“重载稳运车”的木质骨架，在工棚中央逐渐成形。粗壮的柞木大梁与鹅颈在数日的斧凿锯刨后，已初具规模，静静地架在“木马”支架上，等待着关键节点的榫卯结合。顾青山增补的“暗撑”结构，已获吴老首肯，图纸上的细线即将变为木材深处精密的咬合。
然而，就在进行第一次试组装前，吴老绕着这具骨架缓缓踱步三圈后，用手中那根光滑的枣木手杖，轻轻敲了敲前部转向枢机与鹅颈连接的部位，眉头锁成了一个川字。
“此处，怕是不妥。”
吴老声音沙哑，却字字清晰，“鹅颈弧形受力，本已复杂。转向枢机连杆与此处连接，需承受反复扭力。尔等看这榫眼方向与连杆销轴的角度……”
众人围拢细看。顾青山心中一沉。
他之前精算了大梁与鹅颈的垂直承重与前后应力，却对转向时连杆传递过来的、持续变化的侧向扭力估计不足。原设计在此处用一个简单的“套榫”加铁销固定，在吴老这等大匠眼中，于八百斤重载反复颠簸转向时，这铁销孔周围的本材极易崩裂或磨损松脱。
“吴老慧眼。”负责转向机构部分的铁匠邓师傅抹了把额头的汗，“咱们之前试过几辆轻车，这法子勉强能用。但按如今这载重……怕是跑不了百里，此处必松。”
难题摆在眼前。加固？此处空间有限，加铁箍会妨碍转向活动范围，加厚木材则影响整体配重与结构。改变连接方式？整个转向枢机乃至前部车架设计都可能要调整，工期耽误不起。
工棚内一时沉默，只有炉火噼啪。程案司不知何时也走了进来，站在外围，静静看着。
顾青山蹲下身，用手指细细抚摸那榫眼周围的木质纹理，又比量了一下连杆销轴的活动轨迹。脑中飞速闪过在兵仗司见过的各种损坏机括，以及……那日抚摸“赤乌木”残料时，感受到的那种令人心悸的坚硬与致密。
“吴老，邓师傅，”他抬起头，眼中有一丝尝试的光芒，“若不能大改结构，可否尝试‘以柔克刚’，或‘以点代面’？”
“细说。”吴老言简意赅。
“其一，‘以柔克刚’。不在硬木上硬抗扭力，而是在此榫眼内，衬垫一层致密且有韧性的东西，如多层压合浸油的特制皮革，甚至……是某种弹性的木片，用以缓冲微小位移，保护榫眼本体。此物需极耐磨。”顾青山边说，边用炭笔在地上简单勾勒。
“其二，‘以点代面’。改变铁销的形态。不用直圆柱销，而用略带锥度或中部略鼓的‘橄榄销’，使其与榫眼接触面由线变为几个点，压强增大反而不易松动，且稍有磨损后，可敲击深入，再次紧固。但这需要极高精度的铁销打磨。”
邓师傅眼睛一亮：“橄榄销？这想法有点意思！比打铁箍巧。就是打磨费工，还得试配合。”
吴老沉吟片刻，看向顾青山：“那缓冲衬垫，你心中有料否？寻常皮革，怕抵不住这等反复碾磨。”
顾青山的心跳漏了一拍。他稳住声音：“卑职曾在一些旧籍杂记中，见过描述，说南海有木，其质坚密异常，纹理层叠，若能取得薄片，或许……但这只是臆测，不知何处可寻。” 他将话题引向一个模糊的方向，试探着。
吴老还未答话，一旁静立的程案司忽然开口：“旧籍杂记？你看的是何种旧籍？”
顾青山心中警铃微作，面上恭敬答道：“回案司，多是些前朝匠作笔记的残本，或是地方物产志，内容散乱，名称也古怪，卑职当时只当奇闻看，并未深记。只是觉得，若真有那般致密耐磨之材，用于此处或可一试。”
程案司目光深邃，看了他一会儿，才道：“非常之材，岂是易得。邓师傅，先按‘橄榄销’之法，试制几枚不同锥度的销子，与顾青山配合，测试哪种最妥。缓冲衬垫之事，容后再议。吴老，您看如何？”
吴老点头：“可。先解燃眉。顾青山，销子形态与尺寸，你与邓师傅细细推敲，今日落日前，需有定案。”
“是！”顾青山与邓师傅齐声应道。
接下来的半天，工棚一角炉火熊熊。顾青山与邓师傅头碰头，在地上、废料上不断画图、计算、争论。橄榄销的锥度、鼓起的弧度、与榫眼的配合公差……每一个细节都需反复斟酌。
顾青山将对木材在不同应力下微小变形的理解融入其中，邓师傅则凭借多年锻打经验，判断着铁料在何种形态下强度与韧性最佳。
最终，他们定下了三种略有差异的销子方案。邓师傅亲自动手，选取上好熟铁，在铁砧上反复锻打修形，再置于细砂轮上，由顾青山持着，借着窗外最后的日光，一点一点手工打磨出那微妙而关键的曲线。汗水滴在炽热的铁料上，刺啦作响，腾起细小的白烟。
当三枚乌黑发亮、透着金属冷光、形态圆润如橄榄核的销子摆在吴老面前时，老人拿起一枚，对着光仔细看了看，又用手指感受了一下那光滑无比的曲面，微微颔首：“明日试装。”
顾青山松了口气，这才感到腰背酸麻，手掌也被工具硌得生疼。但他心中却有一股热流涌动。这是一种纯粹的、解决问题的快感。
收拾工具时，他见程案司已离去，便状似无意地走到正在收拾旧算筹的吴老身边，低声道：“吴老，今日提及旧籍所载异木，虽属渺茫，但卑职想，或许‘将作案’旧档库中，会有些前朝物料图志之类，哪怕只为开阔眼目，不知……能否请准前往一阅？只看与车辆、木材相关部分即可。”
吴老擦拭算筹的手顿了顿，昏黄的眼珠看了顾青山一下，慢慢道：“旧档库……是章老倌管着。他性子孤拐，不喜人扰。你若有心，自去问他。只提是寻些古车样式参考，莫提什么异木。”
“谢吴老指点！”顾青山心中暗喜。有了吴老这默许，便算有了由头。
次日，试组装。沉重的柞木构件被吊装到位，顾青山与另一名匠人仔细校准每一处榫卯。当最后那枚选定的“橄榄销”被轻轻锤入转向枢机的关键连接处时，严丝合缝，既不紧涩，也无旷量。众人推动初步成型的车架骨架，转向果然灵活顺畅了许多。
吴老亲自检查了那枚销子与榫眼的结合状态，点了点头：“此法可行。记入‘工格录’，注明由顾青山、邓勇共拟。”
邓师傅咧嘴笑了，拍了拍顾青山的肩膀。顾青山也笑了，那是汗水凝结后的轻松。
下午，他借口需为车辆防雨蓬盖设计寻找古代曲辕车上的搭扣灵感，终于走向了西侧回廊那扇总是虚掩的旧档库房门。门内光线昏暗，充斥着那股熟悉的陈腐纸墨与药草气味。章老倌——那位老书吏，正伏在一张堆满卷册的破旧木案上，就着一盏如豆油灯，费力地辨认着什么，对有人进来毫无反应。
顾青山轻轻咳嗽一声，拱手道：“章先生，晚辈顾青山，奉吴老之命，前来查阅一些前朝旧档中关于车制，特别是辕、轭、蓬盖细部构造的图样记载，不知先生可否行个方便？”
章老倌缓缓抬起头，浑浊的眼睛在顾青山脸上停留了片刻，仿佛在辨认他是谁，又仿佛只是视线失焦。过了好一会儿，他才慢吞吞地指了指靠墙一排落满灰尘的架子：“丙……丙字架，下层，自己找。不得携出，不得污损，不得喧哗。”说完，又低下头去，沉浸在自己的世界中。
顾青山道了谢，走到丙字架前。这里堆放的确实多是工造、舆服、仪仗类的旧图册与则例，杂乱无章。他快速翻找着，果然找到几卷涉及车制的残图，但大多粗陋。他耐心翻阅，同时竖着耳朵，留意着章老倌那边的动静。
约莫半个时辰后，章老倌忽然发出一声极低的、仿佛噎住了的吸气声，随即是一阵压抑的咳嗽。顾青山余光瞥去，只见老人盯着一页残破的纸张，手指微微颤抖，上面似乎有些图示和寥寥文字。
顾青山心跳微微加速。他深吸一口气，拿起两卷无关紧要的车图，走到章老倌案前，恭敬问道：“章先生，晚辈找到两张图，似有些意思，但有几处标识不明，能否请您指点一二？”他指的，恰好是图中两处无关紧要的装饰纹样。
章老倌有些不耐烦地抬起头，瞥了一眼他指的图，含糊道：“此乃元时……云肩纹……常见于……”话未说完，他的目光无意中扫过自己面前那页让他失态的残纸，又猛地闭上嘴，脸上掠过一丝慌乱，下意识地想用手边一本厚册盖住那残页。
虽然只是一瞬，但顾青山已看清，那残页上绘着的，似乎是一根长杆状物的局部剖面，旁边注着的文字里，有一个词被反复勾勒，墨色较新，似乎是“赤乌”二字！而图纸的一角，有一个模糊的、与他怀中摹印极其相似的异族印记拓图！
果然在这里！
顾青山强压住几乎要冲出胸膛的激动，脸上露出恰到好处的困惑与歉意：“啊，是云肩纹……晚辈明白了，打扰先生了，抱歉。”他不再多问，恭敬地退回丙字架前，继续佯装翻找，心中却已翻江倒海。
章老倌匆匆将那残页夹入一本厚册中，抱在怀里，仿佛抱着什么烫手的东西，佝偻着背，快步走进了库房更深处的一间小隔间，关上了门。
库房内重归寂静，只有尘埃在从高窗斜射而入的光柱中无声浮沉。
顾青山知道，他找到了门径，也确认了宝藏所在。但如何开启这扇被惊弓之鸟守护的门，需要比设计“橄榄销”更精巧、更耐心的“手艺”。
他轻轻合上手中的图册，拍了拍身上的灰尘。枢机已动，试玉需火。 而这“火”，绝不能是莽撞的烈焰，只能是无声浸润的微温。
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【下集预告】： 顾青山如何不动声色地接近章老倌，获取关于“赤乌木”的更多信息？程案司对旧档的调查似乎在暗中加速，顾青山会否引起他的进一步关注？而“重载稳运车”初样即将进行首次负重测试，这会是另一个展现能力还是暴露风险的舞台？
第157集：《微温潜渡》，金石为开。