“你终于来了……窥秘者。欢迎来到……仪式的核心。”
那冰冷、戏谑的声音，如同毒蛇的信子，舔舐着陈默的耳膜。他浑身肌肉瞬间绷紧，猛地转身，目光死死锁定声音来源——石柱阴影下，那个不知何时出现的、戴着青铜鬼面具的黑袍身影。
不是“夜鸦”。此人的气息更加深沉、内敛，却带着一种居高临下的、仿佛掌控一切的压迫感。他站在那里，仿佛与整个“黄泉厅”的阴冷气息融为一体，是此地的一部分，甚至是……主人之一。
陈默的心脏狂跳，但越是危急，他反而越发冷静。周五爷的守心法门在体内急速运转，强行压下翻腾的气血和惊惧。他没有立刻动手或逃跑，因为对方既然能悄无声息地出现在身后，实力绝对远超自己，贸然行动只会死得更快。
他深吸一口气，将“遮阳灯”提在身前，幽绿的光芒在对方漆黑的袍子上映不出半点光泽。他沉声开口，语气尽量保持平静：“阁下是？”
“呵呵……”鬼面人发出一声低沉的轻笑，声音透过面具显得更加扭曲，“你可以叫我……‘掌灯人’。负责为迷途的‘客人’……指引黄泉路。”
掌灯人？不是掌柜？陈默心中念头急转。看来这“往生客栈”内部，等级森严，分工明确。外面大厅那位是“守门掌柜”，负责审核入门；而这位“掌灯人”，似乎是负责“黄泉厅”这片核心区域的管理者？或者说……是仪式的主持者之一？
“指引黄泉路？”陈默目光扫过大厅中央那面悬浮的、散发着不祥气息的古镜，“这就是贵客栈待客之道？”
“客分几种。”掌灯人缓缓向前踱了一步，身影在幽蓝的灯火下拉得忽长忽短，“诚心交易者，自是贵客。心怀叵测者……”他顿了顿，面具下空洞的眼眶似乎“看”向了陈默手中的“问路石”和“遮阳灯”，“……便是祭品。”
话音未落，陈默感到一股无形的力量骤然锁定了自己周身空间，空气变得粘稠如胶，让他行动困难。同时，那悬浮的古镜仿佛被唤醒，镜面波动，一道惨白的光束射出，将他笼罩其中！
刹那间，陈默感到自己的意识一阵恍惚，仿佛要被强行拉出体外！古镜中传来强大的吸力，要将他灵魂吞噬！怀中的“定魂镜”残片剧烈震动，发出灼热感，勉强护住他的灵台不失。
“哼！果然身怀异宝！看来不是寻常窥探者！”掌灯人冷哼一声，似乎有些意外陈默能抵挡古镜的摄魂之力。他抬起枯瘦的手指，凌空一点！
“嗡——！”
陈默手中的“遮阳灯”猛地爆裂开来，幽绿的火焰四溅，瞬间熄灭！失去了灯光庇护，他身上的生人阳气顿时暴露在浓郁至极的阴煞之气中，如同黑暗中点燃的火炬！
“呃！”陈默闷哼一声，只觉一股阴寒刺骨的力量侵入经脉，血液几乎冻结。周围那八根雕刻着恶鬼的石柱，仿佛活了过来，发出低沉的咆哮，柱身上的鬼怪图案眼中亮起红光，一道道充满恶意的意念如同锁链，缠绕而上，要将他彻底禁锢！
危机瞬间爆发至顶点！这“掌灯人”的实力远超想象，举手投足间就能引动整个“黄泉厅”的阵法力量！陈默陷入绝境！
就在陈默以为自己必死无疑之际，他贴身藏着的“问路石”突然爆发出前所未有的灼热！一股精纯而古老的阴气反向涌入他体内，并非攻击，而是……暂时中和了部分外来阴煞的侵蚀，让他获得了一丝喘息之机！
同时，那“掌灯人”似乎察觉到了“问路石”的异动，轻“咦”了一声，动作微微一顿，笼罩陈默的空间禁锢也出现了一丝松动。
“这石头……你从何处得来？”掌灯人的声音带着一丝惊疑不定。
陈默心念电转，瞬间意识到周五爷给的这块“问路石”恐怕来历不凡，甚至可能对这“掌灯人”有所震慑！这是唯一的机会！
他强提一口气，将计就计，故意让声音带着一丝虚弱和愤懑，低喝道：“此乃故人所赠！莫非阁下想坏了客栈‘不问来路’的规矩？这便是‘往生客栈’的待客之道？若如此，这交易，不做也罢！”
他赌对方对客栈规矩的重视，以及对“问路石”来源的忌惮！
果然，掌灯人闻言，沉默了片刻。周围石柱的咆哮声渐渐平息，古镜的吸力也减弱了不少。那空洞的目光在陈默和“问路石”之间来回扫视，似乎在权衡利弊。
数秒后，空间禁锢彻底消失。掌灯人收回手指，发出一声意味不明的低笑：“规矩自然要守。看来……是老夫看走眼了。阁下既然手持‘信物’，又能抵受‘黄泉镜’考验，确有资格入厅。”
他侧身让开道路，指向大殿深处一个更加幽暗的拱门：“真正的‘交易区’在内厅。请吧。不过……提醒阁下，内厅规矩更严，代价……也更大。好自为之。”
危机似乎暂时解除，但陈默的心却沉了下去。这“掌灯人”态度转变太快，更像是一种试探后的放任。内厅恐怕是真正的龙潭虎穴。而对方对“问路石”的在意，也埋下了更大的隐患。
他没有选择，只能硬着头皮，朝着那幽暗的拱门走去。
就在他即将踏入内厅的瞬间，掌灯人那冰冷的声音再次幽幽传来，带着一丝戏谑：
“对了，阁下的一位‘老朋友’，似乎也在里面等候多时了。”
陈默脚步一顿，心中升起一股强烈的不安。
老朋友？会是谁？