初平元年二月，阳人城外的冻土被马蹄踏得崩裂。孙坚勒住“乌骓”马，望着城头飘动的“孙”字大旗，掌心的古锭刀还沾着未干的血——三日前，他率江东子弟攻破梁县，斩杀董卓部将，此刻正兵锋直指洛阳南门。
“太守，探马来报，董卓派胡轸为大督护，吕布为骑督，率三万兵马往阳人城来了。”长史程普策马至阵前，甲叶上的冰霜在阳光下闪烁，“胡轸放话，要‘斩一青绶，整肃军纪’，看这架势，是冲着咱们来的。”
孙坚抚着颔下短须，目光扫过阵中将士。这一万五千江东兵多是会稽、吴郡的渔民与猎户，虽不如西凉军久历沙场，却凭着一股悍勇连破董卓三关。“胡轸匹夫，不过是靠着董卓的裙带关系爬上来的，不足为惧。”他勒转马头，对众将朗声道，“但吕布的并州铁骑是块硬骨头，诸将需打起十二分精神！”
话音未落，远处尘烟滚滚，西凉军的先锋已至阳人城外。
胡轸的中军帐设在阳人城西的土坡上，帐内暖意融融，他却对着案上的酒樽满脸烦躁。“吕布那厮，分明是故意迟到！”他将酒泼在地图上，阳人城的位置被洇成一片湿痕，“某乃大督护，他不过是个骑督，竟敢摆架子！”
副将李蒙劝道：“将军息怒，吕布素有‘飞将’之名，麾下并州铁骑战力凶悍，还是忍一忍为好。”
“忍？”胡轸冷笑，“某奉相国令‘整肃军纪’，第一个就要拿他开刀！传令下去，今夜三更造饭，四更拔营，五更突袭阳人城！谁若延误，按军法从事！”他故意提高声音，显然是说给刚进帐的吕布听。
吕布身着百花战袍，手提方天画戟，闻言眉头紧锁。他本就不满胡轸一个西凉旧将压在自己头上，此刻见对方故意刁难，心头火起：“阳人城地势险要，孙坚又骁勇善战，深夜突袭乃是兵家大忌。胡将军若执意如此，某恐难从命。”
“你敢抗令？”胡轸猛地拍案，“某是大督护，军中只听某的号令！”
吕布按戟而立，眼神如寒星：“某只听相国军令，不认你这私怨！”说罢转身就走，帐帘被他掀得猎猎作响。
帐外的并州军与西凉军见状，皆按刀怒目，差点当场火并。李蒙急忙从中调停，才算压下这场风波。但这嫌隙的种子，已在两军之间埋下。
三更的梆子声刚过，阳人城的守军忽然听见城外传来杂乱的马蹄声。“太守，西凉军果然夜袭来了！”祖茂提着双刀奔上城楼，指着远处影影绰绰的火把，“看旗号，是胡轸的部队！”
孙坚站在城楼之上，望着敌军阵形散乱的样子，忽然笑了：“胡轸骄横，吕布怨怼，这等军心涣散之师，何足惧哉？”他对程普道，“传令下去，偃旗息鼓，打开城门，待敌军入瓮，再举火为号。”
程普一愣：“太守，敌军有三万，我军仅一万五，开门迎敌怕是……”
“放心。”孙坚指着城内侧的壕沟，“某早已在此埋下松明与火油，他们敢进来，就别想出去。”
四更时分，胡轸的先锋营果然骄横地冲入阳人城。西凉兵以为守军已逃，纷纷四散抢掠，连阵形都散了。胡轸在中军听得城内喧哗，还以为是攻破了城池，得意地对左右道：“看，某说孙坚不堪一击！”
就在此时，城头忽然亮起三盏红灯笼。“点火！”孙坚一声令下，城内侧的壕沟瞬间燃起烈焰，将西凉军分割成数段。江东兵从两侧箭楼射出火箭，城外的伏兵也呐喊着杀回，首尾夹击。
“中计了！”胡轸这才惊醒，慌忙下令撤军，却已迟了。西凉军在火海中互相踩踏，死伤惨重。祖茂率军追杀，一刀劈断胡轸的帅旗，吓得胡轸只带数十骑仓皇逃窜。
天色微亮时，吕布才率并州铁骑赶到。他见阳人城外火光冲天，胡轸的部队已溃不成军，顿时勒住马：“胡轸无能，累我军受损！”他本想撤军，却见孙坚亲率一队精锐从城中杀出，红帻在阳光下格外刺眼。
“孙坚匹夫，敢与某一战否？”吕布提戟冲阵，方天画戟划出一道寒光，瞬间挑落三名江东兵。
孙坚拍马迎上，古锭刀与方天画戟在马上相交，“当”的一声脆响，震得两人手臂发麻。“吕布，你投董卓，背主求荣，也配谈战？”
吕布被说中痛处，怒吼一声，戟法愈发狠辣。他的“赤兔”马快如闪电，转眼便绕到孙坚身后，戟尖直指孙坚后心。程普见状，挺矛来救，却被吕布回身一戟逼退。
“太守小心！”祖茂大吼着掷出短刀，逼得吕布回戟格挡。孙坚趁机勒马后退，额头已渗出汗珠——这吕布的武艺，果然名不虚传。
吕布见孙坚退回城中，立刻下令攻城。五千并州铁骑列成锥形阵，如同一道铁流撞向城门。马蹄声震得城墙簌簌发抖，阳人城的夯土城门被撞得吱呀作响，眼看就要被攻破。
“放箭！倒油！”孙坚在城头指挥，江东兵将火箭、滚石、沸油一股脑往下泼。并州铁骑虽悍勇，却在密集的防御下死伤惨重，城下很快堆满了尸体与战马的残骸。
吕布怒不可遏，亲自擂鼓助威。他的亲卫“陷阵营”身披重铠，手持巨盾，踏着尸体往前推进，竟硬生生在城墙上架起了云梯。
“某去会会他！”孙坚提刀冲下城楼，正遇上第一个爬上城头的陷阵营士兵。那士兵举盾便砸，孙坚侧身避开，刀光一闪，已将对方斩落城下。他踩着城头的血迹，接连斩杀十余名登城的敌兵，红帻被血浸透，更显狰狞。
激战至正午，阳人城的城门终究没能守住。并州铁骑如潮水般涌入，与江东兵在街巷中展开肉搏。孙坚率亲兵退守太守府，依托院墙顽抗。程普、祖茂等将皆带伤，身边的士兵也只剩不到三千。
“太守，再守下去怕是撑不住了！”祖茂浑身是血，手里的刀都卷了刃，“不如突围吧，往鲁阳方向去，袁术的援军应该快到了。”
孙坚望着院外密密麻麻的并州兵，忽然摇头：“此时突围，必遭铁骑追杀。某有一计，可破此围。”他对祖茂低语片刻，祖茂眼中闪过一丝决绝，随即点头而去。
片刻后，太守府的侧门忽然打开，一骑红帻身影策马冲出，身后跟着数十名骑兵。“孙坚在此，吕布敢追否？”那身影大喊着，往城西方向奔去。
吕布在阵中见状，冷笑一声：“想跑？没那么容易！”他认那红帻是孙坚的标志，立刻率三千铁骑追了上去。
待吕布的主力远离阳人城，孙坚才对程普道：“走！咱们从东门突围，去取胡轸的辎重营！”原来，那穿红帻的是祖茂，故意引开吕布，好让孙坚趁机脱身。
祖茂策马狂奔，跑不过吕布胯下赤兔，待两人交手，祖茂被吕布一戟索命。吕布看清敌将才知中计，气得将祖茂尸身劈成碎片，却已错失了追杀孙坚的机会。
孙坚率残部奔至胡轸的辎重营时，守营的西凉兵正在埋锅造饭，毫无防备。“杀！”孙坚一声令下，江东兵如饿虎扑食般冲入营中，砍断绳索，放火烧粮。
辎重营顿时大乱，粮草、军械燃成一片火海。胡轸留在营中的五千兵马见主营被袭，慌忙来战，却被程普率军击溃。孙坚亲自斩杀守营校尉，夺得董卓囤积的粮草万斛、战马千匹，算是报了阳人城之围的仇。
吕布得知辎重营被袭，气得差点吐血。他回师救援时，孙坚已带着粮草往鲁阳撤退，只留下一座燃烧的空营。更让他恼火的是，胡轸竟趁机向董卓上书，诬告他“通敌误事”，气得他当场斩杀了胡轸的信使。
“孙坚匹夫，某必报此仇！”吕布望着孙坚撤退的方向，方天画戟在阳光下泛着寒光，却终究不敢孤军追击——江东兵虽少，却战意高昂，且袁术的援军已在鲁阳集结，再战下去讨不到好处。
阳人城之战的消息传回关东联军大营时，诸侯们正为粮草分配争吵不休。听闻孙坚以一万五兵力大破三万西凉军，斩杀华雄，击退吕布，皆震惊不已。
袁绍在河内叹道：“孙坚之勇，不下项籍，若能为我所用，何愁董卓不灭？”
袁术在鲁阳则暗自提防：“孙坚功高盖主，若让他攻入洛阳，必成心腹大患。”他嘴上嘉奖孙坚，却暗中削减了他的粮草供应。
而孙坚在鲁阳休整时，望着帐中缴获的董卓军地图，眼神却望向洛阳方向。“董卓虽退，洛阳未复，诸君且息，某还需再进兵。”他对程普道，“听闻董卓迁都长安时，将洛阳宫室典籍、百姓财货尽皆掠走，某若能攻入洛阳，便要清点罪证，昭告天下，让这老贼的恶行无处遁形。”
斥候来报，得知祖茂阵亡，孙坚气血翻涌便要上马再战。
程普急忙阻止，力劝道：“太守，联军已生二心，孤军深入怕是凶险。”
拉拽中孙坚冷静下来，古锭刀在掌中振动：“乱世之中，哪有万全之策？某为汉臣，唯有一往无前。”
初平元年三月，孙坚再次率军北上。此时董卓已焚烧洛阳，迁都长安，只留吕布、徐荣等将在洛阳周边布防。孙坚一路追击，在洛阳城南与吕布再次相遇。
这一次，吕布因胡轸的诬告心有顾忌，不敢全力应战。两军在废墟中激战半日，吕布见孙坚军势不可挡，终于率军西撤，退守函谷关。
孙坚率军进入洛阳时，这座百年帝都已化为焦土。宫墙倾颓，街衢成墟，唯有断壁残垣间还能辨认出昔日的巍峨。他在南宫废墟中拾得半截《礼记》竹简，上面的字迹已被烟火熏得模糊，忽然跪地长叹：“汉室倾颓，竟至如此……”
夕阳下，江东子弟的身影在废墟中穿梭，收拾残垣，掩埋尸骨。孙坚命人在洛阳城外筑起高台，遥祭被董卓毒杀的少帝与何太后，又下令将散落在民间的流民编入营中，暂以缴获的粮草赈济。他的红帻在晚风中飘动，像一面不屈的旗帜——阳人城的胜利或许没能改变联盟瓦解的结局，但这场战役证明，纵使关东诸侯各怀私心，仍有像孙坚这样的忠勇之士，愿为汉室流尽最后一滴血。
而远在长安的董卓，正把玩着传国玉玺，听闻吕布败于孙坚之手，气得砸碎了案上的酒器。“吕布无能！胡轸该死！”他不知道，这场失利不仅让关东联军看到了董卓军的弱点，更让孙坚的名字响彻天下，为日后江东基业埋下了第一块基石。
洛阳的残阳映着孙坚的身影，他知道，前路仍有千难万险，但只要手中的刀还在，讨董的信念就不会熄灭。这乱世的棋局，才刚刚开始。