湟水河畔的风带着草尖的凉意，吹进烧当羌的帐篷。老首领狼皮攥着一把断箭，看着帐外冻死的牛羊，喉结滚动——这个冬天来得太早，牧草不足，部落里已有孩童因饥饿哭闹，年轻的族人按捺不住，又在念叨着“去陇西抢粮”。
“首领，再不想办法，族里要饿死一半人！”年轻的羌骑头领阿柴带着血气冲进来，腰间的弯刀还在晃，“董牧的人在河对岸屯了粮，不如今夜就动手！”
狼皮狠狠将断箭砸在地上：“动不得！”他想起上个月，另一个羌人部落“先零羌”去袭扰临洮，被董牧的军队击溃，首领被斩，部众却没被赶尽杀绝，反而被分到了河对岸的土地，“那董少将军，和以前的汉人官不一样。”
正说着，帐外传来马蹄声。一个穿着汉式襦裙的羌女掀帘进来，手里捧着一卷竹简：“首领，河对岸的成公英先生派人送来了信，说……说愿意给咱们送粮。”
狼皮展开竹简，上面是工整的汉隶，写着：“湟水两岸，皆是故土；胡汉百姓，同为赤子。若需粮种，可派人来取，愿以牛羊相换，亦可做工抵偿。”末尾盖着“西凉州府”的朱印。
阿柴嗤笑：“汉人的话能信？怕是诱咱们过去屠杀！”
狼皮却盯着“做工抵偿”四个字，想起夏天时，曾见烧当羌的几个老汉帮汉人军队修烽燧，回来时背了半袋麦种，说“董家军给的‘工分’能换粮，不骗人”。他沉默半晌，站起身：“我亲自去看看。”
湟水南岸的临时集市，是董牧特意为羌人部落设立的。
成公英穿着一身羌式皮袍，正指挥士兵卸粮袋，见狼皮带着十几个族人渡河而来，立刻迎上去，用流利的羌语笑道：“狼皮首领，我家少将军说，烧当羌是湟水的主人，哪有主人饿肚子的道理？”
狼皮警惕地看着堆成小山的粮袋，又看了看成公英身后的士兵——他们没穿铠甲，腰间只挂着短刀，手里还牵着几头健硕的耕牛。“你们要什么？”他知道天下没有免费的午餐。
“要牛羊换粮，我们收；要族人去修水渠，我们给工分，一分顶五斤粮；要是想学种麦子，我们派农官教，粮种先欠着，秋收了再还。”成公英指着河对岸的梯田，“你看先零羌的人，今年种的麦收了三成，冬天不用挨饿了。”
狼皮顺着他指的方向望去，果然见先零羌的族人在田埂上忙碌，有的在翻地，有的在搭建谷仓，孩子们还围着一个汉人农官，看他演示曲辕犁的用法。那景象，比烧当羌帐篷里的愁云惨淡，多了几分生气。
“我要五十石粮，”狼皮咬咬牙，“我用三十只羊换，再派二十个族人去修水渠，够不够？”
“够！”成公英拍手，“不仅够，修水渠的族人每天管两顿饭，都是掺了豆子的麦饭。”
当天下午，烧当羌的族人赶着羊来换粮，年轻力壮的跟着汉人士兵去修水渠。狼皮留在集市上，看着成公英给一个羌人老汉称粮，秤杆翘得高高的，老汉笑得露出只剩两颗牙的嘴。他忽然问：“你们汉人，真的把我们当‘赤子’？”
成公英指着远处正在和羌人孩子踢毽子的士兵：“我家少将军说，衣服分汉式、羌式，血都是红的；说话有汉话、羌语，心都盼着日子好过。去年韩遂在这里杀了多少汉人？少将军灭了他；以前汉人官抢你们的牛羊，少将军定了规矩，抢一头赔十头。”他从怀里掏出一块木牌，上面刻着“烧当羌”三个字，“这是‘互市牌’，以后你们来赶集，凭这个不用交税。”
狼皮接过木牌，入手温润，忽然想起董牧——去年他随韩遂袭扰临洮，远远见过那位年轻的少将军，骑在马上，不怒自威，却没像其他汉将那样喊“杀尽羌贼”。
“董少将军……真的不恨我们？”他声音发颤。
“恨能让地里长出麦子吗？”成公英笑了，“少将军说，湟水的水，既养汉人，也养羌人，大家把河修好了，把地种好了，日子才能安稳。”
临洮的“互市”，成了胡汉交融的缩影。
每月初一、十五，汉人商贩带着布匹、盐铁、农具来，羌人则赶着牛羊、驮着皮毛、捧着草药来，用董牧统一发行的“工分券”交易。集市中央搭着高台，有时汉人乐师弹《诗经》里的曲子，有时羌人歌手唱羌族歌谣，台下的胡汉百姓挤在一起，听得津津有味。
董牧特意让人在互市旁设了“调解处”，由汉人老者和羌人首领共同坐班，处理纠纷。有次汉人商贩嫌羌人羊皮鞣得不好，吵了起来，调解处的王老汉和羌人长老合计着：“按汉人的规矩，不好就降价；按羌人的规矩，不好就再送一张。”最后商贩少收两成钱，羌人多送了一张羔皮，皆大欢喜。
更让羌人暖心的是，董牧从不强求他们改变习俗。
烧当羌有“祭山”的传统，每年深秋要杀牛羊敬山神。往年汉人官总说这是“淫祀”，派兵驱赶，今年董牧却让人送去三坛酒，还派成公英去观礼，说“敬山神是盼风调雨顺，和我们祭社稷坛一个道理”。狼皮感动得亲自牵了一头纯白的牦牛，送到临洮军仓，说“给董少将军的士兵改善伙食”。
汉人也向羌人学本事。
庞德的骑兵队，请羌人猎手教他们在山地策马、辨识兽迹；钟繇的农官，跟着羌人妇女学种耐寒的青稞；甚至连董牧的夫人荀采，都向羌人织女学织彩色的氆氇，说“做给孩子们当披风，又暖又好看”。
阿柴是最早放下弯刀的羌骑。他跟着族人去修水渠，学会了用汉人发明的“水闸”控制水流，还娶了一个会种蔬菜的汉人农女。新婚那天，他按羌俗给岳家送了一头牛，又按汉俗给岳父母磕了头，笑得合不拢嘴：“以前觉得汉人规矩多，现在才知道，都是盼着日子好。”
中平六年腊月，一支匈奴游骑袭扰武威边境，打破了西凉的宁静。
警报传到临洮时，董牧正在和贾诩商议春耕。“让张辽率五千骑兵驰援，”他提笔在舆图上圈出路线，“再传讯给烧当、先零等羌人部落，问他们愿不愿意出兵助战。”
贾诩有些担心：“羌人素来不愿为汉人打仗……”
话未说完，亲兵来报：“烧当羌首领狼皮、先零羌首领拓拔，各率两千骑兵已在城外候命，说愿随汉军作战，不要军饷，只要把缴获的匈奴战马分他们一半。”
董牧笑了：“我说过，他们也是西凉的主人。”
湟水河畔的战场上，汉羌联军打得匈奴人丢盔弃甲。张辽的枪阵撕开匈奴中军，狼皮、拓拔的羌骑则像两把弯刀，抄了匈奴人的后路。阿柴一马当先，用羌人特有的套马索缠住匈奴首领的脖颈，硬生生将人拖下马来。
战后分战利品，汉人士兵多要匈奴的铠甲、弓箭，羌人则多要战马、皮毛，彼此不争不抢，还互相调换——汉人给羌人修马鞍，羌人给汉人鞣皮子，亲如兄弟。
庆功宴上，狼皮举着酒碗，用生硬的汉话唱道：“湟水长，祁连高，汉羌兄弟，共守此土……”他身后的羌人跟着唱，汉人士兵也跟着和，歌声震得营帐顶簌簌掉灰。
董牧看着眼前的景象，忽然想起刚到西凉时，听到的羌笛总是哀怨的调子，说“汉儿尽作胡儿语，却向城头骂汉人”。而现在，羌笛里多了明快的节奏，像在唱“杨柳青青，湟水盈盈，胡汉一家，天下太平”。
荀采搂着董牧的手笑道：“你听，这笛声里，再没有怨怼了。”
董牧点头，目光穿过营帐，穿过湟水，穿过祁连山的风雪，落在西凉的土地上——那里，汉人在种麦，羌人在牧马，孩子们在互市的高台下追逐嬉戏，再也分不清谁是胡儿，谁是汉儿。
中平六年的最后一缕阳光，洒在临洮的城楼上。董牧望着远处连成片的汉羌村寨，知道自己做的，或许比父亲董卓的铁骑更有力量。刀剑能征服土地，却不能收服人心；唯有平等相待，互利共生，才能让这片多民族聚居的土地，真正远离战火，迎来安宁。
湟水依旧东流，载着胡汉百姓的笑语，奔向更远的远方。而那支不再哀怨的羌笛，终将在这片土地上，吹彻盛世的序曲。