中平六年八月，洛阳城的空气里弥漫着一种奇异的张力。西凉军的马蹄声取代了往日的车轱辘响，朱雀大街两侧的商铺虽开着门，掌柜伙计却都低着头，眼角的余光总瞟向街角那些佩刀的西凉兵——自董卓吞并并州军后，三万大军像一张铁网，悄无声息地罩住了这座帝都。
八月廿三清晨，董卓的仪仗从城西大营出发，往南宫而去。黥首的羌胡骑兵列成两列，铁甲在朝阳下闪着冷光，马蹄踏在青石板上，发出整齐的“咚咚”声，震得沿街百姓的窗棂都在颤。董卓坐在镀金的马车里，透过纱帘望着街景，嘴角噙着一丝若有若无的笑——昨日他已让李儒拟好奏疏，要以“安定京畿”为名，将司隶校尉、司空、车骑将军三职集于一身，今日入宫朝拜，便是要让少帝“恩准”。
董牧骑着马跟在仪仗侧后方，一身银甲在晨光里格外显眼。他勒住马，对身旁的庞德低语：“按昨夜的安排，带水性好的弟兄们，盯好南宫的所有‘水井’，候着。记住，动静要小，只说是‘清理井淤’。”
庞德点头，打了个手势，几纵铁骑悄无声息地脱离队伍，往南宫后侧的宫苑去了。董牧望着他们的背影，指尖在马鞍的雕纹上轻轻摩挲，脑子里想的是那方刻着“受命于天，既寿永昌”的玉玺。历史上孙坚到底从那个水井捞出皇权的象征，现在传国玉玺就像一颗等待被拾起的火种。
南宫的嘉德殿前，少帝刘辩穿着不合身的龙袍，站在阶上瑟瑟发抖。何太后扶着他的肩，脸色苍白，却强撑着太后的威仪。董卓的马车在殿前停下，他翻身下车，虬髯下的目光扫过阶上的母子，单膝跪地：“臣董卓，叩见陛下，叩见太后。”
这一跪，却没半点恭敬的意思。西凉军的将领们立在他身后，甲叶碰撞声压过了宫人的呼吸，整个嘉德殿广场静得能听见风吹过廊柱的声响。
“董……董将军平身。”刘辩的声音抖得像秋风里的落叶。
董卓起身，目光落在少帝身后的奏章上——那是李儒昨夜送进宫的“三职奏疏”。他没看少帝，反而对何太后笑道：“太后，如今洛阳初定，需重臣统筹大局。臣拟了份奏疏，还请太后与陛下过目。”
何太后的指甲掐进掌心。她早听说董卓吞并了并州军，又将西凉军布在洛阳四周，此刻见他如此咄咄逼人，哪里还忍得住？“董将军劳苦功高，哀家与陛下记在心里。只是这三职集于一身，未免太过……”
“太后是觉得臣不配？”董卓打断她，声音陡然转冷，“臣护驾北邙，平定宫乱，收编乱军，哪一样不是为了汉室？若太后觉得臣不配，那谁配？袁绍吗？还是那个躲在府里不敢露面的袁隗？”
何太后被噎得说不出话，脸色一阵青一阵白。刘辩吓得往她身后缩，连手里的玉圭都差点掉了。
站在朝臣队列里的袁隗脸色铁青，却不敢作声。他身旁的袁绍攥紧了拳，指甲深深嵌进肉里——董卓这番话，明着是问太后，实则是在打士族的脸。
董卓却像没看见众人的神色，自顾自地拿起奏疏，对身后的尚书令道：“念。”
尚书令哪敢不从，哆哆嗦嗦地念起奏疏，每念一句，殿外的西凉军就齐声喝“诺”，声浪震得梁上的尘土簌簌落下。等念到“请陛下准董卓领司隶校尉、司空、车骑将军，总领京畿兵马”时，何太后终于忍不住，厉声道：“不可！汉室自有法度，哪能如此擅权？董卓，你莫非想谋反？”
董卓盯着何太后，忽然笑了：“太后说笑了。臣只是想为陛下分忧。既然太后不允，那便先搁着。”他转身对少帝拱了拱手，“臣还有军务，先行告退。”说罢，不等少帝回应，便带着将领们转身离去，铁甲声嚣张地消失在宫道尽头。
何太后望着他的背影，气得浑身发抖，指着殿外骂道：“乱臣贼子！乱臣贼子啊！”
同一时辰，南宫后侧的玉井旁，庞德正指挥着士兵打捞。井深十丈，井口用汉白玉砌成，刻着繁复的云纹。两个水性极好的羌胡兵系着绳索下井，半晌后，其中一人浮出水面，手里举着个锦盒：“找到了！”
庞德接过锦盒，入手沉甸甸的。打开一看，里面是方四寸见方的玉玺，螭虎纽，正面刻着“受命于天，既寿永昌”八个虫鸟篆字，一角果然缺了块，用黄金补着——正是当年王莽篡汉时，太后掷玺砸王莽所缺。
“快封好，交给少将军。”庞德低声道。士兵们迅速清理了井边的痕迹，像从未来过一样，悄无声息地退出了宫苑。
董牧在宫门外接到锦盒，指尖触到玉玺的冰凉时，心头莫名一震。这方石头，承载了多少代帝王的兴衰，如今竟落在自己手里。他将锦盒揣进怀中，对庞德道：“此事天知地知，你知我知，绝不可外传。”
傍晚时分，董卓屏退左右，单独去了长乐宫。何太后正坐在窗前落泪，见他进来，猛地站起身，厉声：“你来做什么？哀家这里不欢迎你！”
“太后何必动怒。”董卓坐在她对面的榻上，自顾自地倒了杯茶，“臣今日来，是想与太后好好谈谈。”
“没什么好谈的！”何太后别过脸，“你想夺兵权，想揽朝政，哀家都看见了！你这样的乱臣贼子，迟早不得好死！”
“乱臣贼子？”董卓放下茶杯，声音沉了下来，“太后别忘了，是谁护着少帝回的洛阳？是谁杀了蹇硕、张让那些宦官？若不是臣，太后与陛下怕是早成了乱军的刀下鬼！”他往前凑了凑，“臣要的不多，只是想让太后认个理——如今这洛阳，离了臣不行。只要太后肯支持臣，少帝的位子稳如泰山，何家的荣耀也能保住。”
“支持你谋朝篡位吗？”何太后猛地回头，眼中满是恨意，“董卓，哀家告诉你，只要哀家还有一口气，就绝不会让你得逞！你休想染指汉室江山！”
董卓的脸色彻底沉了下来。他本想借着“护驾之功”，让何太后成为自己的助力，共同对付世家大族，没想到这妇人如此倔强。他盯着何太后因愤怒而涨红的脸，忽然冷笑一声，站起身：“太后既然敬酒不吃吃罚酒，那就别怪臣不客气了。”
“你想做什么？”何太后后退一步，眼中闪过惧色。
“臣不想做什么。”董卓转身往殿外走，脚步重重地踩在金砖上，“只是想让太后好好想想，是保着那空名头重要，还是保着少帝的性命重要。”
话说到这个程度，何太后终于怕了，恐惧如同藤蔓在她心中不断攀爬，束缚住心脏令人窒息。到底是深宫妇人，受了惊吓三步并两步冲上前拉住了董卓，犹豫再三后祭出对付灵帝的看家本领，耳鬓厮磨的纠缠中董卓怒气渐消……
少顷，心满意足的董卓摔门而去，留下何太后一个人在殿里，望着紧闭的殿门，浑身止不住地发抖。窗外的暮色渐渐浓了，长乐宫的烛火忽明忽暗，照得她的影子在墙上扭曲，像个随时会被吞噬的幽灵。
董牧在大营外等董卓回来时，手里还攥着那个锦盒。见董卓满面春光地从马车上下来，他迎上去，低声道：“爹，玉玺找到了。”
董卓愣了一下，随即眼中闪过狂喜。他一把夺过锦盒，打开看了半晌，忽然放声大笑：“好！好！天助我也！”
笑声在夜风中传开，惊得营外的夜鸟扑棱棱飞起。董牧望着董卓激动的侧脸，又看了看那方在月光下泛着冷光的玉玺，忽然觉得，洛阳城的平静，怕是维持不了多久了。这方玉玺，是权力的钥匙，也是点燃乱世的火星，而董卓，显然已经握紧了它。
夜色渐深，西凉军的大营里灯火通明，巡逻的士兵脚步声格外响亮。南宫的宫墙在月光下投下长长的影子，像一道摇摇欲坠的界限，一边是苟延残喘的汉室，一边是蓄势待发的新势力。而那方沉在井底多日的玉玺，终将在这场角力中，掀起更大的风浪。