卯时三刻，文华殿。
陈野那封厚厚的奏折和革新章程，由内侍捧着，像块烫手山芋似的呈到御案上。满朝文武屏息凝神，目光全盯着皇帝的手。
皇帝翻开奏折，第一页是工部贪墨总账——十八万七千两，白纸黑字。他没说话，一页页往后翻，看到追回七万五千两时，指尖顿了顿；看到“匠人伤病抚恤基金”时，眉头微挑；最后停在革新章程那十二条款上，看了很久。
殿内静得能听见烛火噼啪声。
“陈卿，”皇帝终于开口，声音听不出情绪，“你这章程里，‘匠人督察队’越级上报、‘三方核验’价格透明、‘工程公示’全民可查——每一条都在动祖制。可知会引发多大震荡？”
陈野出列，躬身：“陛下，臣知道。但臣在江州三月、工部十日所见，贪墨之所以横行，皆因‘黑箱’二字——采购黑箱、验收黑箱、账目黑箱。阳光照不进去，蛀虫自然滋生。”
他抬头，目光清亮：“匠人督察队不是要夺工部权，是要给百姓一双眼睛；三方核验不是要拖延公务，是要给朝廷一把尺子；工程公示不是要泄密，是要给天下一个交代。”
顿了顿，他补了一句：“若因怕震荡而不敢治疾，那这疾，迟早会要了朝廷的命。”
几个老臣脸色变了，想反驳，但看皇帝神色，又憋了回去。
皇帝合上奏折，缓缓道：“李延年贪墨十八万两，是疾。你这章程，是药。药或许苦，或许猛——但疾已至此，不得不服。”
他看向众臣：“诸卿以为如何？”
一片死寂。
半晌，户部尚书王大人出列，小心翼翼道：“陛下，陈巡查所言确有道理。只是匠人督察队越级上报，恐生僭越；工程公示，恐泄机密。是否斟酌缓行？”
工部新任尚书孙景明——原侍郎擢升——紧接着出列：“陛下，臣以为可行！工部这些年亏空，皆因缺乏监督。匠人最懂物料、最知工程，让他们监督，恰是专业对口！至于机密真正该保密的军工、宫建，可另设章程。寻常漕运、河工、官署修缮，有何密可保？保的不就是某些人的钱袋子！”
这话说得直白，几个工部旧臣脸色发青。
皇帝手指在御案上敲了敲，忽然问：“陈卿，你章程里说追回的七万五千两，专款专用——三万两拨江州修堤，两万两设匠人抚恤基金，两万五千两补工部亏空。江州修堤朕准了，匠人抚恤也该有。但工部亏空，为何要补？”
陈野朗声道：“回陛下，工部亏空，非一日之寒。若全让现任官吏承担，他们要么继续做假账填补，要么束手束脚不敢干事。补上这笔亏空，是给他们一个干净的开始——但往后，再出亏空，严惩不贷！”
皇帝眼中闪过一丝赞许，但面上不显：“准了。革新章程十二条，试行一年。以工部为试点，若有效，推广六部；若生乱，陈卿——”
他看向陈野：“你担全责。”
“臣，领旨谢恩！”
散朝后，陈野没回工部，直接去了百工坊。
坊里正赶上放饷日——这是新规后第一次按月足额发放工钱。刘铁头和老赵头在工棚前摆了张长桌，桌上堆着串好的铜钱和碎银，旁边立着块大牌子，写着每人本月工绩和应得工钱。
匠人们排着队，一个个上前。刘铁头念名、报数，老赵头发钱，小莲在旁边记账。
“王石头，本月打制锄头一百二十把，废料率一成，基础工钱二两，绩效赏钱五百文——合计二两五钱！”
一个黑瘦匠人上前，手在衣服上擦了又擦，才接过那串沉甸甸的铜钱和一小块碎银。他盯着手里的钱，眼眶突然红了，转身对陈野方向“噗通”跪下，重重磕了个头。
陈野赶紧扶起：“这是干什么？”
王石头哽咽：“大人小的入坊十年，第一次第一次拿到这么多工钱家里四个孩子，这个月这个月都能吃饱了”
后面排队的人里，有人偷偷抹眼泪。
陈野拍拍他肩膀：“这是你自己干活挣的，该得的。往后好好干，还能更多。”
轮到刘铁头自己时，他念：“刘铁，本月监工、验料、带徒，月俸三两，绩效一两——合计四两！”
匠人们哗然。四两！这在京城够养活一大家子还有余！
刘铁头自己都愣了，拿着钱手抖：“大人这这太多了”
“多什么？”陈野笑道，“你带出三个能独当一面的徒弟，改良了铁炉省炭两成，验出三批劣质铁料替坊里省了五十两——这些值不值四两？值！”
他转身对所有匠人高声道：“都看见了？在新规矩里，手艺好、干活勤、有巧思，就能多挣钱！不是靠巴结监工，不是靠虚报工时，是实打实的手艺和汗水！”
匠人们激动地鼓掌。不知谁先喊了声：“谢陈大人！”
“谢陈大人！”声音汇成一片。
陈野摆手：“别谢我，谢你们自己这双手。往后，百工坊不止发工钱——孙尚书说了，工部要设‘匠人督察队’，从你们当中选人！月俸五两，专查工部采购的物料、监查工程质量！干得好，还能面圣！”
这话像砸进油锅的水，匠人们炸开了。
“五两？！”
“还能面圣？！”
“俺俺能报名不？”
陈野笑了：“能！但有个条件——得通过考核。识基本字、懂物料、手艺过硬、人品端正。刘师傅、赵师傅，这事你们负责，三天内把名单报上来。”
刘铁头和老赵头挺直腰杆，重重点头。
傍晚，陈野从百工坊出来，准备回工部继续整理章程细则。马车行至一条僻静巷道时，突然从两侧房顶跃下十几个黑衣人，手持钢刀，直扑马车！
张彪反应极快，一脚踹开车门，把陈野和小莲往车厢深处一推，自己拔刀迎上！“大人小心！有埋伏！”
刀光乍起！黑衣人身手狠辣，招招致命，明显是训练有素的死士。张彪虽勇，但以一敌十，瞬间落入下风。
陈野在车厢里看得清楚，这些黑衣人配合默契，三人缠住张彪，其余人直冲车厢！他猛地掀开车座板——下面藏着几块“烟饼”和一个小铁罐。
“小莲，捂口鼻！”陈野点燃烟饼扔出去，浓烟暴起！同时打开铁罐，里面是黏糊糊的黑色油脂——江州窑户特制的“粘脚油”，泼在地上滑腻无比。
黑衣人被烟呛得睁不开眼，脚下打滑，阵型顿时乱了。陈野趁机抄起车辕上的备用马鞭，抡圆了抽！他不是练家子，但力气大，马鞭又长，专抽手腕脚踝。
“彪子，往油上引！”陈野喊。
张彪会意，故意踉跄后退，把两个黑衣人引到油渍区。那两人脚下一滑，“噗通”摔倒。张彪趁机一刀一个，解决了最近的两个。
但黑衣人太多，眼看又要合围。就在这时，巷口传来马蹄声，周挺带着一队翊卫疾驰而来！
“陈大人勿慌！”周挺弯弓搭箭，“嗖嗖”两箭，射倒两个黑衣人。翊卫们冲上来，刀光剑影，转眼间黑衣人死伤大半，剩下几个想逃，被张彪和周挺联手擒下。
战斗结束，巷子里横七竖八躺着尸体。陈野检查黑衣人尸身，从一人怀里搜出块木牌——上面刻着个“徐”字，但这次是崭新的，像是刚刻的。
“栽赃？”周挺皱眉。
“不，是警告。”陈野把木牌收好，“徐公公刚失势，就有人用他的名头行刺——是想告诉我，徐公公倒了，还有别人。或者是想激我继续深查，把徐公公背后的人揪出来。”
小莲脸色发白：“哥，会不会是二殿下”
“不会。”陈野摇头，“他现在自身难保，不敢再动。是那些被章程触动了利益的人——工部旧臣、采买线上的蛀虫、还有宫里的某些人。”
他看向那几个活口：“周校尉，人交给你，审仔细点。不用问雇主，就问他们训练地点、接头方式、装备来源——这些才是实打实的线索。”
“是！”
第二天，工部衙门贴出三张告示。
第一张：即日起，工部所有采购，价格不得超过市价一成。每旬公布采购清单，接受全民监督。
第二张：设立“匠人督察队”，首批队员二十人，从百工坊选拔。有权抽检工部仓库、验看工程物料、列席采购会议。
第三张：追回赃款七万五千两使用明细——三万两已拨江州，两万两存入“匠人伤病抚恤基金”专户，两万五千两补工部历年亏空。账目公开，可随时查验。
告示前围满了人。有工部官吏摇头叹气，有百姓拍手称快，还有几个商行掌柜脸色铁青——他们是常年吃工部回扣的“关系户”。
陈野和孙景明站在衙门台阶上，看着人群反应。
孙景明低声道：“陈巡查，那些商行背后都有朝中人。”
“知道。”陈野点头，“所以才要公示。阳光底下，看谁敢伸手。”
正说着，一个胖掌柜挤上前，陪着笑脸：“陈大人、孙尚书，小的是‘昌隆商行’的，专供工部漆料。这新规价格压这么低，小的实在没法做啊”
陈野看他：“昌隆商行？景和二十一年，供工部‘三年陈生漆’五百桶，单价一两二钱——实际供货是当年新漆掺水，市价六钱。一斤漆赚六钱，五百桶就是三百两。这笔账，要不要当众算算？”
胖掌柜汗如雨下：“那那是李尚书定的价”
“李延年倒了，价也该回正了。”陈野淡淡道，“你要觉得没法做，可以退出。京城会调漆、懂漆的匠人多的是，想接这活的人排着队。”
胖掌柜讪讪退下。
又有个瘦高掌柜上前：“陈大人，小的是‘永丰木行’。工部采购向来量大，我们得囤货、垫资，成本本就高些”
“高多少？”陈野问，“杉木市价五钱一方，工部采购价八钱——高三钱。松木市价三钱，工部采购价六钱——也是高三钱。你这‘成本’，是囤货的成本，还是打点官员的成本？”
瘦高掌柜语塞。
陈野环视众商：“诸位，新规矩就一条——货真价实。你供好货，工部按市价加一成给你利润。你想以次充好、虚报价格，那对不起，匠人督察队那关你过不去，公示栏那关你更过不去。”
他顿了顿：“以前那些见不得光的钱，别赚了。往后赚干干净净的钱，睡踏踏实实的觉——这买卖，划不划算，你们自己掂量。”
商人们面面相觑，有人若有所思，有人脸色灰败。
当晚，陈野去了百工坊后面的旧仓库——这里被改造成了“匠人督察队训练营”。
二十个选拔出来的匠人正在上课。教他们识字的是太子府派来的一个老文书；教他们物料鉴别的是刘铁头和老赵头；教他们账目核查的是工部两个年轻账房。
陈野站在窗外看了会儿。这些匠人大多三四十岁，手上老茧厚实，此刻却像蒙童一样认真描红，笨拙但执着。
刘铁头看见陈野，出来招呼：“大人，您怎么来了？”
“看看。”陈野指着里面，“学得怎么样？”
“刻苦！”刘铁头感慨，“王石头，就是昨天那个，每天只睡三个时辰，熄了灯还就着月光认字。他说不能给大人丢脸，不能给匠人丢脸。”
陈野心里一暖，推门进去。
匠人们看见他，纷纷起身。陈野摆手让他们坐，自己拉过小板凳坐下：“接着学，我听听。”
老文书正在教“采购”“验收”“账目”这些词。王石头盯着纸上的字，手指在桌上比划，嘴里念念有词。
陈野忽然问：“王师傅，如果你去验一批铁料，发现掺了渣，但供货的掌柜塞给你十两银子，让你睁只眼闭只眼——你怎么办？”
王石头愣住，随即挺直腰板：“俺俺不能收！那铁料要是打了锄头，一锄就断，坑的是百姓！打了船钉，船沉了，坑的是人命！”
“可十两银子，够你家吃半年肉。”陈野盯着他。
王石头脸涨红：“大人，俺是穷，但俺娘说过——穷要穷得干净，饿要饿得硬气！俺要是收了那钱，半夜睡觉都得吓醒！”
匠人们纷纷点头。
陈野笑了，从怀里掏出个小布袋，倒出二十个小木牌，每个上面刻着“匠人督察”四个字，还有编号。
“这是你们的身份牌。”他一个个发下去，“从明天开始，你们就是朝廷认可的‘匠人督察’。月俸五两，见官不跪，遇事可直接报我，甚至报太子、报陛下。”
他顿了顿，声音郑重：“但这牌子不是给你们耍威风的，是给你们担责任的。你们背后，是天下匠人的脸面，是百姓对朝廷的信任。这担子，重不重？”
“重！”二十人齐声。
“怕不怕？”
“不怕！”
陈野点头：“好。那咱们约法三章：一不贪，二不怂，三不假。能做到吗？”
“能！”
声音震得仓库梁上灰尘簌簌落下。
离开训练营时，夜已深。
小莲轻声道：“哥，这些人真能改变工部吗？”
“一个人不能。”陈野望着夜空，“但二十个人，两百个人，两千个人——就能。就像江州修堤，一块石头垒不起坝，但三千流民一起垒，就能拦住洪水。”
他转身，看向工部衙门方向：“现在，石头已经摆好了。就等着看，是洪水冲垮石头，还是石头镇住洪水。”
远处传来打更声。
三更了。
新的一天，又要开始。
而暗处的那些人，也该睡不安稳了。