灰黑色的迷雾如浓稠的墨汁，将天地间的光线吞噬殆尽。戮轩踏入其中的刹那，避瘴珠的白光骤然收缩，仅能照亮身周三尺之地，连带着北云剑的紫芒都黯淡了几分。空气中弥漫的腥甜味愈发浓重，吸入肺腑时带着针扎般的刺痛，若非古尊意志在识海微微震颤，荡开了侵入体内的浊气，恐怕此刻已泛起眩晕。
脚下的沙滩渐渐过渡为黑色的岩石，每一步落下都能听到细微的碎裂声，仿佛踩在凝固的骨殖上。他运转灵力护体，同时将《太古凶兽图鉴》的内容在脑海中飞速过了一遍——关于太古渊外围的记载仅有寥寥数页，只提到此地曾是上古战场，残留着未散的怨念，易生幻象。
“咔嚓。”
身侧忽然传来异响，像是有什么东西在岩石下游动。戮轩猛地转头，北云剑顺势出鞘三寸，紫芒刺破迷雾，却只看到一道扭曲的黑影窜入更深的雾中。那影子约莫半人高，四肢着地，速度快得惊人，消失时带起的风里裹着淡淡的腐臭。
“是‘影蚀兽’。”识海中响起古尊本体的声音，带着一丝凝重，“图鉴里没记载，是太古渊独有的凶兽，以修士影子为食，被咬到会神魂受损。”
戮轩心中一凛，握紧剑柄的手又紧了几分。看来这太古渊的凶险，比他预想的还要复杂。他收敛心神，不再轻易释放灵力探查，只凭肉眼与灵觉感知周围动静，同时让古尊意志保持在随时可激发的状态。
前行约莫半个时辰，迷雾中忽然出现微光。那光芒并非自然光，而是由无数盏青铜灯组成的光晕，隐约勾勒出一座城池的轮廓。城墙是用黑色的巨石砌成，上面爬满了暗红色的藤蔓，藤蔓上开着形似骷髅的小花，花瓣边缘滴落着粘稠的液珠，落地时发出“滋滋”的腐蚀声。
“外城？”戮轩皱眉。情报阁从未提过太古渊外围有城池，这景象太过诡异，不似自然形成。
他缓步靠近，发现城门口竟站着两个“守卫”。说是守卫，实则是两具披着铁甲的骷髅，眼眶中燃烧着幽绿的火焰，手中握着锈迹斑斑的长戟。见戮轩走近，骷髅守卫竟缓缓抬起长戟，做出阻拦的姿态，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，像是在警告。
戮轩没有硬闯，只是站在原地观察。他注意到城门上方刻着三个古老的篆字，笔画扭曲如蛇，仔细辨认后才认出是“无回城”——这名字透着不祥，仿佛踏入此城便再无归途。
“阁下也是来寻机缘的？”身后传来脚步声，苏青的身影从迷雾中显现，她腰间的八卦镜正微微发烫，“这城透着古怪，我刚才试着用阵法探查，镜光刚触到城墙就被吞噬了。”
戮轩点头：“小心为妙。”
两人正说着，城门内忽然走出一个黑袍人。黑袍人的脸藏在兜帽下，只能看到一双苍白的手，手里提着一盏青铜灯，灯芯是幽蓝的鬼火。他走到城门口，对骷髅守卫低语了几句，骷髅竟缓缓收起长戟，让出通道。
“新来的？”黑袍人转向戮轩与苏青，声音嘶哑如砂纸摩擦，“要进城就得守规矩，灯不能灭，影不能离，心不能乱。”
“什么规矩？”苏青警惕地问。
黑袍人没回答，只是从怀里掏出两盏青铜灯递给他们：“拿着，进城后灯灭者死；别让影子离开自己三尺，否则会被影蚀兽拖走；还有，别相信城里任何人说的话，包括我。”说完，他转身走进城门，黑袍下摆扫过地面时，竟没有留下丝毫痕迹。
戮轩接过青铜灯，灯身冰凉，入手沉重，灯座上刻着与城门相同的骷髅花纹。他尝试注入一丝灵力，灯芯的鬼火瞬间暴涨，照亮了周围丈许的范围，连迷雾都被驱散了不少。
“进吗？”苏青看着他，眼中带着犹豫。
“既来之，则安之。”戮轩提着灯，率先迈步入城。他有种直觉，这无回城或许藏着进入太古渊核心区域的线索，就算有诈，以他如今的准备，未必没有应对之法。
踏入城门的刹那，周围的雾气骤然消散。城内的景象比城外更加诡异：街道两旁是鳞次栉比的石屋，石屋的窗户里透出昏黄的光，隐约能看到屋内有人影晃动，却听不到任何声响，安静得令人窒息。地面是青黑色的石板，石板缝隙中渗出暗红色的液体，踩上去黏腻如血。
更奇怪的是城中的“居民”。他们穿着各式各样的服饰，有古代的长袍，有近代的短褂，甚至还有几个穿着与戮轩相似的学院服饰，显然是不同时代进入太古渊的修士。可这些居民的动作都透着僵硬，走路时双脚不沾地，脸上没有任何表情，眼神空洞如木偶，遇到戮轩时只是机械地避开，仿佛看不见他手中的青铜灯。
“他们还活着吗？”苏青的声音有些发颤，她发现一个居民的手腕上有明显的咬痕，伤口处的皮肉正以肉眼可见的速度腐烂，可对方却毫无反应。
戮轩没说话，只是将青铜灯举得更高。灯光照在居民身上时，他们的影子在地上剧烈扭动，像是要挣脱本体，而那些影子的形状，竟与他之前遇到的影蚀兽极为相似。
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“黑袍人说的没错，影子有问题。”戮轩低声道，“尽量让灯光照着自己的影子，别让它脱离视线。”
两人沿着街道前行，发现城中竟有商铺。一家挂着“百宝阁”牌匾的石屋里，货架上摆满了各种灵材，甚至有几颗看似是“血珀金”的矿石。店主是个留着山羊胡的老者，见他们进来，脸上挤出僵硬的笑容：“客官要点什么？我这的血珀金可是真货，只要”
他的话没说完，戮轩忽然出手，北云剑的剑尖直指老者的影子。老者脸色骤变，身影瞬间变得透明，化作一道黑烟想要逃离，却被及时激发的古尊意志挡在屋内。黑烟中传来凄厉的尖叫，渐渐凝聚成影蚀兽的形状，最终在青铜灯的鬼火灼烧下化为灰烬。
货架上的“血珀金”瞬间失去光泽，变成普通的黑石。
“是影蚀兽的幻术。”苏青心有余悸，“差点就被骗了。”
戮轩收起剑，目光扫过店内。角落里的一个木箱引起了他的注意，箱子上着锁，锁孔是用玉石制成的，上面刻着符阵的纹路。他用剑尖挑开锁，发现里面装着一本泛黄的日记。
日记的主人叫“沈砚”，是三百年前进入太古渊的修士，修为在分神中期。日记里断断续续地记录了他在无回城的经历：
“无回城是上古修士用秘法建造的，用来囚禁影蚀兽，可后来阵法失控，反被凶兽占据”
“城里的居民都是被影蚀兽吞噬影子的修士，变成了行尸走肉，只能永远困在城中”
“要进入内渊，需找到‘引路灯’，就在城主府的祭坛上，可祭坛周围有影蚀兽王看守”
“影蚀兽王怕‘离魂花’，这种花生在城西的乱葬岗，花开时会发出引魂曲”
日记写到这里戛然而止，最后一页上有暗红色的抓痕，像是主人临死前留下的挣扎痕迹。
“引路灯”戮轩将日记收好，“看来我们得去城主府。”
苏青点头：“我刚才观察了城貌，城主府应该在城中心，那里的青铜灯最密集。”
两人离开百宝阁，继续向城中心走去。途中又遇到几次影蚀兽的幻术，有伪装成灵药的陷阱，有化作故人模样的引诱，都被他们一一识破。苏青的阵法知识在此刻发挥了作用，她能通过八卦镜的反应判断出幻术的薄弱点，而戮轩则负责在幻术破除时防备影蚀兽的突袭。
行至一处十字路口，忽然听到有人呼救。声音来自左侧的巷子，带着哭腔，像是个年轻女子。
“救救命”
苏青下意识想过去，却被戮轩拉住。他指了指巷子口的地面——那里没有影子，只有一滩正在扩大的黑影，显然是影蚀兽设下的陷阱。
“别信。”戮轩沉声道，“黑袍人说过，别相信城里任何人的话。”
苏青恍然，后背惊出一身冷汗。她看着那摊黑影，隐约能看到里面伸出无数只苍白的手，像是在拉扯路过的人。
就在这时，右侧的街道上走来一个中年修士。修士穿着灰色道袍，腰间挂着一柄拂尘，看起来仙风道骨，与城中的诡异氛围格格不入。他看到戮轩二人，眼中闪过一丝惊讶，随即拱手道：“两位道友也是误入此地？在下玄风道长，来自清虚观，已被困在此城三月有余。”
戮轩打量着他，发现这玄风道长的影子很稳定，没有像其他居民那样扭曲，而且他手中没有青铜灯，却能在城中行走自如，这本身就很可疑。
“道长可知如何离开此城？”戮轩不动声色地问。
玄风道长叹了口气：“难啊。此城被影蚀兽王的怨念笼罩，除非能找到‘镇魂碑’，否则根本破不了城。我这三个月一直在寻找碑的下落，可惜”他话锋一转，“不过我刚才在城北看到一处密道，或许能通到城外，只是密道口有影蚀兽看守，我一人难以应付，不知两位愿不愿意同行？”
苏青的八卦镜忽然剧烈发烫，镜面上浮现出淡淡的黑气——这是阵法示警的迹象。她刚想提醒戮轩，却见戮轩微微摇头，示意她不要说话。
“好啊。”戮轩忽然笑了笑，“那就请道长带路。”
玄风道长眼中闪过一丝不易察觉的喜色，转身道：“随我来。”
三人向城北走去，玄风道长一路上滔滔不绝，讲述自己被困的经历，言语间刻意拉近关系，甚至还拿出几颗疗伤丹药赠予他们，显得极为热忱。戮轩只是敷衍应答，注意力全放在周围的环境上——他发现随着深入城北，街道两旁的石屋越来越破败，青铜灯的数量也越来越少，空气中的腐臭味浓得化不开。
走到一处废弃的广场，玄风道长忽然停下脚步，转身道：“密道就在那座钟楼里，我们”
他的话没能说完，因为戮轩的北云剑已抵在他的咽喉处。紫芒闪烁的剑尖上，古尊意志的威压如潮水般涌来，瞬间撕裂了玄风道长的伪装——灰色道袍下露出的是漆黑的鳞片，仙风道骨的面容扭曲成兽形，眼眶中燃烧着与影蚀兽相同的幽绿火焰。
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“你”伪玄风道长又惊又怒，喉咙里发出“嗬嗬”的嘶吼，“你怎么发现的？”
“因为你太‘正常’了。”戮轩冷冷道，“在这座城里，正常本身就是最大的破绽。而且，你身上的血腥味，骗不了人。”
伪玄风道长见身份暴露，索性不再伪装，身体骤然膨胀，化作一头身高三丈的影蚀兽。它通体漆黑，没有毛发，皮肤下蠕动着无数细小的影子，张开的嘴里满是倒刺，唾液滴在地上，将青石板腐蚀出一个个深坑。
“死！”影蚀兽咆哮着挥爪拍来，利爪带起的劲风撕裂了空气，连周围的光线都被扭曲。
戮轩不退反进，北云剑横扫而出，紫芒与利爪碰撞，发出金铁交鸣的脆响。他借力后退，同时对苏青喊道：“布阵！”
苏青反应极快，腰间的八卦镜瞬间飞出，悬浮在半空，镜光投射出无数符文，在地面上组成一个巨大的困阵。符文亮起金光，形成无形的壁垒，将影蚀兽圈在中央。
“没用的！”影蚀兽狂笑着撞击阵壁，困阵剧烈摇晃，符文光芒忽明忽暗，显然支撑不了太久。
戮轩深吸一口气，将灵力注入北云剑。剑身上的星纹亮起，与他识海中的古尊意志产生共鸣，紫芒中渐渐掺杂进金色的纹路。他想起燕北云曾说过，北云剑的真正威力，需要用“执念”驱动——对挚友的承诺，对仇敌的愤恨，对变强的渴望，这些执念此刻都化作了剑的力量。
“北云，借你锋芒！”
一声低喝，戮轩人剑合一，化作一道紫金色的流光，冲破影蚀兽的利爪防御，径直刺入它的胸口。影蚀兽发出凄厉的惨叫，体内的影子疯狂涌出，却被北云剑上的金纹灼烧，发出“滋滋”的声响。
“就是现在！”苏青双手结印，八卦镜光芒大盛，困阵中的符文忽然化作锁链，死死缠住影蚀兽的四肢。
戮轩抓住机会，灵力催发到极致，北云剑在影蚀兽体内搅动，彻底撕裂了它的神魂核心。影蚀兽的身躯渐渐化为黑烟，最终在青铜灯的鬼火中消散，只留下一颗拳头大小的黑色晶石，晶石里裹着一缕微弱的光——那是被它吞噬的修士残魂。
戮轩捡起晶石，能感受到里面残留的怨念。他叹了口气，将晶石放在地上，用灵力点燃，看着残魂在火光中渐渐消散，像是得到了解脱。
“这是‘影核’。”苏青擦了擦汗，指着地上的灰烬，“虽然是凶兽内丹，却能用来炼制隐匿气息的丹药，也算有点用。”
戮轩点点头，将影核的粉末收好。他看向那座废弃的钟楼，发现钟楼顶端的指针停在“三”的位置，指针上刻着与无回城城门相同的篆字。
“看来真正的线索，在这里。”他抬头望向钟楼，眼中闪过一丝坚定。
苏青的八卦镜此刻不再发烫，反而散发出柔和的光芒，镜面上浮现出淡淡的地图虚影，其中一个光点正位于钟楼内部，旁边标注着三个字——引路灯。
“我们找到地方了。”苏青笑道，眼中的疲惫被兴奋取代。
戮轩握紧北云剑，古尊意志在识海平稳燃烧。他知道，这无回城的考验才刚刚开始，影蚀兽王、引路灯、离魂花接下来的路，只会更加凶险。但他没有丝毫畏惧，因为他的道，就在这太古渊的深处，在那些等待被揭开的秘密里。
两人走进钟楼，楼梯吱呀作响，仿佛随时会坍塌。黑暗中，隐约有无数双眼睛在注视着他们，那是影蚀兽的窥探，也是这座无回城对闯入者的警告。但戮轩的脚步没有丝毫停顿，北云剑的紫芒划破黑暗，照亮了通往未知的阶梯。
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