“永恒静寂”区域传来的信号涟漪，如同投入古井的碎石，在北冥雪和联军高层心中激起了层层扩散的忧惧。威胁不再仅仅是数据库中的遥远记载或模糊的预感，它开始显现出主动的、带有明确目的的迹象。应对未知的竞赛，进入了以分秒计算的读秒阶段。
万界星枢指挥中心，气氛凝重如铁。巨大的全息星图占据了整个主厅，代表着“深渊凝视者”探测器网络的光点，如同警惕的复眼，死死盯着那片被标记为“永恒静寂”的黑暗星域。信号的每一次微弱波动，都会在星图上荡起一圈细微的涟漪，并被海伦娜·ta精准捕捉、放大、分析。
“信号活性持续缓步提升，目前强度为基准水平的0008。调制波动频率增加，但加密核心依旧无法破解。”海伦娜冷静地汇报，数据流在她眼中飞速滚动，“织梦者正在尝试使用德萨努文明遗留的‘虚空语法’数据库进行模式匹配，进度37。”
北冥雪站在星图前，目光如炬，仿佛要穿透数万光年的虚空，直视那信号的源头。“不能坐等破译。派遣‘静默帷幕’第三机动侦察集群，前出至‘永恒静寂’外围预警线。任务：抵近监测信号源，建立实时数据中继，但严禁任何形式的主动扫描或能量接触。如发现任何异常物体或空间活动，立即后撤。”
“第三集群由‘影刃’号（塞壬特化潜行舰）、‘观星者’号（星灵高级感应舰）及两艘‘守护之刃’级护卫舰组成，已准备就绪。”逸仙迅速调出舰队状态，“指挥官，是否授权在极端情况下使用‘虚空潜航’协议？”她指的是塞壬那足以短暂遁入亚空间、实现绝对隐身的禁忌技术，风险极高。
“授权。但优先级：隐蔽与生存高于一切数据获取。”北冥雪批准了风险预案，但强调了底线。她不能为了一点情报，损失宝贵的精锐和可能刺激到未知存在的风险。
“明白。”命令被迅速下达。一支由最尖端潜行与侦察技术武装的小型舰队，如同暗影中的利刃，悄无声息地滑出星港，驶向那片令人不安的黑暗。
就在侦察舰队出发后不久，星图上的涟漪骤然出现了变化！
“警报！‘永恒静寂’区域边缘，距离侦察舰队预定航线05光年处，检测到高强度空间翘曲！有物体正在进行超光速跃迁！”塔里斯的精神感应带着罕见的急促。
星图上，一个巨大的、散发着不祥暗红色光芒的光点，猛地从虚无中跃出！其能量签名庞大而混乱，充满了原始、野蛮的毁灭气息，与之前监测到的、带有某种智能调制特征的信号截然不同！
“不是信号源！是别的什么东西！”测试者镜片反光，“体积……超过常规战列舰！能量等级……极高！结构扫描……无法穿透，存在强干扰场！”
“侦察舰队，立即转向！规避该物体！启动最高级别隐蔽模式！”北冥雪厉声下令。
“影刃”号瞬间被扭曲的空间波纹包裹，消失在主宇宙；“观星者”号则撑起了最强的灵能隐匿力场，如同宇宙中的一粒尘埃；两艘护卫舰也全力降低能量输出，散布干扰粒子。
那暗红色的巨大物体似乎并未发现近在咫尺的侦察舰队，它如同一个刚刚苏醒的、漫无目的的掠食者，在虚空中缓慢地调整着姿态。远程传感器勉强传回了模糊的影像：那是一个形状极不规则的、仿佛由无数巨大骨骼和暗金属强行拼接而成的庞然大物，表面布满了蠕动的、如同血管般的能量脉络，散发着令人作呕的灵压。
“结构分析……与数据库任何已知文明造物不符。生物与机械融合特征明显，但……极其粗糙、扭曲，仿佛……强制拼凑的尸骸。”小灰的声音带着一丝厌恶般的冷静，“能量特征……与信号源有微弱相似，但更……狂暴、无序。推测为受信号源影响或控制的……‘衍生物’或‘守卫’。”
就在这时，那暗红巨物似乎感应到了什么，庞大的躯体上一处“血管”突然亮起刺目的红光，一道粗大的、充满侵蚀性能量的光束毫无征兆地射向虚空深处的一个方向——并非侦察舰队所在，而是另一处毫无价值的空白星域。
光束所过之处，空间的稳定性都出现了短暂的紊乱。
“攻击性确认。行为模式：无差别警戒或领土宣示。”海伦娜总结道。
“它是在巡逻？还是在……等待什么？”北冥雪眉头紧锁。这个突然出现的“守卫”，让“永恒静寂”的威胁等级骤然提升。它证明，那里确实存在一个活跃的、拥有武力、且行为难以预测的实体。
就在所有人注意力被暗红巨物吸引时，织梦者那里传来了突破性进展！
【破译成功！使用了德萨努‘终末记录仪’中的禁忌词典……匹配度达到临界点！】织梦者的精神感应中充满了震惊与凝重，【信号内容……解析如下……】
主屏幕上，扭曲的、非人类的符号被逐一转换为联军能够理解的语言，那段不断重复的低语，终于露出了它狰狞的一角：
【…坐标……锁定……‘沉睡者’……共鸣……开始……】
【…驱逐……光……吞噬……秩序……回归……虚无……】
【…‘终焉之影’……即将……再次……漫步……星海……】
简短的语句，却蕴含着令人毛骨悚然的信息！
“它在尝试唤醒那个‘沉睡巨像’！”测试者失声道，“‘载体’？它想把巨像作为某种……容器或工具？”
“驱逐光，吞噬秩序，回归虚无……”塔里斯的精神波动带着深深的寒意，“这与古籍中描述的、试图将宇宙拖入热寂终极状态的‘虚空孳孽’的教条高度吻合！”
“终焉之影……”小灰重复着这个词汇，快速检索数据库，【匹配项……极少。仅存于德萨努文明最古老的、被视为神话的预言残片中，被描述为……宇宙周期性‘大寂灭’的具象化执行者。】
真相，远比想象得更可怕。他们面对的，可能不是一个简单的敌对文明，而是一种宇宙尺度的、代表着“终结”本身法则的恐怖存在！它正在从长眠中苏醒，并试图唤醒它的“仆从”（沉睡巨像），开始新一轮的“净化”！
“侦察舰队情况？”北冥雪强迫自己冷静下来。
“仍保持隐蔽。暗红巨物未发现他们，已缓慢游弋至更深处。”
“命令他们，继续监视，但将安全距离扩大一倍。所有数据，最高优先级实时传回。”
“永恒静寂”传来的低语，如同丧钟敲响。联军没有时间恐惧，只能以最快的速度武装自己。
“方舟计划”被提升至压倒一切的优先级。在星枢最高授权下，庞大的资源以前所未有的速度调集。万研环的所有实验室进入二十四小时不间断运转状态。攻克技术难关的悬赏令下发到每一个研究团队。
与此同时，北冥雪深知，不能将所有希望寄托于尚未建成的方舟。现有的力量必须最大程度地动员和强化。她签署了“铁幕行动”命令。
一支由各文明混编的、规模空前的特遣舰队开始组建，代号“铁幕舰队”。其核心使命并非主动进攻“永恒静寂”（那无异于自杀），而是作为方舟建成前的机动防御力量，并在实战中检验和磨合联军最新的技术和战术，以战代练。
舰队以企业的“企业”号（经过纳米科技与德萨努能量系统全面升级）为旗舰，囊括了星灵新下线的“虚空辉光舰”改进型、塞壬的“镜面海域”投射舰、霸天虎的“行星撕裂者”重型突击舰、以及大量装备了新型武器系统的格里芬人形突击艇。小灰的纳米舰队则作为独立的游击与后勤支援力量。
“铁幕舰队”的首次实战演练，选在了一处远离星枢的、已知存在小股太空掠食兽（一种宇宙中的野生危险生物）的星域。演练目标：测试新式武器对高抗性生物装甲的毁伤效果、多文明舰队在复杂环境下的协同作战能力、以及纳米集群的战场快速修复与补给效能。
演练过程被全程监控。当“企业”号的新型光子鱼雷将一头小山般的掠食兽瞬间气化，当星灵与塞壬的力场组合技将兽群困杀于无形，当纳米集群如同银色潮水般吞噬战场残骸并瞬间“打印”出受损舰船的替换部件时，指挥中心内凝重的气氛才稍稍缓解了一丝。
“战斗力提升显着，但协同效率仍需优化。面对更高级别的智慧威胁，战术需更加灵活。”企业在一场演练结束后，冷静地总结道。
侦察舰队传回了更多关于暗红巨物的数据，描绘出一个力量强大但似乎智慧不高、更像凭本能行事的“看门狗”形象。而“永恒静寂”深处的信号，在发出那段惊悚的低语后，再次陷入了沉寂，仿佛积蓄着下一次“呼唤”的力量。
北冥雪站在观景台，望着星空。星海如同一张巨大的棋盘，敌我双方都已落子。对方隐藏在深沉的黑暗里，露出了冰山一角，散发着令人战栗的气息。而联军这边，所有的力量都在调动，所有的智慧都在燃烧，只为在最终对决到来前，铸成最坚固的盾与最锋利的矛。
“方舟原型舰的龙骨铺设进度？”她问。
“加快进度。另外，通知星枢议会，我需要一份关于‘终极虚无’、‘大寂灭’所有已知传说的综合分析报告。我们必须了解我们的对手，哪怕它来自神话。”
“是。”
深空的低语仍在继续，联军的战备也已进入白热化。一场关乎无数文明存亡的暗战，已然在无声中打响。下一次信号响起时，带来的会是更清晰的警告，还是……全面入侵的号角？