“雍云直道”工地上夯土的号子声还在震天响，陈野光着膀子跟民工们一起扛石头的汗珠子还没干透，一记来自朝堂的阴软刀子，就顺着新修的驿道，悄无声息地捅到了雍州的心窝子。
来的是朝廷的公文，不是八百里加急，却比加急更让人心头沉甸甸。公文由户部和工部联合签发，措辞冠冕堂皇，核心意思就两条：一，鉴于北疆渐稳，即日起，恢复对雍州等边州盐铁专卖的严格管制，所有盐引、铁引需经朝廷核准，地方不得擅自开采、销售；二，为充实国库，支援南方水患，今年输往雍州的官盐额度削减三成，官铁额度削减四成，且价格上浮一成。
这公文一到，别说胡老吏吓得脸白，就连一向淡定的周通判都坐不住了，急匆匆找到正在工地上研究怎么用“杠杆组”吊装桥墩石的陈野。
“大人！祸事了！”周通判也顾不上官仪，提着官袍下摆，气喘吁吁，“朝廷朝廷这是要掐断咱们的盐铁来路啊！盐额削减，铁额削减，这这让百姓如何度日？让工坊如何运转？直道还怎么修？”
陈野刚从桥墩基坑里爬上来，浑身沾满泥浆，他接过公文，就着旁边火把的光亮扫了几眼，脸上那点因为技术突破带来的兴奋瞬间消失，取而代之的是一种冰冷的沉静。他没像往常一样破口大骂，只是把公文随手递给旁边的小莲，然后抓起一把泥土，在手里慢慢捻着。
“削减额度？价格上浮？”陈野嗤笑一声，声音不大，却带着刺骨的寒意，“老子在前线拼死拼活，刚把雍州从饿殍遍地搞出点人样，他们就在后面扯后腿？还支援南方水患？老子看是支援二皇子那个鳖孙搞小金库吧！”
他这话直指核心，周通判听得头皮发麻，不敢接话。
小莲快速看完公文，秀眉紧蹙：“哥，盐铁是命脉。盐额削减，百姓吃不起盐，要出乱子。铁额削减，我们的工坊、农具、甚至直道建设都要受影响。而且我怀疑，运来的官盐官铁，质量也会大打折扣。”
陈野点点头，眼神锐利得像刀子：“没错，这他妈是组合拳。先是断量，再是抬价，最后以次充好。想把老子和雍州，慢慢耗死，困死！”
他扔掉手里的泥土，对张彪吼道：“彪子！别摆弄你那破石头了！带几个人，立刻去边境，盯着第一批运来的官盐官铁！给老子看清楚，到底是什么成色！”
张彪领命，带着人连夜出发。
几天后，张彪回来了，带回的消息果然不出所料。首批抵达的官盐，颜色泛黄，杂质极多，用手一捻，能明显感觉到沙砾感，咸味也淡了许多。官铁更是离谱，多是些粗劣不堪的铸铁块，脆而易碎，根本没法用来打造精良的兵刃和工具。
“妈的！掺沙子？！给老子来这套？！”陈野看着张彪带回来的“样品”，气得一脚踹翻了旁边的木架，“这帮蛀虫！趴在百姓身上吸血还不够，连前线的物资都敢动手脚！”
府衙内，气氛凝重。胡老吏唉声叹气，周通判面色惨白，连几个工坊管事都耷拉着脑袋，觉得前途一片黑暗。朝廷断了正规来源，还送来次品，这简直是绝境。
“都他妈哭丧着脸干什么？”陈野环视一圈，猛地一拍桌子，“天塌下来了？还是北狄打过来了？老子还没死呢！”
他这一嗓子，把众人的魂儿吼回来些许。
“他们不是要玩吗？好！老子陪他们玩！”陈野脸上露出那种熟悉的、带着痞气和狠劲的笑容，“他们想用掺了沙子的官盐卡老子脖子？老子就让他们知道，什么叫‘反向卡脖子’！”
他立刻下达了一连串让人瞠目结舌的命令：
“小莲！以老子和太子殿下（扯虎皮拉大旗）的名义，给朝廷上奏章！就说雍州军民，感念朝廷恩德，然官盐质量低劣，恐引发民变，为稳定北疆计，恳请朝廷严查盐政蛀虫！同时，‘委婉’地表示，若朝廷一时难以供应合格官盐，为免激起民变，雍州或可‘暂时’自行设法解决部分盐需，以安民心！”
这是先告状，再试探要自主权。
“胡老吏！立刻在雍州境内，特别是靠近边境、有咸水湖或盐碱地的地方，给老子贴告示！征集民间熬制土盐、提炼矿盐的法子！不管黑猫白猫，能抓到老鼠就是好猫！谁有有效的法子，献上来，验证有效，重赏！老子就不信，离了张屠户，就得吃带毛猪！”
这是发动群众，寻找替代方案。
“王老三！”陈野看向一旁待命的王老三，“你手下那些三教九流的兄弟，该动一动了！给老子散出去，去平州，去更西边那些不受朝廷完全控制的部落、土司地盘，打听私盐渠道！告诉他们，咱们雍州，有钱，有粮，有他们需要的布匹、铁器（用次品铁改造的简易农具）、还有‘云溪春’！只要盐，质量好的盐，有多少要多少！价格，比官盐低一成就行！”
这是开辟灰色渠道，经济诱惑。
陈野的奏章一到京城，果然引起了轩然大波。太子一系抓住“官盐掺沙，恐激民变”大做文章，在朝堂上对着户部和二皇子一系的官员穷追猛打。二皇子那边矢口否认，反咬陈野污蔑朝廷，心怀叵测。
就在双方吵得不可开交时，几辆雍州的马车，“恰巧”运送一批“雍州特产”抵达京城，献给皇帝和部分重臣。其中就有用精美礼盒包装的“特制精盐”。
皇帝好奇地打开一盒，只见里面食盐洁白如雪，细腻如沙，与他平日所用宫盐相比，品质犹有过之。盒内还附有一张小笺，上书：“此乃雍州军民，感念天恩，于艰难之际，偶得古法，精心炼制之‘净盐’，虽不及官盐之‘醇厚’（暗指官盐掺沙），然胜在洁净，特献于陛下及诸位大人品尝。”
一同献上的，还有几件用雍州“次品官铁”巧妙改造而成的精美铁艺摆件，以及一坛坛烈性十足的“云溪春”。
皇帝看着那雪白的“净盐”，把玩着那精致的铁艺，再品尝着那烈酒，脸色阴沉得能滴出水来。他哪里还不明白，雍州送来的，既是贡品，更是无声的控诉和示威！控诉官盐质量低劣，示威雍州即便在封锁下，依然有办法弄到好东西！
“查！给朕彻查盐铁转运之事！”皇帝的怒吼声响彻大殿。
那些收了“特制精盐”的重臣，看着手里这明显比官盐好太多的东西，心里跟明镜似的，再替二皇子说话时，底气也不那么足了。
就在朝堂扯皮的时候，雍州境内，陈野的“土法寻盐”和“私盐采购”双管齐下，竟然真的打开了局面。
一个老盐户献上了家族传下来的、利用咸水湖滩晒制粗盐的古法，虽然效率低，但成本也低，能应急。
王老三的人也从西边部落换回了一批质量相当不错的岩盐和池盐，虽然量还不大，但证明了渠道的可行性。
更让陈野惊喜的是，那个从京城拐来的、脾气臭硬的铁匠老赵，带着技术小组，居然用那些劣质官铁，通过反复锻打、渗碳等土法，愣是搞出了韧性不错的“精锻铁”，虽然产量低，但用来打造一些关键工具和兵刃核心部件，绰绰有余！
陈野趁热打铁，在雍州城召开了第一届“雍州盐铁自救交流大会”。会场就设在府衙前广场，露天举行，谁都可以来听。
台上，献上晒盐法的老盐户披红挂彩，拿到了沉甸甸的赏银。
王老三派去的代表，绘声绘色地讲述如何用布匹和酒换来雪白的岩盐。
铁匠老赵更是当众演示如何将一块脆硬的劣铁，千锤百炼成一块韧性强劲的好铁，赢得满堂喝彩。
陈野站在台上，拿着铁皮喇叭，对着下面黑压压的人群喊道：“都看见了吧？朝廷不给咱们活路，咱们自己蹚出一条活路！盐，咱们自己能搞！铁，咱们自己能炼！这雍州，是咱们几十万军民的雍州！不是那帮京城老爷们说掐死就能掐死的！”
他举起一块洁白的岩盐和一块老赵锻打出的好铁：“以后，咱们雍州，就卖这种盐！就用这种铁！老子要把这‘雍州净盐’、‘雍州精铁’的名声，打到全天下去！让那帮喝血的老爷们看看，离了他们，咱们活得更好！”
广场上欢声雷动，群情激昂。一股自力更生、不服就干的强悍气息，在雍州上空凝聚。
危机暂时缓解。官盐的运输在朝廷的压力下，质量有所改善，但额度依旧紧张。而雍州自产的“净盐”和通过私渠道获得的盐，以及自锻的“精铁”，已经开始小规模上市，虽然还无法完全满足需求，却像一根坚韧的藤蔓，在夹缝中顽强地生长起来，成为了雍州一条新的、不受制于人的生命线。
陈野站在修了一半、已初见雄姿的“雍云直道”上，看着远方。道路延伸的方向，不仅是地理上的贯通，更是他打破枷锁、迈向真正自主的征途。
“想用盐铁卡老子？”他冷哼一声，抓起一把路边混合了沙土的碎石，在手里掂了掂，随即用力扔向远方，“老子迟早要把这天下所有的卡脖子，都他妈碾碎了铺路！”
夕阳将他的影子拉得很长，投射在崭新的路基上，仿佛一个正在开拓道路的巨人。