翌日，藕香舍门前没见着那粉色铁皮车，却停了一辆小巧玲珑的马车。
金叮金铛一人一边驾车，等夏嬉嬉来落座。
夏嬉嬉换好衣裳，绕着紫姨太往外走。
“自昨晚回来，我一句都不曾责问你，你老躲着我做什么？”紫姨太面含愠色。
夏嬉嬉撅着嘴，默不作声。
“日后再遇着事儿，能凭嘴说清楚便不要冒然动手！”紫姨太喝道。
“嗯，知道了。”夏嬉嬉赶忙应了，快步出门。
一连数日，她都是乘坐单人马车上学。
不与金迎蓉等人碰面，免了不少闲杂是非。
转眼到了休假日，夏盈盈带着一行人，还有大箱小包的行李，准备走水路去苍芜村。
天还未亮，夏嬉嬉便早早起身，同紫姨太送阿姊到港口，回来时哈欠连天，又躺下继续睡了。
这一觉睡得格外沉，也不知到了什么时辰，眼睛一睁，只见金元宝悻悻然站在床头：“你可真贪睡，说好了今天要去修道部，莫不是又忘了？”
“几时了？”夏嬉嬉揉着眼坐了起来。
“你再睡半时辰，刚好能赶上用午饭。”元宝说着，将一套灰不溜秋的衣裳扔到她面前。
“这是什么？”夏嬉嬉捻起衣裳，仔细瞧了瞧。
“我从前的几件旧衣，暂借你用来扮作假小子，以免引人耳目。快换上吧，我去外头候着，记得把头巾包好！”
金元宝说罢，甩手出去了。
夏嬉嬉虽有不解，却还是换上了那身衣裳，顺手拿了块桌上的酥饼，先吃两口垫垫肚子。
金元宝见她出来的样子，点点头闷笑了一声。
“怎还不走？”夏嬉嬉擦了擦嘴边的饼渣，催促道。
“你倒反过来催我了！”金元宝佯装不满，背着手在前引路。
二人行至荷塘边，见一黑衣人守着艘乌篷船，候在岸边。
金元宝跳上船，招呼夏嬉嬉快些。
待二人落定，黑衣人方解开绳索撑船。
“这是要去往何处？”夏嬉嬉感觉方向不对，问道。
“对面，南宅，那里原是二伯的居所，后来改作了善堂，收留着数百号人呢。但不白收，他们每天要做很多事，包括后山清净台的一些杂务。”金元宝解释。
“数百人？”夏嬉嬉探头朝外张望，先前听闻南宅二老爷在后山修行，还以为宅子是空着的，没曾想竟住着这么多人。
此时，船渐渐靠岸。
二人下船，行走数步，便见不远处的院墙有扇角门半掩着。
门内传来阵阵妇人的喧笑闲谈声。
“我来的时日浅，您老可别诓我！要说这烟大姑娘是金家二老爷的亲闺女，谁信呢？”
“信不信由你！都是些陈年旧事了，当时闹得可是满城风雨！你不是本地人，不知道也正常！”
“那看在我连日买酒孝敬您的份上，给我讲讲呗！”
“嗐！也不是什么新鲜事！就是烟大姑娘的娘，与金家二老爷曾是同窗，自幼相伴，授老太太的意结了亲。原本是一段佳话，孰料烟大姑娘出生后，二老爷就像着了魔似的，非要出家修行！谁都拦不住！后来，大老爷想了个法子”
妇人压低了声音：“给二老爷下药，让夫人怀上嫡子，兴许能把二老爷留住可二老爷道行高深，硬是撑住了，坐怀不乱！自那后夫人便落下心疾，精气神一日不如一日，最后郁郁而终”
“哎呦！您还说不是瞎编的！哪有这种事儿”
话未说完，金元宝一脚踹开木门。
门内是一方后院，入口石径处散落着一地的瓜子壳和纸牌。
两个妇人看清来人，吓得扑通跪下。
年长妇人谄笑道：“给爷请安，爷今日怎得有空过来？老身这就进屋通报。”
说罢，她脚底生风，疾步而去，留另一妇人好生不自在地扭捏着。
金元宝斜了她一眼，问：“大姑娘忙完了没？”
“大姑娘义诊不收钱！大清早来了好些人，队伍都排到街市上去了！这会子应看完了吧”妇人支支吾吾，神色慌张。
金元宝收回余光，冷下脸，袖子一甩，径自往里走。
夏嬉嬉跟在他身后，进了一间屋舍，朝二楼走，大概在二楼半的位置，随他撩起门帘进去了。
一股浓郁的药草香气扑鼻而来，夏嬉嬉未及反应，便听到熟悉的清脆笑声：“哟！稀客呀！险些没认出来！快坐！”
竟是烟冉姑娘？
夏嬉嬉惊愕地走到桌边坐下，看着她端来一盘点心和两杯茶：“这里可比不得东宅，随便吃些，茶还是不错的。”
“嗯好。”夏嬉嬉忙捧起茶杯抿了口，发觉意外地醇香，忍不住一饮而尽。
“哎，在我这儿倒也罢了，若是在东宅，可千万不能这般牛饮，她们会笑话的。”烟冉笑着摇摇头。
“我也不知怎的，在东宅从未这样急饮过茶水。”夏嬉嬉放下茶杯，解释道。
“为何我尝不出元阳哥哥所种的茶”烟冉歪头自语，忽而神色黯然下来，“或许你们都是接近道的人吧”
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她若有所思地看向元宝。
可这位爷正垮着脸，嘴巴撅得老高。
“这又是闹的哪一出？谁又惹你不痛快了？”烟冉轻轻戳了他一下。
“你！还有你那老家奴！成天喝醉酒到处散播主子是非！你也不好好管管！依我的性子，早把她撵出去了！”金元宝怒气冲冲道。
“撵撵撵！都撵了这么大的宅子谁来打理？”烟冉转身，取叉竿撑开前窗，“你来看，她不是在楼下好好做事嘛？”
金元宝轻嗤了声，不情愿地走到窗边，夏嬉嬉也跟着过去瞧。
楼下摆着两口热气腾腾的大锅，锅前围满了人，乌泱泱一大片，把整个院子都挤满了。
方才嚼舌根的老妇人正站在锅边，给众人分发食物，每人能领到两个烤红薯和一碗红薯梗叶熬的菜汤。
“老滑头！呸！”金元宝不忿地啐了口，回到案几旁把茶喝了。
“嘴长他人身上，当面不言背后也会说，何苦来？我若是整日为这起子鸡毛蒜皮的琐事置气，自己的正事可就没法儿弄了，我可是立志要做女医师的！”
烟冉碎碎念叨着，拿了一个包裹摊开，清点里面的物品。
“我调遣三个黑衣人给你使唤，保管比她打理得更好！”金元宝放话。
“你的好意我心领了，我可受不了长期和傀儡待在一起，南宅虽不及东宅富足气派，但也有热热闹闹烟火气、人语声，我受用得很！”
“我何时说要把所有人都撵走了？你向来心里没个准数！耳根子又软，由着那老泼皮拿捏！”元宝霍得又站起来。
烟冉把包裹重新合上系紧：“我没时间跟你吵！盈盈还在上游等我呢！我得赶紧出发与她汇合了。”
她背上行囊往后门去，似想起了什么，招呼夏嬉嬉：“嬉嬉！走吧，带你去见见元阳哥哥！”
夏嬉嬉望着楼下众人打餐的场景出神，他们虽身着麻衣，吃着粗食，但每个人都喜色盈面，安逸满足。
自己上回喝红薯叶梗汤，是何时来着？
夏嬉嬉恍惚了好一阵，直到烟冉唤她，方回过神来，随她与金元宝一起下了楼。
“元阳是谁？”夏嬉嬉悄悄问金元宝。
“他是二伯认的义子，也是我二伯母，烟冉她娘，当初开善堂时收养的战乱遗孤，与烟冉情同手足，跟亲兄妹没什么两样。”金元宝告诉她。
正说着，三人穿过来时的角门，没走几步便到了荷塘。
岸边多了一艘精巧的单层画舫船。
另有一位身着素衣的清瘦男子，正指挥两名暗卫装扮的蒙面人，将一堆大箱小盒装入船中。
“元阳哥哥！”烟冉唤道。
男子回头，一双疏离冷漠的眸子瞬间温润下来：“给你备了些吃食、换洗衣裳、鞋袜，还有些或许能用上的小物件。”
“哎呦，不必这么麻烦，盈盈肯定都备齐了！”烟冉俏皮地眨了眨眼。
“别人准备得再周全，哪有自己备的方便？你好歹是个姑娘家，都这么大了还得我来操心这些琐事。你以往也就是在附近山上转转，采采药，如今可真是胆子大了，越发野了，竟要跟那什么盈姑娘出远海，你可知师父会有多担心？”
元阳轻叹，向元宝摊开手：“东西呢？”
金元宝骤然反应过来，忙从荷包里掏出一个红绿雕花的牛角火药袋，放到他手中。
元阳掂了掂重量，又递给烟冉。
“我不过是想去外面瞧瞧罢了”
烟冉小声嘟囔着，接过袋子，不由得眼前一亮：“呀！这么宝贝的东西舍得送我！那我这次出门，定要给你带些稀罕物回来！”
她对元宝笑道。
“都是自家人，这么见外做甚？”金元宝佯嗔道。
“安心拿着吧，他有事闹我呢。”元阳瞥了元宝一眼，语气颇为无奈。
烟冉心领神会：“那我就不客气了！”
她小心地把袋子挂在后腰，腿脚发力，蹬步上船，与岸边三人道别：“我走了！”
夏嬉嬉得知她要和阿姊一同前往苍芜村，却一直插不上话，此时急得大喊：“半山腰有防空洞！千万别去山顶！”
烟冉点点头，示意知道了，转身进了船舱。
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