方圆被那凌厉的目光锁住，心下微凛，面上却依旧维持着平静。
他微微拱手，声音不卑不亢，清晰地传入拦路者的耳中：
“在下方圆，想加入贵商行，今日特来拜会。还请各位行个方便。”
那几名气息精悍的护卫目光如电，上下扫视着他。
见他虽衣衫褴褛，补丁摞着补丁，但身姿挺拔，眼神沉静，面对他们这几人的隐隐威压，
竟无半分寻常村民的畏缩慌乱，反而透着一股难以言喻的沉稳气度。
尤其是他那站姿和眼神，锐利内敛，绝非普通庄户人家能有，倒像是……练过的。
几人交换了一个眼神，先前开口那汉子脸上的戒备稍缓，语气也缓和了些许，
但仍带着公事公办的审视：“在此等候。”
他侧头对同伴使了个眼色，随即转身快步走向帐篷。
等待的时间并不长，但在这种肃杀的氛围下，每一息都显得格外清晰。
很快，那汉子去而复返，掀开帐帘，对方圆道：
“跟我来，小姐要见你。”
小姐？
方圆闻言一怔，心下愕然。
胡老三口中那位三东家的亲信管事，竟是一位女子？
这倒是出乎他的意料。露分毫，只点头道：
“有劳。”
跟着那汉子步入帐篷，里面光线略显昏暗，
空气中混杂着皮革、干草药和一种淡淡的、不易察觉的熏香味道。
胡老三果然在一旁垂手站着，见到方圆进来，连忙挤出一丝笑容，
眼神却飞快地向他使了个眼色，带着明显的提醒和谨慎。
方圆心下顿时明了，今日这场会面，绝不简单。
那引路的汉子并未在堆满货物的大堂停留，而是径直引着他走向一侧平时绝不对外开放的厚重布帘。
掀开布帘，后面竟是一道不起眼的侧门，通向帐篷的后堂区域。
这是方圆以往来交易时从未踏足过的地方。
踏入后堂，光线稍亮，陈设也与前堂的杂乱迥然不同，简洁却透着一种低调的讲究。
只见一张铺着兽皮的宽大座椅上，坐着一名女子。
她看起来约莫二十出头年纪，一身利落的暗青色劲装，并非寻常女子的裙钗环佩。
面容姣好，甚至带着几分少女的娇俏，但那双眼睛却亮得惊人，眼神锐利而冷静，
正毫不避讳地打量着走进来的方圆。
她的坐姿随意中透着一种天生的掌控感，指尖轻轻敲击着扶手，
周身散发着一股与年龄不符的精明干练和隐隐的强势。
这位，显然就是胡老三口中的“东家亲信”，那位能决定他去留的关键人物。
空气中也少了前堂那股混杂的山货气味，取而代之的是一种清冷的、带着淡淡药草香的气息。
不知是这女子身上的香气还是用的熏香，很好闻。
方圆目光扫过简洁却难掩精致的陈设，最后落在那位端坐于兽皮椅上的年轻女子身上。
她的目光如同实质，冷静而锐利，自上而下地扫视着他，
带着一种商贾审视货物的审慎，以及一种天然的身份带来的居高临下。
这目光并不令人舒适，却也没有明显的恶意，更像是在评估一件物品的真正价值。
方圆没有迂回，直接迎着那审视的目光，开门见山，声音平稳却清晰：
“在下方圆，方家村人。如今乡野不靖，溃兵流匪为祸，欲携家眷前往县城谋一条生路。
听闻贵商队信誉卓着，路径熟稔，特来恳请小姐行个方便，允我一家随行。”
他略一停顿，给出了自己的筹码，也是对方最可能看重的部分：
“若能得允，沿途但有所遣，护卫、杂役，方圆皆可效力。只求一个安身抵达的机会。”
那女子并未立刻回应，她纤细的手指依旧有一下没一下地轻敲着扶手，
眼神却更加专注地落在方圆脸上，似乎要透过他那平静的表象，看穿内里的虚实和意图。
帐篷里一时陷入沉默，只有角落火盆里炭火偶尔发出的轻微噼啪声。
胡老三不知何时悄悄摸了进来，在一旁低眉顺眼，连呼吸都放轻了。
片刻，她终于开口，声音清脆，却带着不容错辨的冷静和距离感：
“想搭商队的人很多。想进县城的人更多，城墙脚下每天都挤满了人。
我凭什么要带上你，还有你的家眷？这可不是多两双筷子的事，是路上要多两张嘴，多两份风险。”
她顿了顿，唇角勾起一抹极淡的、几乎看不出弧度的笑意，
但那笑意并未到达眼底，反而让她看起来更加难以捉摸：
“你一句可效力，轻飘飘的三个字，就想换我商队一路的庇护和资源？这生意，听起来可是我亏大了。”
她的语气直接甚至有些刻薄，完全是一副商人计较利害的口吻。
但方圆却从她那双过于明亮的眼睛里，捕捉到一丝极淡的、不同于纯粹商人算计的东西。
她的话像是在拒绝，却又留下了一道细微的缝隙，等着看他如何回应。
方圆并不反感这般直白的打量，反倒觉得，这种不绕弯子、直来直去的沟通方式，
最是省时省力，效率极高。
对方能这般直白说出问题所在，这份爽利劲儿，让方圆心里不自觉地对其高看了一眼。
帐篷内的空气仿佛凝滞了。
方圆知道，空口白话在此刻毫无分量，他需要拿出实实在在的东西，
让这位精明的“小姐”看到他的价值。
他的目光扫过后堂，最终落在角落一个看起来沉甸甸、用来压帐篷角的实木货箱上。
那箱子体积不小，木质黝黑，边缘包着铁皮，显然分量极重，平日里至少需数名壮汉才能吃力抬起。
他没有多言，在女子冷淡的目光和胡老三隐含担忧的注视下，几步走到那货箱前。
他深吸一口气，腰胯微沉，双臂探出，十指牢牢扣住箱底。
下一刻，在胡老三骤然收缩的瞳孔倒影中，那沉重无比的实木货箱竟被方圆稳稳地，
看似并不十分吃力地高举过了头顶！
手臂绷直，肌肉线条在粗布衣衫下清晰地勾勒出来，
但他呼吸甚至没有变得太过急促，只是脸色微微绷紧。
“嗬！”胡老三下意识地低呼出声，眼睛瞪得滚圆，脸上写满了难以置信。