中平六年腊月，洛阳的寒风卷着雪粒子，扑在相国府的鎏金铜门上，发出呜呜的响。董卓刚搬进新修的“显阳殿”，案上堆着各地送来的贺帖——自废立之后，他赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿，已是实际上的天下之主。可廊下传来的争执，比殿外的风雪更让人烦躁。
“军饷凭什么段煨那伙人多三成？咱们跟着主公打洛阳时，他们还在扶风守着旧营！”董旻的咆哮撞在廊柱上，他是董卓胞弟，刚从郿坞回来，正为关中粮秣分配拍着栏杆。
对面，段颎的旧部中郎将张济按着刀柄，冷声道：“左将军这话差了。段公当年平定西羌，麾下儿郎哪个不是刀山血海里滚出来的？如今守函谷关，直面关东诸将的眼线，多些粮饷难道不该？”
“你算什么东西！”董璜猛地拔剑，“也敢跟咱们董家人叫板？”
“够了！”董卓掀帘而出，猩红的眼珠扫过众人，“吵什么！再闹，都给我滚回陇西去！”
董旻、董璜悻悻收剑，张济却躬身道：“主公，非是末将争功，实在是函谷关存粮只够十日，再拖下去，恐生哗变。”
董卓瞥了他一眼，忽然冷笑：“就这么办吧，军饷分两批——董旻领关中军先得三成，张济领函谷关守军后得七成。谁也别争。”
这话看似公允，却故意拖慢了函谷关的粮饷。张济脸色发白，却不敢再言。
董牧站在阶下，将这一切看在眼里。自董卓称相国后，西凉集团像块被冻裂的冰：董旻、董璜、牛辅纠结着早年跟董卓打天下的“旧勋派”，把持着关中、洛阳的粮仓与营垒，事事以“董家嫡系”自居；而段颎旧部（当年被董卓收编的西羌边军）与马腾带来的凉州杂胡兵，因不是“核心圈”，处处受排挤，如今多依附于他与兄长董琰。
两派明争暗斗，从粮饷分到兵员调遣，无一日不吵。前几日，牛辅甚至纵容部下强占了段氏旧部的马场，差点闹出火并。
“仲谋觉得，某这法子如何？”董卓忽然回头，嘴角噙着算计的笑，“让他们斗着，才不敢惦记某的权柄。”
董卓成了相国后目空一切，肆意妄为纵情声色犬马，常年弓马生涯的一身肌肉松弛下来，性子也越发懒散不听人劝了。恰逢董牧成年，行了冠礼表字仲谋，颇有暗指董牧缺乏谋略之意。
加冠之际，董卓当时鞭策道：“先祖董仲舒曾言‘执无源之虑，行无端之事’，保持威严以掌握权力主导权，才能使臣下难以揣摩你的心思！”
一念至此，董牧心头一沉，但还是咬牙坚持劝说：“父亲，西凉军本是一家人，当年在陇西抗羌胡，靠的就是拧成一股绳。如今若自相猜忌，不等关东诸将有所动作，咱们先散了。不如按战功分饷，按防区划地，明明白白，免得生隙。”
“你懂什么！”董卓挥手打断他，语气带着不耐烦，“这叫制衡！当年你舅公在陇西，不也是这么压着羌胡各部的？”
董牧默然。他知道，董卓把边将治羌胡的手段用到了自家人身上，却忘了羌胡是外敌，而眼前这些人，本是同饮渭水、共抗风霜的袍泽。
这已是他第三次劝谏。第一次是上月，董璜强征段氏旧部的战马，他劝董卓秉公处置，董卓却笑道“让璜儿练练手”；第二次是牛辅克扣马腾部的粮秣，他请董卓主持公道，董卓却让马腾“多担待”。如今看来，父亲不是不懂，是故意放纵，想用矛盾巩固自己的权位。
董旻笑道：“还是二哥高明！那伙降将，就该敲打敲打！”
董牧转身离开，靴底踩在积雪上，发出沉闷的响。
走到宫门口，正遇上兄长董琰带着胡车儿巡查——胡车儿本是董卓亲卫，因董琰在尚书台掌文书，需人护卫，董卓便把这力能负千斤的猛士拨给了他。
“仲谋，又去劝父亲了？”董琰叹了口气，他素知弟弟的心思，想让西凉军拧成一股绳，可董卓如今早已不是当年那个听劝的边将了。
“大哥，”董牧望着西天的残阳，雪光刺得人眼疼，“洛阳这潭水，怕是要浑到底了。我想回西凉。”
董琰猛地停步：“回西凉？父亲不会放你走的。”
“我会请命。”董牧的声音很沉，“关东诸侯虽未举事，可袁绍在冀州招兵，袁术在南阳聚卒，迟早会有动静。西凉是咱们的根，得回去守住。大哥在朝中多保重，若主公肯听劝，便多劝劝；若不肯……”他顿了顿，“至少保住自己和胡车儿。”
说罢，他对身后的许褚道：“仲康，你留下。大哥在尚书台，免不了与董璜、牛辅打交道，你武艺高，性子忠，替我护住大哥。”
许褚单膝跪地，甲叶碰撞声在雪地里格外清响：“少将军放心，某便是死，也护得大公子周全！”胡车儿在旁拱手：“少将军只管西去，某与仲康一道，定保大公子无虞。”
三日后，董牧在显阳殿请命。董卓正把玩着董牧搜出的传国玉玺，闻言挑眉：“回西凉做什么？洛阳离不得你。”
“父亲”董牧躬身道，“陇西是我董家根基，如今羌胡各部闻洛阳有变，已在边境蠢蠢欲动。臣愿带一部兵马西归，既能镇住边患，又能为洛阳输送粮马，两全其美。”
李儒在旁抚须，他虽依附董卓，却也看出内部裂痕，低声道：“主公，少将军所言有理。西凉稳固，主公在洛阳方能无后顾之忧。”
吕布也瓮声附和：“少将军武艺高，去镇西凉最合适。”他虽靠董卓上位，却看不惯董旻等人的跋扈，隐隐希望董牧能在外积蓄力量。
董卓盯着董牧看了半晌，忽然笑道：“好！某准了。”
看着年过半百的父亲，董牧心头微涩，应道：“诺。”
离京前的五日，董牧做了三件事。
他去了荀攸的寒舍。这位颍川谋士正对着《秦律》批注，见董牧进来，放下笔笑道：“少将军要西去了？”
“公达愿与我同归否？”董牧开门见山，“西凉虽偏，却有百万生民，需先生这样的才俊定法度、安民生。”
荀攸望着窗外的洛阳城，想起袁隗的优柔、董卓的暴虐，点头道：“某早想离这是非地了。少将军肯以民生为念，攸愿往。”
他又去了城西校场。徐晃正带着新募的三千兵演练“鱼鳞阵”，见董牧来，停下动作：“少将军有何吩咐？”
“公明，”董牧指着校场尽头的流民营，“这些人多是关西逃难来的，愿随我回西凉垦荒。你治军严，善抚卒，肯跟我去金城吗？”
徐晃单膝跪地：“某本是河东人，蒙少将军不弃，愿护着弟兄们，在西凉挣块安稳地。”
最后，他去见了贾诩。这位一直跟着他的谋士，素来寡言，此刻却主动道：“少将军西归，需防着董旻在半路使绊子。某愿随行，或能筹谋一二。”
董牧拱手：“有文和同行，如添双翼。”
中平六年腊月廿三，洛阳西门外，寒风卷着雪粒。董牧一身银甲，身后跟着庞德、贾诩、张辽、荀攸和徐晃，还有三千愿意西归的西凉兵——多是段颎旧部和马腾麾下的杂胡兵，他们不愿留在洛阳内斗，愿跟着董牧回故土。
董琰、许褚、胡车儿送至关外。许褚握着董牧的手：“少将军在西凉站稳脚，某在洛阳等着，迟早寻机会西去。”
董琰拍着弟弟的肩：“到了临洮，给我捎个信。父亲那边，我会慢慢劝。”
董牧勒转马头，回望洛阳城。那座曾象征着皇权的帝都，此刻像个装满了干柴的匣子，董旻的贪婪、董卓的多疑、关东诸将的暗中窥伺，迟早会点燃一切。
“走！”他扬鞭指向西方，“回临洮！”
马蹄声踏过冻土，奔向落日的方向。身后的洛阳城越来越远，而前方的西凉大地，虽有风雪，却藏着生机——那里有等待垦种的土地，有盼着安稳的百姓，有愿意跟着他避开内斗、另寻出路的弟兄。
董牧知道，这一去，不是逃离，是积蓄。等到来日关东烽火燃起，洛阳倾覆之时，他在西凉种下的根，终将长成庇护一方的树。
风掠过“董”字大旗，猎猎作响，像在应和着他心底的话：西凉，我们回来了。