郦食其踏入小院时，夕阳的余晖正将西边天际染作一片瑰丽的绛紫。暁说s 罪欣漳踕耕新哙他并非空手而来，身后跟着两名楚军仆役，一人捧著两个摞起的精致漆木食盒，另一人则抱着一个裹着红绸的酒坛及整套饮酒器皿。
引路的楚兵退至院门外守候。郦食其先未言语，而是对随行的两名仆役——实则是他自荥阳带来的精明随从——使了个眼色。两人会意，放下物品后，并未像寻常仆役那样垂手侍立，而是默契地散开，一人看似随意地踱到院门内侧，背对外而立，目光却扫视著门外动静；另一人则走到院墙边，侧耳倾听了片刻，又对郦食其微微摇头，示意墙外无人。这小小的举动，顿时为此次探望添上了一层不言而喻的谨慎色彩。
安排妥当，郦食其这才整肃衣冠，对着闻声从北屋走出的吕雉、从西屋被审食其搀扶出来的刘太公，以及侍立一旁的审食其，郑重地躬身长揖：“汉王麾下郦食其，奉王命叩见太公、夫人。汉王日夜忧心，特命外臣借出使之机，前来问安。”
他的声音沉稳有力，举止风度俨然，与这简陋囚院形成鲜明对比，却带来一种久违的、属于外界的秩序与希望。
吕雉面色沉静，还了半礼：“有劳郦先生奔波。汉王和我的儿女可还安好？”
“汉王安好，正于荥阳励精图治，日夜筹谋；公子已被立为太子，和公主在栎阳日日祈祷，和以期早日迎回太公与夫人。”郦食其答道，随即示意随从打开食盒。顿时，诱人的香气弥漫开来——精心炙烤的鹿肉、肥美的鱼羹、洁白的稻米饭、几样青翠的时蔬，甚至还有一碟罕见的果脯。酒是陈年佳酿，泥封拍开，醇香四溢。
“仓促之间，仅备薄馔，聊表汉王思念之情，亦为太公、夫人略补营养。”郦食其言辞恳切，亲自布箸。
刘太公见到如此丰盛的酒食，浑浊的眼睛亮了亮，在审食其照料下慢慢进食。吕雉只略略动了几筷，目光便落在郦食其身上，单刀直入：“郦先生此来为使，所谓议和，项羽之意如何？”
郦食其挥退布菜完毕的随从，让他们也在院中合适位置警戒，这才压低声音道：“不瞒夫人，外臣今日方至，已与项羽初步晤谈，呈上汉王以荥阳为界、分而治之的议和书。霸王观后，未置可否，只言‘事关重大，需与臣下商议’，让外臣暂且歇息，明日再议。”他顿了顿，眼中闪过一丝不易察觉的锐光，“依外臣观之，霸王初闻此议，非无动于衷。荥阳要地，不战而得，就此罢兵，各守疆土，对其颇具诱惑。然”
“然有范增在侧，此事难成。”吕雉接口道，语气平淡却笃定。
郦食其颔首：“夫人明鉴。外臣离帐时，范增虽未多言，然其神色沉静，目光幽深，恐已存阻挠之心。最终如何，尚需看明日之会。”他话锋一转，“汉王命外臣借此机会，务必探望太公与夫人，并细察楚营内情，以为将来筹谋之资。”
这时，审食其为郦食其斟满一爵酒，也低声道：“郦先生远见。和议成败，确系于项羽一念，而此一念，又常为范增所左右。小人囚居于此，时日虽不算长，却觉楚营之内，波涛暗涌，其势未必如外表所见那般铁板一块，坚不可摧。”
“哦？”郦食其接过酒爵，目光炯炯地看向审食其，“审舍人有所见教？此处”他抬眼看了看自己布置的警戒，微微点头，“但说无妨。”
审食其沉吟片刻，声音放得更缓，确保只有近前几人能听清：“小人观楚营上下，对‘亚父’范增之敬畏尊崇，有时犹在霸王之上。军政大事，往往范增一言可定乾坤，项羽虽勇烈，亦多听从。长此以往，岂有君主真能甘之如饴？项羽非庸主，其刚愎雄猜之性，天下皆知。微趣晓说 蕪错内容今日或许隐忍，然心中芥蒂，譬如积薪，只需星火。”
郦食其缓缓捋须，眼中精光闪烁：“尊亚父逾于尊王此实为取祸之道。霸王性情，确难久居人下，纵是亚父。此言洞若观火。”
“不止于此，”审食其继续道，声音几如耳语，“楚军将领，亦非一心。如钟离昧者，勇冠三军，战功赫赫，然终因非项氏宗亲，常觉封赏不公，晋升不及项家子弟。其麾下亦多存怨望。小人曾偶闻其醉后牢骚，愤懑之情，溢于言表。此等裂痕，平日为军纪所掩，然一旦有隙，便可溃堤。”
郦食其身体微微前倾，听得极为专注：“审舍人是说，楚军之内，项氏与非项氏之间，亦有嫌隙？钟离昧等大将，心有不满？”
审食其点头：“正是。范增权重，已招霸王隐忌；大将怨望，则动摇了楚军根基。此二者，皆为我方可资利用之处。听闻陈平先生，最擅筹划，精于离间。若能将‘范增权威过甚，几近架空霸王’、‘钟离昧等功高不赏，心怀异志’之消息，稍加润色，通过巧妙途径，送入项羽耳中以其多疑自负之心性，必然心生猜忌。纵不能立时使其内讧，亦可大大延缓其攻荥阳之决心，甚至引发其内部掣肘，为我王调动兵马、连横诸侯争取至关紧要的时间。”
一番话毕，审食其垂目不语，仿佛只是陈述所见。
郦食其静默良久，忽地以手轻轻击打石墩边缘，低叹道：“妙哉！审舍人虽身陷囹圄，眼力心智，却如明镜高悬，照见幽微！此二事，直指楚营心腹要害！霸王之忌，将领之怨，皆乃绝佳缝隙！陈平若在此，得闻此论，必引为知己！”
他显得颇为兴奋，举爵向审食其示意：“此论价值，不亚于万金之策！待老夫回转荥阳，必当详禀汉王与子房、陈平，据此深加筹划！审舍人于困顿之中，仍不忘筹谋大事，忠心可嘉，见识更是不凡！”
审食其连忙举爵还礼：“小人不过将所见所闻据实以告，妄加揣测而已。如何运用，全赖汉王圣断与诸位先生妙算。只愿能稍有裨益。”
两人对饮一爵。郦食其放下酒爵，看着审食其，忽而笑道：“说来亦是缘分。老夫郦食其，审舍人亦名食其。天下同名者众，然能在此等情境下相遇共语，岂非天意乎？”
审食其亦笑：“确是有缘。郦先生高名，如雷贯耳，今日得见，方知名士风范。小人区区，同名已属僭越，岂敢与先生并列。”
郦食其大笑，豪情顿生：“何须过谦！名同即缘深！今日一席谈，足见老弟非凡俗之辈！来，为你我同名之缘，为这暗夜明策，再饮一爵！”
两人把酒言欢，言谈愈加密切，从楚营人事到天下格局，皆有触及。郦食其学识渊博，言辞雄辩；审食其虽谨慎，但每每接话，皆能切中肯綮，令郦食其愈发看重。吕雉在旁静听，目光沉静，偶尔与审食其视线相接，其中意味，唯有二人自知。
刘太公体力不济，用罢饭食后，精神倦怠，由审食其小心搀扶回西屋安歇。吕雉亦不久留，对郦食其道了谢，便返回北屋，将院中空间留给了二人。
月色渐上中天，清辉满院。郦食其与审食其又谈至夜深，直至营中传来三更梆响，方才尽兴。郦食其握著审食其的手，郑重道：“食其老弟，今夜之言，老夫铭记肺腑。你在此处，万望保重，悉心照料太公与夫人。待他日云开雾散，老夫必亲为你在汉王面前请功！”
审食其躬身：“多谢先生厚意。先生明日还需与楚王周旋，亦请珍重。愿天佑我王，早定良谋。”
郦食其颔首，又对北屋、西屋方向遥遥一揖，这才唤回随从，收拾了杯盘，悄然离去。院门开合，他的身影与那缕酒香一同融入楚营深沉的夜色。
翌日清晨，郦食其再度被引至中军大帐。
帐内气氛与昨日迥异。项羽端坐于上，面色沉静，看不出喜怒。范增坐于其下，眼帘微垂，手中竹杖静置一旁。众将分列，神情肃穆。
郦食其行礼毕，不待他开口询问，项羽便已直言，声音在大帐中回荡，不带丝毫转圜余地：
“郦先生回去告知刘邦，他所提议和之事，本王思虑再三，不能接受。”
郦食其心中虽早有预料，面上仍适时露出惊愕与惋惜：“霸王何出此言？汉王诚心可鉴，以荥阳为界，各守疆土，使百姓免遭兵燹，此乃”
“不必多言！”项羽打断他，语气斩钉截铁，“天下大势，分久必合。既起刀兵，便无中途而废之理。想要回他的父亲妻子，想要罢兵休战，只有一个办法——让刘邦亲自开荥阳城门，卸甲出降！否则，待我大军踏破荥阳，玉石俱焚！”
范增此时缓缓抬眼，目光平静地扫过郦食其，虽未说话，但那姿态已表明一切。
郦食其知道，再多言已是无益。他深吸一口气，拱手道：“霸王之意，外臣明白了。既如此，外臣这便返回荥阳，将霸王之言，禀明汉王。”
项羽挥了挥手，示意他可以退下。
郦食其不再停留，转身大步走出营帐。晨风拂面，带来营中早操的肃杀之气。他的使命，表面上是彻底失败了。然而，他的袖中，仿佛比来时更沉了一些——那里面装着的不再是或许能成功的和约，而是一个可能撬动眼前这庞然大物的隐秘支点，一份得自囚院深处的、关于敌人裂隙的珍贵情报。
他翻身上马，在楚军士卒的注视下，向着荥阳方向，疾驰而去。
身后，楚营的壁垒在晨光中显得愈发森严。而前方的道路，则注定充满了更多的变数与厮杀。