账册上的墨迹，在昏黄的灯下像一团化不开的疑云。顾青山的手指轻轻拂过那处“勾稽不符”的数字，以及那个令他眼熟却又一时想不起在何处见过的副署花押。指尖冰凉，仿佛触到的不是纸，而是刑部大狱里冰冷的铁栅。
窗外，兵仗司死寂得可怕。
往日叮当的锤锻声、工匠的吆喝声全消失了，只有寒风穿过廊庑的呜咽，和偶尔响起的、刻意压低的急促脚步声。“空印案”像一场暴风雪，冻结了整个应天府。
他知道自己握着一块烫手的火炭。
上报，可能引火烧身；隐匿，则是欺君罔上的同谋。二十六岁的顾青山，在架阁库陈年纸张的气息里，嗅到了比木材纹理更复杂的人心脉络，也掂量着自身性命的轻与重。
他没有犹豫太久。
翌日清晨，他寻了个由头，将那份账册混在一摞需要沈主事过目的“存疑文书”中，亲自送到了沈主事的直房。他没有单独指出，更没有赘言，只是在沈主事翻阅时，垂手立于一旁，待其目光扫到那紫檀木料条目时，才用平稳而清晰的语气道：
“主事大人，这一批苏州紫檀的入库单与付款凭条，数目上有些微差异，卑职才疏学浅，核算多遍仍觉对不上。其中关窍，卑职实在不明，还请大人示下。”
沈主事拿着账册的手，几不可察地顿了一下。他抬起眼，目光如古井般深幽，看了顾青山片刻。那目光里有审视，有考量，最后化为一丝极淡的、几乎看不见的慨然。他什么也没问，只是缓缓颔首，将那份账册轻轻抽出，放在了自己案头那一叠待办文书的最上方。
“嗯，知道了。你做事细致，很好。”沈主事的声音有些沙哑，“下去吧，近日司内稽查，各房都要谨慎，无令不得擅动文书。”
“卑职明白。”顾青山躬身退下，背脊挺直，手心却已攥出微汗。他知道，自己已将这火炭，递到了唯一可能稳妥处置的人手中，同时也将一部分风险，转移了出去。剩下的，便是等待与隐忍。
风暴并未因他的谨慎而平息，反而愈演愈烈。两日后，三名身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫力士，在一名工部员外郎的陪同下，面无表情地踏入兵仗司。他们没有去喧闹的作坊，而是径直来到了架阁库。
彻查，开始了。
吴典簿被叫去问话，回来时面色灰败如土，当夜便发了高热，卧病不起。库内一应事务，暂时落在了顾青山肩上。他变得更加沉默，行事却井井有条，在锦衣卫冰冷的目光下，将历年紧要文书分门别类，配合核查，不多说一字，不错引一册。
高压之下，蛇虫果然躁动。一日，协助清查的司库老吏偷偷塞给顾青山一小锭银子，眼神闪烁，低声说：“顾书办，那批紫檀……年头久了，账目有些模糊也是常情，何必深究？大家行个方便……”顾青山看着那锭银子，忽然就想起那副署花押为何眼熟了——正是在这老吏经手过的某份旧档中见过！
他没有接银子，只是平静地看着对方，道：“锦衣卫的大人们正在核对，一切自有公断。此等财物，卑职不敢受，也劝您收回。”老吏的脸色瞬间变得惨白，惶惶而去。
又过了几日，消息终于确认：下诏狱的内府采办太监，正是阮寿。据说他在狱中还颇为硬气，但诏狱的刑具终非摆设，开始胡乱攀咬，兵仗司、工部、乃至户部的一些名字被零星提及，引得人人自危。阮寿在宫中的靠山似乎也在此案雷霆下选择了弃卒保帅，未曾施以援手。
顾青山听闻，心中并无多少快意，反而升起一股寒意。权力的倾轧如此酷烈，昔日阴狠的对手，转眼即成阶下待死的囚徒。那么，自己这微末之身，在这洪流中，又算得了什么？唯有那蕴于木、藏于器的“道”，似乎比这些浮沉的人事更为永恒。
吴典簿病重，库房钥匙的一部分由顾青山暂管。在一个核查暂告段落的黄昏，锦衣卫与工部官员离去，司内又陷入那种紧张的静谧。顾青山点亮油灯，独自留在浩瀚的故纸堆中。
他的目光，不由自主地投向那些依干支、方位、序号排列的陈旧架格。这个代号如幽灵般在他心头萦绕。借着整理相邻架格的机会，他缓缓移动，目光锐利如篦，扫过一卷卷尘封的卷宗脊背。
忽然，他的目光停住了。在堆放前朝军器改良废案的角落，一个不起眼的榆木匣子侧放在架顶深处。匣盖上没有文字，只刻着一个模糊的、近乎磨损的图案——那图案，竟与他记忆中那份残破手札边缘的某个墨痕标记，有七八分相似！
心脏猛地一跳。
他左右环顾，库房空旷，唯有灯花偶尔爆响。他搬来木梯，小心取下那只木匣。匣子很轻，落满灰尘，锁扣已锈死。他不敢强行开启，只仔细端详。在匣底极隐蔽的角落，他看到了极浅的刻痕，似是三个字，但磨损太甚，难以辨认，唯有一个“叁”字，尚存轮廓。
是它吗？顾青山无法确定。他甚至不能在此刻、此地打开它。锦衣卫的清查不知何时会再来，任何异动都可能带来灭顶之灾。他深吸一口气，压下心中翻涌的激动与好奇，仔细记下木匣的位置、外观特征，然后原样放回，抹去梯子和架格上的痕迹。
回到案前，他提起笔，却非记录公事，而是在一张废稿的背面，用极细的笔触，勾勒出那木匣的样式、刻痕的模糊形状。画完，他将这纸片就着灯火点燃，看着它化为灰烬。有些线索，只能刻在脑子里。
夜渐深，寒风拍打着窗棂。
顾青山吹熄油灯，锁好库门，走入凛冽的夜色中。兵仗司的重重屋宇在黑暗中宛如蛰伏的巨兽。他知道，阮寿虽倒，但兵仗司乃至工部的利益网络盘根错节，自己的发现或许已触动某根神经。前方的路，依然迷雾重重，危机四伏。
但他也第一次感到，自己并非完全被动。技艺是他的立身之本，谨慎是他的护身之甲，而在那尘封的木匣中，或许藏着能让他真正触摸到“潜龙”之谜、乃至为顾氏一门奠定未来根基的东西。
薪火传承，未必显赫于朝堂，亦可隐燃于幽室。 二十六岁的顾青山，在洪武九年的寒冬里，悄然握紧了一把通向未知的、生锈的钥匙。而他此刻尚不知晓，这份执着与隐忍，将会在未来的某一天，成为子孙后代在绝境中，犹能仰望的一线星火。
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【下集预告】： 锦衣卫的稽查似有深意，兵仗司暗流汹涌。那神秘木匣中究竟有何物？顾青山如何能在严密监视下，探寻其中奥秘？而“空印案”的余波，又将给他的命运带来何种转折？
第145集：《匣中玄机》，如临深渊。