安置点的第一把火算是点起来了。虽然沈家工棚那边暂时偃旗息鼓，但陈野知道，这不过是暴风雨前的宁静。他太清楚那些地头蛇的做派——明的不行，就来暗的；硬的不行，就来阴的。
果然，麻烦在第三天下午就来了。
当时陈野正蹲在刚挖了一半的排水沟边，跟老吴和张彪商量着怎么把沟挖得更有效率些。他手里拿着根树枝，在泥地上画着示意图：“老吴你看，这沟不能直着挖，得有点弧度，水流才冲得走淤泥。另外，沟底铺一层碎石，再压一层黏土，能管得更久”
话音未落，负责去城里接收周别驾“承诺”拨付首批粮食的王老三，带着几个人，气喘吁吁、脸色铁青地跑了回来。
“东家！出出事了！”王老三顾不上擦汗，“咱们从官仓领出来的那十车杂粮，在回程的半道上，被被劫了！”
“什么？！”张彪腾地站起来，眼睛瞪得像铜铃，“哪个王八羔子干的？俺去宰了他！”
陈野手中的树枝“啪”地折断。他慢慢站起身，拍了拍手上的泥，脸上没什么表情，但眼神冷得吓人：“慢慢说，怎么回事？在哪儿被劫的？对方多少人？怎么劫的？”
王老三喘匀了气，详细道来：“就在城西三里外的‘老鸦坡’。那地方路窄林密，平时就有些小毛贼。咱们押车的有二十个伙计，都是好手。可对方人不多，就七八个，蒙着脸，但手脚利索得很！不抢钱，不伤人，就用砍刀把粮车的车轴给砍断了，还把拉车的骡马惊跑了三四匹！等咱们的人把骡马追回来，收拾好车轴，再一看——车上的粮食袋子，被割开了十几袋，粮食洒了一地，混了不知多少泥沙和碎石！十车粮，能用的只剩不到六车了！”
他越说越气：“这分明是故意糟践粮食！不像是寻常劫道的！”
陈野听完，沉默了片刻，忽然笑了，只是那笑容里没半点暖意：“老鸦坡？离沈家庄子不到五里地吧？”
王老三一愣，随即反应过来：“东家您是怀疑”
“不是怀疑，是确定。”陈野扔掉手中的断树枝，“寻常毛贼，劫道为财，要么抢钱，要么抢粮。哪有专门毁粮的？还他妈把泥沙碎石掺进去——这是生怕咱们还能挑出来吃啊！多损的招！”
张彪怒吼：“肯定是沈家那帮龟孙子！大人，让俺带人，去把沈家庄子平了！”
“平个屁！”陈野骂了一句，“你有证据吗？人家脸上写‘沈家劫粮’了？蒙着脸呢！去平庄子，正好给人送把柄，说咱们‘诬陷良善’、‘聚众闹事’！”
他走到被损坏的粮车旁，看着那些被割破、混入大量泥沙的粮袋，抓起一把，在手里搓了搓。粗糙的沙粒硌手，混在发黄的杂粮里，几乎无法分离。
“彪子，老三。”陈野转过身，脸上又浮现出那种熟悉的、带着点邪气的笑容，“他们不是喜欢玩阴的吗？老子陪他们玩个更阴的。”
他招招手，让两人凑近，低声吩咐了一番。
张彪听得目瞪口呆：“大人，这这也太”
王老三则憋着笑，连连点头：“东家高明！这招绝了！”
当天傍晚，夕阳西下。沈家庄子外那条通往官道的必经之路上，出现了几个“雍平安置点”的“工人”。他们推着两辆粪车——那是安置点集中厕所清理出来的“肥料”，原本打算用来沤肥的。
几个人在路口磨磨蹭蹭，似乎在检查粪车有没有漏水。突然，“意外”发生了——一辆粪车的轮子“恰好”陷进了路面的一个坑里，“恰好”车轴“不堪重负”断裂，“恰好”满车的粪水“哗啦”一下，倾泻而出，流淌了半条路面！
恶臭瞬间弥漫开来！黄褐色的粪水顺着路面低洼处，一直流到了沈家庄子门前那条铺着青石板的小路上！
推粪车的“工人”似乎吓坏了，手忙脚乱地想收拾，却越弄越糟。最终，他们“不得已”，只好弃车而逃，跑之前还“好心”地大喊了几声：“对不住啊！车坏了！明天再来收拾！”
等沈家庄子里的家丁闻到臭味冲出来时，只看到半条被粪水玷污的道路，和两辆破粪车，人影都没一个。
“他娘的！这是谁干的？！”沈家管事气得跳脚，指着那滩粪水破口大骂。
有眼尖的家丁在粪车边上发现了一块不起眼的木牌，捡起来一看，上面用炭笔画了个歪歪扭扭的图案——像是一辆粮车，车旁站着几个蒙面人，正在往车上洒什么东西。图案下面还有一行小字：“礼尚往来，以屎还屎。”
“这这”管事拿着木牌，脸都绿了。这他妈是赤裸裸的挑衅和警告！意思再明白不过——你毁我粮食，我污你门前！而且用的是最腌臜、最恶心、也最难追究的方式！
沈家庄子连夜清洗路面，但那股子臭味，就像某种无形的嘲讽，萦绕不散。
消息传到安置点，张彪和王老三笑得前仰后合。老吴听得直摇头，但嘴角也忍不住上扬。小莲则无奈地看了陈野一眼：“哥，你这招也太损了。”
陈野正蹲在火堆旁烤着几个从地里挖出来的红薯，闻言头也不抬：“损？他们毁的是救命粮！老子只是以屎还屎，已经很客气了。再说了，又没证据是咱们干的——路坏了，粪车翻了，多正常的事儿？”
他掰开一个烤熟的红薯，递给小莲：“尝尝，甜着呢。这帮孙子以为断了粮就能掐住咱们脖子？做梦！老子从北边一路过来，啥时候靠等米下锅活过？”
粪水警告只是开胃菜，陈野真正的反击，在于从根本上解决问题。
粮食被毁，周别驾那边虽然答应补拨，但谁知道会不会再“出意外”？就算顺利拨来，数量也有限。安置点几百号人每天要吃饭，光靠救济，撑不了多久。
陈野把目光投向了吴州城本身，以及他带来的那些“技术”。
他让王老三和赵德柱，拿着“雍平商号”的样品和“协会”的牌子，再次活跃起来。这次目标不是那些被沈家控制的大商户，而是更底层的——烧窑的、打铁的、织布的散户工匠，以及那些在粮价压力下苦苦支撑的小作坊主。
陈野亲自出马，来到城西一片破旧的土窑区。这里有几个小煤窑和砖瓦窑，因为水患和沈家控制的“大窑”排挤，生意惨淡，窑工都快吃不上饭了。
陈野找到窑主，一个满脸煤灰、眼神疲惫的中年汉子，开门见山：“老哥，你这窑，一天能出多少煤？多少砖？”
窑主警惕地看着他：“你问这个干啥？”
陈野也不绕弯子，从怀里掏出一块“雍平煤饼”，放在窑口：“你看看我这煤饼，跟你窑里出的原煤，有啥不一样？”
窑主拿起煤饼，掂了掂，又掰开看了看断面，眼睛渐渐亮了起来：“这这是精炼过的？掺了黏土？压得这么实，比散煤耐烧啊！火头还旺！”
“识货！”陈野一拍大腿，“老哥，我想跟你合作。我出技术，教你用你的窑，改造一下，专门烧制这种煤饼。原料就用你窑里出的次煤、煤矸石，加上黏土、石灰，成本低得很！烧出来的煤饼，我包销一半，剩下一半你自己卖。卖得的钱，咱们三七分，你七我三。怎么样？”
窑主呼吸急促起来。他这破窑，出的煤质量差，卖不上价，都快揭不开锅了。如果能做成这种看着就结实耐烧的煤饼
“可这技术”窑主犹豫。
“技术我免费教！”陈野大手一挥，“就一个条件——烧出来的煤饼，必须打上‘雍平监制’的标记。而且，五年内，你这窑产的煤饼，优先供应我们安置点和‘协会’的会员，价格给优惠。”
这不是剥削，这是双赢！窑主几乎没怎么犹豫就答应了。他缺的是销路和技术，陈野给的正是他急需的！
与此同时，陈野让老吴发挥他“杂学”的特长。老吴不仅是塾师，年轻时还跟游方郎中学过一些粗浅的炼丹（化学）知识。陈野给他画了几张简陋的示意图，描述了“土法制硝”的基本原理——收集老墙土、厕所边土、牲畜圈土，用水浸泡、过滤、蒸发结晶。
“老吴，这事儿交给你。找几个机灵点的流民，在安置点边上弄个‘土法作坊’。不指望出多纯的硝，只要能弄出点结晶就行。我有大用。”陈野神秘兮兮地说。
老吴虽然不明白这“硝”除了做火药（他隐约猜到）还能干啥，但陈野既然吩咐了，他便认真去做。很快，安置点角落搭起几个简陋的棚子，支起大锅，开始收集各种“原料土”。这举动引得不少人侧目，但陈野不说，也没人敢多问。
硬的不行，阴的好像也没占到便宜（反而被粪水恶心了一把），沈家改变了策略。
这一日，一份烫金请柬送到了陈野的营地。落款是“吴州文会”，邀请“北地贤达陈野先生”于三日后，参加在沈家“听雨轩”举办的“吴州文会初夏雅集”，“以文会友，共襄盛举”。
送请柬的是个举止得体的老仆，话说得漂亮：“我家主人久闻陈先生虽出身行伍商贾，然见识卓绝，于民生实务多有创见，心甚仰慕。特命老奴送来请柬，望陈先生拨冗莅临，指点一二。”
话说得客气，但意思很明白：你不是会搞实务吗？咱们换个场子，用文人雅士的方式“切磋切磋”。这是在将陈野的军——你一个“痞子官”，敢来文人圈子吗？来了，是自取其辱；不来，是怯懦无文。
张彪拿着请柬，翻来覆去看不懂：“大人，这写的啥玩意儿？请吃饭？”
小莲接过看了看，眉头微蹙：“哥，这是鸿门宴。吴州文会聚集了本地不少文人名士，还有官学教授。沈家这是想当众羞辱你，打击你在士林和官场中的名声。”
老吴也担忧道：“大人，这文会怕是不好应付。那些人最重诗词歌赋、经义文章，说话引经据典，刁钻得很。”
陈野接过请柬，瞥了一眼，随手扔在桌上，嗤笑一声：“不就是一帮子吃饱了撑的文人聚在一起互相吹捧，顺便踩踩看不顺眼的人吗？老子怕这个？”
他摸了摸下巴，眼中闪着狡黠的光：“去！为什么不去？人家‘诚心诚意’邀请，不去多不给面子？再说了，老子正愁没机会让这帮‘两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书’的老爷们，听听城外灾民是怎么喘气的呢！”
文会还有三天，陈野没把太多心思放在那上面。他更关心安置点自身的“造血”能力。
光靠男人挖沟修路不行，必须把所有人都动员起来，形成内生的循环。
他让小莲出面，组织安置点里的妇女。一开始，那些妇女畏畏缩缩，不敢上前。小莲也不急，自己搬了个纺车（从城里旧货市场淘换来的），坐在空地上，开始纺线。她的动作不算特别熟练，但从容镇定，一边纺，一边跟围观的妇女拉家常。
“婶子，您这手巧，纺的线一定匀实。”
“大姐，听说您会绣花？等咱们有了布，可以绣点花样，也能换钱呢。”
“咱们女人家，不能光等着吃饭。咱也能干活，也能挣钱，有了钱，孩子就能多吃一口，老人就能少挨点冻。”
渐渐地，有胆大的妇女凑过来，试着摇动纺车。小莲耐心地教，还拿出几匹“雍平新布”的边角料，教她们简单的缝补、裁剪。
陈野则让王老三从城里弄来一批最便宜的麻、葛原料，又找来两架旧的织机（同样是“协会”从倒闭小作坊淘来的），在安置点里搭起了一个简易的“妇女工坊”。规定：凡参加工坊劳动的妇女，按纺线、织布的数量和质量，计算工分，与男人挖沟的工分同样可以兑换粮食布匹。
这一下，安置点的活力被彻底激发出来。男人们在外挖渠修路，妇女们在工坊纺线织布，老人帮忙照看孩子、收拾物料，半大孩子也能做些传递东西、打扫卫生的轻活。整个安置点，第一次有了“生产”而不仅仅是“消耗”的气息。
陈野还特意划出一块相对干净平整的地方，让老吴和几个略识字的流民，用木板和石块搭了几个“课桌”，挂上了“雍平里识字班”的牌子。每天下午干完活，愿意来的孩子，可以在这里学认最简单的字，学数数。教的字也很“务实”——“米”、“粮”、“工”、“分”、“田”、“屋”。
朗朗的读书声第一次在这片荒滩上响起时，许多流民停下了手中的活计，呆呆地望着，眼眶发红。他们颠沛流离太久，几乎忘了“日子”应该是什么样子。但这读书声，这纺车的嗡嗡声，这男人们有力的号子声，像一束微弱但坚韧的光，刺破了绝望的黑暗。
夜幕降临，安置点中央燃起了篝火。锅里熬着稠粥，混杂着新挖的野菜的香气。人们围坐在一起，虽然依旧衣衫褴褛，面有菜色，但眼神里多了点不一样的东西——那是希望，是“活着”的感觉，而不是“等死”。
陈野蹲在火堆边，跟张彪、老吴、王老三碰着头，低声商量着事情。
“硝土收集得怎么样了？”陈野问老吴。
“回大人，攒了一些，结晶出来了小半罐，成色不太好，但能用。”老吴低声道。
“够用了。”陈野点点头，又对王老三说，“煤饼窑那边，第一批货什么时候能出？”
“最快后天。”王老三答道，“窑主上手很快，他说这法子省煤，出的饼子还结实，肯定好卖。”
“好。”陈野眼中闪着光，“等煤饼出来，先紧着咱们安置点用。晚上值夜、工棚防潮，都用上。也让来咱们这儿‘参观’的沈家眼线看看，咱们是怎么过日子的。”
他站起身，拍了拍屁股上的土，望向吴州城方向。城内灯火阑珊，沈家的“听雨轩”想必已经布置得风雅别致，就等着他这位“北地贤达”去“以文会友”了。
“彪子，明天跟我进城一趟。”陈野忽然道。
“进城？大人，去干啥？备战文会？”张彪摩拳擦掌。
“备个屁的战。”陈野咧嘴一笑，“去买点东西。文会上用得着。”
“买啥？”
“买点‘土特产’。”陈野的笑容意味深长，“顺便，看看咱们的‘协会分号’，在吴州城里，能不能也找个地方，‘安营扎寨’。”
小莲走过来，递给陈野一碗热水，轻声道：“哥，文会你真要去？那些人说话，很难听的。”
陈野接过碗，喝了一大口，哈着热气：“去，当然去。不但要去，还要给他们带份‘大礼’。让他们开开眼，见识见识咱们北地‘痞子’的‘风雅’。”
他看着跳跃的篝火，火光映在他脸上，一半明亮，一半阴影。
“这世道，光会念诗写文章救不了人。但有时候，该念的诗，还是得念。该讲的‘道理’，还是得用他们听得懂的方式，讲给他们听。”
安置点的夜晚，第一次有了鼾声，而不是只有呻吟。陈野知道，这只是开始。沈家的诗会，城里的暗流，粮食的危机，都还在前方等着他。
但他不怕。他就喜欢这种，把看似不可能的棋局，一步一步下活的感觉。