夜色如墨，马蹄踏碎寂静。
十二骑在官道上飞驰，溅起尘土如龙。萧破军一马当先，萧青瓷紧随其后，四个义兄姐和六名护卫分护左右。众人皆着深色劲装，马匹裹蹄，尽可能减少声响。
离开清河镇已两个时辰，身后暂无追兵迹象，但无人敢松懈。
“父王，前方十里是落鹰峡，地势险要，易设伏。”萧青瓷策马与父亲并行，声音在夜风中清晰，“是否绕道？”
萧破军略一沉吟：“绕道需多走五十里，天亮前赶不到下一个落脚点。直行，但加倍小心。”
他做了几个手势，队伍立刻变换阵型：两名护卫前出探路，四人分护两翼，其余人呈三角阵型将萧青瓷护在中心。
萧青瓷感受着胸前的玉佩，它微微发热，但并非预警的那种灼烫，而是温和的暖意，似在安抚。她运转《大日如来真经》，真气在经脉中流转，耳目清明更胜白昼。
落鹰峡渐近，两侧山崖陡峭如刀削，中间官道宽仅三丈。月光被山体遮挡，峡谷内漆黑一片。
“停！”前出探路的护卫忽然勒马，举起右手——这是发现异常的暗号。
萧破军抬手止住队伍，凝神感知。风中传来极淡的血腥味，还有……若有若无的檀香味。
“有埋伏。”他低声道，“准备战斗。”
话音未落，峡谷两侧突然亮起数十火把！
火光映照下，可见崖上站满黑衣人，个个手持强弓劲弩，箭镞在火光下泛着幽蓝——淬了毒。
为首之人站在崖顶一块凸石上，身形瘦高，戴青铜鬼面，声音通过内力传出，在峡谷中回荡：“镇北王，此路不通。”
萧破军冷笑：“藏头露尾之辈，也配拦本王去路？”
鬼面人也不恼，缓缓道：“王爷若肯交出晋王府卷宗，自缚双手随我回去，我可保郡主平安。否则……”
他一挥手，崖上弓箭手齐齐拉满弓弦。
萧青瓷忽然开口：“否则如何？就凭你们这些土鸡瓦狗？”
她声音清亮，在峡谷中格外清晰。说话间，她策马上前几步，与父亲并肩，手中青莲剑已然出鞘。
鬼面人似乎愣了一下，随即大笑：“八岁稚童，也敢口出狂言！放箭！”
“咻咻咻——”
箭雨如蝗，倾泻而下！
萧破军长剑出鞘，剑光如瀑，在身前织成一道光幕。箭矢触及剑光，纷纷折断坠落。但箭矢太多，太密，护得住自己，却难护全队。
“结圆阵！”李猛大喝。
护卫们迅速下马，以马匹为掩体，举盾防御。四个义兄姐也各显神通：萧仁掏出改良后的折叠铁盾，咔咔几声展开成半人高的大盾；萧义挥舞马鞭，鞭影如蛇，抽落数支箭矢；萧礼……萧礼蹲在盾后，飞快翻着随身携带的《孙子兵法》，嘴里念叨：“敌居高临下，势如破竹，当以火攻……可我们没有火啊！”
萧智则冷静计算：“箭矢密度每息三波，每波约五十支，我方盾牌覆盖率六成，中箭概率……”
话没说完，一支流箭擦着他头顶飞过，射穿了背后的行囊。萧智脸色一白，闭嘴缩头。
萧青瓷没有躲。她仰头看着漫天箭雨，心中忽然涌起一种奇妙感悟——《大日如来真经》中“净业琉璃光”的真意，不仅是净化污秽，更是……
她将青莲剑横于胸前，左手掐诀，真气催动玉佩。
“嗡——”
玉佩爆发出前所未有的光芒！不是刺目的强光，而是柔和的、清澈的、如月华般的光晕，以她为中心扩散开来。
光晕所过之处，箭矢仿佛陷入泥沼，速度骤减，最终悬停在空中，然后……化作齑粉！
不是折断，不是击落，而是从最细微处崩解，如沙塔遇水，无声消散。
全场死寂。
崖上的弓箭手们呆若木鸡，连拉弓的手都忘了松开。鬼面人面具下的眼睛瞪大，难以置信。
萧破军也吃了一惊，但随即眼中闪过欣慰——女儿对功法的领悟，已超乎他的预料。
萧青瓷自己也很意外。她只是福至心灵，将玉佩光华与剑意结合，没想到效果如此惊人。但这一招消耗极大，不过三息时间，她已真气见底，额头冒汗。
“就是现在！”萧破军抓住时机，身形如大鹏展翅，直扑崖顶！
他人在半空，长剑连挥，数道剑气破空斩向鬼面人。与此同时，李猛率护卫从两侧攀崖而上——这些都是北境精锐，攀岩越涧如履平地。
鬼面人惊怒交加：“拦住他们！”
崖上黑衣人纷纷弃弓拔刀，但仓促应战，哪是镇北军精锐的对手？不过片刻，惨叫声此起彼伏。
萧青瓷在下方调息恢复，四个义兄姐围在她身边护卫。萧仁看着崖上战况，咋舌道：“郡主，您刚才那招……太神了！能不能教教我？”
“教你你也学不会。”萧义撇嘴，“你没听沈掌柜说吗？那玉佩认主，只有练了特定功法才能催动。”
萧礼推了推眼镜：“据古籍记载，佛门确有‘化箭为尘’的神通，名为‘菩提净光’，需大慈悲心与大智慧心兼具方可修成。郡主方才所为，庶几近之。”
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萧智则在计算：“郡主一招化解一百五十支箭，假设每支箭动能约……换算成真气消耗……嘶，郡主您还好吗？”
萧青瓷确实不太好。真气透支的感觉如同虚脱，四肢发软。但她强撑着：“无妨，调息片刻即可。”
崖上战斗很快结束。黑衣人死伤大半，余者溃逃。鬼面人武功不弱，与萧破军过了十余招，最终被一剑刺穿肩胛，擒拿下来。
萧破军拎着鬼面人跃下崖顶，像拎小鸡般扔在地上：“说，谁派你来的？”
鬼面人咬牙不答。
萧青瓷缓步上前，蹲下身，直视对方面具后的眼睛：“你身上有檀香味，左手小指是不是缺了一截？”
鬼面人浑身一震。
萧青瓷伸手揭开面具——下面是一张四十余岁的脸，面容阴鸷，左颊有痣。她抓起对方左手，果然，小指齐根而断！
“是你！”她想起陆文渊信中所写，“当年与晋王府管家密谈的蒙面人！”
鬼面人脸色惨白，终于开口：“你……你怎么知道？”
“若要人不知，除非己莫为。”萧青瓷站起身，冷冷道，“二十年前，你做了什么？为何陷害晋王？”
鬼面人惨笑：“说了是死，不说也是死……”
“说了，我可给你个痛快。”萧破军剑尖抵住他咽喉，“不说，镇北军刑讯手段，你想尝尝？”
鬼面人瞳孔收缩。镇北军审讯敌探的手段，天下闻名。他挣扎片刻，终于颓然道：“我……我只是奉命行事……”
“奉谁的命？”
“是……是……”鬼面人忽然口吐黑血，眼珠凸出，身体剧烈抽搐。
萧破军脸色一变，捏开他嘴巴——齿缝中藏了剧毒，见血封喉！
“该死！”他怒骂一声，但已救之不及。鬼面人断气前，用尽最后力气吐出几个字：“天龙……寺……慧……空……”
慧空？不是慧明？
萧青瓷记下这个名字。她搜查鬼面人尸体，从怀中摸出一块腰牌——非金非木，漆黑如墨，正面刻“血衣”二字，背面是一个诡异的滴血莲花图案。
“血衣楼令牌。”萧破军接过查看，“看来血衣楼与当年晋王案脱不了干系。这慧空，应是天龙寺中的内应。”
“父王，我们还要去天龙寺吗？”萧青瓷问，“明知寺中有内奸……”
“更要去。”萧破军目光坚定，“正因为有内奸，才要揪出来。况且，真证据可能还在寺中，我们必须拿到。”
他看了看天色：“此地不宜久留，清理现场，继续赶路。”
众人将尸体拖到隐蔽处掩埋，收拾妥当后重新上马。经过这场战斗，无人再有睡意，个个精神紧绷。
又行一个时辰，东方渐白。前方出现一座小镇的轮廓。
“那是清水镇，距清河镇八十里。”萧智对照地图，“镇中有沈家另一处暗桩，可稍作休整。”
“不进城。”萧破军果断道，“我们在镇外五里处的土地庙歇脚，派人乔装进城采购补给。”
“父王是担心镇中也有埋伏？”
“谨慎无大错。”萧破军道，“血衣楼能准确在落鹰峡设伏，说明他们掌握了我们的行踪。这一路，任何城镇都可能暗藏杀机。”
队伍转向小路，来到一座破旧的土地庙。庙宇荒废已久，蛛网遍布，但结构尚存，可遮风避雨。
萧仁带两人去附近溪边取水，萧义照料马匹，萧礼打扫庙内，萧智清点剩余物资。李猛率护卫在四周设暗哨警戒。
萧青瓷盘坐调息，运转《大日如来真经》恢复真气。经历昨夜一战，她发现自己的真气容量似乎增大了些——果然，实战是提升修为的最佳途径。
萧破军检查女儿状态，确认无碍后，才稍微放心。他取出从鬼面人身上搜出的血衣楼令牌，仔细研究。
令牌入手冰凉，材质奇特，似铁非铁，似木非木。他尝试输入真气，令牌竟微微发热，背面滴血莲花图案泛起暗红光芒。
“这令牌……不简单。”他沉吟道，“或许是一种身份凭证，也可能有其他功用。”
萧青瓷调息完毕，凑过来看：“父王，你说血衣楼与火神教，会不会是一伙的？”
“有可能。”萧破军分析，“火神教大祭司临死前提及‘血魔’，血衣楼的令牌又是滴血莲花，两者都带‘血’字。或许，他们信奉的是同一邪神。”
“那晋王案……”
“晋王案恐怕只是冰山一角。”萧破军神色凝重，“我怀疑，二十年前那场冤案，背后是一个庞大阴谋的开始。有人想借晋王案清除异己，搅乱朝纲，为某个更大图谋铺路。”
萧青瓷倒吸一口凉气。若真如此，那他们现在追查的，不仅是为外公平反，更是要阻止一场可能祸乱天下的大阴谋。
“郡主，王爷，用些干粮吧。”萧礼端来烤热的饼子和肉干。
萧仁取水回来，还带回几条鱼：“溪里捞的，新鲜！我烤了给郡主补补！”
萧义检查完马匹，禀报道：“父王，马匹状态尚可，但连续奔波，需休整半日。最好能弄些豆料补充。”
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萧智则汇报：“现有干粮够三日，饮水充足。但药材不足，金疮药用完了，解毒丹只剩五颗。”
萧破军一一记下，吩咐道：“萧礼，你扮作书生，与一名护卫进城采购。清单萧智会给你。记住，分散购买，莫要引起注意。”
“是！”萧礼推了推眼镜，有些紧张，但更多的是兴奋——这是他第一次独自执行任务。
半个时辰后，萧礼与一名护卫牵着驮马出发。二人扮作游学书生和书童，倒也合情合理。
其余人在庙中休息。萧青瓷睡不着，便与父亲讨论接下来的行程。
“从清水镇到天龙寺，还有五百余里。”她摊开地图，“沿途要经过三府七县，官道四通八达，但容易暴露。走小路则耗时翻倍。”
“走小路。”萧破军指着地图上一条蜿蜒线，“从清水镇向南，入云雾山脉，沿山道而行。虽然难走，但人迹罕至，可避开大部分耳目。”
“云雾山脉……”萧青瓷想起什么，“沈掌柜给的资料里提到，此山脉深处有座古寺遗址，疑似与天龙寺同源。或许能找到一些线索。”
“哦？”萧破军来了兴趣，“详细说说。”
萧青瓷回忆道：“资料记载，三百年前，佛门有南北二宗。北宗建天龙寺于江南，南宗建白云寺于云雾山。后来南宗式微，白云寺荒废，但寺中可能留有典籍。”
“值得一去。”萧破军拍板，“我们就走这条线，顺道探访白云寺遗址。”
正说着，庙外忽然传来鸟鸣声——三长两短，是暗哨预警！
众人立刻戒备。萧破军示意萧青瓷留在庙内，自己闪身出门。
片刻后他返回，面色古怪。
“父王，怎么了？”萧青瓷问。
“来了个……怪人。”萧破军道，“说要见你。”
“见我？”
庙门被推开，进来一个道士。
这道士约莫三十来岁，道袍破烂，沾满油污，头发用木簪随便一绾，腰间挂个酒葫芦，背上斜挎一柄桃木剑。他面容清瘦，眼睛却亮得惊人，进门就四下打量，鼻子还使劲嗅了嗅。
“好香！烤鱼的味道！”他直奔火堆，抓起萧仁烤好的鱼就咬，烫得直吹气，“嗯！手艺不错！”
“你谁啊？”萧仁急了，“那是给郡主的！”
道士这才看向萧青瓷，眼睛一亮：“小丫头就是镇北王的闺女？不错不错，根骨清奇，佛光内蕴，是个好苗子。”
萧破军挡在女儿身前，冷声道：“道长何人？为何到此？”
道士啃完鱼，抹抹嘴，从怀里掏出一块令牌——与血衣楼令牌一模一样，但背面的滴血莲花是白色的。
“贫道清风，血衣楼叛徒，特来投诚。”他说得轻描淡写，仿佛在说“今天天气不错”。
众人皆惊。
萧破军剑已出鞘半寸：“证据？”
清风道士不慌不忙，又从怀中取出一封信：“这是江南沈家家主给郡主的密信，可证明贫道身份。”
萧青瓷接过信，确实是外公沈万三的笔迹。信中写道，清风道士本是血衣楼三大执事之一，因不满楼中滥杀无辜，暗中向沈家投诚，愿助查晋王案。可信。
她朝父亲点头。
萧破军收剑，但警惕未减：“道长既是血衣楼执事，可知楼中内情？”
“知道一些。”清风道士盘腿坐下，自来熟地拿起水囊喝了一口，“血衣楼成立二十三年，正是晋王案后不久。楼主神秘，从未以真面目示人，但武功极高，疑似……神通境巅峰。”
神通境巅峰！萧破军瞳孔一缩。这等高手，天下屈指可数。
“楼中分三堂：血杀堂专司刺杀，血影堂负责情报，血祭堂掌管祭祀。”清风继续道，“我原是血祭堂执事，负责搜集各类古籍秘典，尤其是……与‘血魔降临’有关的记载。”
血魔降临！又是这个词！
萧青瓷追问：“血魔到底是什么？”
清风神色严肃起来：“根据血衣楼秘典记载，血魔乃上古邪神，每三百年苏醒一次，需以万灵之血祭祀，方可真身降临世间。上一次血魔之祸，是在三百年前，被佛门高僧以天龙舍利镇压。”
“天龙舍利……”萧青瓷握紧胸前玉佩。
“对。”清风看着她胸前，“楼中一直在寻找天龙舍利，因为那是镇压血魔的关键，也是召唤血魔的媒介。二十年前，楼主得到线索，舍利可能藏在晋王府。于是设计陷害晋王，借抄家之机搜寻，但未找到。”
“所以晋王案，起因竟是一枚舍利？”萧破军声音冰冷。
“不止。”清风摇头，“楼主真正想要的，是晋王手中一份古籍——记载着血魔真身封印之地的《血魔图录》。晋王年轻时游历天下，偶然所得，视为不祥，封存于府中。楼主为得此物，才设下惊天阴谋。”
萧青瓷想起瘴气谷中白衣女子的话——血魔分身被镇压在那里。难道血魔真身被封印在别处？
“《血魔图录》现在何处？”她问。
“不知。”清风道，“晋王府被抄时，楼主亲自带人搜查，但一无所获。怀疑是被晋王之女沈清漪带走了。这也是楼主一直追杀沈清漪的原因。”
萧青瓷心跳加速：“我娘亲……还活着？”
清风犹豫了一下：“三年前，血杀堂曾在西域见过一个疑似沈清漪的女子，但追捕时让她逃脱了。此后再无消息。不过……”
“不过什么？”
“楼主上月下令，全力阻止镇北王父女前往天龙寺。我猜测，天龙寺中可能藏有找到沈清漪，或者找到《血魔图录》的线索。”
一切又绕回天龙寺。
萧青瓷与父亲对视，都看到对方眼中的决意——这天龙寺，非去不可了。
清风道士又道：“楼主已派出血衣楼大半精锐，在前往天龙寺的各条路上设伏。你们走官道，必死无疑。所以贫道特来指路——我知道一条秘道，可直通云雾山脉深处，避开所有埋伏。”
“为何帮我们？”萧破军直视他双眼。
清风笑了，笑容有些苦涩：“贫道入血衣楼，本是追寻长生之道。但这些年所见，尽是滥杀无辜、炼魂夺魄的邪术。道心受损，修为停滞。助你们，也是助我自己——若能阻止血魔降临，便是天大的功德，或可突破瓶颈。”
这个理由，倒说得过去。
萧破军沉吟片刻，道：“道长可暂随我们同行。但若有异动……”
“贫道明白。”清风拱手，“愿以道心起誓，若有害诸位之心，天雷诛之，神魂俱灭。”
修道之人以道心起誓，是极重的誓言。萧破军这才稍微信任。
这时，萧礼采购归来，带回物资，还有一条重要消息：
“父王，镇中贴了海捕文书，画影图形捉拿江洋大盗，但那画像……分明是照着王爷和郡主的容貌改的！”
萧礼展开一张皱巴巴的告示。上面画着一男一女，男子虬髯环眼，女子眉目凶恶，标注“兄妹大盗，劫掠商旅”，悬赏千两。
虽然画得粗糙，但五官轮廓，确与萧破军父女有五六分相似。
“这是要把我们污名化，让官府和江湖人都来追捕。”萧破军冷笑，“好手段。”
清风道士插话：“这是血影堂的惯用伎俩。他们擅长伪造证据，操控舆论。不出三日，这海捕文书会传遍沿途州县。”
“那我们……”
“走秘道，今晚就出发。”萧破军决断，“赶在他们布下天罗地网之前，进入云雾山脉。”
众人立刻收拾行装。清风道士在前引路，带他们绕到土地庙后山，拔开一片藤蔓，露出一个隐蔽山洞。
“此洞通往地下暗河，顺河而行十里，可出清水镇地界，直达云雾山脚。”清风解释道，“血衣楼不知此路。”
萧破军让李猛率两名护卫在前探路，确认无埋伏后，大队才鱼贯入洞。
洞内阴暗潮湿，但清风早有准备，取出数颗夜明珠分发给众人。珠光莹莹，勉强照亮前路。
萧青瓷走在父亲身侧，感受着洞中阴冷的气息。她胸前的玉佩微微发烫，似在预警，又似在兴奋。
前方，等待他们的将是更艰险的旅程，更惊人的真相。
但父女二人，目光坚定，步履不停。