第五日，黑水河渡口。
北风卷着雪沫子抽打在脸上，像刀子割肉。河面已结了一层薄冰，但冰层下的黑水仍在流淌，发出沉闷的呜咽声。
萧青瓷裹着鹿皮袄，戴着毛茸茸的皮帽，只露出一双眼睛。她站在渡口残破的木亭里，看着慧净与摆渡的老艄公交涉。
“大师，不是老汉不肯渡。”老艄公满脸褶子，声音沙哑得像破风箱，“这节气，黑水河午后才冻实，夜里又开始化。冰面薄处踩上去就裂，下面可是十丈深的急流，掉下去尸首都找不着。”
慧净双手合十：“老施主，贫僧有要事必须过河。您看这冰面，可能寻到一条稳妥的路？”
老艄公摇头，指着河面：“您瞧那冰色——泛白的是厚冰，泛青的是薄冰，泛黑的是根本没冻上的活水。可今儿这天，雪雾蒙蒙，十步外就看不见了，怎么辨冰色？”
萧青瓷走过来，从怀中掏出一小块碎银：“老伯，若我们非要过呢？”
老艄公看见银子，眼睛亮了亮，但随即又黯下去：“小娃子，钱是好东西，可也得有命花。这样，你们等三日，三日后寒流来了，河面冻实，老汉亲自送你们过去，分文不取。”
“三日太久。”萧青瓷摇头，“最迟明日必须过河。”
老艄公还要劝，萧青瓷已转身走回亭子，从行囊里取出一捆细麻绳、三根铁钎、一块木板。她将麻绳一端系在腰间，另一端交给慧净：“大师，帮我看着绳子。”
“郡主这是要……”慧净不解。
“探路。”萧青瓷说完，已大步走向河岸。
她在河边蹲下，仔细观察冰面。雪花落在冰上，有的瞬间融化，有的积成薄薄一层——融化快的下方是活水，积起来的下面是厚冰。看了约莫一刻钟，她站起身，将第一根铁钎深深插入岸边冻土，将麻绳系在上面。
然后，她解下腰间短剑，握着剑鞘，小心翼翼踏上冰面。
“郡主小心！”慧净紧跟上来。
萧青瓷每一步都走得很慢。她先用剑鞘轻敲前方冰面，听声音——沉闷的是厚冰，清脆的是薄冰，空洞的下面是活水。敲击三五下，确认安全，才迈出一步。
走了十丈，她在冰面上做了个标记，插下第二根铁钎，将麻绳系上。如此反复，一个时辰后，竟在河面上探出一条弯弯曲曲、但勉强可行的路。
老艄公看得目瞪口呆：“这娃子……神了！”
最后一段河面冰层最薄，萧青瓷趴下来，整个人平摊在冰面上，像只壁虎般缓缓爬行。冰面在她身下发出“咯吱咯吱”的呻吟，随时可能破裂。
慧净握着绳子的手微微出汗。
终于，萧青瓷爬到了对岸。她站起身，朝这边挥手，然后将第三根铁钎插入岸边，将麻绳牢牢固定。
“大师，可以过了！”她的声音隔着风雪传来。
慧净深吸口气，背上行囊，踏上冰面。他依着萧青瓷探出的路线，每一步都踩在她标记的位置，稳稳走到对岸。
两人汇合后，萧青瓷开始收麻绳、拔铁钎。老艄公在对岸大喊：“娃子！那绳子留给老汉吧！日后有人要过河，也算条生路！”
萧青瓷想了想，将麻绳重新系在岸边铁钎上，朝对岸挥挥手，转身没入风雪。
走出一段，慧净才开口：“郡主方才探路之法，从何学来？”
“书上看的。”萧青瓷拍拍身上的雪，“《北境山川志》里记载，黑水河冬日的冰面有规律——水流缓处冰厚，急处冰薄；向阳处冰薄，背阴处冰厚。再加上观察积雪融化的速度，大致能判断。”
慧净苦笑：“书是死的，人是活的。若无胆量亲身去试，读万卷书也是枉然。”
“大师谬赞了。”萧青瓷顿了顿，“其实我也怕。趴在那薄冰上时，能听见下面水流的声音，像野兽在吼。但怕也得做——父王等不起。”
两人沉默前行。
风雪越来越大，能见度已不足五丈。萧青瓷展开地图，但图上标注的地形在茫茫雪原中根本无从辨认。她只能依靠怀中玉佩的感应——那金光此刻稳定地指向西北偏西方向。
“大师，按这速度，我们何时能到第一座雪山？”萧青瓷问。
慧净抬头望天——虽然什么也看不见：“若风雪不停，至少三日。郡主，前方三十里有个废弃的烽火台，可暂避风雪。”
“那就去那里过夜。”
两人深一脚浅一脚在雪地里跋涉。萧青瓷个子矮，积雪没过她大腿，每走一步都要费力拔腿。慧净本想背她，她却摇头：“这路还长，我不能总靠别人。”
走了约莫两个时辰，天色渐暗。风雪中终于出现了一座黑黝黝的影子——那是一座石砌的烽火台，半截已坍塌，但剩下的部分勉强能挡风。
走进烽火台，里面竟有生过火的痕迹。墙角堆着些干柴，灰烬还是温的，显然不久前有人在此停留。
“小心。”慧净将萧青瓷护在身后，环视四周。
烽火台分两层，下层空荡，有木梯通往上层的了望台。慧净示意萧青瓷留在下面，自己轻身跃上木梯。
片刻后，他下来，脸色凝重：“上面没人，但有一具尸体。”
萧青瓷心中一紧：“什么人？”
“看装束是北狄探子，死因……”慧净顿了顿，“被一种极阴寒的掌力震碎心脉，尸体已经僵硬，死了至少一天。”
“掌力？”萧青瓷皱眉，“北狄武功以刚猛为主，少有阴寒路数。难道是……”
两人同时想到一个名字：火神教。
慧净检查了尸体，从死者怀中搜出一张羊皮地图。地图上标注的不是北境地形，而是一条弯弯曲曲的路线，最终点也是一片山谷——谷口画着火焰图腾。
“火神教也在找涅盘谷？”萧青瓷接过地图细看，“不对，他们的目标不是涅盘谷，是……火神祭坛？这图上标注的谷口，在我们要去的地方东南方向，相距约百里。”
慧净捻着佛珠：“火神教信奉魔火，涅盘谷是佛门圣地。佛魔自古对立，他们出现在附近，恐怕不是巧合。”
正说着，萧青瓷怀中的玉佩突然剧烈震动！
不是发热，而是震动，像是有东西在拼命挣扎。与此同时，烽火台外传来一声凄厉的狼嚎——不是雪原狼，那声音更尖、更邪，带着某种摄人心魄的力量。
慧净脸色大变：“是魔狼！火神教驯养的妖兽！快熄火！”
他一把将火堆踢散，用雪掩埋灰烬。两人缩在烽火台角落的阴影里，屏住呼吸。
透过坍塌的墙缝，萧青瓷看到外面的雪地上，出现了十几双绿油油的眼睛。那些眼睛大如铜铃，在风雪中幽幽发光。紧接着，七八头通体漆黑、体型比雪原狼大出一倍的巨狼走进视野。
它们围着烽火台打转，不时低头嗅着雪地。领头的巨狼肩高超过五尺，额心有一簇血红色的毛，像燃烧的火焰。
“它们在找什么？”萧青瓷用气声问。
“血腥味。”慧净低声道，“那具尸体……该死，我该处理掉的。”
果然，一头魔狼嗅到了烽火台入口处——那里有慧净搬动尸体时滴落的血迹。它仰头长嚎，其余魔狼立刻围拢过来。
慧净缓缓站起，将萧青瓷挡在身后：“郡主，等下老衲引开它们，你趁机往西北跑，不要回头。”
“不行！”萧青瓷抓住他衣袖，“大师一人对付不了这么多魔狼！”
“总比两人都死在这里强。”慧净苦笑，“老衲答应过王爷，护你周全。”
话音未落，领头的魔狼已冲进烽火台！
慧净抬手就是一掌！掌风如怒涛拍岸，裹挟着风雪轰向魔狼。那畜生竟不躲不闪，张口喷出一道黑炎！
佛掌与黑炎相撞，轰然炸开！气浪将烽火台残存的墙壁震得簌簌落灰。
萧青瓷被震得倒退两步，怀中玉佩震得更加剧烈。她忽然福至心灵，一把掏出玉佩，高高举起！
“嗡——”
玉佩绽放出耀眼的金光！那金光如实质般扩散，形成一个淡金色的光罩，将萧青瓷和慧净笼罩其中。冲进来的魔狼撞在光罩上，竟像撞到铜墙铁壁，惨嚎着被弹飞出去！
光罩外的魔狼们惊恐后退，绿眼中充满畏惧。领头的魔狼不甘地低吼，但也不敢再靠近。
“这玉佩……”慧净震惊地看着金光，“竟有如此威能？”
萧青瓷也愣住了。她一直知道玉佩能护主，但没想到能形成如此强大的防护光罩。而且她能感觉到，玉佩中的力量正在快速消耗——这光罩撑不了多久。
“大师，趁现在，走！”她当机立断。
两人冲出烽火台，朝西北方向狂奔。魔狼群在光罩外追了一段，终究不敢突破金光，只能眼睁睁看着两人消失在风雪中。
跑出四五里，玉佩的金光逐渐暗淡，最终消散。萧青瓷将玉佩收回怀中，能感觉到它已变得冰凉——力量耗尽了。
“必须找个安全的地方休息。”慧净喘息道，“魔狼虽退，但火神教的人可能就在附近。那具尸体，说不定就是他们内部清理门户。”
萧青瓷点头，忽然脚下一滑，整个人摔进一个雪坑。慧净连忙将她拉出，却发现这雪坑下面竟是空的——是个被积雪掩盖的山洞洞口！
两人对视一眼，扒开积雪钻了进去。
山洞不深，但足够容纳三五人。最妙的是，洞口狭窄隐蔽，从外面很难发现。慧净在洞口布下简单的警戒机关，两人这才松了口气。
生了堆小火，萧青瓷拿出干粮分食。她看着手中冰冷的肉干，忽然笑了。
“大师，你说我们这趟，算不算自讨苦吃？”
慧净也笑了：“苦是苦，但值得。郡主方才举玉佩那一瞬，颇有佛门金刚怒目之相。老衲总算明白，了空大师为何选你。”
“选我什么？”
“选你继承佛门护法之责。”慧净正色道，“郡主可知‘渡世莲华’的传说？”
萧青瓷摇头。
“佛经有云，末法时代，魔焰滔天，将有莲华自苦寒之地生，以童身行杀伐事，以慈悲心镇妖魔国。”慧净看着她，“郡主，你就是那朵莲华。”
萧青瓷沉默许久，轻声道：“我不想当什么莲华。我只想治好父王，守住北境，让百姓不再受战乱之苦。”
“这就是慈悲心。”慧净合十，“杀伐是手段，安宁是目的。郡主，你的路还长。”
夜深了，山洞外风雪呼啸。
萧青瓷靠着岩壁，怀中抱着短剑，渐渐睡去。梦中，她看见一片金光璀璨的山谷，谷中有八尊顶天立地的金身罗汉，围着一颗悬浮在空中的舍利子旋转。舍利子发出温暖的光芒，那光芒里，父王站在她面前，笑着摸她的头。
“瓷儿，爹好了。”
她伸手去抓，却抓了个空。
惊醒时，天已微亮。风雪停了，洞口透进晨曦的光。
慧净正在打坐，听见动静睁眼：“郡主做噩梦了？”
“不，是好梦。”萧青瓷起身，拍掉身上的尘土，“大师，我们还有多远？”
“按地图和玉佩感应，过了前面那座雪山，再走两日，应该就能看到涅盘谷的外围屏障。”慧净顿了顿，“但昨夜那群魔狼提醒我们——此行不止我们，还有火神教。他们虽不找涅盘谷，但佛魔相斥，若在谷外相遇，必有一战。”
萧青瓷握紧短剑：“那就战。”
她走出山洞，望向西北方向。晨光中，远方的雪山巍峨耸立，山顶笼罩在金色朝霞里，宛如佛国仙境。
而山的那边，就是涅盘谷。
就是救父王的希望。
就是她必须踏上的路。