临洮董宅的红烛还未燃尽，董牧已披甲立于院中。晨露沾湿了他的玄甲，映着初升的日头，泛出冷光。昨日送走最后一批贺客，牛辅带着部将返回汉阳前，拍着他的肩说：“马腾那老狐狸，嘴上服了软，心里指不定憋着什么坏水。你新婚燕尔，也得留个心眼。
这话正戳中董牧的心事。他转身回房时，荀采正对着铜镜卸钗环，见他进来，鬓角的银铃轻轻晃了晃：“要去军营？”
“去见几位羌人头领。”董牧坐在床边，看着她将那枚狼牙挂坠小心放进妆匣，“我娘是梁氏族人，梁家在湟中羌胡里有声望，得借这个由头，把散着的羌部拢一拢。”
荀采梳发的手顿了顿：“马腾……还会生事？”
“他要的是整个金城。”董牧指尖划过腰间的荷包，那是荀采绣的双狼盐池图，“两成盐利和一个都尉头衔，堵不住他的野心。我在允吾时就看出来了，他让马超盯着盐池西侧的牧场，明摆着是想蚕食咱们的地盘。”
晨雾未散时，董牧已带着庞德和二十骑护卫，往临洮以西的梁家坞堡去。梁氏是湟中大族，一半汉人血统，一半羌人渊源，董卓当年能在陇西立足，少不了梁家的助力。如今梁老太太（董牧外祖母）虽已过世，但其弟梁兴仍统领着三个羌部，在湟中颇有威望。
坞堡外的空地上，梁兴正带着羌人武士操练。这位四十多岁的羌帅，披发左衽，腰间悬着柄镶嵌绿松石的弯刀，见董牧来，隔着老远就哈哈大笑：“阿牧，新婚就敢往外跑，不怕采苓姑娘罚你跪帐子？”
董牧翻身下马，与他执手为礼——这是羌人最亲近的礼节。“舅公说笑了。”他指着操练的武士，“这些都是‘湟中义从’的后裔？”
“正是。”梁兴拍着胸脯，“当年跟着你外公打匈奴的老弟兄，现在儿子孙子都跟着我。怎么，想借兵？”
董牧也不绕弯子，直接道：“马腾在金城招兵买马，上个月还扣了咱们梁家商队的三车皮毛。舅公就忍得下这口气？”
梁兴的脸沉了沉。羌人最护短，商队被劫是奇耻大辱，只是马腾势大，他一时没找到机会发作。“你想怎么做？”
“我要他还回商队，退出盐池西侧的牧场。”董牧望着远处的湟水，“但马腾不会乖乖听话，得让他知道，董家和梁家的刀，比他的狼牙箭硬。”
他凑近梁兴，低声道：“我已让人备了五十石盐、两百匹丝绸，分赠烧当、先零、罕开三部——这三部跟马腾都有旧怨，只要舅公登高一呼，他们定会响应。咱们联军压境，马腾要么退，要么死。”
梁兴盯着董牧看了半晌，忽然笑了：“你这小子，比你爹会算。你爹只会喊‘不服就砍’，你却知道把盐和丝绸变成刀子。”他转身对武士们喊了声羌语，武士们顿时欢呼起来，“去，把三部的首领都叫来，就说董家二公子要跟他们共饮‘同心酒’！”
三日后，湟水岸边的临时帐幕里，董牧与四位羌部首领共饮青稞酒。烧当部首领迷当是个性烈如火的汉子，灌下三大碗酒后，拍着董牧的肩：“只要能打马腾，我烧当部的三千骑兵随你调遣！他去年抢了我女儿的嫁妆，这笔账早该算了！”
先零、罕开两部的首领也纷纷应和。董牧让人抬上盐砖和丝绸，指着帐外的羊群：“这些是见面礼。等马腾退了，盐池西侧的牧场，咱们五家平分，商路通行，永不收税。”
羌人重利更重诺，见董牧不仅给好处，还许了长远的利，个个摩拳擦掌。梁兴在一旁笑道：“阿牧，你娘要是还在，见你把梁家的路子走得这么宽，定会比喝了蜜还甜。”
整合完羌人力量，董牧快马赶回临洮，直奔董旻的府邸。这位叔父正坐在案前核对盐池账目，见他进来，推过一碗凉茶：“听说你把湟中四羌都拉过来了？”
“是舅公的面子大。”董牧接过茶，“但光靠羌人不够，马腾有五千‘湟中义从’，都是百战余生的老兵，得用西凉正规军压阵。”
董旻放下账册，眉头微蹙：“你爹在汉阳跟边章对峙，抽不出太多人。我手里能调动的，只有张济的两千轻骑和樊稠的一千重甲步兵。”
“够了。”董牧道，“羌人骑兵袭扰，重甲步兵正面压阵，轻骑抄后路——只要把马腾困在允吾城，不愁他不投降。”他顿了顿，补充道，“我还想请一个人来谋划……”
回到府邸时，已是深夜。荀采还在灯下等着，案上摆着一碗热汤面，卧着两个荷包蛋。“回来了？”她把面推过来，“钟先生说明日要教我看舆图，说以后或许能帮你记记地名。”
董牧吃面的手顿了顿，心里一暖。他拉过她的手，放在舆图上的金城位置：“你看，这里是允吾，马腾的老巢。咱们从临洮出兵，舅公带羌人从湟中过来，两面夹击……”
荀采认真地听着，指尖在地名上轻轻点着：“那人谋划真的厉害，不过还是要格外小心，别让马腾真跑了。”
“跑不了。”董牧刮了下她的鼻尖，“我让人在东门外设了三道伏兵，他敢走，就把他瓮中捉鳖。”
红烛再次燃起来，映着舆图上密密麻麻的标记。董牧忽然觉得，这新婚的暖帐里，不仅有儿女情长，更有他要守护的西凉山河。
三日后，临洮城外的校场。张济的轻骑列成整齐的方阵，马蹄踏得烟尘滚滚；樊稠的重甲步兵举起长戟，甲叶碰撞声震耳欲聋；梁兴带着四羌的骑兵赶来，五颜六色的毡帽在阳光下晃成一片，羌笛吹得又急又烈。
董牧披甲立马，身边是董旻和贾诩。他拔出短刀，直指东方：“目标，允吾城！”
“吼——！”
数万兵马的呐喊声，惊得天上的雁阵都变了队形。董牧望着这支由西凉军、羌胡骑兵组成的联军，忽然想起牛辅临走时的话：“你比你爹厉害的地方，是你知道把刀和盐池、丝绸、甚至联姻都拧成一股绳。”
他回头望了眼临洮城的方向，仿佛能看见那盏亮在董宅的灯火。荀采说，等他凯旋，要教他绣盐池的日落。
“出发！”
马蹄声汇成洪流，朝着金城的方向涌去。董牧知道，这一战，不仅是为了盐池和牧场，更是为了让整个西凉知道，董家的新一代，已经能接过刀，护住这片土地了。而在东门的那道“生路”，终将变成马腾不得不走的“降路”——这便是谋士的智慧，也是乱世里的生存法则。