马车在荒野上疯狂宾士，车轮碾过冻土发出沉闷的轰响，车板在剧烈的颠簸中吱呀作响，仿佛随时会散架。驾车汉子几乎站直了身子，鞭子在空中甩出爆响，狠狠抽打在两匹马的后臀上。马匹口吐白沫，拼死狂奔。
但楚军骑兵越来越近。
二十余骑如离弦之箭，在平坦的荒野上展开包抄阵型。马蹄踏地声如闷雷滚过，卷起漫天尘土。为首的年轻军侯已取下长弓，搭箭上弦——
“趴下！”驾车汉子厉喝。
审食其一把将吕雉按倒在车板上，自己伏身护住她和太公。几乎同时，箭矢破空之声袭来。
“噗！”
一声闷响，伴随着驾车汉子压抑的痛哼。审食其猛地抬头，只见汉子左肩已中一箭，箭镞深深没入皮肉，鲜血迅速染红了粗布衣衫。
汉子咬牙，右手仍死死拽著缰绳，左手却无力地垂下。马车速度明显慢了下来。
第二波箭雨又至。
这次更多，更密。箭矢钉在车板上、掠过耳边、射入泥土。一箭擦著审食其的脸颊飞过，留下火辣辣的痛感。
“不行了！”汉子嘶声道，声音因痛苦而扭曲，“马跑不过他们！”
审食其回头望去。楚军骑兵已分成两股，一股继续正面追击，一股从侧翼迂回，眼看就要完成合围。距离已不足百步，他甚至能看清最前面那军侯年轻而冷酷的脸。
完了。
这个念头刚升起，前方突然扬起更大的烟尘。又一队人马从荒野另一侧冲来——人数更多，约四五十骑，打着的竟是项字大旗。
是楚军的援兵。
前有拦截，后有追兵，他们已陷入绝境。
驾车汉子脸上露出绝望之色，终于松开了缰绳。马匹嘶鸣著放缓脚步，车辙在冻土上划出两道深深的痕迹。
马车缓缓停下。
前后两支楚军骑兵迅速合围，将马车团团围住。箭矢全部对准车上四人，只需一声令下，便能将他们射成刺猬。
年轻军侯率先勒马，长矛指向驾车汉子：“下来！跪地受缚！”
汉子捂著肩头的箭伤，艰难地爬下车辕，踉跄跪倒。审食其扶著吕雉和太公也下了车。太公双腿发软，几乎站不住，全靠审食其搀扶。吕雉脸色苍白，但背脊依然挺直，目光冷冷扫过周围的楚兵。
这时，那支打着项字旗的骑兵队中，一骑缓缓越众而出。
马上之人约莫五十岁年纪，身材微胖，穿着深色锦袍，外罩皮裘，面容和善中透著精明。他驱马来到马车前，目光在审食其脸上停留片刻，又扫过吕雉和太公。
“左尹大人！”年轻军侯连忙下马行礼。
项伯微微颔首，声音温和却带着不容置疑的威严：“此处交由本尹处置，你带人继续搜捕逃散奸细，不得有误。”
“可是”军侯犹豫地看向审食其三人，“这些人犯”
“本尹说了，此处交由我处置。”项伯语气转淡，“莫非你要抗命？”
军侯脸色一白，低头抱拳：“末将不敢！”他挥手示意，带着那二十余骑调转马头，向荒野深处奔去。
围在四周的骑兵并未散去，但都收了弓箭，静静等待命令。
项伯这才翻身下马，缓步走到马车前。他的目光再次落在审食其脸上，看了许久，忽然轻叹一声：“审食其我们又见面了。”
审食其心中一紧，不知项伯意欲何为，只能躬身行礼：“左尹大人。”
项伯摆了摆手，目光转向那个跪在地上的驾车汉子。汉子肩头箭伤还在渗血，脸色因失血而苍白，但眼神中并无恐惧，只有一种近乎麻木的平静。
“此人”项伯缓步走到汉子面前，俯视着他，“是汉军奸细？”
驾车汉子没有回答，只是低着头。
项伯也不追问，只是淡淡道：“劫持人质，纵火营寨，袭杀楚军——无论哪一条，都是死罪。”
话音落，他身侧一名亲兵已张弓搭箭。
“大人！”审食其脱口而出。
但已迟了。
弓弦响，箭矢如电，精准地射入驾车汉子的心口。汉子身体一颤，低头看向胸前的箭羽，脸上竟露出一丝释然的笑意。他张了张嘴，似乎想说什么，却只涌出一口鲜血，随即缓缓向前扑倒，再也不动。
鲜血在冻土上迅速蔓延，染红了一片。
吕雉的呼吸微微一滞，手指在袖中攥紧。太公闭上眼睛，浑身发抖。审食其盯着那具尚有余温的尸体，喉头发紧。
项伯看着尸体，表情平静无波，仿佛只是碾死了一只蚂蚁。他转过身，对亲兵吩咐道：“将尸首拖去那边烧了，留作证据，就说已击毙主犯。”
两名亲兵上前拖走尸体。
项伯这才重新看向审食其，脸上又恢复了那种和善的表情：“审舍人，借一步说话。”
他做了个手势，转身走向不远处的一片枯树林。审食其犹豫了一下，看了眼吕雉。吕雉微微点头，眼神示意他小心。
审食其跟上项伯，两人走进树林，在几株枯树下停步。亲兵远远守在林外，确保无人能听见谈话。
枯树林中寂静无声，只有风吹过干枝的呜咽。
项伯背对着审食其，沉默良久，才缓缓开口：“许负那姑娘临走前，老夫也找她看了相。”
审食其心中一动，没有接话。
“她说老夫面相圆融，眉心开阔，鼻翼饱满，是左右逢源、富贵终老之相。”项伯转过身，脸上带着一种复杂的笑意，“她说得对。老夫这一生，从来都知道该站在哪边，该在什么时候换一边站。”
他顿了顿，目光变得深邃：“鸿门宴时，我暗中知会张良，救了刘邦一命。那时我便想，天下大势未定，多结一份善缘，总归不是坏事。”
审食其屏住呼吸，等待下文。
“如今刘邦逃了，荥阳已守不住了，”项伯的声音压低了几分，几乎是在耳语，“汉军若是不成气候，你们就成了无用之人，我也乐得做顺水人情。”
“我这侄儿项羽刚愎自用，疑心日重，范增已去，钟离昧见疏这西楚，看似强盛，实则内里已开始腐朽，若是这次刘邦侥幸活下来，鹿死谁手倒尚未可知。”
他走近一步，目光锐利地盯住审食其：“陈平派人送来的金子，有一份送到了老夫手中。”
审食其瞳孔微缩。
项伯笑了，那笑容里有得意，也有一种看透世事的沧桑，“陈平此人，最懂人心。他知道，在这楚营之中，谁最需要金子，谁最懂得金子该怎么用。”
他伸手入怀，掏出一块沉甸甸的金饼，在手中掂了掂。金饼在透过枯枝的阳光下泛著诱人的光泽。
“多好的金子啊”项伯叹道，“刘邦真是舍得下血本。这些金子撒出去，能买通多少人？能撬开多少张嘴？能让多少‘忠心耿耿’的人突然发现，原来自己还有另一条路可走？”
他将金饼收回怀中，拍了拍胸口：“老夫收了金子，自然要办事。但怎么办事，办到什么程度那就是老夫自己的考量了。”
项伯看着审食其，眼神变得意味深长：“今日放你们走，于项羽而言，是失了三个人质。但于老夫而言是又结了一份善缘。刘邦若能东山再起，这份人情，他得记着。若不能老夫也不过是‘追捕不力，让奸细钻了空子’。”
他指了指树林外马车方向：“那个死了的车夫，就是‘奸细’。老夫亲手射杀，算是给项羽一个交代。至于你们三人趁乱逃脱，下落不明。如此，老夫两边都说得过去。”
审食其终于开口，声音干涩：“大人为何告诉我这些？”
“因为聪明人该知道真相。”项伯淡淡道，“老夫今日放你们，不是发善心，是投资。他日若刘邦得势，你要记得告诉他：项伯这个人情，得还。若项羽赢了今日这些话，你就烂在肚子里，对谁都好。”
他拍了拍审食其的肩膀，力道不轻不重：“走吧。马车留给你们，马还是好马。向西三十里，有处废村，可在那里歇脚。明日天亮前，不会有人追到那里。”
说完，项伯转身走出枯树林，翻身上马。他对着亲兵挥了挥手：“收队！回营复命，就说奸细已毙，余犯逃脱，正在追捕。”
“诺！”
楚军骑兵整齐调转马头，随着项伯向楚营方向驰去。烟尘渐起，很快消失在荒野尽头。
枯树林外，只剩下审食其一人，以及不远处那辆马车，和马车旁静立的吕雉、颤抖的太公。
还有地上那滩尚未完全凝固的血迹，证明刚才发生的一切并非幻觉。
审食其站在原地，许久未动。
寒风刮过荒野，卷起枯草和尘土。远处楚营的火光已弱了许多，但浓烟依旧遮蔽了半边天空。荥阳城的方向，隐约传来胜利的欢呼声——项羽应该已经入城了。
项伯的话还在耳边回响。四万斤金，买通了楚营多少关节？项伯只是其中之一，还有多少人暗中收了汉营的金子，在关键时刻“行个方便”？
陈平这一计，真是将人心算到了极致。
审食其深吸一口气，冰冷的空气灌入肺中，让他清醒了些。他走回马车旁，吕雉正看着他，眼神复杂。
“项伯？”她轻声问。
审食其点头，简短道：“他放了我们。马车底板有地图，向西三十里有废村可歇脚。”
他没有多说项伯收金之事，有些话，现在还不是说的时候。
吕雉也没有多问。她只是点了点头，扶著太公重新登上马车。审食其检查了一下马匹——两匹马虽疲惫，但还能走。他捡起地上马夫遗落的鞭子，翻身上了车辕。
马车缓缓启动，再次向西而行。
这一次，身后没有追兵，前路没有拦截。荒野辽阔，天地苍茫，只有一辆马车在暮色中孤独前行。
审食其握著缰绳，目光望向西方。那里是成皋的方向，是刘邦退守之处，也是他们下一步的目的地。
车轮碾过冻土，发出规律的吱呀声。吕雉坐在车板靠里的位置，用披风裹紧太公。老人已陷入昏睡，呼吸微弱。
天色渐暗，最后一抹余晖消失在地平线。星子开始浮现，在深蓝的天幕上冷冷闪烁。
审食其扬起鞭子，轻轻抽打马匹。
马车在星光下宾士，驶向未知的前路。
而身后，荥阳的大火仍在燃烧，楚汉相争的烽烟，远未熄灭。
他们的逃亡，才刚刚开始。