甬道的出口在老城区另一头的废弃锅炉房背后，伪装成一段垮塌的围墙。陈默推开虚掩的锈蚀铁门，外面是条堆满建筑垃圾的背街。雨已经停了，但天空依然阴沉，湿冷的空气里混杂着垃圾腐败的气味。
他晚了一步。
狭窄的街道空无一人，只有远处路灯昏黄的光，和几只野猫在垃圾堆里翻找时亮起的、幽灵般的眼睛。银面具男人不见了，连同那块包裹着危险陶片的黑绒布，一起消失在这片迷宫般的老城区巷道里。
陈默站在潮湿的空气里，后背的冷汗还没干透，被冷风一激，寒意直往骨头缝里钻。他靠在冰冷的砖墙上，缓缓吐出一口白气。跟丢了。但也正常，对方显然对这里的地形极为熟悉，而且……目的明确。
他掏出手机，屏幕的光映亮了他没什么血色的脸。时间显示，已是晚上十一点零七分。距离“子夜”，不到一个小时。
“每过子夜，便多一缕亡魂。”
零的话，像冰冷的咒语，在他耳边回响。拍卖行的见闻，那诡异的陶片，老者口中的“鬼眼索债”，琉璃瓶与“净蚀之水”的对抗……这一切都指向一个事实：十字巷7号的灭门案，绝非寻常。而“子夜”，似乎是某个关键的、危险的时间节点。
银面具男人带着陶片去了哪里？会不会就是去十字巷7号？还是去处理那陶片带来的“麻烦”？
陈默收起手机。他不能等。无论银面具男人是不是“零”，或者是不是下一个可能的受害者（或加害者），十字巷7号，那个一切开始的源头，他必须去。立刻。在下一个“子夜”降临之前。
他没有再回大路，而是凭着来时的记忆和对城市地图的熟悉，在老城区蛛网般的小巷里穿行。夜晚的老城区像一头蛰伏的巨兽，将白天的破败与嘈杂都吞进了黑暗的胃袋，只留下死寂、潮湿和无处不在的、窥视般的阴影。脚步声在狭窄的巷道里被放大，带着空旷的回响，仿佛身后总跟着另一个不存在的脚步。
十字巷比白天来时更加死寂。雨水洗刷过的地面湿滑反光，倒映着两旁黑洞洞的窗户。风穿过巷子，发出呜咽般的低鸣，卷起地上的废纸和塑料袋，贴着地面翻滚，发出窸窸窣窣的声响，像有什么东西在快速爬行。
陈默在巷子口停下，深吸一口气，压下心头那股本能的、面对未知黑暗的悸动。他看向巷子深处，那栋孤零零的7号老屋。夜色中，它更像一座巨大的、沉默的墓碑。
他没有立刻走过去。侧写师的习惯让他先观察外围。他绕着巷子口走了一段，从不同角度观察那栋房子。三楼左侧的一个窗户，窗帘似乎没有完全拉拢，留下一条手指宽的缝隙，里面漆黑一片。院子围墙的西北角，墙皮脱落了一大块，露出里面颜色更深的砖石。门前的石阶上，似乎比白天看到时多了点什么——一片被雨水打湿、粘在台阶边缘的枯叶，形状有点奇怪，边缘像是被火烧过一样焦黑蜷曲。
这些细节在普通人眼里或许毫无意义，但在陈默眼中，都是需要被记录、分析、并试图嵌入逻辑拼图的碎片。尽管他知道，这里的“逻辑”，可能早已扭曲变形。
观察了几分钟，没有异常动静，也没有看到银面具男人或其他人的踪迹。他不再犹豫，抬脚，一步步走进了十字巷。
脚步声在巷子里显得格外清晰。湿冷的空气仿佛有了重量，沉沉地压在身上。离7号院门越近，那股陈腐的、混合了灰尘、霉味和某种难以言喻的冰冷气息就越发明显。那不是拍卖行里复杂的熏香和欲望的味道，而是一种更纯粹的、属于“空无”和“死亡”本身的空洞气味。
院门是两扇对开的、漆皮剥落严重的黑色木栅栏门，用一条锈蚀的铁链松松地锁着——只是象征性的封锁，用力一推就能推开足够人进入的缝隙。门旁挂着的“7”字铁牌，在夜色中只是一个模糊的深色轮廓。
陈默没有去碰那锁链。他戴上随身携带的薄手套，从夹克内侧拿出那支微型强光手电，但没有立刻打开。他侧身，从栅栏门的缝隙中无声地挤了进去。
院子不大，水泥地面开裂，缝隙里长着枯黄的杂草。角落里堆着些破花盆、烂木板之类的杂物。正对着院门的，就是那栋三层老房子的正门，一扇厚重的、深色的木门，紧紧关闭着。
一切看起来都和卷宗里的现场照片一样，破败，死寂。
但陈默的心跳，却莫名地开始加速。一种难以言喻的、被“注视”的感觉，如同冰冷的蛛网，悄无声息地笼罩下来。不是来自某个具体的方位，而是来自这栋房子本身，来自它每一扇黑洞洞的窗户，每一寸斑驳的墙壁。
他站在院子里，缓缓转动视线。手电仍然握在手里，没有打开。他试图用肉眼捕捉任何细微的光影变化，倾听任何不属于风声的响动。
一片寂静。只有自己压抑的呼吸声。
他走到正门前。门把手上挂着的老式铁锁依旧锈迹斑斑。他试着轻轻推了推门，纹丝不动，从里面锁死了。这是案发后的现场保护措施之一。
陈默退后两步，抬头看向房子。卷宗记载，案发后，除了警方必要的勘查，门窗都被重新封闭了。要想进去，要么有钥匙，要么……用点非常手段。
他的目光落在了左侧一楼那扇窗户上。窗户是老式的木质格子窗，外面装着锈蚀的铁护栏，但其中一扇窗户的玻璃……裂了。不是破碎，而是从中间向四周蔓延开数道蛛网般的裂纹。在卷宗的照片里，这扇窗户的玻璃是完好的。
是后来被破坏的？风吹的？还是……有人进去过？
陈默走近那扇窗户。玻璃上的裂纹很新鲜，边缘在微弱的天光下反射着细碎的、不规则的亮光。他凑近，透过裂纹向里看去。
里面一片漆黑，什么也看不清。但就在他目光聚焦的瞬间——
“啪嗒。”
一声极其轻微、却异常清晰的脆响，从房子内部传来。像是什么小东西掉在了木地板上。
陈默全身的肌肉瞬间绷紧。他屏住呼吸，一动不动，所有的注意力都集中在听觉上。
寂静。漫长的、令人窒息的寂静。
是听错了？还是房子年久失修，正常的木材收缩声响？
不。那声音太“具体”了。不是木材的噼啪，更像是什么……硬质的小物件掉落。
他不再犹豫。从腰间摸出一个小皮套，里面是几样简单的、非标准配备但实用的工具——一根特制的、带钩爪的多用钎，一小卷高强度的钓鱼线，两片极薄的、用于试探门缝窗隙的金属片。他选中了那根细钎，将尖端小心翼翼地探进窗户玻璃裂纹最密集的中心点，轻轻一撬。
“咔嚓。”
一声轻微的碎裂声，一小块三角形的玻璃脱落下来，被他另一只手稳稳接住，没发出多大动静。他如法炮制，很快清理出一个足够伸手进去的洞口。窗户是从里面插上的老式插销，他用钎子前端的钩子勾住插销，轻轻向上一提，再横向一拨。
“嗒。”
插销松开了。
陈默收起工具，双手抵住窗框，用力向里一推。
“吱呀——”年久失修的木质窗轴发出干涩刺耳的摩擦声，在死寂的夜里传出去老远。
一股更加浓重、更加冰冷的陈腐气息，混合着灰尘和一种……淡淡的、像是旧纸张和廉价香料混合的怪味，从敞开的窗口扑面而来。
陈默在窗口等了十几秒，侧耳倾听。房子里没有任何反应。只有他自己的心跳，在耳膜里咚咚擂响。
他不再迟疑，双手撑住窗台，利落地翻身而入，落地时几乎没有声音。脚尖触及的，是冰冷、布满灰尘的木地板。
他立刻蹲下身，背靠墙壁，关掉了手电，让眼睛再次适应黑暗。同时，他从口袋里摸出那个纽扣摄像头，轻轻别在夹克领口内侧，调整了一下角度。又拿出那小瓶“荧光显影剂”，在手套上喷了少许，然后极其轻微地扇动，让气雾在面前的空间里缓慢扩散——这是技术科朋友教的野路子，对一些特殊残留物，比如某些体液、油渍或化学物质，有时能在特定光线下显出痕迹。
做完这些，他才重新打开微型手电，但没开强光，只用最弱的、勉强能照亮前方一两米范围的光束。
光束划破黑暗，照亮了眼前的空间。
这是一个客厅。和卷宗照片里几乎一模一样，却又截然不同。一样的是布局：老旧的木质沙发，掉了漆的茶几，矮柜上摆着过时的塑料花，墙上挂着廉价的风景画。不一样的是……“感觉”。
照片是死的，是瞬间的定格。而身临其境，陈默能清晰地感受到一种巨大的、沉甸甸的“空”。不是没有人气的空，而是像有什么东西，把这里曾经存在过的“生活”、甚至“死亡”本身的一部分，都给生生抽走了，只留下一个冰冷、虚假的壳子。灰尘在微弱的光束中缓缓浮动，像无数细小的、没有生命的灵魂。
他缓缓移动光束，扫过茶几。那盘没下完的象棋还在，棋子静静地待在棋盘上，落满了灰。旁边的水杯里，剩着半杯浑浊的液体，水面结了层薄薄的、说不清是灰尘还是别的什么的膜。
一切看起来都很“正常”，正常地维持着案发时的原状。
但陈默的心却一点点沉下去。太安静了。安静得连灰尘落地的声音仿佛都能听见。而且，温度明显比外面低了好几度，那种阴冷是渗透性的，无视衣物的阻挡，直接往骨头里钻。
他移动脚步，尽量不发出声音，朝客厅内部走去。手电光束扫过地面，灰尘上有警方勘查时留下的凌乱脚印，但除此之外……他蹲下身，仔细查看地板缝隙。在靠近楼梯口的位置，灰尘的分布有细微的不同，似乎有什么东西被拖拽过，留下了极淡的、几乎看不见的痕迹，但痕迹很新，覆盖在警方脚印之上。
有人进来过。而且是在警方之后。
是银面具男人？还是……别的什么人？
他站起身，手电光照向通往二楼的木质楼梯。楼梯很陡，踏板狭窄，在黑暗中向上延伸，消失在二楼的阴影里。楼梯扶手上也落满了灰。
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陈默踏上了第一级台阶。
“嘎吱——”
老旧的木头发出不堪重负的呻吟，在绝对寂静的房子里显得格外刺耳。他停顿了一下，继续向上。每走一步，楼梯都会发出呻吟，仿佛在抗议他这个不速之客的闯入。
二楼是卧室区。主卧的门开着一条缝。陈默轻轻推开。
手电光束照进去，首先看到的是那张双人床。和照片一样，林建国和王秀芳并排躺在被子里，盖得整整齐齐，双手交叠在腹部。只是此刻，在黑暗中，在手电惨白光束的照射下，那两具用白线画出人形轮廓的痕迹（尸体早已移走），显得无比诡异。它们安静地躺在那里，轮廓清晰，仿佛随时会坐起来。
陈默的喉咙有些发干。他移开光束，照向别处。梳妆台，衣柜，一切都静止着。但当他光束扫过床头柜时，停住了。
床头柜上原本应该放着一个相框，里面是林建国夫妇的合影。但现在，相框倒扣着。而且，相框玻璃的表面，似乎蒙着一层薄薄的、不均匀的……水汽？不，不是水汽，更像是极细微的油脂凝结，在光线下泛着一点诡异的虹彩。
他走过去，没有碰相框，而是俯身仔细观察。然后，他看到了。
在相框倒扣的边缘，在灰尘之中，有一点极其微小、颜色暗红、已经干涸的……痕迹。不是血迹，更像是……印泥？或者某种颜料？
这痕迹太细小了，在勘查照片上根本不可能注意到。而且位置……陈默直起身，看向床头墙壁。那里贴着老式的花纹墙纸，已经泛黄剥落。在床头正上方的墙纸上，大约一人高的位置，墙纸的颜色似乎比周围更深一点点，形成了一个非常模糊的、不规则的圆形污渍，大约巴掌大。
陈默走近，用手电仔细照那个污渍。污渍边缘不整齐，像是某种液体缓慢洇开造成的。他想了想，从口袋里拿出那瓶荧光显影剂，对着污渍区域，极其节省地喷了一下。
等待了几秒钟，他关掉普通光源，打开了手电的紫外光模式。
幽蓝的光线亮起，照亮了那片墙壁。
下一秒，陈默的呼吸骤然停止，血液仿佛瞬间冻结。
在那幽蓝的紫外光下，墙壁上那片原本不起眼的污渍，赫然显现出一个清晰的、发出惨绿色荧光的图案！
那图案并不复杂，甚至可以说简单得令人头皮发麻：
一个尖锐的、深深的“v”形刻痕，深深地“嵌”在墙纸的纹理和下面的灰浆里。而在“v”形开口的两侧，各有一个小小的、圆点状的荧光痕迹。
看起来，就像一只简笔画出的、正在睁开的眼睛。
和他那天晚上在办公室，无意识画在纸上、又惊恐地揉掉的那个涂鸦……
一模一样。
鬼眼索债。
陈默僵在原地，手电的幽蓝光束颤抖着，将那只“眼睛”的荧光映得忽明忽灭。冰冷刺骨的寒意，并非来自空气，而是从他心底最深处，伴随着拍卖行老者嘶哑的讲述、陶片逸散的灰雾、以及眼前这确凿无疑的邪恶标记，轰然炸开，瞬间淹没了他所有的理智与逻辑。
这不是模仿，不是巧合。
有什么东西……来过这里。留下了标记。而且，知道他“看见”了。
甚至……在“等”着他来。
就在这时——
“咚。”
一声沉闷的、仿佛重物落地的声响，从楼上，从三楼，清晰地传来。
紧接着，是一阵极其轻微、却密集的“沙沙”声。
像是有无数张极其纤薄的纸片，在同一时间，被风吹动，相互摩擦。