南太平洋深处传来的异常信号，如同一个微弱的、却无法忽视的谜题，摆在了君士坦丁堡指挥中心的案头。在全力向星空进军的同时，对母星本身潜藏的秘密，北冥雪同样不敢掉以轻心。她批准了由ar-15率领的精锐侦察小队，搭乘经过特殊改装的、具备深海探测与作战能力的“海渊探索者”号，前往信号源区域进行调查。
与此同时，火星的勘探与南太平洋的探测并行不悖，而来自质量效应宇宙的新消息，更是为本就复杂的局面增添了新的变数。
深海魅影
“海渊探索者”号悄无声息地滑入深邃的海水。这艘船体结合了碧蓝航线舰娘的流体动力学设计、unsc的坚固装甲和塞壬的部分静音技术，如同一只巨大的黑色蝠鲼，向着万米以下的漆黑海沟潜行。
小队成员除了队长ar-15，还包括擅长电子战与信号分析的ro635、精通水下爆破与工程支援的sopod ii，以及两位新加入的、专门为此次任务配备的成员：一位是来自碧蓝航线重樱阵营的潜水舰娘——伊-19，她娇小的身形和敏锐的声呐感知在深海中极具优势；另一位则是塞壬方面主动派出的“志愿者”——净化者。用测试者的话说，【深海环境可能存在与塞壬科技同源的古老造物，净化者的存在有助于快速识别与应对。】但所有人都明白，这更像是一种监视和对潜在利益的抢先接触。
随着下潜深度增加，外部压力骤增，光线完全消失，只有“海渊探索者”号的探照灯在无尽的黑暗中划出孤独的光柱。ro635紧盯着信号探测器，那规则的波动越来越清晰。
“信号源就在正下方，深度米，位于海沟最深处。信号特征……非常古老，但结构极其精密，绝非自然形成。”ro635汇报，语气带着惊讶。
终于，探测器传回了海底的实时影像。在探照灯的照耀下，映入眼帘的景象让所有人屏住了呼吸——那不是预想中的沉船或现代设施，而是一片规模宏大的、由某种光滑如镜的黑色石材构筑的城市遗迹。巨大的金字塔状建筑、蜿蜒如蛇形的通道、以及无数倒塌的雕像，静静地躺在海沟底部，被厚厚的沉积物覆盖，却依然能看出其昔日不可思议的宏伟与辉煌。最令人震惊的是，在城市中央的一座最高大的金字塔顶端，镶嵌着一块巨大的、正在发出微弱脉冲光芒的水晶，那规则的信号正是源自于此！
“这是……什么文明的遗迹？”伊-19惊叹道，她的声呐反馈显示这座城市的规模远超任何已知的古代文明。
净化者猩红的眼眸中闪过一丝兴奋的光芒：“未知的远古造物！能量反应与塞壬数据库中的某些古老记载有微弱相似，但又不完全相同！有趣！”
ar-15保持冷静：“全员警戒，缓慢靠近中心金字塔。ro，尝试分析水晶结构；sop2，注意周围环境，防止陷阱；伊-19，声呐全开，监控生命迹象。”
就在“海渊探索者”号小心翼翼接近遗迹时，异变突生！数个巨大的、如同章鱼与海蛇混合体的黑影从遗迹的阴影中猛地窜出，它们有着发光的触手和坚硬的角质外壳，发出刺耳的精神尖啸，直扑勘探船！
“敌袭！是深潜者（deep ones）！开火！”ar-15瞬间下令。水下枪械喷吐出密集的气泡弹幕，与这些古老守护者展开了激战。净化者狂笑着冲出船舱，她的水下适应性极强，锁链缠绕着幽能，在深海中舞动，轻易撕碎了几只怪物。
战斗短暂而激烈。清理掉守卫后，小队成功抵达金字塔顶端。ro635使用激光扫描仪对信号水晶进行了详细分析。
“指挥官，分析结果出来了。”ar-15的声音通过深海通讯传来，带着难以置信，“这块水晶……是一种极其先进的信息存储介质和能量信标。其科技水平……远超我们目前的理解，甚至可能……在塞壬和星灵之上。里面存储的信息庞大且加密等级极高，我们无法破译，但可以确认，信号是在有规律地……向深空发送某种坐标信息！”
一个沉睡在万米海沟下的、拥有超古代高等文明遗迹的城市，一个持续运作的、向星空发送信号的水晶信标？这个发现，足以颠覆人类对自身历史的认知！
北冥雪收到报告，心中巨震。地球的秘密，远比想象中更深。“采集样本，尽可能记录所有数据，然后撤离。注意，不要破坏遗迹结构。返航后，将所有数据列为最高机密，交由塔里斯、测试者和海伦娜联合分析。”
火星疑云与利维坦线索
几乎在南太平洋发现遗迹的同时，“希望之星”号也从火星传回了令人不安的消息。宁海报告，在火星乌托邦平原下方，发现了大规模的人造中空结构，入口被巧妙地伪装成自然陨石坑。初步探测显示，内部存在微弱的、与南太平洋水晶信标同源但更微弱的能量信号，以及大量处于休眠状态的、类似昆虫或机械的未知单位。火星，很可能也曾是那个未知远古文明的殖民地或前哨站！
而来自塞拉睿无畏舰舰长的消息，更是将线索引向了更宏大的尺度。他带来的关于薛帕德指挥官的最新情报显示，诺曼底号正在追踪一个名为“利维坦（leviathan）”的、据说比收割者更为古老的宇宙种族。这个种族极其神秘，拥有强大的心灵控制能力，早在收割者循环开始前就已存在，并似乎对收割者抱有敌意。薛帕德希望与它们接触，寻求对抗收割者的助力。
“利维坦……”北冥雪沉吟着。她立刻让海伦娜调取了南太平洋水晶信号的分析数据，与塞壬数据库中关于“利维坦”的零星记载（塞壬的古老记录中似乎也有这个种族的模糊影子）进行比对。
结果令人震惊：虽然无法完全匹配，但南太平洋信号中蕴含的某种底层意识波动模式，与“利维坦”种族描述中的心灵控制频段，存在高度可疑的相似性！
难道，南太平洋遗迹和火星基地，与这个传说中的古老种族“利维坦”有关？它们在地球和火星留下遗迹的目的究竟是什么？那个持续向深空发送的信标，是在呼唤谁？是利维坦本身，还是其他什么东西？
一个惊人的猜想在北冥雪脑中形成：地球，乃至太阳系，可能远非一个简单的生命摇篮。它可能是一个失落已久的、超古代星际文明的关键节点，甚至可能与当前质量效应宇宙正在寻找的、足以对抗收割者的古老力量息息相关！
新的战略方向
局势瞬间变得无比复杂。晶体主宰的威胁尚未根除，星空探索刚刚起步，如今却又在地球家园发现了可能改写宇宙历史的超古代文明遗迹，并与一个潜在的、强大的古老种族扯上了关系。
北冥雪立刻召集了最高级别的紧急会议。塔里斯、测试者、逸仙、4a1、海伦娜等人齐聚一堂。
“诸位，”北冥雪神色凝重地展示了所有线索，“我们脚下的星球，可能隐藏着比晶体主宰更古老、更惊人的秘密。这个秘密，或许与质量效应宇宙的存亡，乃至我们对多元宇宙的理解，都密切相关。”
她环视众人，下达了新的指令：
提升遗迹保密等级： 南太平洋遗迹和火星发现列为最高机密，严禁外泄。
成立专项研究组： 由塔里斯、测试者牵头，联合星灵、塞壬、达拉然法师和质量效应世界的科学家，全力破译水晶信标中的信息，并研究遗迹科技。
加强与薛帕德的联系： 通过塞拉睿舰长，尝试与诺曼底号建立更稳定的情报共享渠道，重点交流关于“利维坦”的一切信息。
调整勘探重点： 暂缓对更遥远星系的探索，集中力量对太阳系内其他行星（尤其是金星、木星卫星等）进行详细扫描，寻找更多远古遗迹的线索。
“我们的目标，不再仅仅是生存或发展，”北冥雪的声音带着前所未有的决心，“我们要揭开笼罩在太阳系历史上的迷雾，查明‘利维坦’的真相。这或许，将是我们应对未来一切威胁的关键钥匙。”