子时过二刻，江州城西的流民安置点还亮着零星灯火。
李大有带着十几个汉子，在刚搭好的窝棚间巡逻。说是巡逻，其实就是提着破灯笼，深一脚浅一脚地走，提醒那些睡不着的老弱妇孺“夜里凉，盖好草席”“孩子别乱跑”。
“李头儿，”一个年轻流民搓着手，“陈大人真能给咱们找正经活计吗？俺俺会点木匠活。”
“放心吧。”李大有把灯笼提高些，照亮脚下泥泞，“陈大人说话算话。今天那粥棚你见了？稀是稀点，可至少一天两顿，管够。孙知府也说了，明天开始修城墙缺土，咱们去挖土方，管饭，一天还给五文钱。”
年轻人眼睛亮了：“五文！够买半斤杂粮了！”
正说着，窝棚区西北角忽然传来一声短促的惊叫，随即是重物倒地的闷响。
“咋回事？！”李大有警觉地抄起根木棍，带人往那边跑。
只见两个窝棚之间，一个老汉倒在地上，额头淌血。旁边站着三个陌生面孔的汉子，穿着流民常见的破衣裳，但脚下是半新的布鞋，手里还提着木棍。
“你们干啥！”李大有喝问。
那三人对视一眼，为首的长脸汉子咧嘴：“这老东西偷俺们干粮，教训教训。”
“胡说！”老汉挣扎着坐起，“俺俺起夜，看见他们在棚子边倒东西，像是油”
长脸汉子脸色一变，抡棍就砸向老汉！李大有眼疾手快，用木棍架住，同时大喊：“来人！有贼！”
周围窝棚里陆续钻出流民，举着锄头、扁担围上来。那三人见势不妙，其中一人突然从怀里掏出火折子，吹亮，就往旁边堆着的干草垛扔！
“拦住他！”李大有扑过去，却被另外两人缠住。
火苗“呼”地蹿起，瞬间点燃了草垛。夜风一吹，火星飞溅，点着了好几个窝棚的茅草顶！
“走水啦！”流民们惊恐呼喊，场面大乱。
那三人趁乱想溜，却被从暗处冲出来的张彪一手一个撂倒。最后那个长脸汉子刚跑出十几步，迎面撞上陈野。
陈野手里提着个木桶，桶里是刚从旁边水缸舀的污水，“哗啦”一声全泼在长脸汉子脸上。张彪赶上，一脚踹翻，捆了个结实。
火势蔓延很快，但安置点离城墙不远，孙文远早已按陈野吩咐，在墙根备了几大缸水。流民们反应过来，在李大有指挥下，用破盆烂碗接力泼水。陈野和张彪也加入救火。
半柱香后，火被扑灭。烧了七个窝棚，好在人都逃出来了，只有几个轻伤。那老汉头上的伤倒是最重。
陈野让张彪把那三个汉子提到空地，火把照脸。三人满脸灰土，眼神躲闪。
“谁派你们来的？”陈野问。
长脸汉子咬牙：“没人派！俺们俺们就是看这老东西不顺眼！”
陈野笑了，蹲下身，从他怀里摸出个钱袋，倒出几块碎银，还有一块小小的铜牌——正面刻着“江州营”，反面是个“马”字。
“看人不顺眼，还带军营腰牌？”陈野把铜牌在火把下晃了晃，“马彪手下？”
三人脸色惨白。
陈野站起身，对李大有道：“把他们捆结实，嘴堵上，扔柴房。找几个可靠的兄弟看着。”又对周围惊魂未定的流民说，“乡亲们受惊了。烧了的窝棚，明天官府出料，咱们一起重搭。受伤的，孙大人请大夫来看。今晚轮班值守，两人一组，有动静就敲锣。”
流民们渐渐安定下来。陈野走到那受伤老汉身边，查看伤口：“老伯，看清他们倒的是啥没？”
“油好像是菜油。”老汉颤声，“他们倒了好几个棚子，幸亏俺看见”
陈野点点头，让小莲拿块干净布给老汉包扎，又塞给他几个铜钱：“明天买点吃的补补。您立功了。”
老汉眼眶一红，说不出话。
寅时初刻，天色最暗时。
江州城东军营辕门外，两个守夜兵丁抱着长枪打瞌睡。忽然听见脚步声，睁眼一看，只见黑压压一队人走过来，足有上百。
“站住！什么人！”兵丁惊醒，举枪喝问。
队伍前头，陈野一身靛蓝直裰，手里提着盏灯笼，笑容和煦：“劳烦通报马千总，就说流民安置点有人闹事，抓了几个纵火凶徒，特来请千总处置。”
兵丁狐疑地看着他身后——李大有带着几十个流民，抬着三个捆成粽子的人，还有几具盖着草席的“尸体”。
“这等着！”一个兵丁跑进军营通报。
不多时，营门大开。马彪带着几十个亲兵，大踏步走出来，盔甲都没穿齐，满脸不耐烦：“大半夜的，闹什么？！”
陈野拱手：“马千总，安置点有人纵火，伤了好几个流民。凶徒自称是您麾下，还带着军营腰牌。本官特将人送来，请千总明察。”
马彪心里“咯噔”一下，面上却怒道：“胡说八道！老子手下都是正经兵，怎会干这种事！定是有人诬陷！”
陈野让李大有把那三人抬上前，扯掉嘴里的布。长脸汉子看见马彪，眼睛一亮：“千总！救”
“闭嘴！”马彪一脚踹翻他，“哪来的贼人，敢冒充老子的人！”说着就要拔刀。
陈野伸手按住他刀柄：“马千总，不急。人证物证都在，是不是冒充，审审就知道。”他指了指那几具“尸体”，“这几人，是纵火时被流民‘失手’打死的。按律，军营出贼，千总您也有管教不严之责啊。”
马彪盯着那几具草席盖着的“尸体”，又看看三个活口，眼珠急转。他忽然大笑：“陈巡查说得对！是老子治军不严，出了这等败类！来人，把这几个贼子押进去，老子亲自审！”
几个亲兵上前要抓人。陈野却拦住了：“马千总，按规矩，涉及命案，应交知府衙门三司会审。本官已通知孙知府，他应该快到了。”
话音刚落，远处火把通明。孙文远坐着轿子，带着几十个衙役捕快，气喘吁吁赶来。见这场面，孙文远腿有点软，但想起陈野的嘱咐，硬着头皮上前：“马千总，陈巡查，本官本官来了。”
马彪脸色阴沉：“孙知府，这等小事，何必劳你大驾？”
“涉及人命，岂是小事？”孙文远深吸口气，“按律，军营涉案，当由知府衙门会同营官共审。马千总，不如移步衙门？”
陈野笑眯眯补了一句：“或者，就在这辕门外审也行。正好让将士们都听听，看看军营里是不是真有这种害群之马。”
营门内外，已经聚了不少被吵醒的兵卒，探头探脑。
马彪知道，这是被架在火上了。他咬牙：“好！审！老子倒要看看，是哪个王八蛋敢坏老子名声！”
火把插了一圈，照得辕门外亮如白昼。
三个凶徒被按跪在地上。陈野让李大有和几个流民作证，讲述纵火经过。老汉也包扎了头，颤巍巍指认。
马彪听着，忽然指着那几具“尸体”：“这几人怎么死的？谁打死的？”
陈野掀开草席。底下是三个穿着破烂、满脸血污的“死人”，一动不动。
马彪仔细看去，忽然瞳孔一缩——这三人，也是他手下的兵痞！白天他还见过！
“他们”马彪声音发干。
“他们纵火时被流民围殴，重伤不治。”陈野叹了口气，“流民激愤，下手没轻重。不过马千总放心，本官已训诫过流民，往后绝不再犯。”
马彪死死盯着那三具“尸体”，忽然发现其中一人的手指，微不可察地动了一下。
他没死？！
马彪瞬间明白过来——这是陈野的圈套！这三个“死人”是活口，一旦醒来，指认他，那就全完了！
他心一横，突然拔刀冲向那三个“死人”：“冒充老子的人，还敢装死！老子宰了你们！”
“拦住他！”陈野厉喝。
张彪早盯着马彪，一步跨出，铁钳般的手抓住马彪手腕，一拧一夺，刀已易手。周挺带着翊卫上前，将马彪按住。
“马千总，这是想杀人灭口？”陈野走到那三个“死人”身边，踢了踢其中一个，“别装了，起来吧。马千总刚想杀你们呢。”
三个“死人”一骨碌爬起来，满脸惊恐。他们脸上是鸡血，伤是假的，刚才装死是陈野吩咐的——说只要装得像，就能保命。
“千总！是您让俺们去的啊！”一个“死人”哭喊，“您说放把火，杀几个人，嫁祸给流民和陈巡查，您就好带兵平乱”
“胡说！”马彪目眦欲裂。
另一个“死人”也磕头：“您给了每人十两银子，说事成之后再给二十两！银子俺还没花，藏在营房炕洞里！”
陈野对周挺道：“周校尉，带人去搜。”
马彪瘫倒在地。他知道，完了。
天边泛起鱼肚白时，军营校场上，五百兵卒被全部召集。
马彪和他的十几个心腹被捆在校场中央。三个“死人”和三个活口跪在一旁，竹筒倒豆子般把马彪如何克扣军饷、如何派兵强征捐税、如何策划纵火嫁祸的事，全抖了出来。
兵卒们听着，从茫然到愤怒。他们中许多人也曾被克扣军饷，也曾被迫跟着去“征税”，但敢怒不敢言。
陈野站在点将台上，声音清朗：“诸位兄弟，马彪之罪，自有国法处置。但本官知道，你们中大多数人，也是被逼无奈。当兵吃粮，天经地义。可粮呢？饷呢？”
他让小莲抬上来一个箱子，打开，里面是白花花的银子——部分是马彪营房里搜出的赃银，部分是陈野从京城带来的经费。
“这里是三千两银子。”陈野抓起一把，又让它们从指缝流回箱子，“马彪克扣你们一年的军饷，大概也就这个数。今天，本官替朝廷，补发给你们！”
校场一片哗然。兵卒们不敢相信。
“按名册，每人先发三两。”陈野道，“剩下的，用于改善伙食、修补军械、抚恤伤病。账目公开，每旬公示，谁都能查。”
他顿了顿，目光扫过全场：“从今天起，江州营换规矩。一，军饷足额按月发，谁敢克扣，这就是下场！”他指了指被捆的马彪。
“二，剿匪就是剿匪，修堤就是修堤，不得再借名目强征民财。三，营中设‘兵卒议事堂’，每什推一代表，有冤可诉，有议可提。”
他走下点将台，来到兵卒队列前：“我知道，你们中有人跟过马彪干过坏事。本官给你们一个机会——主动交代，情节轻者，既往不咎；隐瞒不报，一旦查出，罪加一等。”
沉默片刻，队列中陆续走出二十几人，跪地认罪。多是帮凶，非主谋。
陈野点头，对孙文远道：“孙大人，这些人交你衙门，按律酌情处置。其余将士，今日照常操练。”
他又看向那五百兵卒：“领了饷银，吃了早饭，该干什么干什么。江州不太平，匪要剿，堤要修，但得用对法子。往后，咱们一起琢磨。”
兵卒们愣愣看着这个不像官的官，看着箱子里实实在在的银子，不知谁先喊了声：“谢大人！”
“谢大人！”声音渐起，最终汇成一片。
马彪被押走时，回头看了眼校场。那些曾经对他唯唯诺诺的兵卒，此刻眼里有了别样的光。他知道，这军营，再也不姓马了。
回到悦来客栈时，天已大亮。
陈野累得直接瘫在椅子上。小莲端来热水，张彪咧嘴笑：“大人，您这招‘请君入瓮’真绝了！马彪那蠢货，自己往坑里跳。”
陈野灌了口茶：“不是我绝，是他太贪。流民安置点一设，断了他捞钱的渠道，他肯定急。一急，就会出错。”
孙文远跟着进来，擦着汗：“陈巡查，马彪已押入大牢。他的供词牵扯到漕运司、税课司好几个人，还有二皇子那边的一个管事。”
“供词收好。”陈野道，“先不动那些人。马彪倒了，他们要么慌，要么恨。等他们动。”
他看向窗外晨光：“江州这场戏，才唱完第一折。漕运、税制、河工、匪患一样样来。”
周挺进来禀报：“大人，李大有在外面，说流民们想见您，谢谢您。”
陈野起身走到客栈门口。只见街上站着上百流民，李大有在前头，捧着一碗热粥——粥里居然有几粒红枣。
“大人，”李大有眼眶发红，“这是乡亲们凑钱买的枣，说给您补补身子。您您救了俺们，还替俺们讨公道”
陈野接过粥碗，喝了一口，笑了：“粥不错。枣挺甜。”他看向那些面黄肌瘦却眼神发亮的流民，“谢我就不用了。明天开始，修城墙、清河道、建窝棚，活儿多着呢。吃饱饭，拿工钱，把日子过起来，就是最好的谢。”
流民们用力点头。
回到房里，小莲轻声道：“哥，咱们在江州算站稳脚跟了吗？”
“算开了个头。”陈野摊开江州舆图，“马彪是冯世安留下的拳头，拳头断了，那些人该掏软刀子了。漕运司、税课司，还有那些地方豪绅接下来，才是硬仗。”
他手指点在运河码头上：“不过，他们越急，咱们越好下手。等吧，等他们送下一个‘枕头’来。”
张彪摩拳擦掌：“来一个揍一个！”
陈野笑着摇头，看向窗外。江州的清晨，烟火气渐渐升起。
而此刻，运河码头旁的漕运司衙门里，几个官员聚在密室，脸色一个比一个难看。
“马彪就这么栽了？”
“陈野下手太快，根本不给反应时间。”
“不能等了。再等下去，咱们都得完蛋。那批货必须尽快运走。”
“可陈野盯得紧”
“那就让他‘忙’起来。匪患不是还没剿完吗？给他找点‘匪’剿。”
烛火摇曳，映出几张阴沉的脸。
江州的棋盘上，刚吃下一子，对手已准备落下一手。
陈野喝完最后一口粥，把碗放下。
“彪子，睡两个时辰。下午，咱们去漕运码头转转——听说那儿，热闹得很。”