沈家“听雨轩”诗会当日，吴州城飘起了蒙蒙细雨。这雨不大，却把青石板路浇得油亮，把粉墙黛瓦洗得清新，正合了江南文人的雅趣。
陈野果然带着张彪进了城。他没穿官服，也没穿什么华贵衣裳，就一身半旧的靛蓝棉布直裰，洗得发白，但干净整齐。张彪跟在后头，穿着短打，背着一个鼓鼓囊囊的粗布褡裢，里面不知装了什么，看上去沉甸甸的。
两人走在雨巷里，与那些撑着油纸伞、穿着绸衫、摇着折扇前往沈家的文人墨客格格不入。不少人侧目而视，窃窃私语。
“那就是北边来的陈野？看着也不像传言中那般凶神恶煞”
“人不可貌相！听说在城外搞什么‘以工代赈’，聚拢流民，形同割据！”
“今日诗会，沈公请他，怕是要给他个下马威。等着看笑话吧。”
陈野充耳不闻，反倒饶有兴致地打量街景，不时指着路边店铺跟张彪说两句：“彪子，看那粮铺，挂着‘沈记’的牌子，门可罗雀。旁边那小杂货铺，人倒不少。知道为啥不？”
张彪瓮声瓮气：“沈家店大欺客，卖得贵？”
“聪明！”陈野拍拍他肩膀，“所以啊，做生意，心不能太黑。走，先去咱们的‘协会分号’看看。”
所谓“协会分号”，其实寒酸得很。就在城西一条偏街上，租了间临街的旧铺面，门脸窄小，连块像样的招牌都没有，只在门楣上贴了张红纸，上书“雍平—吴州联营商货”，字是小莲写的，娟秀工整。
铺子里，王老三正带着两个小伙计整理货物。货架上稀稀拉拉摆着几匹“雍平新布”、几筐黑乎乎的煤饼、几件铁制农具样品，还有从安置点妇女工坊送来的一些粗麻线和葛布半成品。与周围那些琳琅满目的商铺比，简直寒碜得可怜。
但铺子里却挺热闹。几个穿着短打的工匠、小店主模样的人正在里间围着王老三说话，语气热切：
“王掌柜，您说的那煤饼窑合作的法子，真能成？我家那小砖窑都快熄火了”
“这布摸着确实厚实，比市面上的粗布细密，价钱若能再让让，我那小裁缝铺可以进点”
“那‘以工代赈’的条陈，我们东街几家商户看了，觉得有些意思，若是官府真能拨下钱粮，我们也愿意出点力，雇些流民做些杂活”
陈野站在门口听了片刻，脸上露出笑容，这才迈步进去。
“东家！”王老三眼睛一亮，连忙迎上来。其他人也纷纷起身，好奇又略带敬畏地看着这个传闻中的“痞子官”。
陈野摆摆手，示意大家坐下，自己也搬了个条凳坐下，笑道：“都在呢？聊得挺热闹啊。怎么样，咱们这‘分号’，没被地头蛇给砸了吧？”
一个胆子大些的铁匠铺主苦笑道：“砸倒是没砸，可也没少受挤兑。沈家控制的‘百工行会’放了话，谁跟咱们做生意，就是跟他们过不去。好些原本有意向的，都缩回去了。”
“正常。”陈野浑不在意，从张彪褡裢里掏出几块新烧制出来的煤饼样品，放在桌上，“看看，这是城外新窑出的第一批货。比北边带来的更适应咱们江南潮湿天气，里面加了点东西，吸潮效果更好。”
众人拿起煤饼，仔细端详。这煤饼比常见的散煤块规整得多，黑亮结实，掂着沉手。
“好东西啊！”一个老窑工点头，“这要是推广开，比木炭省钱，比散煤干净耐烧。就是怕沈家那边”
“怕什么？”陈野嗤笑，“他们能把全吴州的窑都占了？能把全城百姓烧火做饭的买卖都揽了？咱们这煤饼，走的是薄利多销、惠及百姓的路子。他们越打压，老百姓越知道谁好谁坏。”
他站起身，拍了拍那老窑工的肩膀：“老哥，放心干。需要什么支持，跟老三说。沈家不让你们从正街走货，咱们就走偏巷、走水路。活人还能让尿憋死？”
又对众人道：“诸位也一样。跟咱们合作，不敢说大富大贵，但至少能让铺子活下来，让手底下人有口饭吃。至于沈家他们蹦跶不了几天了。”
这话说得轻描淡写，却带着一种莫名的笃定，让在场众人心中稍安。
离开分号，陈野带着张彪径直往沈家方向走去。听雨轩不在沈家正宅，而是城外一处依山傍水的别业，需出城一段。
刚出城门不远，在一座小石桥头，就被几个沈家家丁拦住了。领头的还是那个沈管家，皮笑肉不笑：“陈大人来了？有失远迎。不过今日诗会，乃风雅之事，与会者皆是文士名流。这位”他指着张彪，还有张彪背后那个鼓鼓囊囊的褡裢，“随从粗鄙，且携带不明之物，恐怕不便入内，恐扰了诸位雅兴。”
这是要搜身，还要把张彪拦在外面。
张彪眼睛一瞪，就要发作。陈野却拦住他，笑眯眯地对沈管家道：“沈管事考虑周到。不过，我这随从虽然粗鄙，却最是忠心可靠。我带来的这些东西”他指了指褡裢，“也不是什么不明之物，正是今日诗会，准备与诸位‘以文会友’的‘风雅之物’。沈管事若是不放心，可以检查。”
沈管家将信将疑，示意家丁上前。张彪不情愿地放下褡裢，打开。里面露出来的东西，让沈管家和家丁们都愣住了——
几块乌黑的煤饼，用红绸子垫着；几卷颜色朴素的粗布，叠得整整齐齐；几个粗陶小罐，封着口；还有一叠写满字的粗糙纸张。
这这算什么“风雅之物”？煤饼粗布，与这诗词歌赋的雅集，简直风马牛不相及！
沈管家嘴角抽搐：“陈大人，您这是”
“怎么？沈管事觉得这些不风雅？”陈野拿起一块煤饼，在手里掂了掂，“此物虽黑，却能驱寒送暖，保人温饱，让寒士夜读不必受冻，让百姓冬日可享温暖。这‘温’与‘暖’，难道不是文人笔下常咏之物？这粗布虽简，却能遮体御寒，让织者得食，让衣者得暖。这‘织’与‘衣’，难道不是民生根本，圣贤所系？”
他又拿起一个陶罐，轻轻晃了晃：“这里面，是城外安置点妇孺新采的野菊，配了点甘草，简单炒制，虽不如名茶清香，却能清热去火，润喉生津。诗会高谈阔论，难免口干舌燥，以此待客，岂不实用？”
最后，他拿起那叠纸：“这些，是安置点孩童识字班，习字用的纸张。上面写的，不是什么锦绣文章，只是‘米’‘粮’‘工’‘田’几个字。但每一个字，都是流离失所的孩子，握住树枝，在沙地上，一遍一遍学会的。，难道不是文教之本？”
他一番话说下来，不急不缓，却把几样粗鄙之物，生生和“温饱”、“民生”、“文教”挂上了钩，堵得沈管家哑口无言。
“沈管事若是坚持不让带那陈某只好带着这些‘不风雅’之物，原路返回了。只是可惜，沈公一番‘以文会友’的盛情，陈某无福消受了。”陈野作势要走。
“且慢！”沈管家咬着牙，挤出一丝笑，“陈大人言之有理。是鄙人狭隘了。请，里面请！”他挥手让家丁退开，心里却暗骂：让你带进去！等会儿在诸位名士面前拿出这些破烂，看你怎么下台！
听雨轩果然雅致。临水而建，轩窗开阔，窗外细雨如丝，湖面泛起涟漪。轩内布置清幽，字画古玩陈列有序，香炉里燃着上好的檀香。已有二三十位文人墨客在座，或品茗闲聊，或观赏字画，个个宽袍缓带，气度雍容。
陈野带着张彪进来，立刻吸引了所有人的目光。那身半旧布衣，在满堂锦绣中，扎眼得像白纸上的墨点。张彪更是像一头误入鹤群的熊，手足无措地抱着褡裢，站在陈野身后，引得不少人掩口轻笑。
沈家主坐在主位，是一位须发皆白、面容清癯的老者，眼神深邃。他见到陈野，微微颔首，态度平和：“陈大人来了，请坐。”指了指下首一个位置。
陈野坦然坐下，张彪抱着褡裢站在他身后，像一尊门神。
诗会开始，无非是些惯常流程。主人致辞，宾客寒暄，然后便是“分韵赋诗”、“击钵催诗”之类的文人游戏。陈野只是听着，偶尔喝口自带的“野菊甘草茶”，并不参与。
众人见他沉默，只当他是胸无点墨，不敢献丑，目光中的轻视更浓。几个与沈家亲近的文人，开始有意无意地把话题往“实务”、“民生”上引，显然是想让陈野出丑。
一位穿着杭绸直裰、摇着折扇的中年文士，捋着胡须笑道：“方才沈公提到‘为政以德’，学生深以为然。然则如今吴州水患，民生凋敝，光有德政怕是不够，还需有安民实策。不知陈大人在北地，可有高见？”他特意加重了“北地”二字，隐含地域歧视。
众人目光齐刷刷看向陈野。
陈野放下粗陶茶杯，慢悠悠道：“高见谈不上。在北边穷地方，就认一个死理：让老百姓吃饱穿暖，别冻死饿死，就是最大的德政，也是最好的实策。”
那文士嗤笑：“此乃妇孺皆知之理！然则如何做到？莫非靠空口白话？”
陈野也不恼，反而对张彪道：“彪子，把咱们带的‘风雅之物’，给这位先生瞧瞧。”
张彪愣头愣脑地走上前，从褡裢里掏出一块煤饼，“咚”一声放在那文士面前的紫檀小几上。乌黑的煤饼与精致的几案形成刺眼对比。
“这是何物？！”文士吓了一跳，差点打翻茶杯。
“煤饼。”陈野道，“北地特产，南方少见。但这东西，能烧火取暖，能吸潮防霉。一块这样的煤饼，抵得上三捆柴火，却比木炭便宜一半。若在吴州推广，百姓冬日取暖、工坊夜间作业、乃至书院学子夜读，都能省下不少钱，少受不少冻。”
他又让张彪拿出一卷粗布：“这是用新式织机织的布，一人操作可抵三人，成本降了三成。虽不如绫罗绸缎美观，但厚实耐磨，透气吸汗，最适合百姓日常穿着。”
他站起身，走到轩窗边，指着窗外烟雨朦胧的湖面和远处依稀可见的荒滩：“诸位在此吟风弄月，谈玄论道时，可知城外荒滩之上，尚有上万百姓衣不蔽体、食不果腹？他们不需要华丽的诗词，不需要玄虚的道理，只需要实实在在能让他们活下去的东西——一口吃的，一件穿的，一堆能取暖的火！”
他转身，目光扫过满堂神色各异的文人：“诗词歌赋，陶冶性情，固然是雅事。但若只顾吟咏风花雪月，却对窗外饥寒视而不见，这‘雅’，是不是有点‘哑’了？听不见民间疾苦的‘哑’？”
轩内一片寂静。有人面露惭色，有人不以为然，有人则怒目而视。
沈家主眼中精光一闪，缓缓开口：“陈大人此言，振聋发聩。然则，治大国如烹小鲜，民生实务，千头万绪，非一煤一布可解。譬如这吴州水患，根源在于河道淤塞、堤防不固。老夫听闻陈大人在城外以工代赈，挖掘沟渠，不知成效几何？可能根治水患？”
他把话题引向了具体工程，这是文人们不熟悉，但听起来很“实务”的领域，想看看陈野是真懂还是假懂。
陈野走回座位，从张彪褡裢里掏出那叠粗糙的纸张——正是安置点孩童的习字纸，背面却用炭笔写满了密密麻麻的数字和简图。
“沈公问得好。”陈野将几张纸摊开在桌上，“根治水患，非一日之功。但事在人为。这是我们在城外安置点，这七日来做的事，以及一些粗浅测算。”
他指着纸上的数字，声音清晰：“七日来，共招募青壮流民四百二十三人，老弱妇孺参与后勤约六百人。开挖主排水渠两条，总长三百二十丈；支渠八条，总长五百六十丈。清除淤泥垃圾约一千五百筐。消耗杂粮”他报出一个精确到升的数字，“工分发放总计兑换粮食布匹”
一系列具体到极点的数字，从他口中流畅报出，没有半分迟疑。这些数字枯燥，却带着泥土和汗水的分量，与满室风雅格格不入，却有一种震撼人心的力量。
文人们听得怔住了。他们习惯于“大约”、“或许”、“想必”，何曾听过如此精确到可怕的“实务汇报”？
陈野继续道：“至于根治水患，我们勘察了流民营附近一段旧河道。发现淤塞主因，并非全是天灾，更多是人祸——上游山林过度砍伐，导致水土流失；河道两侧私垦农田，侵占河滩，束窄河道；原有堤坝年久失修，偷工减料之处比比皆是。”
他抽出一张画着简易河道剖面图的纸：“这是我们画的草图。根治之法，无非‘疏’‘导’‘固’三字。疏，是清理河道淤泥，恢复过水断面；导，是在关键地段开挖引河、减河，分流洪水；固，是重修堤坝，但不用昂贵的条石，而用‘夯土包石’法，就地取材，成本可降七成，寿命却不短。”
他抬起头，看着沈家主和众文人：“这些法子，不新鲜，老祖宗早就用过。难的不是法子，是人心，是利益。清理河道，会动了那些在河滩私垦田地的豪强利益；重修堤坝，会断了那些靠工程贪墨的胥吏财路。所以，水患年年治，年年患。”
他顿了顿，语气带着嘲讽：“诸位若是真关心民生，不妨写几篇锦绣文章，不是歌颂风花雪月，而是把这些‘泥腿子’都懂的道理，把这些触目惊心的数字，把这些盘根错节的利益关系，好好写一写，让更多人看到，听到。笔杆子的力气，有时候，比铁锹的力气，更大。”
满堂寂然。檀香的烟气袅袅婷婷，窗外的雨声淅淅沥沥，却压不住陈野那番话留下的余震。
沈家主深深地看着陈野，良久，忽然抚掌：“好！好一个‘泥腿子道理’！陈大人今日，真让老夫开了眼界。原来实务文章，是这样做，这样算的。”
他这话听不出是赞是讽。但不少文人脸上，已经露出了复杂的神色。他们忽然觉得，自己平日那些精雕细琢的诗词，在这个带着煤饼和粗布、满口具体数字的北地县令面前，显得有些苍白无力。
就在气氛微妙之际，坐在角落的一位一直沉默的青衫文士忽然站了起来。此人约莫三十来岁，面容清瘦，眼神清澈，穿着朴素，在满堂华服中并不起眼。
他对着陈野拱手一礼，声音温和却坚定：“学生吴州府学教授，苏文谦。听了陈大人一席话，如醍醐灌顶，羞愧难当。学生平日里，也只知教导生徒诵读经义，钻研章句，于民生疾苦，实是隔靴搔痒，纸上谈兵。陈大人若不嫌弃，学生愿往城外安置点一行，亲眼看看，亲身做做。或许也能将所见所闻，写成几篇不一样的‘文章’。”
此言一出，满座哗然！府学教授，虽官阶不高，却是清流文官，在士林中颇有声望。他竟然公开表示支持陈野，还要去那“泥腿子”聚集的安置点？
沈家主脸色微变。沈管家更是急得直使眼色。
陈野也有些意外，但他反应极快，立刻还礼，笑道：“苏教授愿来指点，求之不得。安置点简陋，但有热茶粗饭，更有万千亟待解决的实事。教授肯来，是百姓之福。”
苏文谦这一表态，像一颗石子投入平静的池塘。紧接着，又有两三个年轻些、家境似乎一般的文士，犹豫着站了起来，表示也想“去看看”。
风向，似乎开始变了。
沈家主不愧是老狐狸，立刻笑着打圆场：“文谦有此心，甚好。陈大人务实干练，确有过人之处。今日诗会，本为以文会友，诸位各抒己见，方是盛事。来，继续品茗，赏雨。”
诗会似乎又要回到风花雪月的轨道。然而，就在此时，听雨轩外忽然传来一阵急促的脚步声和喧哗！
一个沈家家丁浑身湿透、慌慌张张地冲了进来，也顾不得礼仪，带着哭腔喊道：“家主！不好了！咱们在城西的‘福昌粮栈’走水了！火势太大，控制不住了！”
“什么？！”沈家主霍然起身，脸色大变！福昌粮栈是沈家最大的粮仓之一，存粮极多！
几乎同时，另一个方向又冲进来一个管事模样的人，脸色惨白：“家主！码头咱们停靠在三号泊位的三条运粮船，不知怎的，舱底漏水，正在下沉！船上的粮食”
接二连三的坏消息，如同惊雷，炸得满堂文人目瞪口呆，也炸得沈家主头晕目眩，差点站不稳。
陈野坐在那里，端起粗陶杯，慢悠悠喝了口野菊茶，看着窗外越来越急的雨丝，嘴角勾起一丝微不可查的弧度。
这场雨，看来不光是诗会的背景，还是某些事情的“催化剂”啊。
他带来的“煤饼风雅”和“数字文章”似乎还没发酵完，沈家自己后院，倒先起火了。
这诗会，真是越来越“热闹”了。