子拉长扭曲，投在湿滑的台阶上。空气中那股甜腻腐朽的气息混合着浓郁的血腥味和檀香，几乎令人作呕。远处传来的、如同梵唱又似鬼哭的低语声，在这密闭空间内回荡，扰得人心神不宁。
陈默和苏媛对视一眼，都从对方眼中看到了凝重和决绝。没有言语交流，两人默契地放轻脚步，一前一后，沿着石阶缓缓下行。陈默将共感能力提升到极限，如同雷达般扫描着前方和四周，警惕任何可能的陷阱或埋伏。苏媛则紧握着那枚木牌，另一只手悄悄探入怀中，似乎握着某种防身之物。
石阶仿佛没有尽头，向下延伸至无边的黑暗。压抑的气氛几乎让人窒息。走了约莫五分钟，前方出现了一点昏黄的光亮。两人加快脚步，终于走出了甬道，来到了一个更加诡异的空间。
这是一个圆形的石室，面积不大，中央有一个干涸的、呈暗红色的石质池子，仿佛曾经浸满鲜血。石室四周的墙壁上，雕刻着无数扭曲痛苦的人形浮雕，它们的眼睛都用某种黑色宝石镶嵌，在昏黄的光线下闪烁着诡异的光芒。石室顶部，悬挂着一盏巨大的、由人骨拼接而成的吊灯，灯碗里燃烧着幽蓝色的火焰，正是这火焰提供了唯一的光源。
而在石室的正对面，摆放着一张巨大的、由整块黑曜石雕成的座椅。座椅上，端坐着一个身影。
他同样穿着宽大的黑袍，脸上戴着一张没有任何孔洞的纯白色面具，双手交叠放在膝上，纹丝不动，仿佛一尊雕像。他周身没有任何气息散发出来，既无生机，也无死气，仿佛与这石室融为一体，是这冰冷规则的一部分。
这就是“问心局”的主持者？
陈默和苏媛在石室入口处停下脚步，警惕地注视着那个白面具人。
死寂持续了约一分钟。就在陈默以为对方是死物时，那白面具下，突然传出一个冰冷、机械、毫无情感波动的声音，直接响彻在两人的脑海深处：
“问心局，一问一答，一契一价。”
“出示汝之‘契’。”
苏媛深吸一口气，上前一步，将手中的木牌举起。陈默则暗中握紧了“问路石”，随时准备应对突发情况。
白面具人的头部微微转动，那没有瞳孔的白色面具“看”向木牌。片刻后，机械声再次响起：
“苏氏‘探幽契’，有效。可问一事，代价……汝半载阳寿，或……等值‘灵韵’。”
半载阳寿？！陈默心中一震，看向苏媛。苏媛的脸色也瞬间苍白，但她咬了咬牙，眼神却更加坚定，似乎早有心理准备。她沉声问道：“吾欲知，潜伏于南江城之‘拜影教’长老‘幽冥子’之真实身份、藏身之处及近日谋划。”
幽冥子？拜影教长老？陈默瞳孔收缩！苏媛的目标竟然如此明确！她果然是冲着拜影教的核心人物来的！
白面具人沉默了片刻，似乎在检索或衡量信息的价值。石室内那骨灯中的蓝色火焰微微摇曳。
“此问……价超汝契。”机械声冰冷回应，“需补足代价，或……完成一‘试炼’任务。”
“何任务？”苏媛追问。
“客栈有‘客’遗失一重要‘魂囊’，藏于城南‘废弃育婴堂’地下尸窖。取回魂囊，交付于吾。任务成，答汝所问；任务败，或逾期，契毁人亡。”白面具人毫无波澜地陈述，“时限，子时前。”
废弃育婴堂？地下尸窖？魂囊？光是这几个词，就让人不寒而栗。这“试炼”任务，分明是九死一生的险境！
苏媛身体微微颤抖，显然也知道其中的凶险。她下意识地看向陈默。
陈默上前一步，与苏媛并肩，沉声道：“此任务，我二人同往。”
白面具人的面具转向陈默：“汝无契，无权问询，亦无权接任务。”
陈默举起手中的“问路石”：“以此石为凭，可否？”
问路石出现的瞬间，石室内那骨灯的火焰猛地蹿高了一下！白面具人身体似乎有极其细微的震动，那机械的声音第一次出现了极其短暂的停顿，才继续道：“……此石……可抵一诺。准汝同行。然任务成败，皆系于持契者一身。”
“任务信息及‘魂囊’样貌，已印入汝契。”白面具人说完，苏媛手中的木牌微微发热，一段信息流入她的脑海。随后，白面具人不再言语，恢复了雕像状态，仿佛任务已经下达，再无瓜葛。
陈默和苏媛退出石室，沿着原路返回。直到走出“问心局”的小门，重新回到相对“安全”的内厅，两人才稍稍松了口气，但心情更加沉重。
内厅里依旧死寂，之前的几个“客人”似乎已经离开。两人找了一个角落坐下。
“苏教授，你……”陈默看着苏媛依旧苍白的脸，心中充满疑问和担忧。她为何不惜耗费阳寿也要追查“幽冥子”？她怎么会有“探幽契”？她到底还知道多少？
苏媛摆了摆手，露出一丝疲惫的苦笑：“陈先生，现在不是解释的时候。当务之急，是完成这个任务。‘废弃育婴堂’我知道，是民国时期的一处慈善机构旧址，后来闹过很多邪乎的传闻，早已荒废，据说地下有存放夭折婴儿的尸窖，怨气极重，是城里出了名的凶地。那‘魂囊’……据信息描述，是一个用特殊手法炼制、能温养残魂的黑色布袋，是客栈某位重要‘客人’丢失的物品。”
她看向陈默，眼神带着恳求：“任务凶险，本不该拖你下水，但……”
“我明白。”陈默打断她，目光坚定，“拜影教是共同的敌人，幽冥子的情报至关重要。而且，既然客栈将此物与情报价值对等，那‘魂囊’本身恐怕也牵扯不小。我们必须去。”
他看了一眼内厅角落的滴漏（一种古老的计时工具），子时将至，时间紧迫。
“我们需要计划一下。”陈默低声道，“客栈外肯定有赵队接应，但我们不能直接求援，以免打草惊蛇。必须先靠我们自己潜入育婴堂，拿到魂囊。”
苏媛点了点头，从怀中取出一个小巧的罗盘和几张画着朱砂符咒的黄纸：“我准备了一些东西，或许有用。”
两人迅速低声商议起行动细节。然而，他们都没有注意到，内厅另一侧的阴影中，一个原本看似空无一人的角落，空气微微扭曲了一下，仿佛有一双无形的眼睛，正冷冷地注视着他们。