永曜神朝，混沌卫东北域驻防大营。
林昊小队上报的异常发现，如同一块投入深潭的巨石，激起了层层涟漪。消息在严格保密的情况下，以最快速度层层上递，最终呈报到了摄政王阴九的案头。
当阴九看到那份附有能量纹路模糊拓印图、以及林昊关于玉佩微热的补充报告时，他那双历经百年风霜依旧锐利的眼眸中，爆发出难以抑制的精光。
“灰白与淡金色交织……与陛下早年力量图谱有模糊相似……遗物共鸣……”阴九的手指轻轻敲击着玉简，每一个字都仿佛有千钧重。
百年了！除了英魂殿那次微不可察的波动，这是首次在神朝疆土内，发现可能与陛下直接相关的、主动显现的异常现象！
“传令！”阴九霍然起身，声音斩钉截铁，“东北域混沌云海遗址，即日起划为‘甲级禁区’，未得本王手谕，任何人不得靠近！调遣‘暗鸦’小队秘密前往，对该坐标区域进行最高规格的屏蔽与保护，同时进行非接触式深层探测，务必查清地下结构及能量源性质！”
“暗鸦”是阴九直辖的最精锐、最隐秘的侦查与护卫力量，全员皆为经历过大战考验、绝对忠诚且实力出众的老兵，队长更是一位仙尊境巅峰的强者。
“另外，”阴九沉吟片刻，“着令混沌卫东北域千户，对林昊及其小队成员，予以秘密嘉奖，提升一级待遇。此事列为绝密，严禁外泄。让他们签署‘魂契’，确保守口如瓶。”
“是！”阴影中传来一道低沉应诺，随即气息消失。
阴九重新坐回椅中，目光投向殿外无垠的混沌天空，心中思绪翻腾。
陛下留下的“余烬”，难道不止融入神朝本源一处？在那片最终决战的遗址地下，是否还封存着什么？是陛下有意为之的后手？还是大战中遗留的、未被察觉的混沌奇物？
无论如何，这都是一个极其重要的线索！或许，是陛下归来之路的关键一环！
必须谨慎，必须隐秘。在查清真相、确保万无一失之前，绝不能引起任何不必要的注意，无论是神朝内部可能存在的隐患，还是……外部那始终如同达摩克利斯之剑般悬着的威胁。
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就在阴九为混沌云海遗址的发现而心潮澎湃，并紧锣密鼓地部署调查时。
永曜神朝，混沌道院，一处僻静的课后研习室内。
数名身着道院高阶弟子服、气质沉稳、眼神明亮的年轻人，正围坐在一方古朴的石桌前。他们并非通过正规选拔入院的普通学员，而是神朝各领域顶尖英烈的后代，从小被秘密集中培养的“薪火种子”。
为首一人，名叫秦烈，其父曾是李苟麾下先锋战将，陨落于归零之战。他年约二十五，面容刚毅，气息沉稳，已有元婴境修为，在同辈中威望极高。
坐在他左侧的少女苏雨，是那位在遗址发现异常的女混沌卫苏婉的胞妹，精研阵法与符文，心思缜密。
右侧则是一位沉默寡言、但眼神锐利如鹰的少年韩影，擅长追踪、隐匿与情报分析。
还有另外两三人，皆是在某一方面有突出天赋的英烈之后。
他们此刻聚在这里，并非为了讨论道院课业。
石桌上摊开着一张手绘的、细节极为粗糙但大致方位无误的“混沌云海遗址简图”，其中一个位置被特别标记出来。
“消息基本确认了。”韩影的声音低沉而清晰，“我姐所在的巡逻小队，三天前在遗址深处标记点，发现了异常能量反应，疑似古老符文或空间褶皱。林昊队长触碰后，有微弱光纹显现，据他私下透露，其随身佩戴的‘那件东西’（指向明确，但未直言）产生了共鸣。”
秦烈手指敲击着地图上的标记点，眼中闪烁着与年龄不符的沉稳与锐利：“摄政王反应迅速，已将整个遗址列为甲级禁区，并派出了‘暗鸦’。规格如此之高，说明此事绝非寻常遗迹残留那么简单。”
苏雨指尖划过地图上光纹显现的位置，秀眉微蹙：“灰白与淡金色……道院秘藏中关于陛下力量描述的残卷里，确有提及陛下早期混沌之力曾有‘混沌为基，玄黄为锋’的特征，玄黄即近似淡金。但记载语焉不详，且陛下后期力量已臻化境，色泽归于混沌无极。这光纹若真与之相关，或许是陛下早期遗留之物，或是……某种被激发的‘印记’？”
“无论是何物，都与陛下有关！”另一名身材魁梧的少年石峰瓮声瓮气道，拳头紧握，“那是我们的父辈、祖辈誓死追随的皇！是守护神朝化为余烬的君！任何与他相关的事物，都值得我们用生命去守护、去探究！”
“石峰说得对，但不可冲动。”秦烈抬手示意他冷静，“摄政王封锁消息，派出暗鸦，自有其深意。我们身为‘薪火’，首要任务是成长，是传承，而非贸然介入可能超出我们能力范围、甚至可能打乱摄政王布局的事情。”
他环视众人，目光坚定：“但，这不代表我们无所作为。苏雨，你精研符文阵法，尝试从道院典籍和家族遗藏中，寻找更多关于类似能量纹路的记载。韩影，利用你的渠道，在不引起注意的前提下，留意遗址周边及暗鸦行动后的一切细微异常动向，尤其是……是否有非神朝所属的、异常的能量窥探或人员活动痕迹。”
“你是担心……”韩影眼神一凛。
“百年前那一战，敌人虽被陛下击退，但其背后的势力‘鸿蒙长老会’依旧存在。”秦烈声音低沉，“神朝蛰伏百年，他们未必就彻底遗忘了我们。任何与陛下相关的异动，都可能重新吸引他们的目光。我们必须像先辈们一样，学会在黑暗中警惕，在沉默中准备。”
苏雨和韩影郑重点头：“明白。”
“至于我们其他人，”秦烈看向石峰等人，“继续按部就班修炼，提升实力。混沌卫的选拔即将开始，那将是我们正式为神朝出力的第一步。唯有自身强大，才有资格去守护，去探究，去……迎接可能归来的希望。”
研习室内，气氛肃穆而坚定。这些年轻的面孔上，没有少年人常见的浮躁与轻狂，只有一种沉淀下来的责任与超越年龄的成熟。他们是永曜神朝真正的未来，是混沌道统与英烈精神的直接继承者。他们或许还不够强大，但他们的信念、他们的智慧、他们的团结，已然开始显露锋芒。
薪火相传，并非空谈。它正在这些年轻人的默默努力与谨慎守望中，悄然践行。
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而在永曜神朝疆域之外，那冰冷、空旷、危机四伏的多元宇宙虚空中。
距离“墓碑星云”约两百个标准跳跃单位的一片由破碎星环构成的隐秘区域。
三艘比当年“归零号”更加修长、更加漆黑、几乎不反射任何光线、宛如宇宙本身阴影的战舰，正如同蛰伏的毒蛇，静静悬浮。
这里是鸿蒙长老会下属，“深空观测与异常处理第七分局”的一处前沿隐蔽哨站。
主舰指挥室内，没有金魁那样显眼的机械身躯，只有数道笼罩在流动数据光影中、身形模糊的人形轮廓。
其中一道轮廓面前，悬浮着数面光屏，上面正快速流淌着经过层层解析与过滤的信息流。其中一面较小的光屏上，正反复播放着一段被极度放大、降噪处理后的能量波形图——赫然与“潜渊号”在墓碑星云边缘捕获的那段神秘信号，有高度相似的核心频率！
“哨站编号：幽影七号。报告：于标准时前七百二十息，接收到来自‘墓碑星云-γ扇区’的微弱异常信号回波。信号特征：高度衰老化，编码规则未知（数据库比对相似度低于0001），能量特征……存在约37与‘太古肃清协议-丙类目标’残留档案模糊匹配项，另检测到极微量的……疑似‘混沌侧’干扰谐波。”
汇报者的声音是标准的、毫无情绪起伏的合成电子音。
“墓碑星云……‘古葬场’区域。”另一道轮廓发出略带金属摩擦质感的声音，“那里除了星辰尸骸和混乱辐射，还能有什么？又是哪个不开眼的拾荒文明触动了古老陷阱？”
“信号解析进度？”第三道轮廓问道。
指挥室内沉默了片刻。
“标记此信号，优先级：丙等（观察）。持续监控墓碑星云方向，特别是异常信号扇区。如有新信号或能量异动，立即上报。”
“另外，”最初汇报的那道轮廓补充道，“根据过往记录，‘墓碑星云’在七千九百标准年前，曾有过一次短暂的、能量等级为‘洪级’的空间异常波动，波动特征与‘秩序归零’效应有178相似度，后被判定为‘古战场遗迹能量周期性泄露’。此次信号是否与之相关，有待进一步分析。”
“知道了。保持静默，继续观测。”
命令下达，指挥室内重归寂静。光屏上，那段神秘信号依旧在无声地循环播放，如同来自远古坟墓的低语。
对于鸿蒙长老会这个庞然大物而言，这只是一次微不足道的、例行公事般的“异常事件”记录。优先级很低，甚至可能最终被归类为“自然现象”或“低等文明误触遗迹”。
他们并未将此事与百年前那场发生在偏远角落、已被档案库标记为“目标已沉寂/界域已降格”的“第七碎片界域肃清行动”联系起来。
毕竟，一个本源大损、封闭百年的“低等界域”，怎么可能有能力，又怎么会如此巧合地，出现在“墓碑星云”那种地方？还发出了连他们都难以解析的古老信号？
逻辑上说不通。
然而，宇宙的真相，往往就隐藏在那些被忽略的“巧合”与“逻辑不通”之中。
永曜神朝内部，薪火种子们已开始默默行动。
外部宇宙，鸿蒙的视线虽未聚焦，却已有一丝余光，无意间掠过。
而混沌云海遗址下隐藏的秘密，以及墓碑星云深处那苏醒的“目光”，都在无声地酝酿着。
风暴来临前的宁静，正在被一点点打破。