东宫偏殿里，太子赵珩看着被捆成粽子、跪在地上瑟瑟发抖的王监工，又看看张彪递上来的那块百工坊腰牌，最后目光落在陈野身上，眉头微锁。
“先带下去，仔细审。”太子挥手，让翊卫将人押走。殿内只剩下他与陈野二人。
“陈卿，”太子揉了揉眉心，“你这进京才几日，先是茶楼砸场，再是巷战擒凶，今日更是在百工坊动了火药。动静是不是太大了些？”
陈野躬身：“臣莽撞，惊扰殿下。但百工坊所见所闻，实在令人愤懑。匠户世袭为奴，食不果腹，病无医药，动辄鞭打克扣。王监工之流，不过是冰山一角。”
太子示意他坐下，叹道：“匠籍之弊，孤岂不知？然此乃祖制，牵涉工部、内廷乃至宗室用度，盘根错节。你可知，百工坊每年为内廷制造器物逾万件，为京营打造军械无数。若轻易动摇，恐生大乱。”
陈野从怀中掏出那本在百工坊记下的小册子，双手呈上：“殿下，这是臣今日所见匠户食宿、工价、劳作实情。请殿下御览。”
太子接过，翻看。上面字迹虽潦草，但记录详实：刘铁头，铁匠，日作八个时辰，得米五升，废料扣六日工食银；其女病重，无钱抓药；匠户聚居区土屋漏雨，粥稀如汤；监工鞭打匠人如驱牲畜
一页页翻过，太子脸色渐渐沉凝。他是知道匠户苦，但纸上这些冰冷数字和具体事例，比奏章上“匠户困苦”四个字，沉重百倍。
“殿下，”陈野沉声道，“臣在吴州试行匠作学堂，工匠凭手艺得赏，出入自由，传艺有补。不过数月，改良水车、煤饼、铁器迭出，百姓得惠，府衙未多花一文，反因增产而多收税赋。两相对比，高下立判。”
他顿了顿，声音带着压抑的怒气：“百工坊说是‘聚天下良匠’，实则是囚禁工匠的牢笼！监工克扣中饱，工匠麻木等死。长此以往，非但无益朝廷，反而扼杀技艺，损耗国力！殿下，这般‘祖制’，不改何待？”
太子合上册子，沉默良久，才缓缓道：“你想如何做？”
陈野精神一振：“臣有三请。一，请殿下允臣彻查百工坊账目，揪出贪墨监工，追缴赃款，部分返还匠户，部分充公。二，请殿下奏请陛下，试点改革匠籍——至少，在百工坊内，试行‘按件计酬、废料分明、伤病有抚、技艺有赏’的新规。三，请准吴州匠作学堂与百工坊‘结对’，互派工匠交流，带去吴州新法，带回京城技艺。”
太子看着他，目光复杂：“你这三条，条条都在撬动既得利益。工部第一个不答应，内廷采办那边也会跳脚。还有冯世安背后那些人”
陈野咧嘴笑了，那笑容带着熟悉的痞气：“殿下，臣就是个撬棍。哪儿有缝，就往哪儿撬。撬开了，光亮才能照进去。至于跳脚的——跳得越高，越容易看清是谁在挡路。殿下若要革新，总得有人当这个撬棍，当这个靶子。”
太子凝视他半晌，忽然笑了，笑声里有些无奈，也有些释然：“陈野啊陈野，孤当初在吴州见你，便知你是块又硬又烫的石头。如今看来，你这石头，不仅要砸吴州的水，还要砸京城的山。”
他站起身，走到窗前，望着东宫庭院里初绽的梨花，声音渐冷：“王监工之事，孤会让人审清楚，该抓的抓，该办的办。百工坊的账，你可以查，但要有真凭实据，不可滥刑。至于匠籍改革”
他转过身，眼中闪过决断：“孤会找机会，在父皇面前提一提。但成与不成，非孤一人可定。你要有准备，此事若提出，朝中反对之声，将远胜文华殿那日。”
陈野起身，深深一揖：“臣明白。但臣相信，只要殿下肯开这个口，只要匠户的实情能摆在陛下面前，只要吴州的实效能证明新法可行——这山，就撬得动。”
太子点点头：“你先回去。王监工的口供，孤会让人抄一份给你。冯世安那边你这两日小心些。他接连吃瘪，不会善罢甘休。”
“臣谢殿下关怀。”
离开东宫时，已是黄昏。陈野走在宫道上，夕阳将他的影子拉得很长。他知道，从明天起，京城这潭水，要被他彻底搅浑了。
翌日，陈野带着东宫手谕和两名翊卫，再入百工坊。
杨管勾见到手谕，脸都白了。陈野也不废话，直接让翊卫封了账房，调取近三年所有出入账册。又让张彪带人，将各作坊监工全都“请”到一间空仓里候着，不许串供。
账房里，陈野、小莲，还有东宫派来的一个精于算学的老书办，三人埋头查账。百工坊的账目做得极其“精巧”：料钱、工食银、损耗、杂费名目繁多，彼此勾连。但陈野有在吴州查沈家、查漕运的经验，专挑破绽。
“这一笔，景和十九年三月，采购生铁五千斤，单价十二文。”陈野指着一行记录，“但同期市价，生铁不过八文。多出的四文差价，进了谁的口袋？”
老书办翻找对应凭据，发现采购单上只有杨管勾一人签押，无货比三家记录，无验收明细。
“还有这一笔，‘匠户伤病抚恤银’，每年列支五百两。但据匠户所言，从未领过抚恤。”小莲指着另一处，“钱去哪了？”
陈野冷笑：“走，问问杨管勾。”
杨管勾被带进来时，腿都在抖。陈野把账册摊在他面前，手指点着那几处：“解释解释？”
杨管勾汗如雨下，支支吾吾：“这这是按工部定例采购抚恤银是是预留，以备不时之需”
“预留？”陈野从怀里掏出那根铁尺，“啪”地拍在账册上，“本官用这根尺子，在你们铁作坊量过，废料率高达三成！而账上损耗只记一成！剩下两成的料钱，又去哪了？”
他逼视杨管勾：“还有，匠户工食银，账上记每人每日米一升，钱五文。可实际发放，米不足半升，钱全无。这中间的差价，喂了谁的肚子？”
杨管勾瘫软在地，终于吐实：采购差价，三成归他，七成要上缴工部一位郎中；抚恤银根本是虚列，银子早被层层分润；工食银克扣，是监工们的“惯例”，他拿大头，监工们分小头
老书办在一旁疾书记录，手都在抖。他知道这牵扯多大。
陈野让杨管勾画押，又提审了几个监工。口供基本吻合，还扯出了工部另两个官员和内廷采办的一个太监。
一天下来，账目基本厘清：近三年，百工坊贪墨克扣总额，超过两万两。涉及工匠三千余人，人人被盘剥。
陈野让老书办整理口供和账目摘要，一式三份：一份送东宫，一份他自己留着，一份他另有打算。
查账的消息，像风一样传遍了百工坊。匠户们起初不敢信，直到看见几个平日最凶的监工被翊卫带走，杨管勾也被看管起来，才渐渐骚动。
傍晚，陈野准备离开时，坊内主道上，不知何时已聚集了数百匠户。黑压压一片，沉默地站着，望着他。
张彪和两名翊卫立刻警惕上前。陈野摆摆手，独自走到人群前。
一个老匠人走出来，是昨日那个刘铁头。他扑通跪下，身后匠户们也跟着跪下一片。
“陈青天！”刘铁头声音哽咽，“您为我们做主，我们我们给您磕头了！”
说着就要磕。陈野一把扶住他：“老哥，别跪。本官受不起。”
他看向众匠户，提高声音：“乡亲们，账，本官查了。贪墨的，克扣的，一个跑不了。该追的赃款，会追回来，该补给大家的工食银，会补上。但光追赃补银，不够。”
匠户们抬起头，眼中有了光，也有茫然。
“本官已奏请太子殿下，在百工坊试行新规。”陈野声音清晰，“往后，按件计酬，多劳多得。废料分清责任，不滥罚。设伤病抚恤，真病真伤真有银。手艺出色的，有赏。愿意学新技艺的，有机会去吴州交流。”
他顿了顿，看着一张张饱经风霜的脸：“本官知道，你们很多人，祖祖辈辈就在这里，从没出去过。但手艺人不该是囚徒！你们的手，能造宫灯，能打兵刃，能建殿宇，凭什么不能为自己挣一份像样的日子？！”
人群寂静，随即爆发出压抑的呜咽和激动的低语。许多匠户泪流满面，他们从未听过这样的话，从未敢想过这样的可能。
陈野拱手：“新规能否成，还要看朝廷决断。但本官在此立誓：只要我陈野在京城一日，就为你们争一日！若有人敢再克扣你们一个铜板，再无故打你们一鞭子，你们就来告诉我，我替你们讨公道！”
“陈青天！”匠户们齐声呼喊，声震坊区。
离开百工坊时，身后是久久不散的欢呼。小莲眼眶发红，低声道：“哥，他们他们好像活过来了。”
陈野望着远处皇城的轮廓，轻声道：“人活着，就得有盼头。咱们给的，就是这份盼头。”
百工坊的动静，根本瞒不住。次日早朝，工部尚书第一个出列，弹劾陈野“擅查工部直属百工坊，威逼吏员，蛊惑匠户，动摇祖制，其心可诛”。
接着，都察院几个御史跟上，弹劾陈野“在京期间，屡生事端，结交匠户，图谋不轨”。甚至有人翻出陈野在吴州“擅用火药”“以商乱政”等旧账。
弹章雪片般飞向御案。皇帝面无表情，听着。
二皇子赵琛出列，语气痛心疾首：“父皇，陈野此人，虽有微功，然性情跋扈，不守臣道。在吴州便擅权越矩，进京后更变本加厉。百工坊乃供应内廷、京营之要地，他竟擅自查账，煽动匠户，若酿成变乱，何人能当？儿臣以为，当立即将其革职查办，以儆效尤！”
太子赵珩出列反驳：“二弟言重了。陈野查百工坊，乃因接到匠户血泪控诉，且有实据在手。其所为，是为肃清贪墨，安抚匠心，何来‘煽动’之说？至于匠籍改革，儿臣以为，祖制亦当因时而变。百工坊现状若属实，确需整饬。”
朝堂上顿时分成两派，吵成一团。皇帝始终沉默，直到吵得差不多了，才缓缓开口：“陈野。”
陈野出列：“臣在。”
“百工坊账目，可查清了？”
“回陛下，基本查清。近三年贪墨克扣总额逾两万两，涉及工匠三千余。主犯杨青及数名监工已招供，供词及账目摘要在此。”陈野从袖中取出奏本，内侍接过呈上。
皇帝翻看片刻，放下，看向工部尚书：“李尚书，你可知情？”
工部尚书冷汗涔涔：“臣臣失察”
皇帝又看向二皇子：“琛儿，你以为，贪墨匠户工食、虚列账目、克扣伤残抚恤，该当何罪？”
二皇子语塞，半晌才道：“若查实，自当依律严惩。但陈野擅权之过，亦不可恕”
皇帝打断他：“功过可另论。但匠户之苦，朕今日方知。”他看向陈野，“陈卿，你奏请试行匠籍新规，细则为何？”
陈野精神一振，将昨日与太子商议的“按件计酬、废料分明、伤病抚恤、技艺有赏”等条陈细细奏上。数据详实，对比鲜明。
皇帝听完，沉默良久，对工部尚书道：“李卿，百工坊在你辖下，出此大弊，你难辞其咎。罚俸一年，戴罪整顿。涉事官吏，该抓的抓，该办的办。追回赃款，补发匠户。”
又看向陈野：“陈卿所奏新规，可在百工坊内择一坊试行。以半年为期，观其成效，再议推广。太子督办。”
此言一出，满殿皆惊。皇帝这是默许了？
二皇子急道：“父皇！祖制不可轻废啊！”
皇帝淡淡看他一眼：“祖制立国，是为安民强国。若匠户困苦至此，这‘制’不改，民如何安，国如何强？”他站起身，“退朝。”
散朝后，二皇子赵琛铁青着脸回到王府，冯世安早已候在书房。
“殿下，陛下竟然”冯世安声音发颤。
“闭嘴！”赵琛摔了茶杯，“都是你办的好事！让你给陈野添堵，你倒好，把百工坊的烂账全掀出来了！如今父皇对匠籍都有了松动之意，这口子一开，往后还怎么收？！”
冯世安噗通跪下：“殿下息怒！下官下官也没想到那陈野如此难缠，更没想到他竟真敢查百工坊的账”
赵琛来回踱步，眼神阴鸷：“陈野不能再留了。他在京城一日，就搅动一日。百工坊只是开始，若真让他把吴州那套搬到京城，你我这些年经营的人脉、利益，全得被他搅黄！”
冯世安抬头：“殿下的意思是”
赵琛停下脚步，压低声音：“他不是要试行新规吗？不是要‘安抚匠心’吗？那就让他‘安抚’个够。百工坊里，难道就都是良善匠户？找几个‘懂事’的，闹点动静出来。最好闹出人命。”
冯世安一惊：“殿下，这若被查出”
“查不出。”赵琛冷笑，“匠户暴动，冲击官差，陈野弹压不力，致死人命——这罪名，够他喝一壶了。就算太子想保，朝野舆论也饶不了他。”
他俯身，盯着冯世安：“找可靠的人去办。要干净。事成之后，那几个匠户的家眷，厚恤。你江州那边，孤会打招呼。”
冯世安咬牙，重重点头：“下官明白！”
当夜，百工坊深处，几间土屋里，灯火昏暗。几个面容阴沉的匠户聚在一起，听着一个黑衣人低声吩咐。桌上，放着几锭白花花的银子。
“事成之后，还有重赏。家人会被送到江南，有田有宅。”黑衣人声音沙哑。
一个疤脸匠户抓起一锭银子，掂了掂，咧嘴露出黄牙：“不就是闹事吗？俺们熟。但说好了，不能真把俺们交出去顶罪。”
“放心。”黑衣人冷笑，“你们只是‘义愤填膺’，‘失手’而已。要怪的，是那个姓陈的官，逼人太甚。”
几人低声商议起来。窗外，夜色沉沉，仿佛酝酿着风暴。
而此刻的陈野，正在馆驿里，对着百工坊的平面图，和小莲、张彪商量明日去哪个作坊开始试行新规。温驿丞送来夜宵，顺口提了句：“陈府尹，今日坊间有传言，说百工坊里有些匠户对新规不满，觉得您这是要断了他们‘惯例’的外快”
陈野眉头一皱：“哪些匠户？”
“不太清楚，只是传言。”温驿丞摇头，“您多小心。”
陈野点点头，心里却留了意。他走到窗边，望着百工坊方向。那里灯火稀疏，沉默地伏在夜色里，像一头蛰伏的巨兽。
他知道，真正的硬仗，明天才开始。
而暗处那些眼睛，已经迫不及待，要把他和这头巨兽，一起拖入深渊。