东蒙山北坡的晨雾刚被阳光撕开道银亮的口子，潘安默已站在第三道岩缝前。他缓吸时，松针上的露水顺着叶尖滴落，在青石上砸出细小的水花，连水珠碎裂的轻响都清晰可闻；缓吐时，掌心的。潘安默的黑剑在身后划出淡淡的光痕，武徒八阶的内劲虽未完全稳固，却带着新生的锐气，像刚出鞘的新刃。他知道，这些探子的出现只是开始，他们既然能找到东蒙山，就迟早会查到临江市更多地方。但握着这把剑，感受着体内流转的内劲，再危险的前路，他都敢走下去 —— 不仅为了自己，也为了身边这两个还在讨论 “下次采什么灵草” 的同伴。
武道高中的训练区刚亮起灯时，三人已站在秦艳秋的办公室里。潘安默的校服袖口沾着泥土，黑剑靠在墙角，剑穗上的露水还没干透，在灯光下折射出细碎的光；苏雪捧着裹灵草的棉布，指尖反复摩挲着布面，指腹蹭得发红；刘昊然站在两人身后，手背的擦伤还没处理，渗着血丝的伤口在灯光下格外显眼，却挺着胸脯，像只斗胜的小兽，只是耳根还泛着未褪的红。
“外来的探子？” 秦艳秋捏着那块绣蔷薇的碎布，指尖微微收紧，把布角捏出了褶皱。她的目光在潘安默敞开的衣襟上停了停，那里沾着点黑灰 —— 是化尸散的痕迹，这种东西她只在三年前的任务报告里见过。“他们提到了‘蛇窟’？”
潘安默的心跳轻轻顿了一下，面上却不动声色：“是，还提到了‘红蔷薇’和传讯器。被制服后服毒自杀，尸体化成了黑水，腐蚀性很强。听他们的口音不是本地人，还说只是来探路的。” 他刻意略过灰人关于 “蛇窟账没算” 的话，只说已知的信息，语气平稳得像在汇报训练进度。
秦艳秋的眉峰蹙了起来，指尖在桌面上轻轻敲击，发出 “笃笃” 的轻响，像在梳理思绪。“蛇窟 好像在哪听过。” 她起身走到文件柜前，翻出本泛黄的档案册，册子边缘都磨卷了边。她指尖划过 “临江市危险据点” 的目录，从 a 到 z 逐行查看，却没找到相关记录。“不管是什么，敢在临江市的地盘动我的学生，就得付出代价。” 她合上册子，声音里多了几分冷意。
她转身看向潘安默，目光落在他的手腕上 —— 那里的手环显示 “武徒八阶”，数字旁边还跳动着内劲波动曲线，比上午平稳了许多：“你突破了？”
“是，打斗时突破的。” 潘安默回答得简洁，避免过多提及战斗细节。他能感觉到秦艳秋的目光带着审视，却不是怀疑，更像是担心，像家长查看孩子有没有受伤。
秦艳秋从抽屉里拿出个瓷瓶，倒出三枚清毒丹，丹药在掌心泛着莹白的光：“化尸散有残留毒性，先吃了。刘昊然去医疗室处理伤口，就说是训练时被器械划伤，报我的名字，让李医生用最好的药膏；苏雪去孟老师那报备灵草采集情况，把紫叶灵草交药库时记得登记，算你们的团队任务分；潘安默 ——” 她顿了顿，目光在他脸上停留片刻，“跟我去器材室，我给你调训练舱参数，刚突破的内劲得好好压一压。”
等苏雪和刘昊然离开，办公室里只剩下两人。秦艳秋突然开口，声音比刚才低了些：“那些人有没有说过别的？比如为什么找蛇窟？或者红蔷薇是谁？”
潘安默握着黑剑的手紧了紧，指腹在剑柄的防滑纹里蹭了蹭，最终还是摇了摇头：“没有，他们动作很快，没来得及说更多就自杀了。” 他不能撒谎，只能选择性隐瞒 —— 这是警卫司教的 “保密准则”，对无关人员需 “有限告知”。
！秦艳秋盯着他看了两秒，突然笑了笑，眼角的细纹柔和了许多：“罢了，你们安全回来就好。” 她拿起挂在椅背上的外套往外走，高跟鞋在地板上敲出清脆的响，“我去趟校长室，让他调安保队守着东蒙山，至少派武者四阶的队长去。你记住，不管遇到什么事，先保证自己安全，剩下的有老师。”
潘安默看着她的背影消失在走廊尽头，才松了口气，后背已被冷汗浸湿。掌心的冷汗浸湿了剑柄 —— 刚才差点就露了破绽，秦老师的眼神太敏锐，像能看穿人心。他摸了摸怀里的紫叶灵草，叶片的凉意透过棉布传过来，让他混沌的思绪清醒了些。武徒八阶的内劲在经脉里缓缓流转，带着新生的锐气，也藏着不能言说的隐秘。
训练区的灯光越发明亮，像片沉入黑夜的星海。潘安默的身影消失在耐重力训练室的门口，黑剑靠在训练舱壁上，剑穗轻轻晃动。他知道，这些探子的出现意味着，暗影商会总部的动作比想象的还要快上许多。。潘安默调整呼吸，龙渊心法的内劲顺着呼吸节奏流转，在经脉里冲刷着残留的滞涩。他闭上眼，眼前却闪过东蒙山的晨光、灰人溃烂的皮肤、苏雪递水囊时的手、刘昊然带伤的拳头 —— 这些画面像颗颗铆钉，把 “责任” 和 “守护” 牢牢钉进了他刚突破的境界里。