第一窑水泥烧了整整十二个时辰。
沈青瓷和秀姑轮班守在窑口，隔半个时辰记录一次窑温，调整一次风门。陈野半夜来看过一趟，窑火映得沈青瓷的脸忽明忽暗，她专注地盯着火孔，连陈野走近都没察觉。
“沈姑娘，”陈野递过去一块杂粮饼，“去歇会儿，我来盯。”
沈青瓷摇头，接过饼咬了一口：“快到关键时候了。火候差一点，料就废了。”她顿了顿，“陈大人，您说这窑要是成了，水泥真能在京城推开吗？”
“能。”陈野蹲在窑边，感受着透过窑壁传来的热浪，“好东西不怕没人用。怕的是有人不想让咱们成。”
天蒙蒙亮时，窑温开始下降。沈青瓷让人封了火门，闷窑。又等了两个时辰，日上三竿，窑温彻底降下来。
开窑。
窑门撬开，热气扑面而来。窑膛里，灰绿色的料块整齐码放，每块都烧得透透的，敲起来声音清脆。沈青瓷用铁钳夹出一块，等凉了，双手捧着递给陈野。
陈野接过，入手沉甸甸的。他用力一捏，纹丝不动。又让张彪用锤子砸，“当”的一声，料块只崩掉一个小角。
“成了！”沈青瓷眼睛发亮，声音都在抖，“这硬度比江宁的还好！”
陈野咧嘴笑了，把料块递给旁边的工匠：“磨粉！按沈姑娘的方子配比，和沙、加水，现在就试！”
水泥粉磨出来，灰绿色细腻如面。按三份水泥一份沙的比例，加水搅拌成浆。陈野让人在工地空地上砌了三堵墙：一堵用传统石灰浆，一堵用江宁带回的水泥样品，一堵用新烧的水泥。
墙都不高，三尺而已。砌完了，陈野让人在每堵墙前立块牌子，写明材料和日期。
“诸位都看着，”陈野对围观的工匠、罪役、甚至闻讯赶来看热闹的百姓说，“这三堵墙，今天开始浇水冲，一天三遍，冲三天。三天后，咱们看看哪堵墙先垮。”
有人起哄：“陈大人，这还用看？肯定是石灰浆的先垮！”
陈野咧嘴：“那不一定。万一我这新水泥还不如旧的呢？”
他让张彪记下每个人的猜测，猜对的，赏十个铜板。
第一天浇水，石灰浆的墙就渗水了，墙面湿了一大片。两堵水泥墙只表面湿润，水很快就流走。
第二天，石灰浆的墙面开始起泡，有些地方灰浆开始剥落。水泥墙依然坚挺。
第三天一早，没等浇水呢，石灰浆那堵墙“哗啦”一声，塌了半边。而两堵水泥墙，完好无损。
陈野让人用大锤砸江宁水泥墙，砸了七八下，墙才裂开。轮到新水泥墙时，张彪抡圆了锤子，连砸十几下，墙只掉了几块渣，主体纹丝不动！
全场哗然。
“这新水泥比江宁的还硬！”
“神了！真是神了！”
陈野走到新水泥墙前，伸手摸了摸墙面，咧嘴笑了。他转身对沈青瓷道：“沈姑娘，头功。”
又对众人高声道：“从今天起，京城城墙重修，全用这新水泥！石灰浆那玩意儿，该进历史垃圾堆了！”
水泥成功的消息，当天下午就传遍了京城。陈野没急着报功，而是让工匠用新水泥做了三样东西：一块一尺见方的水泥砖，一块薄水泥板，还有一根水泥桩。
第二天一早，他带着这三样东西，上朝。
朝会上，果然有御史发难。还是那个姓钱的老御史，出列道：“陛下！臣闻工部陈野擅用奇技，以所谓‘水泥’修城墙，靡费公帑，且此物未经检验，恐有隐患！臣请暂停城墙工程，待查验无误后再行复工！”
二皇子站在文臣首列，垂着眼，嘴角微扬。
陈野出列，不慌不忙：“钱大人说水泥未经检验，臣今日特带样品上殿，请陛下和诸位大人当面检验。”
他让小太监把那三样东西搬上殿。水泥砖灰扑扑的，看着平平无奇。
钱御史冷笑：“就这？与寻常砖石何异？”
陈野从怀里掏出个小锤子——是沈青瓷烧窑用的检验锤，走到水泥砖前：“钱大人，您来试试，用这锤子砸这砖，能砸出个印子，算我输。”
钱御史不信邪，接过锤子，用力一砸——“当！”锤子弹起来，砖面上只留个白点。
他又砸，连砸三下，砖纹丝不动。
陈野咧嘴：“钱大人，要不换个大锤？”
皇帝在御座上开口：“陈野，这水泥真比传统灰浆强？”
“陛下明鉴。”陈野转身，指着那根水泥桩，“此桩长三尺，粗如碗口，全由水泥沙浆浇筑而成。臣请陛下派人，用刀砍、用斧劈、用水浇，看它何时断裂。”
皇帝示意殿前侍卫上前。一个侍卫抽出腰刀，用力砍在水泥桩上——“锵！”火星四溅，桩上只留道浅痕。又用斧劈，连劈十几下，水泥桩只崩掉几块碎渣。
最后泼水。水泼上去，顺着表面流下，丝毫未渗。
满殿寂静。
陈野这才开口：“陛下，传统灰浆修城墙，年年修补，十年花费不下三十万两。水泥一次修成，可保五十年，花费只需三十万两。这账，怎么算都值。”
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他顿了顿：“且水泥不只用于修城墙，还可修路、筑坝、建桥。若推广全国，一年省下的修缮银，少说百万两。”
皇帝眼中闪过精光：“此话当真？”
“臣愿立军令状。”陈野躬身，“三个月内，西便门到阜成门三里城墙重修完工。届时陛下亲往查验，若有一处不合格，臣甘愿领死罪。”
二皇子终于忍不住开口：“陈大人好大的口气。若三个月修不成呢？”
“修不成，臣辞官回乡，永不入朝。”陈野咧嘴，“但若修成了，臣请陛下准允两件事：一，全国推广水泥；二，严惩阻挠革新之人。”
这话直指二皇子一党。二皇子脸色沉下来。
皇帝沉吟片刻，缓缓道：“准。朕给你三个月。三个月后，朕亲临西便门查验。若真如你所说，水泥之事，由你全权督办。”
“臣，领旨谢恩。”
下朝后，陈野没回工部，直接去了匠人学堂。今天学堂搬到了西便门工地旁的一处旧仓库，二十几个孩子正跟着王石头学认字——学的就是“水泥”两个字。
陈野把那三样水泥样品搬进来，放在讲台上。孩子们好奇地围过来，摸摸水泥砖，敲敲水泥桩。
“今天咱们不上识字课，”陈野咧嘴，“上实验课。”
他让张彪提来一桶水，又拿来几块传统灰浆块。先让孩子们摸摸灰浆块，一捏就碎。再摸摸水泥砖，硬邦邦的。
“为什么水泥硬？”陈野问。
一个机灵的男孩举手：“因为烧得透！”
“对，也不全对。”陈野让秀姑端来一盆水泥粉，“水泥硬，是因为配比科学——石灰石和黏土按七比三混合，烧到一定温度，再磨成粉。这粉遇水会‘凝固’，像石头一样硬。”
他现场演示：取一份水泥粉，加三分之一沙，慢慢加水搅拌。搅成浆后，倒进一个小木盒里抹平。
“这个，明天就硬了。”陈野把木盒放在窗台上，“你们每天来看，看它怎么一天比一天硬。”
他又指着窗外工地上热火朝天的景象：“等城墙修好了，你们可以去摸摸，去敲敲，感受一下什么叫‘结实’。将来你们长大了，不管做什么，都要像这水泥一样——实实在在，经得起敲打。”
一个女孩小声问：“陈大人，女子也能学烧水泥吗？”
陈野看向秀姑，秀姑脸一红。沈青瓷不在，她伤没好利索，被陈野强令回去休息了。
“能。”陈野认真道，“沈姑娘就是最好的例子。手艺不分男女，只看肯不肯学，肯不肯钻。你们要是想学，等城墙修完了，我让沈姑娘在学堂开‘水泥课’，专门教。”
孩子们眼睛亮了。
水泥在朝堂上大出风头的消息，当晚就传到了二皇子府。
赵琛听完幕僚汇报，脸色阴沉得能滴出水来。他原以为水泥不过是个噱头，没想到真成了，还在御前露了脸。三个月后若城墙真修成了，陈野在工部的地位就再也动不了了。
“石灰石、煤，都卡不住他。”赵琛在书房踱步，“官矿、山西煤他路子倒广。”
幕僚低声道：“殿下，水泥需要的不止是原料，还有人工。京城工匠就那么多，都去修城墙了，其他工程就得停。咱们可以从这里下手”
赵琛眼睛一亮：“你是说，让那些等着修宅院、修祠堂的勋贵去闹？”
“正是。”幕僚阴笑，“陈野把工匠全调去修城墙，工钱给得高，其他工程就雇不到人。那些勋贵府上，哪个没有急着修的工程？让他们联名上书，就说陈野‘垄断工匠，贻误私工’，逼朝廷分派人手。”
赵琛点头：“好！去办。另外，水泥作坊那边不能明着动，就暗着来。找几个泼皮，天天去作坊门口闹事，不伤人，就捣乱，让工匠不得安生。”
“属下明白。”
幕僚正要退下，赵琛又叫住他：“沈青瓷那个女匠师找机会，让她‘不小心’摔一跤，断了手最好。陈野不是靠她吗？断了他的臂膀。”
“这”幕僚犹豫，“沈青瓷如今是工部特等匠师，有东宫护卫保护”
“那就制造‘意外’。”赵琛冷笑，“工地那么乱，出点意外不是很正常？”
二皇子的动作很快。第三天，就有十几家勋贵联名上书，状告陈野“垄断京城工匠，致各家私工停滞，有违民生”。
奏章递到御前，皇帝皱了皱眉，把陈野叫来问话。
陈野看完奏章，咧嘴笑了：“陛下，臣确实调用了大量工匠，但都是自愿报名，工钱日结，从无强迫。至于私工停滞”他从怀里掏出个小本子，“这是京城工匠行会的记录——近一个月，报名修城墙的工匠新增三百二十七人，其中二百四十一人是原本无固定活计的散工，八十六人是辞了其他活来的。也就是说，臣并没有抢别人的工匠，是给更多工匠提供了活计。”
他把本子呈上：“且修城墙工钱日结，从不拖欠。那些私工，往往半年才结一次工钱，工匠自然愿意来城墙工地。”
皇帝翻看记录，点了点头。
陈野又道：“至于勋贵们说私工停滞臣倒想问，他们急着修的，都是什么工程？臣查了查——靖安侯府要修后花园假山，永昌伯府要扩建马厩，威远将军府要翻新戏台这些都是不急的享受工程。而城墙重修，关系京城数十万百姓安危，孰轻孰重？”
他顿了顿：“若诸位大人真觉得私工要紧，臣可以分派工匠——但丑话说在前头，去修私工的工匠，工部不再管饭，工钱自付。而且，若因此延误城墙工期，这责任，得联名上书的诸位大人来担。”
这话传出去，那些勋贵都蔫了。他们联名上书是想施压，可不想真担责任，更不想自掏腰包付工钱。
一场风波，就这么被陈野用“工钱日结”和“责任连带”给化解了。
勋贵那边消停了，但水泥作坊门口的麻烦来了。
第四天一早，作坊刚开工，来了七八个泼皮，光着膀子，身上刺青，往作坊大门前一坐，嚷嚷着“工地噪音扰民，要赔偿”。
张彪带着护卫要赶人，陈野摆摆手：“别急。”
他走过去，蹲在领头的泼皮面前：“兄弟，哪儿混的？”
那泼皮歪着头：“你管老子哪儿混的！你们这儿天天叮叮咣咣，吵得老子睡不着觉！赔钱！一人十两，不然天天来闹！”
陈野咧嘴：“十两？少了。这样，我给你们找个活——看见那边堆的石灰石没？从这儿搬到窑口，一篓二十文，现结。一天能搬多少搬多少，搬得多挣得多。干不干？”
泼皮们愣住了。他们本是来捣乱的，怎么变成招工了？
领头的不甘心：“谁谁要给你干活！我们要赔偿！”
“不干活也行。”陈野站起身，对张彪说，“彪子，去顺天府报案，就说有人聚众扰乱工地，勒索官差。按律，主犯杖八十，流放三千里；从犯杖四十，监三年。”
泼皮们脸都白了。他们只是收钱办事，可不想进大牢。
领头的咬牙：“你你吓唬谁！”
“是不是吓唬，试试就知道。”陈野从怀里掏出纸笔，“我现在就写状子。你们要么现在滚，要么等顺天府衙役来抓。自己选。”
泼皮们面面相觑，最后灰溜溜走了。
陈野看着他们的背影，对张彪说：“派两个人盯着，看他们去哪儿复命。八成是二皇子府的人。”
张彪咧嘴：“得嘞！”
当天下午，水泥作坊顺利出了第二窑料。质量比第一窑还好。
沈青瓷的伤也好得差不多了，她拆了纱布，右手虽然还不太灵活，但已经能握笔、能指挥。
傍晚收工时，陈野站在新修的一小段水泥墙前——这段墙只有十丈长，是新墙的试验段。墙面平整，灰白色，在夕阳下泛着温润的光。
他伸手摸了摸，墙体温凉，结实。
身后，拆墙的叮当声还在响；前方，未拆的旧墙破败不堪。
这一小段新墙，像个楔子，钉在旧墙中间。
也像个希望。