中平五年开春，临洮的冻土刚解冻，董牧就在军议上扔出了一颗惊雷。他指着案上的《春秋》残卷，又铺开各地送来的农情简报，沉声道：“据天象与农谚推算，今岁恐有大旱，波及司隶、兖、豫诸州，关中乃至关东，或将颗粒无收。”
帐下诸将面面相觑。贾诩捻须沉吟：“少将军可有依据？去冬虽雪少，却也未见异常。”
董牧起身，走到舆图前，指尖划过洛阳至长安的连线：“去年冬至，日中无影；今春惊蛰，未见雷动——此皆旱兆。更兼关东诸侯暗聚，若再遇天灾，粮草必成死结。”他看向张辽、徐晃，“此时不早做准备，等来夏粮荒，天下必乱。”
这番话半是依据穿越者的记忆，半是结合时人对天象的敬畏。诸将虽仍有疑虑，却知董牧从不妄言。庞德按剑道：“那便多囤粮！西凉去年丰收，可将余粮悉数入库。”
“不够。”董牧摇头，“西凉储粮仅够自足，若天下大旱，关东诸侯必争关中，父亲在长安恐难支撑。某意……即刻赴长安，劝父亲早做打算。”
三日后，董牧带着贾诩星夜赶往长安。途经郿坞时，恰逢董琰处理完尚书台事务，兄弟二人在坞堡偏厅碰头，董牧将旱情预判与应对之策和盘托出。
“挟天子以令诸侯？”董琰听到关键处，不禁蹙眉，“父亲虽掌朝政，却未到这一步，恐引天下非议。”
“非议？”董牧冷笑，“等大旱来临，诸侯为抢粮刀兵相向，谁还顾得上非议？父亲手握天子，便可名正言顺调遣各州粮草，不顺者便是抗旨——这是应对天灾的利器，更是巩固权位的契机。”
董琰沉默半晌，终是点头：“你说得有理。但父亲性情刚愎，如何肯听？”
“我有一计，既能让父亲动心，又能为西凉谋得实利。”董牧凑近兄长，低声道，“可奏请设置三名州牧，以‘镇抚地方、筹备粮草’为名，其中凉州牧内定由我担任。更关键的是——让父亲以朝廷名义下诏，凡能向长安输送粮草百万石以上者，可获朝廷承认的州牧之位，哪怕是已有州牧的地盘，亦可凭粮争夺。”
董琰眼中一亮：“以粮定牧？这招既敛了粮草，又能挑动诸侯内斗，高！”他随即又忧，“可洛阳、长安历经动乱，如何说服诸侯相信朝廷有此权柄？”
“正因残破，才更需粮草。”董牧胸有成竹，“可宣称‘洛阳重建工匠需粮千万石，长安宫室修缮需粮百万石’，让诸侯觉得出粮越多，越能得到朝廷认可，未来掌控地盘便越名正言顺。”
兄弟二人计议已定，次日便联袂求见董卓。
郿坞的暖阁里，董卓正看着新送来的西域舞姬表演，见董牧、董琰进来，不耐烦地挥挥手：“西凉无事？跑回长安作甚？”
董牧躬身行礼，开门见山：“父亲，儿臣观天象，恐今岁有大旱，关东、关中皆难幸免。若不早备，恐生大乱。”
董卓嗤笑：“天旱？某当年在西凉，十年九旱，怕过谁？大不了抢便是！”
“父亲息怒。”董琰忙上前，“抢只能解一时之困，若诸侯借粮荒起事，以‘清君侧’为名来攻，长安危矣。弟弟有一策，既能备粮，又能固权。”
他将“挟天子令诸侯”与“以粮定牧”的计策细细道来，尤其强调“诸侯出粮越多，越受制于朝廷”“洛阳重建需粮，正好让诸侯出血”。
董卓的手指在案上敲着，眼中闪过贪婪：“让他们出粮换州牧？那些关东佬肯答应？”
“由不得他们不答应。”董牧接口，“袁绍占冀州，袁术据南阳，曹操在东郡，哪个不想名正言顺？朝廷赐的州牧印，便是他们的护身符。至于地盘重叠者——比如袁绍想当冀州牧，而韩馥已在其位，便让他们比谁出的粮多，粮多者得印。这般一来，他们只顾着内斗，哪还有精力来犯长安？”
贾诩适时补充：“相国，大旱若至，粮草便是命脉。朝廷握有‘赐牧’之权，便握有天下粮仓的钥匙。届时，不出粮者，可斥为‘抗旨’；出粮少者，可视为‘不忠’，主公便可名正言顺地削其权柄。”
董卓的眼睛亮了。他这辈子就认两样东西：兵马与粮草。这计策既让他能名正言顺地敛粮，又能拿捏诸侯，简直说到了他心坎里。“好！就依你们说的办！”他猛地拍案，“那三个州牧名额，凉州给你，董牧。另外两个……让他们去抢！”
董牧心中一块大石落地，又趁热打铁道：“父亲，洛阳、长安残破，确需粮草修缮。可遣使者遍告天下，言‘朝廷欲复两京，需粮千百万石，献粮多者，除授州牧外，工匠、流民可参与两京重建，粮食充足，重金酬劳。”
董卓哈哈大笑：“我儿这脑子，比你老子灵光！就这么办！”
中平五年三月，汉献帝的诏书从长安发出，瞬间在天下掀起巨浪。
诏书先陈“黄巾之乱”和羌胡叛乱导致洛阳、长安残破，宣称“今欲复两京，以安社稷，需粮千万石”。紧接着抛出重磅：“凡献粮十万斛以上者，朝廷录其功；献粮十万石以上者，可授刺史；献粮百万石以上者，特授州牧，总揽一州军政，即便州有旧主，亦以粮多者为尊。”
最后，诏书直接任命：“董牧，忠勤可嘉，捐粮三百万石，授凉州牧，总领凉州军政事务，即刻赴任。”
消息传到冀州，袁绍将诏书摔在地上：“董卓匹夫！竟敢以粮卖官！”可转头就对沮授说，“算算冀州能出多少粮？五百万石够不够？某要这冀州牧的印！”
南阳的袁术更是眼红。他占据南阳富庶之地，粮草充足，当即召集谋士：“袁绍想当冀州牧？某偏要给他搅黄了！备粮六百万石，某要当兖州牧——曹操那小子占着东郡，看他敢不给某腾地方！”
曹操在东郡看到诏书时，正与荀彧议事。荀彧抚着胡须道：“董卓此计毒也，明着是敛粮，实则是挑动诸侯相攻。明公根基尚浅，不宜争这虚名，当趁诸侯内斗，抓紧囤积粮草。”曹操深以为然，暗中派人往徐州、豫州购粮，却对外宣称“东郡歉收，只能献粮五万斛，且需采购补足”。
而在凉州，董牧已正式就任凉州牧。他没有急着庆祝，而是立刻召集商队首领，下达了一道秘密指令：“带足西凉的皮毛、铁器、盐巴，出凉州购粮。”
接下来的两个月，天下诸侯的目光都聚焦在“献粮争牧”上，董牧则在凉州悄然布下一盘大棋。
他一面派段煨率部加固陇西、武都的关隘，确保栈道畅通；一面让成公英联络羌人部落，以“工分换粮”的方式，组织他们开垦湟水两岸的荒地，扩大种植面积——这既是为应对旱情，也是向外界展示“凉州不缺粮”，避免成为诸侯觊觎的目标。
数月后，各州商队尽数返回。其中，前往巴蜀的商队成果斐然，陆续传回消息：刘焉果然昏聩，对西凉商队的涌入毫无防备，当地豪强见西凉的铁器、食盐质优价廉，纷纷用粮食交换。第一批商队就带回了十万斛粮，第二批更是运回了二十万斛，都被董牧秘密存入临洮、金城的粮仓。
“少将军，巴郡太守严颜似乎有些察觉，盘问商队为何要这么多粮。”张绣统筹购粮诸事，神色凝重。
董牧早有准备：“让商队说，西凉要向朝廷献粮。再给严颜送些好处，告诉他‘事成之后，朝廷论功，必有太守一份’。”
贾诩在旁道：“刘焉虽弱，麾下却有张任、严颜等忠勇之将，不可大意。可遣人散布流言，说‘刘焉暗通袁术，欲以巴蜀粮草助其争兖州牧’，挑拨刘焉与其他诸侯的关系，让他自顾不暇。”
董牧依计而行。果然，流言一出，刘表在荆州加强了对巴蜀的戒备，张鲁在汉中也增兵边界，刘璋忙于解释，再无暇关注西凉商队。
与此同时，长安的“献粮之争”愈演愈烈。袁绍最终以七十万斛粮的代价，从韩馥手中抢得冀州牧印；袁术献粮六十万斛，如愿拿到兖州牧印，却被曹操联合张邈拒于兖州之外，双方在陈留对峙；只有曹操沉得住气，默默囤积了三十万斛粮，坐看诸侯内斗。
董卓看着堆积如山的粮草，乐得合不拢嘴，对董牧愈发满意：“还是我儿有远见！有了这些粮，就算天旱，某也能在长安坐看他们狗咬狗！”
董牧却清醒得很。他知道，这些粮草只是暂时的，大旱一旦来临，消耗会远超想象。他给父亲送去十万斛粮夹杂铁器，既表了孝心，又不暴露西凉的真正储备，同时加紧了对巴蜀的粮食收购。
五月，关中果然滴雨未下，麦田开始干裂。洛阳周边更是出现了流民，饿殍渐增。董卓按董牧的建议，开长安粮仓赈济，同时下诏斥责“袁绍、袁术拥粮自重，不顾百姓死活”，将自己塑造成“救民于水火”的形象。
而在凉州，得益于提前准备，加上从巴蜀运来的粮草，百姓生活安稳，羌汉部落甚至还能互相接济。临洮的工学院里，工匠们正赶着制造新式的提水工具，以备抗旱之需。
董牧站在城头，望着井然有序的西凉大地，心中既有底气，也有隐忧。他知道，这场大旱只是乱世的序幕，而他以粮谋局，既是为了自保，也是为了在即将到来的风暴中，为西凉争取一线生机。
“少将军，最新消息，曹操在东郡击败袁术的先锋，袁术正往南阳回撤，据说粮草快耗尽了。”张辽匆匆来报。
董牧点头：“意料之中。没有粮草，再强的兵马也打不了仗。”他转身对贾诩道，“让商队再往巴蜀走一趟，告诉他们，西凉的粮价可以再涨一成，只要粮。”
贾诩拱手领命，眼中闪过一丝赞叹。这位年轻的凉州牧，不仅有预知天灾的远见，更有以粮为刃、搅动天下的魄力。或许，这乱世的走向，真的会因他而改变。
中平五年的夏风，带着燥热掠过西凉，却吹不散董牧眼中的坚定。他知道，囤积粮草、巩固凉州只是第一步，真正的考验，还在后面。但只要手中有粮，心中有谋，他便有信心，让这片土地在乱世中，守住一方安宁。