渔舟在暮色中靠岸，老渔翁沉默地指了指远处依稀可见的村落灯火，便摇橹消失在茫茫水雾中，未曾多问一言。顾青山与柳先生对着老者消失的方向深深一揖，随即转身，没入岸边的丘陵阴影之中。
连夜疾行，不敢走官道，只循着山野小径。顾青山背后的伤口虽经处理，但连续奔波之下，依旧疼痛难忍，额角冷汗涔涔。柳先生不时渡一口精纯内息过去，助他稳住气血，目光却始终警惕地扫视着四周。
“先生，您之前说的那个地方……可是西北‘星坠原’？”顾青山喘着气，靠在一棵老树下稍作歇息，低声问道。那是传说中前朝曾有巨大陨星坠落之地，人迹罕至，环境酷烈。
“不错。”柳先生点头，自怀中取出那尊三足青铜小鼎，借着稀疏的星光，指着鼎腹那处奇特刻痕，“你看这纹路，并非装饰，而是一幅微缩的星图。其指向的辰位，与阁中残卷记载的‘星陨之钥’可能坠落的区域，以及这‘星坠原’的古名，皆能对应。这绝非巧合。此鼎，很可能就是定位‘星陨之钥’的关键信物，或者说，是解读其藏处谜题的‘星图之引’。”
他收起小鼎，神色凝重：“碎器会既知‘水钥’与云梦泽关联，未必不知‘星钥’与星坠原的传说。我们必须赶在他们之前抵达。只是……”他看向顾青山，忧色浮现，“此去西北，万里迢迢，你的伤……”
顾青山直起身，抹去额角冷汗，眼神坚定：“皮肉之伤，不得事。先生放心，青山撑得住。《天工密卷》关乎甚大，三钥之秘绝不能落入奸人之手。”他顿了顿，“只是，此去路远，我们需得有个稳妥的身份掩人耳目。”
柳先生沉吟片刻：“由此向北，有一运河码头，商旅云集。我们或可扮作收购西北药材的商贾，混入北上驼队。只是盘缠……”
顾青山摸了摸怀中，仅剩几块碎银，确实捉襟见肘。他目光落在自己一直随身携带的、那柄虽普通却打磨得极为精良的短刃上，又看了看柳先生空荡荡的双手。
柳先生明白他的意思，摇了摇头：“兵器防身之物，不可轻弃。我尚有一技傍身。”他说着，自袖中取出一个扁平的木盒，打开后，里面是数支大小不一的刻刀与一小块质地细密的木料。“沿途若遇市镇，雕些小物件，或可换些银钱。”
计议已定，两人再次启程。昼伏夜出，专挑僻静路径。三日后，抵达那处名为“临清”的运河枢纽。果然人流如织，南腔北调，各色货物堆积如山。
柳先生寻了处僻静角落，取出刻刀木料，不过半个时辰，一只栩栩如生、展翅欲飞的云雀便在他指尖成型，羽毛纹理清晰，眼神灵动，引得路过行人啧啧称奇，很快便以不错的价格售出。顾青山则在一旁警惕观望。
靠着柳先生这手出神入化的雕工，他们很快凑足了盘缠，并顺利找到一支即将前往西北的商队，以贩卖江南丝绸、收购西北皮货与药材为名，付了定金，成了队中两名不起眼的“合伙人”。
商队启程那日，天色微熹。庞大的驼马队伍沿着运河古道缓缓北行，铃声悠扬，掩盖了无数秘密。顾青山与柳先生混在队伍中，回首望了一眼烟波浩渺的云梦泽方向，那里似乎还残留着追兵的阴影与未散的硝烟。
“青山，感觉如何？”柳先生牵着一匹驮货的健骡，低声问道。
顾青山坐在另一匹骡背上，尽量让背部放松，望着前方漫漫长路，尘烟滚滚，轻声道：“先生，我们这算不算是……乘着这商队，如同乘着一艘驶向星海的舟筏？”
柳先生闻言，抬眼望向西北方辽阔的天空，目光悠远：“星槎万里，始于足下。此行虽险，然道之所在，虽千万里，吾往矣。”
驼铃叮当，载着古老的秘密与沉重的使命，碾过尘土，一步步融入北地苍茫的地平线。而更大的风暴，正在那星坠之地，悄然酝酿。
（第100集 终）
---
【下集预告】： 万里征途，驼铃悠扬！商队之中是否暗藏杀机？西北古道，大漠风沙，又有何等未知险阻等待？
第101集《大漠孤烟》，暗流骤起！