西域的朝阳格外刺眼，金色的光芒洒在楼兰古城残破的城墙上，将昨夜激战留下的血迹照得发亮。城门口，车队整装待发。
萧青瓷站在马车旁，看着赵破虏带来的士兵清理战场、收殓尸体。西域的风依旧粗粝，但今日似乎多了几分肃杀。
“郡主，都清点好了。”韩闯走来禀报，“此战我军伤亡三十七人，其中阵亡十一人。血神教死伤二百余，俘虏六十三人。缴获兵甲、粮草、金银若干。”
萧青瓷点头：“阵亡将士的抚恤，按双倍发放。俘虏……”她顿了顿，“交由赵将军和两位大师处置吧。”
慧空和慧能正指挥僧众超度亡魂。金顶寺和罗汉寺的僧人们虽然个个带伤，但神情肃穆，梵唱声在废墟间回荡，竟让这血腥之地多了几分悲悯。
“女娃，过来。”慧能招手。
萧青瓷走过去，慧能从怀中取出一串暗红色的念珠：“这是罗汉寺的‘伏魔念珠’，与舍利同源。你既掌舍利，此珠赠你，或有用处。”
慧空也递来一本薄册：“这是金顶寺《降魔心经》的抄本，可助你炼化舍利，稳固佛心。女娃，你身负重任，切记：佛魔一念，心正则法正。”
萧青瓷郑重接过：“晚辈谨记。”
另一边，四个义兄姐正围着萧仁的“刺猬战车”争论不休。
“这东西回程还得带着？”萧义瞪眼，“占地方不说，马都拉不动！”
萧仁护着战车：“这可是功臣！没有它，咱们能突围吗？我得改进改进，下次弄个更厉害的。”
萧礼推眼镜：“据《武备志》记载，战车需轻便灵活，你这车重达八百斤，实属不智。不如拆解，将机关部件带回研究。”
萧智在算账：“战车材料成本二十两，拆卸后可用零件价值约八两，运输费用需五两……拆了亏三两，不拆亏更多。”
“你们懂什么！”萧仁气呼呼地爬上战车，“我这就改给你们看！”
结果他一脚踩空，从车上摔下来，正好掉进昨日战斗留下的一个坑里。众人哄笑，连严肃的慧能都忍俊不禁。
萧青瓷看着这幕，嘴角微扬。无论何时，这四个活宝总能让人轻松片刻。
赵破虏走来：“郡主，时辰不早，该出发了。末将派五十骑护送你们到阳关。”
“有劳将军。”萧青瓷拱手，“楼兰这边……”
“末将会留守一月，清理余孽，协助两寺重建。”赵破虏道，“九皇子已上书朝廷，建议在西域设都护府，驻军三千，以防血神教死灰复燃。”
这是个明智的决定。西域地广人稀，若无驻军，血神教随时可能卷土重来。
车队启程。来时十二人，归时队伍壮大到近百人：除了萧青瓷一行，还有金顶寺、罗汉寺的三十余僧众，以及阿依娜派的二十名沙狐战士。
阿依娜送至城外十里，拉着萧青瓷的手不放：“孩子，记住，沙狐部落永远等你。你娘若还在世，定会为你骄傲。”
“阿姨保重。”
车队东行。起初几日风平浪静，大漠的景色单调而壮阔。白日赶路，夜晚扎营，僧众们早晚课诵经，沙狐战士负责警戒，倒也算井然有序。
萧青瓷在马车中研读《降魔心经》，发现此经与《大日如来真经》相辅相成，专讲如何以佛心驾驭佛力，尤其对炼化舍利有奇效。她试着运转心法，丹田中的三枚舍利微微共鸣，佛力流转更加顺畅。
第三日黄昏，车队抵达一处绿洲。绿洲不大，但有清泉，泉边居然有几株野枣树，枣子正红。
“今晚在此扎营。”韩闯下令。
众人忙碌起来。僧众们打坐调息，沙狐战士取水喂马，四个义兄姐则盯上了野枣。
萧义摘了满满一兜枣子，献宝似的捧给萧青瓷：“郡主尝尝，可甜了！”
萧仁边吃边嘟囔：“要是能把这枣树移回北境多好，北境的枣子又小又酸。”
萧礼细品枣味：“此枣肉厚核小，应是‘骏枣’品种，西域特产。若移栽北境，需改良土壤……”
萧智已经在算：“每株枣树年产约三十斤，按市价每斤二十文计，可收益六百文。但运输、移栽成本……”
正说着，去泉边取水的沙狐战士忽然惊呼：“有死人！”
众人立刻戒备。韩闯带人查看，泉眼旁的石缝里，卡着一具尸体，已开始腐烂。但从衣着看，是中原人，而且……是个官员。
“是朝廷的驿卒。”韩闯检查尸体腰牌，“六品武官，死于刀伤，致命伤在背后——是被偷袭的。”
“他带的文书呢？”
“不见了。”韩闯脸色凝重，“但他在死前，用血在地上写了几个字。”
韩闯拨开沙土，露出几个歪斜的血字：“江南……急……皇……”
最后一个字没写完。
“江南急报？皇什么？皇上？皇子？”萧仁猜测。
萧青瓷心中升起不祥预感。她看向东方，江南方向，千里之遥，但仿佛有乌云正在聚集。
“加强警戒，今夜轮值增一倍。”她下令。
深夜，绿洲寂静。萧青瓷在帐篷中打坐，忽然听到细微的破空声！
她猛地睁眼，身形一闪冲出帐篷。月光下，数道黑影正从沙丘后摸来，手中弩箭对准了营地！
“敌袭！”
几乎在萧青瓷呼喊的同时，弩箭已至！值夜的沙狐战士反应迅速，举盾格挡，但仍有两人中箭。
“结阵！”韩闯跃起，长刀出鞘。
黑影见偷袭失败，干脆现身。约二十余人，黑衣蒙面，动作矫健，显然训练有素。更诡异的是，他们身上没有血神教的血莲标志。
“何方宵小！”慧能怒喝，罗汉拳轰出，拳风如雷。
为首黑衣人冷笑：“秃驴少管闲事！我们只要那女娃的命！”
目标明确，是冲着萧青瓷来的！
黑衣人分三队，一队缠住僧众，一队牵制沙狐战士，最后一队直扑萧青瓷帐篷。韩闯率护卫拦截，但对方武功不弱，尤其为首三人，竟是化罡境！
萧青瓷青莲剑在手，迎战一个化罡境黑衣人。交手十招，她发现对方剑法精妙，竟是正统的中原武功，绝非血神教那些邪门路数。
“你们是谁的人？”她边战边问。
黑衣人闭口不答，剑招更狠。萧青瓷不再留情，《大日如来真经》运转，剑上泛起佛光。对方显然没料到这招，一时被压制。
但另外两个化罡境黑衣人突破韩闯防线，联手攻来！三人合击，萧青瓷顿时陷入险境。
关键时刻，帐篷里飞出数枚铁球——是萧仁的机关暗器！铁球炸开，烟雾弥漫，遮蔽视线。
“郡主，这边！”萧义驾着一辆改装过的马车冲来——正是那辆“刺猬战车”的简化版，车头装了撞角。
萧青瓷跃上马车，萧义一抖缰绳，马匹冲向敌阵。车头的撞角虽不锋利，但冲击力惊人，撞翻数人。
萧礼在车后喊：“左转！右前方有绊马索！”
萧智则拿着地图指挥：“往绿洲东侧撤，那里地形复杂，可周旋！”
四个义兄姐虽武功不高，但各显神通，硬是在混战中为萧青瓷开出一条路。
但黑衣人紧追不舍。为首者吹响哨子，沙丘后又冒出十余骑！这些人竟准备了马匹，显然计划周密。
“上马，突围！”韩闯砍翻一个敌人，抢过马匹。
众人纷纷上马，向东疾驰。黑衣人紧追，箭矢不断从身后射来。
奔出十余里，前方出现一片乱石滩。怪石嶙峋，马匹难行。萧青瓷当机立断：“弃马入石林！”
众人下马，躲入石林。石林地形复杂，易守难攻，黑衣人一时不敢贸然进入，在外围包围。
“清点人数。”萧青瓷喘息道。
一番清点，少了七人：三名僧众、两名沙狐战士阵亡，还有两人失踪，其中包括萧礼——他刚才指挥撤退时落在后面。
“我去找萧礼！”萧仁急了。
“等等！”韩闯拉住他，“敌情不明，不可单独行动。”
萧青瓷看向石林外，黑衣人正在集结，似乎准备强攻。她冷静分析：“这些人武功路数正统，不是血神教。但也不像寻常匪类，倒像是……军中高手。”
“军中？”慧能皱眉，“朝廷的人要杀你？”
“未必是朝廷，可能是某个势力私养的军队。”萧青瓷想起之前赵破虏的话——朝中有人不想让她活着回江南。
正说着，石林深处传来萧礼的喊声：“郡主！我找到东西了！”
只见萧礼狼狈跑来，眼镜歪了，袍子破了，但手中捧着一个油布包裹：“在那边石缝里发现的，应该是那个死去的驿卒藏的！”
包裹打开，里面是一封密信和半块虎符。
密信是写给九皇子赵琰的，字迹仓促：“江南生变，漕运总督周延儒似与血神教勾结，扣押北上粮船三百艘。另有密报，太后病重，宫中恐有变。臣冒死传讯，望殿下速归……”
信未写完，显然驿卒在途中遭截杀。
而那半块虎符，萧青瓷认得——是江南驻军的调兵符！另半块应在漕运总督周延儒手中。
“周延儒……”韩闯脸色大变，“他是王太师的门生，王太师倒台后，他表面上投靠九皇子，实则阳奉阴违。没想到竟敢勾结血神教！”
“扣押粮船三百艘……”萧智倒吸凉气，“江南漕运关乎北境军粮和京城供给，若被卡住，后果不堪设想。”
萧青瓷握紧密信。江南果然出事了，而且比预想的严重。太后病重，宫中生变；漕运被控，粮道中断；血神教余党未清，朝中还有内奸……
“我们必须尽快回江南。”她决断道。
“可外面那些人……”萧义看向石林外。
萧青瓷冷笑：“他们不是想杀我吗？那就让他们来。”
她取出七宝念珠，对慧空慧能道：“二位大师，可否助我布‘七佛灭魔阵’？虽只有三枚舍利，但以此地乱石为基，或可一战。”
慧空点头：“老衲愿助佛子。”
慧能则道：“罗汉寺有‘罗汉伏魔阵’，可与此阵配合。”
众僧当即行动，以三枚舍利为核心，在石林中布下双重阵法。沙狐战士和护卫则埋伏在暗处，准备反击。
黑衣人果然开始进攻。二十余人小心翼翼入阵，但一进石林，便觉天旋地转，四周景物变幻，难辨方向。
“是阵法！小心！”为首者惊呼。
但已晚矣。佛光乍现，梵唱响起，石林中幻化出佛陀、罗汉虚影，攻击陷入阵中的黑衣人。更诡异的是，乱石仿佛活了，自动移位，困住敌人。
萧青瓷率众杀出，里应外合。黑衣人本就被阵法所困，又遭突袭，顿时溃不成军。
战斗很快结束。二十余名黑衣人，死十六人，俘七人。揭下面巾，果然都是生面孔，但韩闯从一人身上搜出腰牌——竟是漕运总督府的亲卫！
“周延儒好大胆子！”韩闯怒道，“敢派兵截杀郡主！”
被俘的亲卫头目惨笑：“成王败寇，要杀便杀。但你们别得意，江南已在我们掌控之中，九皇子自身难保，你们回去也是送死！”
萧青瓷走到他面前，冷冷道：“谁给周延儒的胆子？朝中还有谁？”
“不知道。”
“不说？”萧青瓷取出那半块虎符，“认识这个吗？调兵虎符。你说，若我将这半块虎符和你们的尸体送回江南，周延儒会是什么下场？”
头目脸色一变。调兵虎符遗失，是死罪。若真被送回去，周延儒为了自保，定会推脱说虎符被窃，他们这些执行任务的人，反而会成为替罪羊。
“我说……”头目终于崩溃，“是……是二皇子。二皇子赵璋许诺，若周延儒助他控制江南漕运，待他登基后，封周延儒为相。”
二皇子赵璋！那个在京城与赵琰明争暗斗的兄长！
萧青瓷早知朝中皇子争斗激烈，但没想到已到了兵戎相见的地步。扣押粮船、截杀信使、甚至派人杀她——这是要彻底切断赵琰的外援，逼宫夺位！
“太后病重，也是二皇子所为？”她追问。
“不……不知道。但宫中确有我们的人。”
够了。这些信息已足够危险。
萧青瓷示意将俘虏绑好，对众人道：“江南局势危急，我们必须分头行动。韩统领，你带一半人手，押俘虏和虎符，走官道，大张旗鼓回江南，吸引注意力。我与四位义兄、清风道长、两位大师及剩余人手，走小路，快马加鞭，直抵江宁。”
“不可！”韩闯反对，“郡主安危要紧！”
“正因要紧，才要出其不意。”萧青瓷道，“二皇子的人以为我会躲藏，我偏要光明正大回去。而你这一路，正好试探还有多少敌人。”
慧空合十：“老衲以为，佛子此计可行。老衲与师弟愿随佛子同行。”
慧能拍胸脯：“老衲这把骨头，还能打！”
清风道士也道：“贫道熟悉江南小路，可作向导。”
萧青瓷看向四个义兄姐：“你们……”
“我们当然跟郡主！”四人异口同声。
萧仁：“我的机关还没用完呢！”
萧义：“我得保护郡主！”
萧礼：“江南地理我熟，可规划路线。”
萧智：“分兵后的补给方案，我已算好。”
萧青瓷心中一暖：“好，那就这么定。”
当夜，众人分头准备。韩闯带五十人，押俘虏，携虎符，明日大张旗鼓走官道。萧青瓷这边三十余人，轻装简从，趁夜色先行。
分别前，韩闯单膝跪地：“郡主保重！末将定会将消息带到！”
“韩统领也保重。”
夜色中，两队人马分道扬镳。
萧青瓷这一队，在清风道士带领下，穿行于戈壁与草原的交界地带。这条路隐秘但难行，时常要翻越山丘、涉过溪流。
第四日，他们进入中原境内。路过一个小镇时，听到茶棚里有人在议论：
“听说了吗？太后病重，皇上罢朝三日了。”
“何止！江南漕运出了事，三百艘粮船被扣，京城米价涨了三成！”
“还有更邪门的，说西域那边闹妖魔，死了好多人……”
“嘘！小声点，官府不让议论这些。”
萧青瓷心头沉重。消息传得真快，看来江南局势已到临界点。
她买了些干粮，正准备离开，忽然听到一阵马蹄声。一队官兵驰入小镇，张贴告示。
众人混在人群中观看。告示上写着：漕运总督周延儒奉旨彻查粮船失踪案，即日起江南各府戒严，所有过往商旅需接受盘查。若有私藏兵器、违禁物品者，格杀勿论。
“这是要封锁江南啊。”清风道士低声道，“周延儒以查案为名，行控制之实。我们这样进不去。”
萧青瓷沉思片刻：“走水路。”
“水路？”
“江南水系发达，漕运被控，但民间小船无数。我们化整为零，扮作渔民、船工，从太湖入江南。”
慧能皱眉：“老衲这模样，扮不了渔民吧？”
的确，一群和尚太显眼。
萧青瓷道：“二位大师可先去天龙寺，与慧明住持汇合，联络其他寺庙，准备应对可能到来的动荡。我若需要援助，会派人传信。”
慧空慧能对视，点头：“也好。佛子保重。”
两队再次分开。现在萧青瓷身边只剩十二人：她自己、四个义兄姐、清风道士，以及六名沙狐战士——阿依娜特意派的精锐，擅长伪装和潜伏。
众人购置渔船、渔网、蓑衣斗笠，扮作打渔为生的苦哈哈。萧青瓷将脸涂黑，头发挽成村姑样式，粗布衣裳一穿，还真像那么回事。
萧仁看着自己的“新造型”，欲哭无泪：“我这双巧手，是用来做机关的，不是补渔网的！”
萧义倒适应得快，摇橹划船有模有样：“在北境我驯马，在江南我撑船，都是手上的活儿！”
萧礼捧着本《江南水道考》，对照地图：“从此处入太湖，经胥口、西山，可达江宁。但沿途有七处水关卡哨，需小心。”
萧智算着：“渔船载重有限，我们十二人需分乘三船。每船配两人摇橹，四人伪装。若遇盘查，需准备贿赂银钱，每处约二两……”
三艘小渔船，在暮色中驶入水道。
江南水乡，果然与西域大漠迥异。小桥流水，乌篷船影，橹声欸乃，炊烟袅袅。若非身负重任，此情此景倒有几分诗意。
但萧青瓷无心欣赏。她撑船前行，目光警惕。果然，行出二十里，前方出现水关卡哨：两艘官船横在水道，官兵正在检查过往船只。
“停船！接受检查！”官兵喝道。
清风道士（扮作老渔翁）点头哈腰：“军爷，我们是西山岛的渔民，打了些鱼去城里卖。”
官兵上船翻查，看到船底的鱼篓和渔网，又打量众人。萧青瓷低着头，手按在腰间的短剑上。
“这丫头多大？”官兵忽然指向她。
清风忙道：“是我孙女，十三了。”
“十三？看着不像，抬起头来。”
萧青瓷缓缓抬头，脸上黑乎乎，眼神呆滞——她故意装傻。
官兵皱眉：“怎么是个傻的？”
“小时候发烧，烧坏了脑子。”清风叹气，“可怜哟。”
官兵没再多问，挥手放行。萧青瓷暗松一口气。
但就在这时，另一艘官船上传来声音：“等等！”
一个文官模样的人走下船，目光锐利地扫视三艘渔船。他走到萧青瓷船前，盯着她看了片刻，忽然道：“你，下船走两步。”
萧青瓷心中一紧。这人眼光毒辣，可能看出她练过武。但若不下船，更惹怀疑。
她慢慢下船，故意脚步虚浮，还差点摔倒。文官眯起眼，忽然伸手抓向她手腕！
这一抓快如闪电，直探脉门——是试探内力！
萧青瓷若运功抵抗，必暴露；若不抵抗，被抓住脉门，同样危险。
千钧一发之际，萧仁忽然“哎哟”一声，从船上掉下来，砸进水里！
“救命啊！我不会水！”萧仁扑腾着，水花四溅。
众人忙去捞他，场面一片混乱。文官的手被萧义“不小心”撞开，等他再想抓萧青瓷时，她已退回船上，抱着瑟瑟发抖（装的）。
“军爷，我这侄儿是个旱鸭子，让您见笑了。”清风赔笑，“您看这……”
文官狐疑地看看萧仁，又看看萧青瓷，最终挥手：“走吧走吧！”
三艘船赶紧离开。驶出数里，确认无人追赶，众人才松口气。
萧仁从水里爬上来，浑身湿透，却得意道：“怎么样？我这演技！”
萧义翻白眼：“你那是真掉下去！要不是我捞得快，你就喂鱼了！”
萧礼推眼镜：“据《演员的自我修养》……不对，这个时代没这书。总之，萧仁的意外确实解围，但太冒险。”
萧智计算：“萧仁落水，损失衣服一套，价值三钱；受惊需压惊，吃顿好的需五钱；合计八钱。但避免暴露，价值不可估量。划算。”
众人笑骂。
萧青瓷却笑不出来。刚才那文官，武功不弱，至少是真气境后期。周延儒手下竟有这等人物，看来二皇子在江南的布局，比想象中更深。
前路，依旧危机四伏。
但太湖已近在眼前。
明月庵，《血魔图录》，娘亲最后的线索……
还有江南的危局，朝堂的争斗，血神教的阴谋……
所有线，都将在江南交汇。
而她，必须赢。