正月初三，北境，镇北王府。
议事厅里炭火烧得通红，却驱不散屋里的寒意。萧破军坐在主位，脸色阴沉得能滴出水。下面坐着徐晃、薛贵、李敢等将领，还有四个义兄姐——只是此刻没人敢说话，气氛压抑得让人喘不过气。
桌上摊着一份军情急报，已经快被萧破军捏烂了。
“十万……”他咬着牙，从齿缝里挤出这两个字，“铁木真这老东西，还真舍得下本钱。”
徐晃硬着头皮开口：“王爷，斥候确认了，北狄主力十万，另有火神教余党约五千，总计十万五千人。前锋已到三百里外的‘野狼原’，最多五日，就能兵临城下。”
“我们有多少人？”萧破军问。
薛贵起身抱拳：“黑石集守军八千，加上末将带来的一万五，李将军的五千，还有各边城能调动的兵力……总计不到四万。”
四万对十万五千。
而且这四万里，还有不少是新兵、伤兵。真正的精锐，不超过两万。
萧破军闭上眼睛，深吸口气。再睁眼时，眼中已是一片决绝：“传令，放弃所有外围据点，所有兵力集中到黑石集、铁马川、狼牙口三处。这三处互为犄角，易守难攻。”
“王爷，那百姓……”李敢迟疑道。
“百姓全部内迁。”萧破军斩钉截铁，“以黑石集为中心，方圆百里内的所有村庄、镇子，全部清空。粮草能带走的带走，带不走的烧掉，绝不给北狄留一粒粮食。”
“这……”众将面面相觑。坚壁清野，这是最残酷的战法，意味着要亲手烧掉百姓的家园。
“怎么，不忍心？”萧破军冷笑，“不忍心就等着北狄人杀过来，抢我们的粮，杀我们的人，糟蹋我们的女人！与其那样，不如我们自己动手！”
他站起来，走到地图前，手指重重戳在黑石集的位置：“这一战，没有退路。赢了，北境能太平十年；输了，北境从此姓狄。”
众将肃然。
“徐晃！”
“末将在！”
“你带一万人守黑石集。记住，守不住也要守，至少要撑半个月。”
“薛贵！”
“末将在！”
“你带一万五千人守铁马川。那里地势险要，一夫当关万夫莫开。但有失，提头来见。”
“李敢！”
“末将在！”
“你带五千人守狼牙口。不求杀敌，只求拖住北狄左翼，不让他们合围。”
三人领命。
萧破军又看向四个义兄姐：“你们四个，另有任务。”
四人挺直腰杆。
“萧仁，辎重营全力赶制守城器械。我给你三天时间，要看到五百架弩车、一千个‘惊喜’。”
“萧义，马场所有战马集中，能上战场的编入骑兵，不能的……杀了做军粮。”
“萧礼，文书处统计所有粮草、物资，精确到每一粒米。这一战是消耗战，谁先断粮谁输。”
“萧智，军需处制定配给方案。从今天起，全军口粮减半，省下来的粮食，留给百姓。”
四人齐声：“是！”
安排完毕，众将领命而去。议事厅里只剩萧破军一人。
他走到窗前，望着南方。算算日子，瓷儿应该到京城了。不知道那丫头见到太后没有，解毒顺不顺利……
“王爷。”徐晃去而复返，低声道，“刚收到京城飞鸽传书。”
萧破军转身：“念。”
“九皇子手书：腊月三十，清凉寺一战，火神教覆灭。太后毒解，安好。青瓷无恙，甚念父王。另，火神教大祭司临死前透露，沈王妃可能尚在人世，已被灭口。京中仍有疑点，继续追查。北境战事，朝廷已知，已调山西、河北五万援军，半月可至。望王爷保重，撑到援军到来。赵琰。”
萧破军浑身一震，抢过信纸，反复看了三遍。
清漪……可能还活着？
他握紧拳头，指甲掐进肉里。八年了，他找了八年，所有人都说清漪死了，连他自己都快信了。可现在……
“王爷？”徐晃小心唤道。
“没事。”萧破军深吸口气，将信纸折好收进怀里，“传令，加紧备战。另外……派人去天龙寺，查查当年晋王案到底有什么隐情。”
“是。”
徐晃退下后，萧破军从怀中掏出一块玉佩——和萧青瓷那块是一对，是清漪留下的。他抚摸着玉佩上的莲花纹样，轻声说：“清漪，如果你真的还活着……等我，等我去找你。等打完这一仗，就算翻遍天下，我也要找到你。”
窗外寒风呼啸，卷起漫天雪花。
正月初五，京城。
萧青瓷站在景阳宫的小院里，看着手里刚收到的北境急报，小脸煞白。慧净站在她身边，也是一脸凝重。
“十万大军……”萧青瓷喃喃，“父王只有四万人……”
“郡主莫急。”慧净安慰，“王爷用兵如神，又有黑石集天险，未必守不住。而且朝廷援军已在路上，只要撑过半月，就能解围。”
萧青瓷摇头：“半个月……太长了。北狄这次倾巢而出，铁木真不是察合台那种莽夫，他不会给父王机会的。”
她转身就往殿外走。
“郡主去哪？”慧净拦住她。
“回北境。”
“不可！”慧净急道，“王爷特意交代，让您在京城等他。您现在回去，不但帮不上忙，反而会让王爷分心。”
“可我在这里什么也做不了！”萧青瓷眼睛红了，“父王一个人扛着十万大军，我却在京城享福……我做不到！”
两人正争执，赵琰匆匆走来：“瓷儿，你要回北境？”
“哥，让我回去。”萧青瓷抓住他的手，“我知道我小，帮不上大忙。但我可以守城，可以安抚百姓，可以做很多事。北境现在需要人，多一个人就多一份力。”
赵琰看着她，良久，叹了口气：“你知道回去意味着什么吗？意味着你可能死在那里。”
“我知道。”萧青瓷抬头，眼神坚定，“可我是北境郡主，北境有难，我理应回去。哥，如果是你，你会留在安全的地方，看着父皇一个人面对强敌吗？”
赵琰沉默了。他想起父皇病重时，他明知京城危险，还是义无反顾地回来。将心比心，他理解妹妹。
“好。”他终于点头，“哥不拦你。但你要答应哥，一定要活着回来。”
“我答应。”
赵琰从怀中取出一枚令牌：“这是龙骧卫的调令，可以调动沿途所有驿站、驻军。你拿着，路上方便些。另外……”他顿了顿，“哥给你准备了一样东西。”
他拍拍手，两个侍卫抬着一个大木箱进来。打开箱子，里面是一套银光闪闪的铠甲——特制的小号铠甲，从头盔到战靴，一应俱全。
“这是哥让工部连夜赶制的。”赵琰拿起头盔，给妹妹戴上，“玄铁打造，轻便坚固。还有这个……”
他又从箱子里取出一柄短枪。枪身乌黑，枪尖泛着寒光，枪缨是红色的。
“这枪叫‘破军’，是哥的收藏。现在送给你。”赵琰将枪递给她，“记住，枪在人在。”
萧青瓷接过枪，入手沉重，但她稳稳握住。枪身冰凉，却让她心里暖洋洋的。
“谢谢哥。”
“傻丫头，跟哥客气什么。”赵琰揉揉她的头，“准备什么时候走？”
“明天一早。”
“这么急？”
“北境等不起。”
赵琰点头：“好，哥给你准备快马。另外……让莫小七跟你一起去。那小子武功虽然不如慧净大师，但机灵，江湖经验丰富，路上能帮上忙。”
“嗯。”
当夜，萧青瓷去向太后辞行。
太后听完，久久不语，最后只说了四个字：“活着回来。”
她从脖子上取下一串佛珠，戴在萧青瓷脖子上：“这是哀家戴了四十年的佛珠，开过光的。你戴着，佛祖会保佑你。”
“谢谢姨祖母。”
太后摸摸她的脸：“瓷儿，记住，无论发生什么，都要活着。你娘可能还等着你去找她，你父王也需要你。所以，一定要活着。”
“瓷儿记住了。”
正月初六，清晨。
京城北门外，三匹马整装待发。萧青瓷一身银甲，背挂破军枪，腰佩短剑，英姿飒爽。慧净和莫小七一左一右，也都换了劲装。
赵琰亲自来送行，身后跟着福公公和一队龙骧卫。
“哥，就送到这儿吧。”萧青瓷翻身上马，“京城的事，拜托你了。”
“放心。”赵琰点头，“路上小心，到了北境，立刻来信报平安。”
“好。”
萧青瓷勒转马头，正要出发，突然听见身后传来急促的马蹄声。回头一看，一队骑兵飞驰而来，为首的竟是……四个义兄姐？
“郡主！等等我们！”萧仁大老远就喊。
四人冲到近前，翻身下马，跪在萧青瓷马前。
“你们怎么来了？”萧青瓷惊讶。
萧仁抬头，满脸尘土，显然赶了很久的路：“王爷让我们来的！说让我们保护郡主回北境！”
“父王让你们来的？”
“是！”萧义接话，“王爷说，北境现在危险，怕郡主一个人回去不安全，就派我们来接应。我们日夜兼程，总算赶上了！”
萧礼推了推眼镜：“根据计算，从北境到京城正常需要七天，我们只用了四天，创造了新的记录。”
萧智噼里啪啦打着算盘：“此行消耗马匹六匹，干粮八十斤，水……唔，萧仁你别捂我嘴！”
萧青瓷看着这四个活宝，心中涌起暖流：“父王那边……还好吗？”
四人对视一眼，神色黯淡下来。
萧仁低声道：“不太好。北狄十万大军压境，王爷压力很大。黑石集现在……已经是一座孤城了。”
萧青瓷心一紧：“百姓呢？”
“都迁进城里了，但粮草紧张。”萧义叹气，“王爷下令口粮减半，他自己一天只吃一顿……”
“别说了。”萧青瓷打断他，“上马，我们回去。”
六匹马，加上赵琰派的十名龙骧卫护卫，一行人向北疾驰。
赵琰站在城门外，直到妹妹的身影消失在官道尽头，才转身回城。
福公公跟在他身后，小心翼翼地问：“殿下，您真的放心让郡主回去？”
“不放心又能怎样？”赵琰苦笑，“那是她的家，她的责任。我们能做的，就是尽快解决京城的事，然后……去北境帮她。”
他望向北方，眼中闪过忧色。
这个冬天，太漫长了。
七日后，北境边境。
越往北走，雪越大，风越冷。官道上几乎看不到行人，只有逃难的百姓队伍，拖家带口，步履蹒跚。
萧青瓷勒住马，看着眼前的一幕：一个老妇人瘫坐在雪地里，怀里抱着个孩子，孩子已经冻得脸色发青。
“老人家，怎么了？”她下马询问。
老妇人抬头，看见她的银甲，认出是北境军的人，眼泪涌出来：“军爷，行行好……我孙子快不行了……我们已经两天没吃东西了……”
萧青瓷回头：“萧智，拿干粮和水。”
萧智连忙从马背上取下干粮袋和水囊。萧青瓷接过，递给老妇人：“吃吧。你们这是往哪去？”
“去黑石集……”老妇人狼吞虎咽地啃着干粮，“村里人都说，只有黑石集能活命……可还有五十里路，我们走不动了……”
萧青瓷看向逃难的队伍，至少有上百人，老弱妇孺居多。这样的天气，这样的速度，走到黑石集至少还要两天。可他们现在的状态，怕是撑不过一天。
“萧仁，萧义。”她下令，“你们带五个人，护送这些百姓去黑石集。马让给他们骑，你们步行。”
“郡主，那您……”萧仁迟疑。
“我有慧净大师和莫小七保护，还有五个龙骧卫，够了。”萧青瓷不容置疑，“执行命令。”
“是！”
萧仁萧义组织百姓，把马让给老人和孩子，自己步行护送。队伍继续前进，速度虽然慢，但至少有了希望。
萧青瓷目送他们远去，这才翻身上马：“继续赶路。”
又走了半日，前方出现一座废弃的烽火台。莫小七提议进去歇歇脚，马也需要喂了。
烽火台里竟然有人——十几个北境伤兵，正在烤火。看见萧青瓷进来，他们先是一愣，随即认出了她。
“郡、郡主？！”一个断臂的老兵挣扎着要行礼。
“免礼。”萧青瓷示意他们坐下，“你们是哪部分的？怎么在这里？”
老兵苦笑：“我们是黑石集守军，前些日子出去侦查，中了北狄埋伏。兄弟们死了大半，我们几个侥幸逃出来，可都受了伤，走不快……”
“伤得重吗？”
“还好，死不了。”老兵看看自己的断臂，“就是以后……怕是不能再上战场了。”
萧青瓷心中一酸。她让慧净给伤兵们检查伤势，又拿出伤药分发。
“郡主，您这是要回黑石集？”老兵问。
“嗯。”
“现在回去……太危险了。”老兵摇头，“北狄前锋已经到了五十里外，到处都有游骑。您这一身银甲太显眼，万一被盯上……”
“我知道危险。”萧青瓷平静道，“可我必须回去。黑石集需要我，父王需要我。”
老兵看着她，忽然笑了：“王爷有您这样的女儿，真是福气。郡主，我们这些老家伙虽然残了，但还能动。您要是不嫌弃，我们护送您回去。”
“不行，你们有伤……”
“伤怕什么？”另一个瘸腿的士兵站起来，“老子一条腿也能骑马！郡主，让我们跟着您吧。就算死，也让我们死在战场上，别死在这荒郊野外。”
十几个伤兵都站起来，眼神坚定。
萧青瓷看着他们，眼眶发热。这就是北境的兵，这就是父王带出来的兵。
“好。”她重重点头，“我们一起回家。”
休整一个时辰后，队伍再次出发。人数多了，目标也大了，但没人害怕。伤兵们虽然行动不便，但经验丰富，一路避开北狄游骑的巡逻路线。
又走了两日，黑石集终于出现在地平线上。
那座伤痕累累的城池，此刻在夕阳下宛如一头匍匐的巨兽，沉默而威严。
城墙上，守军看见了这支队伍。很快，城门打开一条缝，一队骑兵冲出来接应。
领头的正是徐晃。
“郡主！您可算回来了！”徐晃又惊又喜，“王爷天天念叨您！”
“徐叔，父王呢？”
“在城楼上。”徐晃脸色一黯，“王爷已经三天没下城楼了。”
萧青瓷心中一紧，催马入城。
城里的景象让她心酸——街道两旁搭满了帐篷，都是逃难来的百姓。孩子们在雪地里玩耍，大人们忙着生火做饭，虽然艰难，但还算有序。
她直奔城楼。
城楼上，萧破军披着大氅，正用千里镜观察北方。听到脚步声，他回头，看见女儿时，整个人都愣住了。
“父王。”萧青瓷跑过去，扑进他怀里。
萧破军紧紧抱住女儿，声音哽咽：“你这丫头……不是让你在京城等着吗？怎么又跑回来了？”
“因为这里是我的家。”萧青瓷抬头，看着父王憔悴的脸，“父王，我回来了。这次，我们一起守城。”
萧破军抚摸着女儿的头，良久，才说：“好，一起守。”
他看向女儿身后的慧净、莫小七，还有那些伤兵，点点头：“都回来了就好。徐晃，安排他们休息。瓷儿，你跟我来。”
父女俩走到城垛前，望向北方。远处，北狄大营的炊烟连成一片，望不到尽头。
“看见了吗？”萧破军轻声道，“十万大军。这是北境几十年来，最大的一场劫难。”
“我们能赢吗？”萧青瓷问。
“不知道。”萧破军诚实地说，“但我们必须赢。因为输了，北境就没了，你娘就算活着，也无家可归了。”
他看向女儿：“瓷儿，怕吗？”
“怕。”萧青瓷点头，“但我更怕失去父王，失去北境。所以，我不怕打仗。”
萧破军笑了，那笑容里有骄傲，也有心疼。
夕阳西下，将父女俩的身影拉得很长。
远处，北狄大营的号角声响起，苍凉而悠长。
大战，一触即发。