初平三年四月，武关古道的尘土被马蹄踏得漫天飞扬。吕布裹着一件沾满血污的粗布袍，伏在赤兔马背上，身后跟着三百余名残兵，个个面黄肌瘦，甲胄上的裂痕里还嵌着长安的血。
逃出长安那日的混乱还在眼前：李肃被剁成肉酱的惨叫、郭汜的铁骑撞破城门的轰鸣、还有自己掷出那矛刺向董卓时，董琰扑上来挡刀的决绝……他原以为刺杀得手便能挟“讨贼之功”号令天下，却没料到董卓身边还有许褚和胡车儿，更没料到西凉兵反扑得如此凶狠。如今，他成了丧家之犬，连个像样的官职都没捞着——王允草拟的“奋威将军”诏书，还没送出未央宫就成了废纸。
“将军，前面就是南阳地界了。”亲卫侯成指着前方的关隘，声音沙哑。他怀里揣着半块麦饼，是全军仅剩的口粮。
吕布勒住赤兔马，望着关隘上“南阳郡界”的石碑，喉结动了动。关东诸侯中，唯有袁术在南阳根基最深，且与董卓势不两立。虽知袁术骄横，他也只能硬着头皮去投——总好过被李傕、郭汜的追兵砍了脑袋。
赤兔马似乎也饿了，不安地刨着蹄子。吕布摸了摸马颈，这匹日行千里的宝马，如今只能啃路边的枯草。他忽然想起在长安时，每日三匹精料喂养，甲士轮流刷洗，那时的风光，竟像上辈子的事。
袁术在寿春的府邸，比洛阳的相府还要奢华。金砖铺地，玉柱撑梁，廊下悬挂的夜明珠，能照得百米外的荷塘如同白昼。吕布带着侯成等十余名亲卫，穿着洗得发白的旧甲，立在金碧辉煌的大堂下，像一群误入锦缎堆的灰鼠。
袁术踞坐在镶金的榻上，手里把玩着一枚和田玉璧，眼皮都没抬一下。直到吕布躬身行了三次礼，他才慢悠悠地开口：“哦，是吕将军啊。一路从长安逃来，辛苦？”
“明公，”吕布的声音带着不易察觉的颤抖，既有旅途劳顿，也有寄人篱下的难堪，“布诛杀董卓，虽未竟全功，却也算为天下除害。如今西凉贼寇把持长安，布愿投明公麾下，共讨国贼。”
他刻意不提自己是败逃而来，只强调“诛杀董卓”的功绩，可袁术身边的长史杨弘却嗤笑一声：“吕将军？某只知丁原的义子、董卓的义子，却不知何时成了‘讨贼功臣’？”
吕布的脸霎时涨红，按在方天画戟上的手猛地收紧。丁原、董卓，这两个被他舍弃、刺杀的义父，是他最不愿被提及的伤疤。可他终究松开了手——如今人在屋檐下，不能不低头。
“杨长史说笑了。”吕布强压下怒火，声音放得更低，“布虽有过，却心向汉室。明公四世三公，素有大义，布愿效犬马之劳。”
袁术这才抬眼，目光像刀子般刮过吕布：“犬马？吕将军的刀，可不长眼啊。董卓的下场，某可是听说了。”他将玉璧往案上一放，发出清脆的响，“某这里庙小，容不下吕将军这尊大佛。不过嘛……念你也算与董卓有仇，便暂留你在营中，当个……先锋吧。”
先锋？吕布当年在董卓麾下，可是中郎将，假节钺，如今竟被袁术视作寻常武将。侯成气得发抖，刚要开口，却被吕布按住。“谢明公收留。”吕布深深躬身，甲胄的破片硌得他生疼。
当晚，袁术给吕布及其部众安排的“营寨”，是城南一处废弃的马场。栅栏破败，草棚漏雨，送来的粮草里还掺着沙土。侯成将饭碗摔在地上：“将军！这是羞辱！咱们哪怕去投袁绍，也比在这儿受气强！”
吕布坐在草堆上，望着天边的残月，忽然想起长安的未央宫。那时他站在董卓身侧，何等风光，可转眼间，竟连一碗干净的米饭都吃不上。“忍。”他低声道，声音像被砂纸磨过，“咱们现在没本钱挑三拣四。”
他知道袁术为何如此倨傲。袁家四世三公，门生故吏遍布天下，向来瞧不上他这种出身寒微的武将。更何况，他背主的名声在外，袁术提防他、羞辱他，都在情理之中。
“传令下去，”吕布对侯成道，“所有人不得外出滋事，违者军法处置。”
在寿春的日子，比吕布想象的更难捱。
袁术虽给了他“先锋”的名头，却从不给他兵权。每日让他做的，无非是巡逻城防、看守粮仓这些杂事，连议事都不许他参加。有一次，吕布在城楼上撞见杨弘，主动上前见礼，对方却假装没看见，径直从他身边走过，袍角还故意扫过他的甲胄。
宋宪气不过，夜里带着几个亲卫去砸杨弘的马车，被巡逻的兵卒抓住。袁术得知后，二话不说就把宋宪打了二十军棍，还特意让人把遍体鳞伤的他拖到吕布营前示众。
“吕将军，”来传话的校尉皮笑肉不笑，“明公说了，管好你的人。再敢生事，可就不是打棍子这么简单了。”
吕布看着宋宪渗血的脊背，指甲深深掐进掌心。他提着方天画戟就想去找袁术理论，却被亲卫成廉死死拉住：“将军！不可啊！咱们就这三百人，真闹翻了，连寿春城都出不去！”
吕布站在原地，方天画戟的尖刃映着他通红的眼。他想起自己当年在虎牢关前，一杆画戟挑落十八路诸侯的大旗，何等威风；想起董卓赐他赤兔马时，满营将士的艳羡。可现在，他连自己的亲卫都护不住。
最终，他松开了手，转身走进草棚，拿出自己仅存的伤药，亲自给宋宪敷上。“是我没用。”他低声道，声音里的挫败比伤口的疼痛更甚。
为了活下去，吕布开始变得“安分”。袁术让他看守粮仓，他便日夜守在那里，连老鼠都别想靠近；让他巡逻城防，他便带着亲卫一步一步地查，连城砖的裂缝都要细看。有一次，寿春城外的山贼袭扰村落，袁术故意让吕布带着三百人去围剿——那山贼有数千人，明摆着是要借刀杀人。
吕布却接了令。他连夜勘察地形，趁着山贼醉酒时，带着亲卫从后山摸上去，以百人牵制主力，自己亲率二十人直捣贼巢，斩了山贼头领的首级。回来复命时，他浑身是伤，却提着首级跪在袁术面前，连一句邀功的话都没说。
袁术看着那颗血淋淋的首级，又看了看吕布身上的伤，眼中闪过一丝讶异，却仍淡淡道：“嗯，还算有点用。赏……十坛酒。”
那十坛酒，袁术的亲兵还克扣了一半。吕布把酒分给部众，自己却一口没喝。他坐在草棚里，擦拭着方天画戟，戟刃上的寒光映着他落寞的脸。他知道，这点功绩远远不够，袁术对他的猜忌，就像寿春的梅雨，从未停过。
有一次，袁术在府中宴饮，不知是故意还是酒后失言，对满堂宾客笑道：“某府里有个‘三姓家奴’，你们猜是谁？”众人哄堂大笑，吕布恰好在府外巡逻，听得一清二楚。他攥紧了画戟，指节发白，却终究只是转身，往更远处走去。
魏续追上他，哽咽道：“将军，咱们走罢！哪怕回并州打游击，也比在这儿受辱强！”
吕布望着北方的天空，那里是长安的方向，是他失手的地方。“走？”他苦笑，“天下之大，还有咱们容身之处吗？袁绍在冀州，与袁术是兄弟，必不纳我；曹操在兖州，素来看不上我；刘表在荆州，胆小怕事……只有袁术，虽骄横，却与董卓有仇，是唯一可能容下咱们的地方。”
他顿了顿，声音里带着一丝狠劲：“忍到某有了本钱，再报今日之辱。”
秋风吹过寿春的城墙时，吕布已在袁术麾下待了半年。这半年里，他像变了个人，不再张扬，不再争强，每日除了操练亲卫，便是擦拭那杆方天画戟。有人说他被磨平了棱角，有人说他忘了仇恨，只有侯成知道，将军夜里常对着长安的方向发呆，眼里的火从未熄灭。
袁术对他的态度，依旧谈不上好，却也不再刻意刁难。有时会让他参与一些小规模的战事，比如攻打附近不服从的坞堡，掠夺些粮草人口。吕布每次都打得很卖力，却从不抢功，所有战利品都如数上交，只请求袁术多给些粮草，让弟兄们能吃饱。
“这吕布，倒真安分了。”杨弘在袁术面前感慨，“看来是被磨怕了。”
袁术把玩着新得的美人，漫不经心道：“安分？狼崽子再乖，也还是狼。留着他，不过是看他还有点用。等哪天没用了，或者敢龇牙，就宰了。”
这话传到吕布耳中时，他正在给赤兔马刷毛。马通人性，似乎察觉到主人的情绪，用头蹭了蹭他的肩。吕布笑了笑，把最好的草料递过去：“咱们啊，还得忍。”
他知道自己就像袁术手里的一把刀，有用时拿来砍人，没用时便扔在一边。可他别无选择，只能做这把刀，哪怕被人握在手里，也总好过被折断。
十月的一天，袁术派吕布去庐江郡催粮。庐江太守陆康是个硬骨头，素来不待见袁术，这次更是直接把催粮的使者打了回来。袁术让吕布去，明摆着是让他去当恶人。
吕布带着亲卫出发了。路过一处驿站时，他看到墙上贴着通缉令，上面画着他的画像，写着“弑主逆贼吕布，悬赏千金”。画像画得很丑，却把他的眼神画得很凶。
侯成想撕了通缉令，却被吕布拦住。“就让它贴着。”吕布望着画像，忽然笑了，“总有一天，某会让这上面的字，变成‘镇东将军吕布’。”
到了庐江，陆康果然闭门不纳，还在城楼上骂他“三姓家奴”。吕布没有攻城，只是在城下驻扎了三日，然后带着亲卫回去复命：“陆康势大，布兵力不足，请明公增兵。”
袁术本就没指望他能催来粮，见他识趣，便顺水推舟：“罢了，回来吧。这点小事，也犯不着动兵。”
“将军，明年开春，咱们……”侯成欲言又止。
吕布打断他：“开春再说。”他知道，忍耐不是长久之计，可眼下，他只能等。等一个机会，一个能让他重新拿起方天画戟，驰骋天下的机会。
寿春的夜，很凉。吕布把方天画戟放在枕边，戟刃的寒光在月光下闪烁。他想起虎牢关的战鼓，想起长安的宫墙，想起那些羞辱过他的人。这些画面在他脑海里翻腾，像一团火，灼烧着他的隐忍，也支撑着他的等待。
他不知道，这等待还要多久，也不知道前路是否有光。但他知道，只要赤兔马还在，方天画戟还在，他吕布，就还有机会。
淮南的风，带着淮河的潮气，吹过草棚，吹过那杆沉默的方天画戟。在袁术的倨傲与轻视中，这头落魄的猛虎，正蜷缩着爪牙，等待着属于他的惊蛰。