正月初五，破晓。
京城从沉睡中苏醒，但今日的晨间闲谈，比往日多了几分鲜活滋味。茶楼酒肆、街角巷尾，处处都在议论镇北王府那档子事。
“听说了吗？萧大公子今儿个还在朱雀门念经呢，昨儿被扔了一身烂菜叶！”
“何止！西市口贴了告示，说王府招刷马桶的婆子，月钱二两，你猜怎么着？报名的人排到街尾——都是去看四小姐笑话的！”
“要我说，最绝的还是三公子。太医院出了榜，征集‘百日咳’的解药，赏银千两。结果全京城的郎中都往王府跑，说是要‘观摩患者症状’……”
哄笑声此起彼伏。
这些市井闲话，乘着晨风，飘过重重宫墙，落进紫宸殿里。
年轻皇帝赵胤刚用过早膳，正翻着奏折。锦衣卫指挥使陆寒江垂手立在阶下，将市井传闻一五一十禀报。
“萧文远跪诵《孝经》三日，晕厥两次，皆被泼醒继续。”陆寒江声音平板，“百姓投掷杂物共计：臭鸡蛋四十七枚，烂菜叶百余斤，石块……未统计。另，有苦主十七人当街控诉其罪行，涉及强占田产、欺男霸女等。”
皇帝笔尖顿了顿，在奏折上留下一点墨渍。
“萧武烈每日与死囚比武，至今断左腿、碎右肩、折五指、肋骨断六根。昨日第十场，被一使铁尺的死囚敲掉门牙两颗。”
“咳。”皇帝轻咳一声，端起茶盏。
“萧明哲试毒七日，咳血不止。太医院据此研出‘百日咳’初步解药，已救活城南染疫幼童三人。院判上奏，请准三公子继续试其余十六种毒。”
皇帝喝茶的动作停住。
“至于萧玉娇……”陆寒江顿了顿，“刷坏马桶七个，因刷不净被罚重刷，至今未进食。昨日昏倒井边，被冰水泼醒后，继续刷。”
殿内安静了片刻。
皇帝放下茶盏，指尖摩挲着温热的瓷壁，良久，问：“郡主如何？”
“郡主病情好转，昨日已能坐起用膳。王爷……亲自喂药。”
“亲自？”皇帝挑眉。
“是。王爷每日辰时煎药，巳时喂药，午后陪郡主说话、念诗，入夜守在床边，直至郡主入睡。”陆寒江抬眼，“据太医说，王爷真气耗损颇巨，但……乐在其中。”
皇帝失笑。
他这位舅舅，战场上杀人如麻，回了家竟是个女儿奴。
“朝中议论如何？”
“御史台已收到弹劾奏章二十三封，皆言王爷滥用私刑、目无法纪。宰相李文渊压着未报，说是……家事。”
“家事。”皇帝重复这两个字，眼中闪过玩味，“李相倒是识趣。”
他起身，踱到窗前。窗外积雪未融，琉璃瓦上一片莹白。
“太后那边呢？”
“太后娘娘昨日召承恩公入宫，斥其‘多事’，命其闭门思过一月。”陆寒江低声道，“娘娘还让内侍监送了一支百年老参到王府，说是给郡主补身子。”
皇帝笑了。
这才是他母后，永远知道该站在哪边。萧破军再跋扈，也是她亲弟弟。而那四个义子女……不过是外人。
“传旨。”皇帝转身，“镇北王护女心切，情有可原。然当街刑罚，有伤风化。即日起，王府诸事移至府内，不得再扰市井。”
陆寒江躬身：“臣遵旨。”
这旨意有意思。前半句是开脱，后半句是约束——关起门来怎么闹都行，别让百姓看笑话。
“还有，”皇帝补充，“让太医好生照料郡主。若缺什么药材，去内库取。就说……是朕的心意。”
“是。”
陆寒江退下后，皇帝独自站在窗前，望着镇北王府的方向，轻声自语：
“舅舅啊，朕给你面子，你也得给朕台阶下。”
巳时，镇北王府。
萧破军刚喂完女儿吃药，正拿着布老虎逗她笑——那布老虎是昨儿他让萧十三去街上买的，针脚粗糙，但萧青瓷很喜欢。
“爹爹，老虎会叫吗？”小姑娘抱着布老虎，眼睛亮晶晶的。
“这个不会。”萧破军想了想，“等瓷儿好了，爹带你去猎真老虎，那才会叫。”
“真的？”
“真的。”
父女俩正说着，萧十三在门外禀报：“王爷，圣旨到。”
萧破军笑容微敛，替女儿掖好被角：“瓷儿先玩，爹去去就回。”
前厅，传旨太监早已候着。见萧破军出来，连忙躬身：“王爷，皇上口谕。”
“说。”
“镇北王护女心切，情有可原。然当街刑罚，有伤风化。即日起，王府诸事移至府内，不得再扰市井。”太监顿了顿，补充道，“皇上还让奴婢转告：关起门来，随王爷心意。”
萧破军听懂了。
这是让他别闹得满城风雨，给皇家留点颜面。
“本王知道了。”他摆手，“十三，送公公。”
“不敢不敢。”太监赔笑，“另外，太后娘娘让奴婢捎来一支百年老参，给郡主补身子。皇上也吩咐了，郡主若缺什么药材，尽管去内库取。”
萧破军脸色稍缓：“代本王谢过太后、皇上。”
太监走后，萧十三低声道：“王爷，那大公子他们……”
“抬回来。”萧破军淡淡道，“关在府里继续。记住，别让他们死了。”
“是。”
半个时辰后，萧文远被抬回东院。
他浑身恶臭，脸上青一块紫一块，头发里还夹着菜叶。一进院门，就看见萧破军坐在石凳上，慢条斯理地擦着枪。
“父、父王……”萧文远想爬起来行礼，却浑身无力。
“念了几遍？”萧破军问。
“三、三日，共三百遍，一遍不少……”萧文远声音嘶哑。
“嗯。”萧破军点头，“那从今日起，就在府里念。每日百遍，对着你娘的牌位念。”
萧文远一愣：“我娘……”
“你亲娘，刘氏。”萧破军抬眼，“当年你娘病重，你为省药钱，把她赶去柴房等死。忘了？”
萧文远脸色煞白。
那是他十岁时的事。那时他刚被萧破军收养，怕亲娘拖累自己，狠心断了她的药。后来娘死在柴房里，他哭得撕心裂肺，萧破军还夸他孝顺。
原来……王爷一直都知道。
“对、对着牌位念什么？”萧文远颤抖着问。
“念‘娘，孩儿不孝’。”萧破军起身，“念到她原谅你为止——虽然她可能永远都不会原谅。”
他走到萧文远面前，俯身：“你知道本王为什么收养你吗？”
萧文远摇头。
“因为你娘临终前，拉着本王的手，求本王给你一条活路。”萧破军看着他，“她说你聪明，读书好，将来一定有出息。本王答应了。”
他直起身，声音转冷：“可你呢？把本王的亲生女儿关进猪圈。萧文远，你说，你对得起你娘吗？对得起本王吗？”
萧文远伏地痛哭：“孩儿知错了！孩儿真的知错了！”
“知错就改。”萧破军转身，“从今日起，每日对着你娘牌位，磕三百个头，念三百遍‘孩儿不孝’。少一个，本王打断你一根骨头。”
说完，他大步离去。
萧文远瘫在地上，看着院角那个新设的灵位——简陋的木牌，上面写着“慈母刘氏之位”。那是他娘，被他害死的娘。
“娘……”他爬过去，抱住牌位，嚎啕大哭。
这次不是演戏，是真的悔恨。
可惜，晚了。
西院演武场，今日换了玩法。
萧武烈被绑在木桩上，面前摆着一桌饭菜——红烧肉、清蒸鱼、翡翠羹，香气扑鼻。可他吃不到，因为双手被绑在身后。
“二公子，饿吗？”萧十三问。
萧武烈盯着那桌菜，喉咙滚动。他已经三天没正经吃饭了，每日只靠米汤吊命。
“想吃饭，得回答问题。”萧十三拿起一块红烧肉，在他面前晃了晃，“第一个问题：三年前，郡主第一次生病时，你做了什么？”
萧武烈眼神躲闪。
“说。”萧十三把肉递到他嘴边，又拿开。
“我……我把她踢进猪圈……”萧武烈声音低不可闻。
“为什么踢？”
“因为、因为她抓着我衣角，求我给点药……我嫌她脏……”
萧十三点头，把肉塞进他嘴里。萧武烈狼吞虎咽，差点噎着。
“第二个问题。”萧十三又拿起一块鱼，“去年中秋，你打断送饭小厮的腿，为什么？”
“他、他偷偷给那野……给郡主塞馒头……”
“所以你就打断他的腿？”
萧武烈低头。
萧十三把鱼扔在地上，用脚碾了碾：“吃。”
“你——！”
“不吃就饿着。”萧十三面无表情。
萧武烈盯着地上沾了灰的鱼，挣扎片刻，还是弯下腰，用嘴去够。可他手脚被绑，只能像狗一样趴着，一点点啃食。
尊严？早没了。
等他吃完，萧十三又问：“第三个问题：如果重来一次，你还会那么做吗？”
萧武烈愣住了。
他想起那个瘦小的身影，想起她哀求的眼神，想起她高烧时痛苦的呻吟。如果重来……
“我……”
“说实话。”萧十三把翡翠羹端到他面前。
萧武烈看着那碗羹，忽然哭了：“不会了……我再也不会了……我真的知道错了……”
这一次，像是真心的。
萧十三把羹喂给他，解开绳子：“今日到此为止。明日继续。”
萧武烈瘫坐在地，一边哭一边吃。饭菜很香，可他尝出的全是苦涩。
原来后悔的滋味，比挨打还难受。
南院书房，今日来了访客。
是京城“仁心堂”的孙神医，带着三个徒弟，说是奉太医院之命，来“观摩学习”。萧明哲缩在墙角，看着那四个白胡子老头，浑身发抖。
“三公子不必害怕。”孙神医和蔼可亲，“老夫等只是记录症状，绝不动手。您今日试的是……‘腐骨粉’？”
萧明哲点头，抖得更厉害了。
这毒是他三年前研制的，中者筋骨酥软，七日之内全身骨骼寸断，死状极惨。他当年用这毒害过一个仇家，那人在他面前哀嚎了三天三夜才断气。
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现在，轮到他了。
“请。”孙神医递过药瓶。
萧明哲闭眼吞下。药粉入喉，先是微甜，接着一股寒意从骨髓里透出来。他感到双腿发软，“扑通”跪倒在地。
“第一个症状：下肢无力。”孙神医示意徒弟记录，“时间：服药后十息。”
接着是双手，手指不听使唤，握不住东西。然后是脊椎，像被抽掉了骨头，整个人瘫成一团。
“全身骨骼酥软，形如无骨。”孙神医蹲下身，捏了捏他的胳膊，“肌肉尚存知觉，疼痛感……三公子，疼吗？”
萧明哲想说疼，可发不出声。他只能流泪，泪水糊了满脸。
“看来是疼的。”孙神医叹气，“造孽啊。这毒若用在战场上，不知要死多少人。”
他让徒弟取来银针，在萧明哲几处大穴扎下：“老夫先护住你心脉，但解毒……还需时日。”
萧明哲感激地看着他。
“不过三公子放心。”孙神医又道，“太医院已集齐京城所有名医，定会全力研制解药。您这些毒，害人匪浅，若能因此研出解药，也算……将功折罪。”
将功折罪？
萧明哲苦笑。他造的孽，哪是几副解药能赎清的？
门外忽然传来脚步声，是萧破军。他看了眼瘫在地上的萧明哲，问孙神医：“能救吗？”
“若能研出解药，或可保命。但筋骨受损，日后……怕是站不起来了。”
萧破军点头：“站不起来，就躺着。躺着也能试药。”
萧明哲心一凉。
“对了。”萧破军想起什么，“他那些毒药配方，都交出来了吗？”
“交是交了，但有些药材稀有，配制不易。”孙神医迟疑，“王爷，老夫斗胆一问，您要这些配方……”
“送到北境军中去。”萧破军淡淡道，“以其人之道，还治其人之身。北狄人喜欢用毒，就让他们尝尝中原的毒。”
孙神医肃然起敬：“王爷高义！”
萧明哲却听得浑身发冷。他的毒，要用在战场上？那要死多少人？
他忽然想起研制这些毒时，那份洋洋自得的心情。那时他觉得，能造出这等奇毒，是天大的本事。可现在……
“爹……”他嘶声喊。
萧破军看他。
“我、我能不能……不试了？”萧明哲流泪，“我交出所有配方，我帮太医院研制解药，我……我做什么都行，求您别让我试了……”
萧破军沉默片刻，问：“瓷儿求你的时候，你停手了吗？”
萧明哲噎住。
“她求你给药，你给了泻药。她求你放过，你下了绝育药。”萧破军蹲下身，看着他，“现在你求我，我为什么要答应？”
萧明哲无言以对。
“继续试。”萧破军起身，对孙神医道，“需要什么药材，跟十三说。本王只要解药。”
“是。”
萧破军离开后，孙神医看着瘫软的萧明哲，摇头叹息：“早知今日，何必当初。”
是啊，何必当初。
萧明哲闭上眼，任由泪水流淌。
可惜，世上没有后悔药。
后院井边，今日格外热闹。
萧玉娇还在刷马桶，但围观的人多了——是王府的丫鬟婆子，得了萧十三默许，来看四小姐笑话的。
“哎呀，四小姐，这刷子得用力，你看这污渍都没掉。”
“就是，要不要奴婢教您？奴婢刷了十年马桶，有经验！”
“四小姐这手可真嫩，可惜了，磨出水泡了……”
叽叽喳喳，像一群麻雀。
萧玉娇咬着唇，埋头刷洗。她手上的水泡破了又起，起了又破，现在满手血痂，碰水就疼。可她不刷不行，王嬷嬷在旁边盯着呢。
“四小姐，您说您当初何必呢？”一个婆子啧啧道，“郡主多可爱的人儿，您非要跟她过不去。现在好了吧？”
萧玉娇手一顿。
她想起三年前的萧青瓷，粉雕玉琢，见人就笑，甜甜地喊她“四姐”。那时她确实喜欢这个小妹妹，常带她玩，给她梳头。
可后来，她发现父王眼里只有瓷儿。好吃的、好玩的、漂亮的衣裳，都先给瓷儿。她这个义女，永远排在后面。
嫉妒像毒蛇，啃噬她的心。
于是她开始刁难瓷儿，撕她的书，弄脏她的裙子，在父王面前说她坏话。瓷儿从不告状，只默默忍受。
再后来，三位兄长也加入进来。他们说她娘是婢女，说她是野种，说她不配做郡主。她听着，不仅不阻止，还添油加醋。
最后，是她提议把瓷儿关进猪圈。
“这样父王回来，也不会要她了。”她当时这么说，心里满是恶意的快感。
现在想想，自己真是疯了。
“四小姐，发什么呆呢？”王嬷嬷催促，“还有二十三个呢，天黑前要刷完。”
萧玉娇回过神，继续刷。刷着刷着，眼泪掉下来，滴进马桶里。
“哭什么？”王嬷嬷冷哼，“郡主在猪圈里哭的时候，您不是笑得很开心吗？”
是啊，她当时笑了。
现在轮到她哭了。
刷完第十个马桶时，萧玉娇忽然干呕起来——不是装的，是真恶心。马桶的臭味、手上的血腥味、还有心里翻腾的悔恨，让她胃里翻江倒海。
“呕——”
她吐了一地，全是酸水。
王嬷嬷皱眉，让人打水来冲洗。等冲洗干净，萧玉娇已经瘫在地上，脸色惨白。
“继续。”王嬷嬷毫不心软。
萧玉娇爬起来，继续刷。手在抖，身子在抖，可她没有停。因为她知道，停下只会更惨。
太阳慢慢西斜，二十三个马桶终于刷完了。萧玉娇看着自己那双面目全非的手，忽然笑了，笑得比哭还难看。
“王嬷嬷。”她哑着嗓子问，“你说……瓷儿会原谅我吗？”
王嬷嬷沉默片刻，摇头：“老奴不知。但老奴知道，郡主从没害过人。”
萧玉娇笑容僵住。
是啊，瓷儿从没害过人。可他们，却把她害得那么惨。
“明日……还要刷吗？”她问。
“刷。”王嬷嬷转身，“刷到王爷说停为止。”
萧玉娇看着满院的马桶，忽然觉得，这日子，怕是永远也刷不到头了。
黄昏，听雪轩。
萧青瓷靠在窗边，看院子里麻雀啄食。她气色好了许多，脸颊有了血色，只是人还瘦弱。
萧破军端着一碟桂花糕进来：“瓷儿，尝尝，爹亲手做的。”
“爹爹会做点心？”萧青瓷惊讶。
“刚跟厨娘学的。”萧破军有点不好意思，“可能……不太好看。”
确实不太好看。桂花糕歪歪扭扭，有的裂了，有的糊了。但萧青瓷拿起一块，咬了一小口，眼睛弯成月牙：“好吃。”
萧破军笑了，坐在她身边：“今日外头可热闹了。”
“瓷儿听说了。”萧青瓷轻声道，“大哥在念经，二哥在挨打，三哥在试毒，四姐在刷马桶。”
“解气吗？”
小姑娘想了想，点头，又摇头：“解气，但……不够。”
“哦？”萧破军挑眉，“瓷儿还想怎么罚？”
“瓷儿要他们……”萧青瓷抬头，眼神清澈，“真的知道错。”
萧破军愣住。
“爹爹罚他们，他们是因为怕才认错。”萧青瓷认真道，“可瓷儿要他们真心悔改，要他们知道自己做错了，要他们……以后再也不敢害人。”
六岁的孩子，说出这样的话。
萧破军看着她，忽然觉得，他的瓷儿长大了。不是身体，是心。
“那瓷儿说，该怎么办？”
“瓷儿要见他们。”萧青瓷说，“一个一个见。”
萧破军沉默片刻，点头：“好。等瓷儿再好些，爹安排。”
萧青瓷笑了，又咬了一口桂花糕。阳光透过窗棂，照在她脸上，温暖明亮。
萧破军看着她，心中那团暴戾的火焰，慢慢平静下来。
是啊，杀了他们容易，让他们真心悔改难。
但既然瓷儿想要，那他就去做。
“爹爹。”萧青瓷忽然问，“福伯葬的地方，有桂花吗？”
“有。”萧破军柔声道，“北境也有桂花，开的时候，香飘十里。”
“那等瓷儿好了，去给福伯摘桂花。”
“好。”
父女俩并肩坐着，看夕阳西下。
院子里，四个院子的方向，隐约传来各种声音。但听雪轩里，只有宁静。
萧破军想，这样就很好。
他的瓷儿回来了，在他的羽翼下，再也没人能伤害她。
至于那些伤害过她的人……
他看向窗外，眼中寒光一闪。
慢慢来。
日子还长。