正月初一，辰时。
官道旁茶棚，几个行商围着火炉搓手，议论昨夜大雪。
“……听说北边打仗赢了，镇北王破了狄人王庭。”
“赢了又如何？功高震主，皇上怕是要睡不着喽。”
“嘘！小声点，你不要命了？”
正说着，远处传来马蹄声。起初只是闷雷，转眼就如暴雨倾盆。茶棚老板探头一看，吓得手中茶壶“咣当”落地——一匹黑马如旋风卷来，马上之人玄衣劲装，背长枪，脸覆寒霜，马蹄踏处积雪炸开，竟溅起三尺高！
“闪开！”
一声低喝，马已至棚前。行商们连滚带爬躲开，黑马毫不停留，从茶棚侧呼啸而过。带起的罡风掀翻了三张桌子，炉火“呼”地窜起老高。
待马影消失在官道尽头，茶棚里才响起倒吸冷气的声音。
“刚、刚才那是……”
“踏云乌骓！是镇北王的坐骑！”
“王爷回京了？可今日才大年初一啊！”
“单骑……这是出了天大的事！”
茶棚老板哆嗦着捡起茶壶，发现壶身多了道裂纹——是被刚才那股无形气劲震裂的。他望向南方，喃喃道：“京城，要变天了。”
萧破军不知道茶棚里的议论。
就算知道，他也不会在意。此刻他眼中只有路，耳中只有风声，心里只有一个念头：快，再快一点。
踏云已经口吐白沫两次，他两次渡以真气续力。这种透支马匹本源的法子，等于在烧踏云的寿命，但他顾不上了——瓷儿的命，比什么都重要。
午时，他驰入中州地界。
前方是“一线天”，两山夹一道，是伏击的绝佳地点。萧破军马速稍缓，右手按上枪杆。
果然，进峡不到百丈，山崖上滚下巨石！
不是一块，是数十块，如雨砸落！更毒的是，巨石间夹杂着渔网、铁蒺藜，显然是要连人带马困杀在此！
萧破军眼中寒光一闪。
不退反进！
踏云四蹄猛蹬，竟迎着头顶巨石冲去！在最近一块巨石即将砸中马头时，萧破军长枪向上一点——
轰！
巨石炸成粉末！
不是碎裂，是直接炸成齑粉！枪尖那点罡气凝而不散，继续向上，第二块、第三块……一连串爆炸声在山谷回荡，石粉如雪纷纷扬扬。
崖顶传来惊呼。
萧破军抬头，目光锁定某处。他忽然从马背跃起，人在空中连踏七步——步步生莲，罡气凝成无形阶梯，竟让他凌空直上三十丈！
“神通境！他入神通了！”崖顶有人尖叫。
晚了。
萧破军已落在崖顶，长枪横扫。七个埋伏的弓手如稻草般飞出去，撞在岩壁上成了肉泥。只剩一个头领模样的中年人，脸色惨白，手中弩箭对准他：“王、王爷，我等也是奉命……”
“谁的命令？”萧破军问。
“是、是京城……”中年人咬牙，“王爷，您此刻回头还来得及！只要您答应不进城，我家主人愿奉上黄金万两，良田……”
枪尖已抵在他咽喉。
“是萧文远，还是萧武烈？”萧破军声音很轻，“或是两个一起？”
中年人瞳孔骤缩。
这个细微表情没逃过萧破军的眼睛。他点头：“那就是都有份。”
枪尖一送，一挑。
中年人颈间爆出血花，人软软倒下。萧破军在他怀里摸了摸，摸出两块令牌——一块刻着“文远公子府”，一块刻着“武烈校尉营”。
“好，很好。”他笑了笑，把令牌揣进怀里，“留着给瓷儿当见面礼。”
未时，萧破军出了峡谷，眼前豁然开朗。
这是一片冰封的湖泊，湖面平滑如镜。对岸有座小镇，镇上有驿馆，可以换马。但绕湖要走三十里，太慢。
他策马到湖边，摸了摸踏云脖颈：“老伙计，敢不敢？”
踏云打了个响鼻，前蹄刨冰。
萧破军大笑——三年来第一次笑，虽然笑得眼底毫无温度。他一夹马腹，踏云长嘶一声，竟踏冰入湖！
起初尚稳，行至湖心，冰层“咔嚓”开裂！寒冬冰厚，但踏云加人再加疾驰的冲力，岂是薄冰能承？
裂缝如蛛网蔓延！
萧破军神色不变，单手按在马背，真气下沉。奇异的一幕发生了——以马蹄为中心，扩散的裂缝竟缓缓冻结、弥合！他竟以真气为引，将破碎的冰层重新凝实！
这是对罡气精微控制到了极致。
踏云四蹄如飞，在冰湖上划出一道白线。对岸越来越近，已能看见驿馆的旗幡。
就在这时，异变陡生！
湖面炸开三个冰窟，三道黑影破冰而出！不是人，是三条铁索，索头连着鹰爪钩，分袭上中下三路——锁人、锁马、锁枪！
江湖上鼎鼎大名的“三才锁龙阵”，专困高手！
萧破军枪交左手，右手虚空一抓。袭向面门的铁索竟被他徒手抓住，一扯一抖，冰窟里传来惨叫，一个人被生生扯出水面，摔在冰上成了滚地葫芦。
另两条铁索已到！
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一条缠向踏云前腿，一条卷向枪杆。萧破军看也不看，足尖在马镫上一点，人如大鹏掠起，长枪向下一点——
“叮！”
枪尖点在卷来的铁索上。那精铁打造的索链，竟如遭雷击，节节寸断！执索之人虎口崩裂，吐血倒飞。
最后一条索已缠住踏云左前腿。踏云悲嘶，失衡欲倒。
萧破军落地，一脚踩住铁索。他未用力，只是踩住。可那铁索像被万钧山岳压住，纹丝不动。冰窟里的人拼命拉扯，脸憋得紫红，铁索绷得笔直，却撼不动那只脚分毫。
“出来。”萧破军淡淡道。
冰窟里没动静。
他脚下一震。
“轰！”
整片冰面塌陷！一个瘦小汉子被震出水面，在空中手舞足蹈。萧破军伸手抓住他衣领，像拎小鸡一样拎到面前。
“谁派你来的？”
瘦小汉子牙齿打颤：“是、是三公子……他说拖您一日，给黄金千两……”
“萧明哲。”萧破军点头，把他扔在冰上，“回去告诉他，黄金留着给自己买棺材。”
说完翻身上马，踏云左前腿虽有伤，但还能跑。一人一马踏碎浮冰，冲上对岸。
三个杀手躺在冰上，面面相觑。
“他、他不杀我们？”
“留我们报信呢……快走！这湖要塌了！”
话音刚落，整片冰湖“轰隆隆”下沉，刚才被真气强行凝合的地方尽数崩裂。三人连滚带爬逃上岸，回头时，湖面已是一片浮冰，哪还有路？
申时，驿馆。
驿丞是个老卒出身，一眼认出踏云，吓得就要跪：“王、王爷！您怎么……”
“换马，最好的。”萧破军扔下一锭金子，“再拿金疮药，要快。”
“是是是！”
马厩里最好的是一匹枣红马，虽不如踏云，也是百里挑一的良驹。萧破军给踏云敷了药，拍拍它脖子：“在这儿养伤，等我回来接你。”
踏云蹭他手心，眼中竟有泪光。
萧破军翻身上红马，正要走，驿丞追出来：“王爷！前头五十里是‘鬼见愁’，那地方……近日不太平，听说有‘血煞帮’的人活动，专劫官驿……”
“血煞帮？”萧破军想起萧福临终时的话——就是这帮人截杀信使。
他眼中杀气一闪：“正好。”
红马绝尘而去。
驿丞望着背影，抹了把冷汗，对伙计道：“快，飞鸽传书给下一站，就说王爷来了，让沿途所有驿站把最好的马、最好的药备着！还有……让守军避远点，别挡道！”
酉时，鬼见愁。
这地方名不虚传，是段盘山险道，一侧绝壁，一侧深渊。道上散落着车辙碎片、血迹，还有几具来不及收的尸首。
萧破军马速不减，红马虽勇，见此险境也踟蹰不前。他轻拍马颈：“别怕，跟着我。”
话音落，前方弯道转出二十余骑。
清一色黑袍，面覆血煞面具，手中兵刃五花八门。为首的是个侏儒，坐在高头大马上显得滑稽，声音却尖利如夜枭：“镇北王？此路不通，请回吧。”
萧破军勒马：“血煞帮？”
“正是。”侏儒怪笑，“王爷，有人出十万两黄金买您回头。您若此刻折返，黄金奉上，大家和气生财。若硬要过……”
他身后二十余人同时举起弩箭。
劲弩，三连发，六十支淬毒弩箭封死了所有闪避角度。
萧破军笑了。
他笑的时候，红马忽然向前冲去！不是直线，是之字形，快得拉出残影！六十支弩箭全部落空，钉在岩壁上“噗噗”作响！
“放箭！放箭！”侏儒尖叫。
第二轮箭雨更密。
萧破军人在马上，长枪舞成一团银光。箭矢撞上银光，不是被格飞，而是被震成粉末！第三轮箭还未上弦，红马已冲到阵前！
“拦下他！”侏儒拔刀。
晚了。
萧破军枪出如龙，第一枪挑飞三人，第二枪扫落五骑，第三枪直取侏儒！侏儒举刀格挡，“铛”一声巨响，刀碎，人倒飞出去，撞在岩壁上滑下来，嘴里汩汩冒血。
剩下的人吓破了胆，发一声喊，四散逃窜。
萧破军没追。
他策马到侏儒身前，枪尖抵其眉心：“谁出的十万两？”
侏儒惨笑：“四……四位都有份……大公子出三万，二公子出三万，三公子两万，四小姐两万……凑了十万买您回头……”
“他们倒团结。”萧破军点头，“还有什么遗言？”
侏儒喘息：“王、王爷……您就算回了京……也救不了郡主……四位公子……在王府布了天罗地网……您单骑……闯不过……”
枪尖一送。
侏儒瞪着眼断了气。
萧破军收枪，望向南方。暮色四合，远山如黛，京城就在山那边。
“天罗地网？”他轻声道，“本王今日，便要撕了这张网。”
红马长嘶，踏着满地尸体，冲进渐浓的夜色。
戌时，最后一程。
萧破军换了第三匹马——是驿丞准备的青骢马，脚力更健。此刻他已连续奔驰七个时辰，换作常人早累瘫了，但他只是脸色微白，眼中血丝更重。
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不是累，是急。
每过一刻，瓷儿就多受一刻苦。萧福说“烧了七天”，今天已是第八天。一个六岁孩子，高烧八天，不给药，不给参……
他不敢想。
青骢马似乎感知到主人心绪，四蹄翻飞，快如疾风。官道旁偶尔有村庄，传来零星的爆竹声——今日是大年初一，百姓在过年。
他的瓷儿，在挨饿受冻。
这个念头像毒蛇啃噬心脏。萧破军忽然想起女儿出生那日，也是寒冬。王妃难产，拼死生下瓷儿便撒手人寰。他抱着襁褓里小猫似的女儿，对亡妻灵位发誓：“阿柔，你放心，我会把瓷儿捧在手心里长大。”
他食言了。
“驾！”
一声低吼，青骢马速度再提。风在耳边呼啸，景物在飞速倒退。子时，他看见了京城轮廓——巍峨城墙在月色下如巨兽蛰伏。
城门已闭。
按律，亥时闭城，卯时才开。除非有圣旨或兵部急令，否则任何人不得出入。
萧破军没有圣旨。
他只有一杆枪。
青骢马冲到护城河前，桥已收起。城楼上守军发现了他，火把亮起，有人喝问：“城下何人？速速止步！”
萧破军勒马，抬头。
月光照在他脸上，城楼上的校尉看清了，腿一软：“镇、镇北王？！”
“开门。”萧破军声音不大，却清晰传到每个人耳中。
“王爷恕罪！城门已闭，无圣旨不得……”校尉话未说完。
因为萧破军动了。
他弃马，纵身而起！人在空中连踏七步，每一步都踏在虚空，却发出“咚咚”闷响，仿佛踩在无形阶梯上！七步之后，他已跃过十丈宽的护城河，落在城墙脚下！
“神通境！凌空虚渡！”城楼上有人尖叫。
萧破军不理会，抬头看了眼三丈高的城墙，深吸一口气，足下发力——
“轰！”
地面炸开一个浅坑，他如炮弹冲天！人在空中无处借力，却将长枪往城墙上一插，“噗”一声，枪尖没入砖石半尺。以此为支点，他再次上跃，单手在墙头一按，翻身而上！
整个动作行云流水，从弃马到上城，不过三息。
城楼上的守军全傻了。
他们握着兵器，却无人敢动。萧破军扫了他们一眼，目光落在校尉身上：“开不开门？”
校尉嘴唇哆嗦：“王、王爷，律法……”
“律法大，还是本王女儿命大？”萧破军打断他，一字一句，“今日这城门，你开，本王承你情。不开——”
他顿了顿，看向城内方向：
“本王就拆了这城墙。”
月色下，他眼中血光隐现，周身杀气如有实质，压得周围守军呼吸困难。
校尉扑通跪倒：“开、开门！快开门！”
绞盘转动，吊桥缓缓放下。城门刚开一条缝，萧破军已闪身而入。青骢马从桥上冲过，追着主人没入长街。
城楼上，守军们面面相觑。
“头儿……就这么放了？皇上怪罪下来……”
校尉瘫坐在地，苦笑道：“怪罪？皇上若知道王爷为什么回来，怕是第一个要杀的不是我，是那四位公子小姐。”
他望向镇北王府方向，喃喃道：“今夜，京城要见血了。”
王府，听雪轩。
萧青瓷觉得自己要死了。
高烧像火炉在体内燃烧，意识时而清醒时而模糊。清醒时，她能听见远处隐约的爆竹声，能看见猪圈栏杆外飘落的雪。模糊时，她看见娘亲在云端招手，看见爹爹骑着大马回来，伸手抱她：“瓷儿，爹接你回家。”
“爹……”她呢喃着，枯瘦的小手在空中虚抓。
抓到的只有寒冷空气。
圈外传来脚步声，很轻。萧玉娇又来了，这次端着一碗东西，在月光下冒着热气。
“妹妹，喝药了。”她声音甜得发腻，“姐姐特意给你熬的参汤哦。”
萧青瓷睁开眼，看着她。
萧玉娇蹲下身，把碗递到栏杆边：“来，喝了就好了。”
碗里确实是参汤，气味浓郁。但萧青瓷记得，三年前她第一次生病时，萧玉娇也端来这样一碗“药”，她喝了，腹泻三天，差点死掉。
她摇头，往后缩。
萧玉娇脸色一沉：“不识好歹！”她站起来，对身后丫鬟道，“灌进去！”
两个丫鬟正要上前。
忽然，远处传来一声巨响！
像是王府大门被撞开的声音！紧接着是侍卫的惊呼、兵刃坠地声、还有……马蹄声？
萧玉娇皱眉：“怎么回事？大过年的谁在喧哗——”
话未说完。
她看见一道人影从前院方向走来。
玄衣，持枪，踏月而行。所过之处，沿途侍卫如潮水般退开，无人敢拦。月光照在那人脸上，萧玉娇看清了，手中药碗“咣当”落地。
“父、父王？！”
萧破军看也没看她。
他的目光，只落在猪圈角落那个小小的身影上。
三步并作两步，他来到圈栏前。精铁栏杆在他手中如面条般被扯断，他踏入圈内，泥泞污秽自动避开。
萧青瓷怔怔看着他，嘴唇动了动，发不出声。
萧破军单膝跪地，解开外袍裹住女儿。触手滚烫，像抱着一块火炭。他心一揪，掌心按在女儿背心，温和真气缓缓渡入。
“瓷儿。”他声音有些哑，“爹爹回来了。”
萧青瓷眨了眨眼，眼泪无声滑落。她伸出小手，极轻极轻地碰了碰爹爹的脸，像在确认是不是做梦。
“爹……”终于，一个气音。
“嗯。”萧破军应着，抱起女儿转身。
萧玉娇这才回过神，扑通跪倒：“父王！您听女儿解释！是妹妹她、她得了疯病，自己跑进猪圈，女儿是怕她伤人才……”
萧破军终于看了她一眼。
只一眼。
萧玉娇如坠冰窟，后面的话全噎在喉咙里。那眼神里没有愤怒，没有厌恶，只有一种极致的冷——看死人的冷。
“滚开。”
两个字，萧玉娇连滚带爬让开道路。
萧破军抱着女儿，大步走向听雪轩。沿途侍卫、丫鬟跪了一地，无人敢抬头。走到中庭时，萧文远、萧武烈、萧明哲三人才闻讯赶来，衣衫不整，显然刚从被窝爬起。
“父王！”萧文远强作镇定，“您怎么突然回京？孩儿们……”
萧破军脚步不停。
经过萧文远身边时，枪尾随意一扫。
“砰！”
萧文远倒飞出去，撞在假山上，假山石崩裂，他口喷鲜血昏死过去。
萧武烈拔刀，萧明哲掏药瓶。
“想死？”萧破军停下，侧头。
两人动作僵住。
“想死容易。”萧破军继续走，声音在夜风中飘来，“但本王现在没空。明日，再跟你们算账。”
他走入听雪轩，房门“砰”地关上。
门外，跪了一地的人。
门内，萧破军将女儿放在早已备好的暖床上——是萧十三先一步入京安排的。太医候在屏风后，热水、汤药、干净衣物一应俱全。
院判上前诊脉，手在抖。
“如何？”萧破军问。
“高、高热不退……脉象危弱……若再迟半日……”院判不敢说下去。
“救活她。”萧破军只说三个字，“用最好的药，需要什么，去皇宫内库取。就说本王借的，不还。”
院判连连叩首：“下官必竭尽全力！”
太医们忙开了。萧破军坐在床边，握着女儿的手，一遍遍渡气。看着女儿苍白的小脸，他轻声说：
“瓷儿不怕。”
“从今往后，爹爹在。”
“欺负你的人，爹爹一个一个，替你讨回来。”
窗外，月色凄清。
京城这个年，注定无人安眠。