刺耳的锣声如同丧钟，在黎明时刻敲响。
“起来！都给老子滚起来！牲口都醒了，你们这些废物还在睡？”
张黑皮那破锣般的嗓门伴随着重重的踹门声，让整个棚屋瞬间“活”了过来。不是生机，而是一种被恐惧驱动的、麻木的骚动。
李世欢被惊醒，冰冷的空气灌入肺叶，带着浓郁的腐败气味，让他忍不住剧烈地咳嗽起来，每一声咳嗽都震得胸腔生疼，喉咙里泛起一股腥甜。
“咳咳咳”
“咳什么咳！痨病鬼，传染了老子的马，把你剁了喂狗！”张黑皮的骂声立刻精准地指向他，伴随着皮鞭凌空抽响的威胁声。
李世欢死死咬住下唇，压下咳嗽，和其他马奴一样，挣扎着从冰冷刺骨的草铺上爬起。仅仅一夜，那点可怜的馊粥提供的热量早已消耗殆尽，取而代之的是更深的寒冷和饥饿，还有浑身如同散架般的酸痛。
原身这具身体，实在太虚弱了。他感觉自己的手脚都冻得有些麻木，关节像是生了锈。
没有片刻迟疑，所有马奴如同被驱赶的牲口，低着头，缩着脖子，小跑着涌出棚屋，迎接新一天的苦难。
天色依旧昏暗，只有东方天际透着一丝惨淡的灰白。寒风像刀子一样刮过，穿透那件破烂的单薄麻衣，带走皮肤上最后一点温度。
第一项活计是清理马粪。这是马奴最日常、最肮脏的工作。
李世欢分到了一把笨重的木锨和一个破旧的藤筐。他走进马栏，脚下立刻传来黏腻湿滑的触感。马粪、尿液和湿草混合在一起，形成厚厚的、令人作呕的淤泥，每踩一步都几乎要陷进去。那味道浓烈得几乎令人窒息，直冲天灵盖。
他学着旁边人的样子，屏住呼吸，费力地用木锨将那些尚且温热的粪便铲起，扔进藤筐里。木锨沉重，粪便黏腻，每铲一下都极恶心。冰冷的金属锨柄冻得他手掌生疼，昨天被井绳磨破的地方再次被摩擦，火辣辣的。
很快，他的手上、胳膊上、甚至脸上，都溅满了污秽。但他已经顾不上了。张黑皮就提着鞭子在外面来回踱步，谁的动作稍慢，鞭子立刻就会落下。
啪！
“没吃饭吗！快点！”
鞭响和惨叫声在不远处响起。一个年纪较大的马奴似乎是因为体力不支，动作慢了些，背上立刻挨了狠狠一鞭，惨叫一声扑倒在粪污里。
张黑皮不仅没停下，反而又抽了几鞭，骂得更加难听：“老不死的废物！趴着舒服是吧？再不起来，今天就让你淹死在马尿里！”
老马奴挣扎着，哀嚎着，在污秽中爬起，满脸都是粪尿和泪水，却不敢有丝毫怨言，只能更加拼命地挥舞木锨。
李世欢强迫自己移开目光，心脏缩紧，手下动作更快了几分。这就是他现在的处境，稍有不慎，那个老马奴就是他的下场。物伤其类，兔死狐悲，巨大的压抑感沉甸甸地压在他的心头。
他咬紧牙关，拼命压榨着这具身体里最后一丝力气。汗水混着污物从额头滑落，他却连抬手擦一下的功夫都没有。
清理完马粪，紧接着是挑水。水井离马厩有一段不近的距离。
拖着几乎虚脱的身体走到井边，手掌的伤口碰到冰冷的井绳，疼得他倒吸一口凉气。那粗糙的井绳仿佛能刮掉一层皮。他学着别人的样子，将井绳在手上绕了几圈，咬着牙，一点一点地将装满水的木桶拉上来。
满满一桶水，对他而言重若千钧。走回马厩的路上，他步履蹒跚，身体摇摇晃晃，桶里的水不断溅出，打湿了他的裤腿和草鞋，迅速结成了一层薄冰，寒冷彻骨。
一趟，两趟，三趟他记不清自己来回跑了多少趟，只觉得手臂和肩膀已经不是自己的了，肺部如同风箱般拉扯着，每一次呼吸都带着血腥味。
然后又是铡草。巨大的铡刀需要两人配合。和他搭档的依旧是昨天那个沉默寡言、眼神空洞的中年马奴。两人几乎没有任何交流，只是机械地一个送草，一个压下铡刀。
哐哧！哐哧！
铡刀起落的声音单调而沉重，每一次压下，李世欢都需要用尽全身的力气，手臂和腰背的肌肉酸痛到麻木，仿佛下一秒就会断裂。
上午的时间就在这样无休无止的苦役中缓慢流逝。饥饿感如同附骨之疽，越来越强烈地啃噬着他的胃袋，带来一阵阵绞痛。那碗馊粥提供的能量，早已消耗殆尽。
他的意识甚至开始有些模糊，全凭一股不想被打死的意志在强行支撑。他脑子里一片空白，什么穿越，什么未来，都被极致的疲惫和痛苦挤压到了角落，只剩下最原始的本能，干活，不要停，否则会挨打。
终于，到了中午。
当那象征性的锣声再次敲响时，所有马奴的眼睛里，几乎同时迸发出一种绿油油的光芒，那是饥饿的野兽看到食物时的眼神。
人群再次疯狂地冲向那个冒着微弱热气的大木桶。
李世欢也被驱使着，奋力向前挤。他知道，抢不到足够的食物，下午他绝对撑不下去。
“滚开！”又是昨天那个膀大腰圆的马奴甲，他粗暴地用胳膊肘撞开前面一个瘦弱少年，抢到了最前面的位置。
李世欢也被后面的人推搡着，身不由己。他太虚弱了，在拥挤的人潮中根本稳不住身形。
眼看又要被挤到最后，他心中发狠，不知从哪里生出一股力气，猛地用肩膀顶开侧面一个竞争者，拼命向前钻了一步。
终于，他挤到了木桶边。
发放食物的伙夫依旧是那副不耐烦的死人脸，看也不看，舀起一勺稀粥。
李世欢赶紧将破碗伸过去，心脏提到了嗓子眼。
或许是因为他这次挤得比较靠前，勺子里虽然依旧大部分是清水，但总算能看到几片稍微成型的菜叶和稍多一点的麸皮。
哗啦。
粥水倒入碗中，比昨天多了那么一点点。
李世欢如获至宝，赶紧护着碗，艰难地从人群中退出来。
他靠在冰冷的土墙上，也顾不得碗沿的污垢和馊味，迫不及待地仰头“喝”了起来。冰冷的、带着馊味的液体滑过喉咙，暂时缓解了那灼烧般的饥饿感。他仔细地咀嚼着那几片坚韧的菜叶和粗糙的麸皮，试图从中榨取每一丝可能的能量。
吃完后，他依旧像昨天一样，仔细地舔着碗壁，不肯浪费一滴。
短暂的休息时间，马奴们或蹲或坐，挤在背风的角落里，贪婪地汲取着这片刻的安宁。没有人说话，每个人都像是被抽干了魂灵的躯壳。
李世欢的目光缓缓扫过这些人。他们大多面带菜色，眼神麻木，如同行尸走肉。那个早上挨打的老马奴蜷缩在角落，小声地呻吟着。那个被马奴甲推开的瘦弱少年，正看着自己碗里那点清可见底的“粥”，偷偷抹着眼泪。
绝望的气息笼罩着每一个人。
这就是乱世底层最真实的写照。人命，贱如草芥。
下午的工作是遛马和刷洗马匹。
相对来说，这比清理马粪和挑水要“轻松”一些，至少没那么肮脏和耗费体力。但对李世欢来说，依旧艰难。
他分到的是一匹看起来同样无精打采的老马。他牵着马缰，在指定的区域缓慢踱步。寒风吹拂着他单薄的衣衫，冷得他瑟瑟发抖。
遛马之后是刷洗。他用一把破旧的鬃毛刷，用冰冷刺骨的水，费力地刷洗着马身。老马似乎也不太舒服，偶尔不耐烦地甩动尾巴或挪动蹄子，都让他心惊胆战，生怕惹怒了它。
他小心翼翼地伺候着这匹老马，动作尽量轻柔。在这个过程中，他强迫自己分散注意力，仔细观察着这匹马。
马很瘦，肋骨清晰可见，毛色暗淡无光。马蹄似乎有些问题，走路时略显别扭。马眼睛也有些浑浊，缺乏神采。
“这马状态不太好啊。”李世欢心里嘀咕着。他虽然不是兽医，但现代社会信息爆炸，耳濡目染也知道一些基本的常识。马蹄保养、寄生虫、基本的卫生条件这些念头在他脑海中一闪而过。
但他立刻压下了这些想法。现在不是考虑这些的时候。他自身难保，任何出格的举动都可能引来杀身之祸。
刷洗完马匹，天色也渐渐暗淡下来。
收工的锣声终于敲响。
李世欢拖着双腿，跟着人流返回棚屋。又是一碗照得见人影的馊粥下肚，勉强吊住了性命。
夜晚再次降临。
棚屋里鼾声、磨牙声、咳嗽声和痛苦的呻吟声交织在一起。
李世欢蜷缩在草铺上，身体的每一个细胞都在叫嚣着疼痛和疲惫。
但比起昨天纯粹的震惊和绝望，今夜他的脑海里，多了许多纷乱的思绪。
他回想着白天的每一个细节：张黑皮的暴虐、其他马奴的麻木、那匹状态不佳的老马、还有自己观察到的马厩肮脏不堪的环境
“不能再这样下去”他在心里无声地呐喊。再这样被压榨下去，他迟早会像那个老马奴一样，在某一次鞭打或某一场疾病中无声无息地死掉。
必须改变！
可是怎么改变？告发张黑皮？不可能，没人会听一个马奴的话。逃跑？更是死路一条，军营重地，逃奴被抓回来只有死得更惨。
那么，剩下的唯一途径，似乎就是讨好？
讨好张黑皮？这个念头让他感到一阵恶心。那个以虐待他们为乐的杂碎？
或者展现自己的价值？
他想到了那匹状态不好的马，想到了马厩糟糕的卫生条件。
或许可以从这里入手？用自己知道的现代常识，尝试做一点小小的改善？哪怕只是为了让自己活下去的几率增加一点点？
风险极大。一旦出错，或者引起张黑皮的反感，很可能就是灭顶之灾。
但坐以待毙，同样是死路一条。
赌一把？