中平六年九月初，南宫太极殿的梁柱间仿佛结了层冰。朝会的钟声刚落，何太后扶着少帝的手还未松开，文官队列里就响起一声压抑的咳嗽——那是袁隗的信号。
“陛下，臣有本奏。”太仆袁基出列，捧着的竹简在袖中微微发颤，“近日京畿流言四起，称‘董将军欲废少帝，另立陈留王’，此等谣言惑乱人心，臣请陛下彻查，以正视听！”
这话像淬了冰的针，扎得殿内一片死寂。废立之事，是汉室最敏感的禁忌，袁基敢当众提出，显然是袁家蓄谋已久的发难。
董卓立于百官之首，紫袍下的手猛地攥紧。他 确实有过废立的念头，却没想到被袁家捅到台面上。“袁太仆这话，有何凭据？”他的声音不高，却带着西凉军特有的凛冽，“是听见某说过，还是抓到某的人散布谣言了？”
“谣言虽无实据，却非空穴来风。”袁绍出列，青袍下摆扫过地砖，发出细碎的声响，“董将军近日频繁出入陈留王宫中，赏赐不断；反观少帝，却被将军的人‘护持’在嘉德殿，连见太后都需通报——这般厚此薄彼，难免引人遐想。”
“放肆！”董卓还未开口，他安插在尚书台的郎官李肃已厉声反驳，“陈留王聪慧，近日常向董公请教经史，何来‘频繁出入’？少帝年幼，董公派亲卫护驾，是怕宫中有变，此乃忠君之举，袁校尉怎能曲解？”
李肃是董卓的心腹，近日刚被提拔为尚书郎，专司传达诏令，此刻跳出来，正是董卓布下的棋子。
“一个边地武夫，也配谈经史？”袁隗冷笑，终于亲自出马，“李郎官怕是忘了，董将军昔年在陇西，连《孝经》都认不全吧？”这话既辱董卓，又贬李肃，将“士族”与“边将”的界限划得泾渭分明。
“袁太傅饱读诗书，可知‘安邦需靠剑，而非笔’？”董卓麾下的中郎将牛辅出列，此人是董卓的女婿，性子粗悍，按着刀柄道，“若不是董公带西凉军入洛，太傅此刻怕是已被宦官剁成肉泥，哪有闲心在此掉书袋？”
“你！”袁隗气得胡须发抖，身后的几位世家官员立刻出声附和：
“武夫狂言！”
“朝堂之上，岂容你这等粗人撒野？”
“董将军若真忠君，为何霸占武库，私调京畿兵马？”
双方你来我往，言辞越来越烈。文官们引经据典，从“春秋大义”骂到“霍光之祸”，句句不离“权臣误国”；董卓安插的武将与郎官则针锋相对，或揭士族“见死不救”的老底，或扬西凉军“护驾有功”的威势，唾沫星子几乎要溅到对方脸上。
少帝刘辩缩在龙椅上，吓得快要哭出来。何太后坐在帘后，指尖掐进掌心——她与董卓的联盟，本就是权宜之计：董卓需要她“太后”的名分压阵，她需要董卓的兵权制衡袁家。可此刻看着殿内剑拔弩张的架势，她忽然觉得自己像坐在火山口上。
“都住口！”何太后终于开口，声音带着刻意维持的威严，“朝堂之上，吵吵嚷嚷成何体统？”
殿内瞬间安静，所有目光都投向帘后。
何太后缓缓道：“董将军护驾有功，哀家与陛下都记在心里。近日宫禁森严，也是为了陛下安全，袁太傅、袁校尉不必过虑。”她先肯定董卓，稳住他，随即话锋一转，“至于废立流言，纯属无稽之谈，哀家命司隶校尉彻查，谁敢再乱传，以诽谤君上论处！”
这番话看似各打五十大板，实则是给了董卓台阶——既承认他“护驾有功”，又用“彻查流言”堵住袁家的嘴。
袁隗脸色铁青。他本想借流言逼董卓自乱阵脚，没想到何太后竟公开维护他。“太后圣明。”他躬身领旨，却狠狠剜了李肃一眼——这个靠董卓上位的郎官，刚才竟在朝堂上与自己顶嘴，简直是奇耻大辱。
董卓嘴角勾起一抹冷笑。他早料到何太后会站队——她若不帮自己，袁家下一步就会拿“何进旧党”的罪名清算她。“太后明鉴。”他拱手道，“臣今日也有一事启奏：河南尹周喁（袁家亲信）治下不严，近日有流民在洛阳城外饿死，臣请陛下将其罢免，改任我的次子董牧为河南尹。”
这是赤裸裸的夺权！河南尹掌管京畿民政，是士族把控的重要职位，董卓要换上自己的人，等于在袁家心窝里插刀。
“不可！”袁绍几乎是吼出来的，“董牧是边地军将，何曾治过民政？周喁乃世家名士，牧民有方，董将军岂能因私怨罢黜贤臣？”
“贤臣？”董卓冷笑，看向自己安插在御史台的郗虑，“郗御史，你来说说，昨日是不是有流民在河南尹衙门外跪哭，被周喁的人乱棍赶走？”
郗虑出列，躬身道：“确有此事。臣已查实，周喁本月克扣流民粮饷三千石，中饱私囊。”他呈上一卷账册，“这是证据。”
袁基脸色大变——周喁克扣粮饷是真，却没想到被董卓抓住把柄。“郗御史！你……你这是污蔑！”
“是不是污蔑，查抄周府便知。”董卓寸步不让，眼神扫过帘后，“太后，河南尹关乎京畿安稳，若用错人，恐生民变，危及陛下安危。”
这话又戳中了何太后的软肋。她最怕“民变”“危及陛下”，那会给袁家废后的借口。“董将军所言有理。”她闭了闭眼，声音带着疲惫，“周喁暂行解职，由董牧接任河南尹，此事……就这么定了。”
“太后！”袁隗猛地抬头，眼中满是难以置信。他没想到何太后竟会同意董卓换掉周喁，这等于眼睁睁看着袁家在京畿的根基被挖掉。
董卓却没给他们反驳的机会，对身后的李儒使了个眼色。李儒出列，展开一卷诏书：“陛下，董将军还有奏请——近日发现宫中文库失窃，丢失《春秋》《尚书》等典籍数卷，臣请命彻查宫中宦官余党，及与宦官往来密切者。”
这话更狠！谁与宦官往来密切？何太后的母亲舞阳君、弟弟何苗，都曾收受宦官贿赂，袁家也有不少人私下与张让有过书信往来。董卓要查“宦官余党”，分明是想借机清洗异己。
袁绍按捺不住，往前一步：“董卓！你接连发难，到底想做什么？查流民、换官员、搜宫禁，你眼里还有陛下与太后吗？”
“某所做一切，都是为了汉室！”董卓猛地按住腰间的斩马剑，剑鞘摩擦发出刺耳的声响，“倒是袁校尉，昨日为何私会丁原旧部？莫非想勾结并州军余党，图谋不轨？”
这话如惊雷炸响。袁绍私会丁原旧部是真，却没想到被董卓的人盯上。他脸色瞬间煞白，张口结舌说不出话。
殿内的气氛凝固到极点。武将们手按刀柄，文官们色变流汗，连空气都仿佛要燃起来。何太后坐在帘后，指甲深深嵌进肉里——她知道，这场面和心不和的联盟，迟早会烧到自己身上。
“够了！”少帝突然哭出声，“你们都别吵了……朕……朕头疼……”
何太后借机起身：“陛下不适，今日朝会暂退。董将军，搜宫之事暂缓；袁太傅，流言之事也不必再提。都散了吧。”
说罢，她扶着少帝匆匆离席，留下满殿对峙的官员。董卓看着袁家叔侄铁青的脸，忽然笑了，笑声粗砺如砂纸：“袁太傅，袁校尉，慢走。某还要去河南尹衙署，看看刘艾的新官印，合不合手。”
袁绍猛地转身，眼中几乎要喷出火来，却被袁隗死死拉住。“我们走！”袁隗的声音嘶哑，拉着袁绍踉跄着出了殿门。
董卓望着他们的背影，对李肃道：“传令下去，加强对袁府的监视。另外，让刘艾连夜抄了周喁的家，不管查出什么，都往‘勾结宦官’上靠。”
李肃领命而去。董牧走到董卓身边，低声劝道：“父亲，今日逼得太急，怕是会逼反袁家。”
“反？”董卓冷笑，摸着虬髯，“他们敢吗？某倒要看看，这些酸儒的笔杆子，硬得过某的刀枪吗？”
说罢，董卓看向董牧，皱起眉头。这个本被自己寄予厚望的次子。董卓一直觉得董琰过于软弱，董牧经自己多年培养，果敢勇毅，去了颖川游学而归，也像他哥有了腐儒的样子。自从自己进驻洛阳，他就多次劝说自己约束西凉部众，妇人之仁是不足以支撑起董家崛起大机遇的。
见董牧张嘴还想再劝，董卓不耐烦地厉声呵止：“够了，不是跟你哥一样读了圣贤书吗，岂不知：六亲相见，皆有礼让；父子之道，自然顺从。”牧只得作罢……
殿外的风卷着落叶，打在朱红的廊柱上，发出呜咽般的声响。太极殿内，散落的竹简与未收的账册狼藉一地，像一场未散场的厮杀。谁都知道，这只是开始——当士族的礼法遇上边将的刀枪，当表面的联盟藏着致命的算计，洛阳城的每一寸空气，都已灌满了火药。