雍州的秋天短得像打了个盹儿，几场北风卷着哨音刮过，天地间就陡然换了颜色。铅灰色的云层低低压着，气温骤降，第一场雪毫无征兆地落了下来，不大，却带着刺骨的寒意，宣告着北疆凛冬的正式降临。
粮食是抢收回来了，藏好了，可这漫长的冬天怎么过，成了悬在几十万雍州军民心头的新石头。缺柴，少炭，房屋在之前的战乱中损毁不少，御寒的棉衣更是稀缺。往年这个时候，总有不少老弱熬不过去，冻毙路旁的惨剧时有发生。
府衙里，炭盆烧得噼啪作响，但依旧驱不散那股子寒意。胡老吏捧着各地报上来的物资短缺文书，眉头锁得比城门还紧。
“大人，城内炭价已经翻了三倍，依旧有价无市。木材砍伐运输也因大雪受阻。不少百姓家中存柴只够半月之用，尤其是那些安置的流民，情况更糟。棉布棉花价格更是飞涨”
陈野裹着一件厚厚的、皮毛翻边的旧军大衣（是从北狄军官那里缴获的），搓着手在屋里踱步，哈出的白气清晰可见。
“妈的，这鬼天气！存粮是有了，总不能让大家抱着粮食冻死吧？”他骂了一句，走到窗前，看着外面纷纷扬扬的雪花，“砍树来不及，买炭太贵得想个不要钱，或者花钱少的法子。”
他脑子里飞快地闪过前世北方农村越冬的一些土办法。忽然，他眼睛一亮，猛地一拍大腿：“有了！挖坑道！搞‘地火龙’！”
“地火龙？”众人皆是一愣。
“对！”陈野来了精神，走到地图前，指着雍州城和几个主要村镇，“咱们不跟老天爷硬扛取暖，咱们往地下要温度！组织人手，在城里和大的村落，挖掘公共取暖坑道！选背风向阳的地方，挖下去一丈多深，里面用砖石加固，留出通风口和烟道，上面覆盖厚土和草帘子。人在里面，挤一挤，靠体温和少量柴火就能维持温度，比在地上挨冻强百倍！”
他越说越兴奋：“这坑道，平时可以当集市、工坊、甚至学堂用！万一万一再有战事，还能当防空洞和屯兵洞！一举多得！”
说干就干！陈野立刻下令，在全州范围内推行“公共取暖坑道”计划。以工代赈，招募大量劳力参与挖掘，工钱照付，或者抵扣部分明年的劳役。技术由工坊统一指导，确保安全和坚固。
命令一下，雍州境内再次掀起一股热潮。只不过这次不是抢收，而是“挖洞”。男女老少，只要有力气，都扛着锹镐加入了挖掘大军。地点选在背风的山坡、废弃的窑洞附近，尽量利用现有地形。
进度最快的，是雍州城西一片原本的乱石岗。在张彪带着士兵和大量民夫的奋战下，仅仅十天，一条可容纳数百人、蜿蜒如龙的巨大坑道就初步成型了。内部用“陈氏三合土”加固了关键部位，留出了通风口和数个出入口，顶上覆盖着厚厚的土层和草垫。
坑道挖成的第一天，陈野亲自带着一帮官吏和部分无处避寒的流民住了进去。外面寒风呼啸，雪花飞舞，坑道里却因为人多和地温，竟然真的感觉不到多少寒意，虽然空气有些浑浊，但比在外面冻僵强太多了！
“看见没？老子没说错吧？”陈野裹着大衣，坐在一个用石头垒成的“坑头”上，对着周围面露惊奇的百姓喊道，“这地底下，比上面暖和！以后白天干活，晚上就挤到这里来睡！咱们人多，挤着暖和！”
他还顺势在坑道里搞起了“坑道学堂”，让识字的吏员或者老兵，晚上教孩子们认字，讲守城的故事，甚至普及一些简单的防冻伤、防瘟疫的常识。一时间，原本绝望的寒冬，竟然因为这奇特的地坑，多了几分烟火气和生机。
雍州内部在热火朝天地挖洞过冬，外部却并不平静。
“坐山虎”似乎认定了陈野离不开他的“石料”，趁着大雪封山，运输更加困难，再次派人来催要更高的价格，态度极其嚣张。同时，平州与雍州接壤的几个边境隘口，也开始出现小股武装人员的骚扰。他们不正面进攻，只是不断袭扰巡逻队，破坏道路，焚烧哨所，搞得边境守军不胜其烦，疲于奔命。
“大人，‘坐山虎’那边又派人来了，说要是再不答应涨价，就彻底断了‘石料’供应！边境那边，三号隘口昨晚又被摸了一次，伤了两个弟兄，哨楼给点了！”张彪从边境赶回来，带着一身寒气，怒气冲冲地汇报。
陈野看着地图上那几个被标记的隘口，眼神冰冷。“坐山虎”这是典型的趁火打劫，而边境的骚扰，目的就是牵制他的精力，消耗他的力量，甚至可能是在为更大的动作做准备。
“彪子，你觉得，‘坐山虎’真敢彻底断供吗？”陈野忽然问道。
张彪一愣，挠了挠头：“俺看那龟孙就是虚张声势！他靠着卖‘石头’赚了那么多，舍得断？”
“没错！”陈野冷笑，“他比咱们更依赖这笔买卖！他手下那么多张嘴要吃饭，没了咱们的钱粮，他内部就得先乱！他这是在试探老子的底线！”
他略一沉吟，下令道：“告诉‘坐山虎’派来的人，涨价可以，但只能涨半成！而且要保证供应量！否则，老子就去找别的‘石料商’合作！至于边境的骚扰”
陈野走到沙盘前，指着那几个被袭扰的隘口：“他们不是喜欢晚上来摸哨吗？好！老子请他们洗个热水澡！”
他立刻下令，让边境守军在各隘口城墙和关键道路上，连夜架起大锅，烧上滚烫的开水！同时，收集大量积雪，堆在城墙外侧。
第二天晚上，当那股熟悉的骚扰队伍再次鬼鬼祟祟地靠近三号隘口时，迎接他们的，不再是冰冷的箭矢，而是从城头泼洒下来的、滚烫的开水！惨叫声顿时划破夜空。紧接着，守军又将大量积雪推下城墙，滚烫的开水遇到积雪，瞬间凝结成冰，将隘口前的地面变得光滑无比，寸步难行。
那伙骚扰分子被烫得皮开肉绽，在冰面上摔得七荤八素，连滚带爬地逃了回去，再也不敢轻易靠近。
“哈哈哈！烫死这帮狗日的！”张彪在城头上看得哈哈大笑，“大人，您这招太损了！比放箭还解气！”
陈野哼了一声：“对付这种癞皮狗，就得用这种下三滥的招数！告诉他们，老子雍州别的不多，就是柴火和雪多！有种再来！”
边境的小摩擦暂时被“热水战术”压制，但陈野知道，这治标不治本。必须尽快提升自身实力，才能应对接下来可能更大的风浪。冬天户外作业困难，正是工坊埋头搞“技术革新”的好时机。
他将那几个脾气臭、手艺硬的工匠，以及“混海龙”弄回来的那两个南洋老工匠阿卜和杜顺，全部集中到工坊总部，划出最好的区域，提供充足的炭火和材料，让他们可劲儿折腾。
铁匠老赵带着人，继续改进水力锻锤，尝试用有限的“雍州精铁”打造更轻便、更坚固的铠甲和兵刃核心部件。
木匠们则在研究如何利用有限的木材，制造更有效率的纺车和织机，试图解决布匹短缺的问题。
而阿卜和杜顺，在经历了最初的沟通障碍和惶恐后，发现这位陈大人虽然粗鲁，却真的尊重技术，给钱给物毫不含糊，也渐渐放开手脚。他们结合中原的造船技术和南洋的经验，开始设计一种更适合沿海复杂水文、速度更快的“艟蜢快船”的图纸。
然而，最让陈野惊喜的突破，来自一个不起眼的角落。那个被策反的皇庄老农，冬天农闲，被安排到工坊打杂。他看到工坊每天消耗大量木炭，成本高昂，便想起了老家一种用煤炭末混合黏土制成的“煤饼”，虽然烟大呛人，但耐烧，成本极低。
他小心翼翼地跟一个相熟的工匠提了这事。那工匠也没在意，随口报给了工坊管事。管事本着“宁可错杀一千，不可放过一个”的原则（这是陈野定下的规矩，任何技术想法都要重视），报给了小莲。
小莲觉得有点意思，又告诉了陈野。
陈野一听“煤饼”，眼睛顿时亮了！雍州东部山区，就有露天的劣质煤矿，因为烟大呛人，燃烧不充分，一直没人愿意用，几乎白送！
“快！把那个老农叫来！不，请来！”陈野兴奋地搓着手。
很快，在老农的指导下，工坊开始试验制作煤饼。将煤矿石砸成粉末，混合一定比例的黏土和水，用模具压制成型，晒干或低温烘干。试验过程中，陈野又加入了之前在试验田用过的、粉碎的植物秸秆和少量石灰（用来固硫，减少呛人烟雾），反复调整配比。
几天后，第一批改良版“雍州煤饼”出炉了。虽然点燃时还是有些烟，但比纯烧劣质煤好了太多，而且极其耐烧，一块煤饼能烧小半个时辰，成本只有木炭的十分之一！
“哈哈哈！天无绝人之路！老子就知道！”陈野拿着那块黑乎乎的煤饼，如同得了宝贝，“传令！东部煤矿，立刻组织人手开采！工坊全力生产煤饼！优先供应公共坑道和军营！价格给老子定到最低，让老百姓都烧得起！”
有了相对充足的粮食和御寒的煤饼，陈野终于可以腾出手来，狠抓军队建设。这个冬天，他要把雍州的军队，锤炼成一把真正的尖刀。
他让张彪将新招募的乡勇和部分老兵混合编组，拉到城外大雪覆盖的旷野里，进行残酷的冬季训练。顶风冒雪行军，雪地潜伏，雪橇机动，甚至进行模拟对抗。条件极其艰苦，不少新兵叫苦不迭。
陈野亲自到训练场督战。他穿着和士兵一样的旧棉袄，踩着厚厚的积雪，看着那些在寒风中瑟瑟发抖、却依旧坚持训练的士兵，心里既心疼又欣慰。
“都他娘给老子打起精神来！”陈野站在一个雪堆上，拿着铁皮喇叭吼道，“知道为什么让你们在这冰天雪地里遭罪吗？不是老子变态！”
他指着南方：“是因为有人不想让咱们过安生日子！他们躲在温暖的房子里，吃着火锅，却想着怎么断了咱们的生路，抢咱们的粮食，杀咱们的亲人！”
“现在多流汗，战场上才能少流血！现在冻一冻，等敌人打过来的时候，你们才能比他们更耐冻，更能打！”
“想想你们身后的爹娘妻儿！想想你们刚分到的田地，刚住进去的暖炕！你们不拼命，谁来保护这些？”
没有空洞的大道理，只有最直白、最接地气的利害关系。这些话，像锤子一样砸在士兵们的心头。想到家人，想到好不容易得来的安稳日子，士兵们眼中的畏惧渐渐被坚毅取代，训练也更加卖力。
陈野还不定期地跑到军营和坑道里，跟士兵和百姓一起吃饭，听他们发牢骚，解决他们的实际困难。他这种毫无架子、却又带着痞气的作风，反而赢得了底层军民的真心拥戴。
大雪封山，万物萧瑟。然而在雍州这片土地上，却涌动着一股不服输的勃勃生机。地坑里人声鼎沸，工坊里炉火不熄，军营里杀声震天。
陈野站在雍州城头，看着被白雪覆盖、却又隐隐透着热乎气的城池，对身边的张彪和小莲说道：
“这个冬天，不好过。但老子相信，只要咱们几十万军民抱成团，就没有过不去的坎儿！”
“等开了春，路通了，咱们的煤饼、咱们的新船、咱们练好的兵老子要让他们看看，寒冬不仅没冻死咱们，反而把咱们炼成了钢！”
凛冬虽至，雍州这把火，却在地下，在工坊，在军营，越烧越旺。只待春风一度，便要燃遍北疆。