崇祯五年六月二十四，辰时三刻，长江口外海。
风停了。海面如一面巨大的青铜镜，倒映着铅灰色的天空。这种诡异的平静，比狂风巨浪更让人心悸。
“鲲鹏号”的轮廓在海平面上越来越清晰。它比“镇海级”大了将近一倍，全长超过七十丈，六座烟囱喷出的黑烟如同巨大的黑龙，在天空中缓缓扭曲。船体涂着暗沉的墨绿色，几乎与海水融为一体。最令人胆寒的，是船头那四门巨大的主炮——每门炮的口径都超过了300毫米，炮管长得出奇，黑洞洞的炮口如同地狱的入口。
“定远号”舰桥上，俞咨皋放下了望远镜，手心全是冷汗。情报严重低估了“鲲鹏号”——这哪里是“带病的巨兽”，分明是从深渊中爬出的魔神！
“提督，”副官声音发颤，“对方的主炮……射程可能超过我们！”
俞咨皋强迫自己冷静：“传令——全舰队按第二套方案，分散阵型，避免集中。‘镇远’、‘靖远’两舰负责左翼，‘来远’舰负责右翼，‘定远’居中。辅助舰船后撤十里，伺机而动。”
旗语迅速打出。四艘“镇海级”开始拉开距离，形成一个巨大的半圆形包围网。这是俞咨皋和张岳反复推演过的战术——用机动性和数量优势，抵消对方火力和防护的优势。
但“鲲鹏号”显然看穿了这个意图。
“距离一万五千码（约十三点五公里）！”了望哨嘶声报告。
这个距离，已经超出了“镇海级”280毫米主炮的最大射程（一万码）。但“鲲鹏号”在这个距离上……
“开火！”夜枭冰冷的声音在“鲲鹏号”指挥塔内响起。
四门巨炮同时怒吼！炮口喷出的火焰长达数十米，巨大的后坐力让这艘万吨巨舰都剧烈摇晃了一下！
炮弹在空中划过四道低平的弧线，带着尖锐的呼啸声，直扑明军舰队！
“规避！”俞咨皋大吼。
但已经晚了。
“轰——！！！”
“靖远号”右舷中弹！炮弹轻易撕穿了只有6英寸（约150毫米）厚的装甲，在船舱内部爆炸！巨大的火球从破口喷出，整艘船猛地向右侧倾斜！
“靖远号中弹！轮机舱受损！航速下降！”
“镇远号规避成功！炮弹落在左舷五十米外！”
“定远号规避成功！”
第一轮齐射，就重创了一艘“镇海级”。
俞咨皋眼睛红了：“全速前进！拉近距离！进入我们的射程！”
四艘“镇海级”同时加速，冒着黑烟冲向“鲲鹏号”。这是用生命换距离的冲锋——在进入自己的射程之前，他们只能挨打。
“鲲鹏号”第二轮齐射接踵而至。
这次瞄准的是“定远号”。三发炮弹落在周围，激起数十米高的水柱。一发近失弹在船底爆炸，巨大的冲击波让“定远号”剧烈震动，舷窗玻璃全部震碎！
“距离一万两千码！”了望哨嘶吼，“还在对方射程内！”
“继续冲！”俞咨皋死死抓住栏杆，“只要进入一万码，我们就能还击！”
“鲲鹏号”的炮火越来越密集。第三轮、第四轮……“镇远号”和“来远号”也先后中弹。虽然都不是致命伤，但每中一弹，就意味着船体受损，战斗力下降。
“距离九千八百码！进入我方射程！”
“开炮！”俞咨皋几乎是在咆哮。
四艘“镇海级”的八门主炮同时怒吼！炮弹呼啸着飞向“鲲鹏号”。
然而，让所有人绝望的一幕发生了——
大多数炮弹打在“鲲鹏号”的装甲上，只留下浅浅的凹坑，就被弹开了！只有两发命中相对薄弱的部位，造成了轻微损伤。
“这不可能……”副官喃喃自语，“我们的炮……打不穿……”
俞咨皋看着望远镜里的景象，终于明白了——对方用的是表面硬化装甲！这是一种新技术，让装甲表面极其坚硬，专门用来抵御穿甲弹！
“换高爆弹！”他嘶声下令，“打它的上层建筑！打它的炮塔！打所有脆弱的地方！”
第二轮齐射。“鲲鹏号”的上层建筑中弹，燃起大火。但很快，火就被扑灭了——对方有完善的损管系统。
而“鲲鹏号”的还击，更加致命。
第五轮齐射。“靖远号”再次中弹，这次是船尾。舵机被毁，整艘船开始在海面上打转，成了活靶子。
第六轮齐射。“镇远号”的b炮塔被直接命中，炮塔被掀飞，殉爆的弹药在甲板上引发连环爆炸！
“镇远号……失去战斗力！”了望哨的声音带着哭腔。
开战不到半个时辰，四艘“镇海级”一重创一丧失战斗力，而“鲲鹏号”……只受了轻伤。
实力的差距，大到令人绝望。
就在主战场激战正酣时，“鲲鹏号”的佯攻舰队——八艘高速驱逐舰，已经悄然绕到了侧翼，直扑吴淞口。
松江船厂，五号舰船坞。
张岳站在船坞边的了望台上，用望远镜看着远方海面上此起彼伏的炮火和浓烟。他的脸色苍白如纸，手指因为用力而发白。
“尚书大人，”王铁柱跑上来，气喘吁吁，“俞提督那边……情况不妙。‘靖远’和‘镇远’都受创严重，但还在坚持。”
“船厂这边呢？”
“所有非战斗人员已经撤离。汪公公的东厂番子接管了防卫，船厂护卫队也全部就位。只是……我们的炮，最大射程只有五里，而敌舰……”
张岳放下望远镜。他看到了——八艘黑色的小型战舰，正在全速冲向吴淞口。它们的速度极快，船型细长，显然是专门用来突袭的。
“铁柱，”张岳的声音异常平静，“你带着所有图纸、资料、关键部件，立刻从密道撤离。”
王铁柱一愣：“那您呢？”
“我留在这里。”
“不行！太危险了！那些敌舰一旦进入射程，第一目标肯定是船厂！您……”
“正因为危险，我才要留下。”张岳转动轮椅，面向船坞里那艘半成品的五号舰，“这艘船，凝聚了十年心血，是无数人的希望。我不能……眼睁睁看着它被毁。”
“我们可以把它炸沉！绝不能留给敌人！”
“不。”张岳摇头，“五号舰的设计，比‘镇海级’先进一代。如果被‘南方阴影’得到，他们很快就会仿造出来，到那时……我们最后的优势也没了。”
他顿了顿：“我要启动它。”
王铁柱瞪大眼睛：“启动？可它还没完工！蒸汽机只装了三分之一，火炮一门都没有，连船舵都……”
“我知道。”张岳看着那艘半成品的巨舰，“但它有船壳，有龙骨，有……足够大的体积。”
他转身，眼中是决绝的光：“铁柱，你父亲当年说过——船，不仅是武器，更是信念。今天，我要用这艘船，告诉所有人……大明的工匠，可以死，但绝不会屈服。”
“可是……”
“没有可是。”张岳打断他，“执行命令。把所有人撤走，一个不留。”
王铁柱看着张岳，这个坐在轮椅上、身体残废、却有着钢铁般意志的男人，终于重重点头：“学生……遵命。”
他深深一躬，转身离去。
很快，船厂响起了撤离的警报。工匠们虽然不解，但在东厂的强制命令下，还是迅速撤入地下密道。
当最后一个工匠离开后，整个船厂变得死一般寂静。只有远方海面上的炮声，还在不断传来。
张岳推动轮椅，通过专用通道，进入五号舰的船舱。这里确实还没完工——裸露的管线，空荡荡的炮位，半安装的蒸汽机……但最重要的东西，已经在了。
他来到轮机舱。这里有两台巨大的蒸汽机，其中一台已经安装完毕，另一台还躺在支架上。
“启动一号机。”张岳对留守的几个死士（汪直安排的东厂高手）下令。
“可是尚书，没有锅炉工，没有司炉……”
“我来。”张岳推动轮椅，来到锅炉控制台前。他的腿虽然残了，但手还能动。这十年，他亲自设计了每一台蒸汽机，熟悉每一个阀门，每一个开关。
煤炭早已加满，水也已注入。张岳打开点火阀，引燃了炉膛。
火焰开始燃烧，锅炉压力缓慢上升。
“报告压力！”
“五标准大气压……十……十五……”
压力表指针缓缓爬升。蒸汽机开始发出低沉的轰鸣。
“连接传动轴！”
“连接完成！”
“全速前进！”张岳嘶声下令。
五号舰——这艘半成品的巨舰，在只有一台蒸汽机工作的情况下，开始缓缓移动！它驶出船坞，进入吴淞口航道，然后……转向，迎着那八艘敌舰冲去！
敌舰显然没料到这一幕。它们的目标是摧毁船厂，没想到会有一艘半成品的巨舰主动出击。
“开炮！”敌舰指挥官下令。
炮弹如雨点般落在五号舰上。没有装甲保护的船壳被轻易击穿，船舱进水，船体开始倾斜。
但张岳不管不顾。他死死抓住控制台，眼睛盯着前方越来越近的敌舰。
“距离……五百丈！”
“四百丈！”
“三百丈！”
五号舰已经千疮百孔，航速越来越慢，但它依然在前进。
敌舰开始慌了。它们试图转向规避，但五号舰的目标很明确——最中间的那艘旗舰。
“撞上去！”张岳嘶吼。
“轰——！！！”
五号舰的船头，狠狠撞上了敌舰旗舰的侧舷！虽然没有装甲，但巨大的质量还是将对方撞出一个大洞！
“引爆！”张岳按下了一个红色的按钮。
这是他为五号舰设计的最后手段——在船底舱室，埋设了整整五吨炸药。原本是为了在船厂被攻陷时自毁用的，现在……
“尚书！您快撤！”死士冲过来想拉他。
张岳摇头：“你们走。告诉沈大人……我尽力了。”
“可是……”
“走！”
几个死士眼含热泪，跳入江中。
张岳独自留在控制室里。透过舷窗，他看到敌舰上慌乱的人影，看到远处海面上还在苦战的明军舰队，看到松江船厂那高耸的烟囱……
然后，他笑了。
“钱师傅，王师傅，老刘……我来了。”
火光，吞没了一切。
五号舰和敌舰旗舰在剧烈的爆炸中，化为无数碎片。巨大的火球冲天而起，连数十里外都能看见。
吴淞口的海水，被染成了红色。
主战场上，俞咨皋看到了吴淞口方向的爆炸和浓烟。
“船厂……”他心中一沉。
但没时间悲痛了。“鲲鹏号”的炮火越来越准，“来远号”也中弹了，航速降到只有八节。
四艘“镇海级”，只剩“定远号”还有完整战斗力。
“提督！”副官声音嘶哑，“弹药还剩三成，燃煤也不够了！再打下去……”
俞咨皋知道他在说什么——再打下去，全军覆没只是时间问题。
但他不能退。身后就是松江，就是江南腹地，就是……千万百姓。
“传令‘来远’、‘靖远’、‘镇远’三舰，向‘鲲鹏号’发动决死冲锋。”他的声音平静得可怕，“‘定远号’……绕到侧后，攻击它的推进器。”
“提督！您这是……”
“执行命令。”
旗语打出。三艘受创严重的“镇海级”，调转船头，冒着密集的炮火，向“鲲鹏号”冲去！
这是自杀式攻击。但也是唯一能吸引注意力的方法。
“鲲鹏号”果然调转炮口，集中火力攻击这三艘冲锋的舰船。
“靖远号”第一个被击沉。它在距离“鲲鹏号”两千码处中弹，弹药库殉爆，整艘船断成两截，迅速沉没。
“镇远号”第二个。它撞上了“鲲鹏号”发射的鱼雷（“南方阴影”的新武器），船体被炸开一个大洞，五分钟内沉没。
“来远号”冲得最远，在距离八百码处，被“鲲鹏号”的副炮打成筛子，燃起冲天大火，但依然在前进……直到撞上“鲲鹏号”的船身！
虽然没能撞沉这艘巨兽，但“来远号”的撞击，让“鲲鹏号”的航速明显下降。
“定远号”绕到了“鲲鹏号”的侧后方！距离只有一千五百码！
“所有火炮，瞄准它的明轮和舵机！”俞咨皋嘶声下令，“开火！”
“定远号”剩余的六门主炮、十二门副炮同时开火！这是抵近射击，炮弹几乎直射！
“鲲鹏号”的明轮防护相对薄弱，在如此近距离的攒射下，终于出现了损伤——右舷明轮被击中，转速骤降！
“命中了！”了望哨激动大喊。
但“鲲鹏号”的反击，也到了。
它的后主炮塔转向“定远号”，四门巨炮同时开火！
“规避！”俞咨皋大吼。
“定远号”紧急转向，但船体太大，转向不灵。两发炮弹命中船体，一发命中舰桥！
“轰——！！！”
俞咨皋被冲击波掀飞，重重撞在舱壁上。他挣扎着爬起来，发现左臂已经断了，肋骨也断了几根，嘴里全是血。
“提督！”副官满脸是血地冲过来，“舰桥中弹！轮机舱也中弹了！我们……我们完了……”
俞咨皋看向四周。舰桥已经一片狼藉，大部分军官非死即伤。透过破碎的舷窗，可以看到“定远号”的船体正在进水，航速已经降到几乎停滞。
而“鲲鹏号”虽然受损，但依然在缓慢转向，准备给予最后一击。
结束了。
十年心血，四艘铁甲舰，数千将士……就这样，结束了。
俞咨皋闭上眼睛。他想起父亲临终前的嘱托，想起沈敬的重托，想起那些满怀期待的工匠和水手……
“对不起……”他喃喃自语。
但就在“鲲鹏号”的主炮再次瞄准“定远号”
异变突生。
从东南方向的海面上，突然出现了三艘怪异的船只！它们速度极快，船体细长，没有风帆，也没有传统明轮，而是在船尾喷出巨大的水花！
“那是什么？！”了望哨惊呼。
俞咨皋挣扎着举起望远镜。他看到了——那三艘船的船首，飘扬着大明的日月旗！的舰桥上，站着一个熟悉的身影……
“徐光启？！”他几乎不敢相信自己的眼睛。
三艘高速鱼雷艇，这是徐光启从西洋带回来的最新技术。船体采用全钢焊接结构，动力是两台汽油机（这是张岳根据徐光启带回的资料，秘密研制的），航速高达三十节！每艘船携带四枚鱼雷，专门用来对付大型战舰。
“徐大人！您怎么……”俞咨皋通过信号灯发问。
徐光启的回复简洁明了：“奉沈大人密令，在此潜伏。现在……看我们的！”
三艘鱼雷艇如同离弦之箭，直扑“鲲鹏号”！它们的速度太快，“鲲鹏号”的副炮很难瞄准。
“距离八百码！发射鱼雷！”
六枚鱼雷入水，拖着白色的航迹，从不同方向射向“鲲鹏号”！
“鲲鹏号”紧急规避，但船体太大，转向不灵。两枚鱼雷命中右舷，一枚命中船尾！
“轰！轰！轰！”
巨大的爆炸！“鲲鹏号”的右舷被炸开两个大洞，船尾的舵机也被毁！这艘巨兽终于失去了机动能力，在海面上打转！
“成功了！”鱼雷艇上爆发出欢呼。
但“鲲鹏号”的反击也来了。它的副炮虽然打不中高速的鱼雷艇，但主炮……
“小心！”徐光启看到“鲲鹏号”的主炮在转向，目标正是他的旗舰！
“全速规避！”
鱼雷艇紧急转向，但一枚280毫米炮弹还是落在了附近。近失弹的冲击波将一艘鱼雷艇掀翻，另一艘也被弹片击中，开始进水。
只剩徐光启的旗舰还在战斗。
“装填鱼雷！再来一次！”
但就在这时，“鲲鹏号”的舱门突然打开，几十个黑衣人从里面冲出，跳入海中——他们背着奇怪的装置，在水下快速游向鱼雷艇！
“是蛙人！”徐光启脸色大变，“‘影刃’的水下部队！”
这是“南方阴影”的又一张底牌。这些蛙人携带水下爆破装置，专门用来攻击舰船的水下部分。
“开火！射击水中的敌人！”
鱼雷艇上的水手们用步枪向水中射击，但蛙人在水下，很难命中。
几个蛙人已经接近了徐光启的旗舰，正在安装爆破装置……
“完了……”徐光启闭上眼睛。
“嗖嗖嗖！”
几支弩箭从水下射出，精准地射穿了那几个蛙人的咽喉！紧接着，十几个穿着黑色水靠的人从水中跃出，手持分水刺和短刃，与蛙人展开激烈的水下搏杀！
是汪直！他亲自带领东厂的水下部队，一直潜伏在附近！
水面上，水花翻腾，血水染红了一片。水下搏杀极其惨烈，不断有尸体浮出水面。
徐光启抓住机会，下令：“发射最后两枚鱼雷！目标——‘鲲鹏号’的弹药库！”
两枚鱼雷入水，精准地命中目标。
“轰隆隆——！！！”
惊天动地的大爆炸！“鲲鹏号”的弹药库被引爆，整艘船从中间断裂！巨大的火球冲天而起，浓烟遮蔽了半个天空！
这艘不可一世的钢铁巨兽，终于……沉没了。
海面上，幸存的明军将士呆呆地看着这一幕，然后爆发出震天的欢呼！
“赢了！我们赢了！”
“鲲鹏号沉了！”
但徐光启没有欢呼。他站在舰桥上，看着正在沉没的“鲲鹏号”，看着海面上漂浮的“镇海级”着吴淞口方向还未散去的浓烟……
这一战，真的赢了吗？
四艘“镇海级”全部沉没或重创，张岳生死不明，松江船厂被毁，数千将士阵亡……
而“南方阴影”呢？他们损失了“鲲鹏号”，但技术还在，组织还在，那个神秘的“夜枭”……可能还活着。
“徐大人，”俞咨皋被救上鱼雷艇，他断了一条胳膊，浑身是血，但还活着，“张尚书……张尚书他……”
徐光启闭上眼睛：“我知道。”
海风吹过，带着浓重的血腥和焦糊味。
胜利的代价，太沉重了。
三天后，松江府，靖海台临时衙署。
沈敬站在巨大的海图前，手中的炭笔已经折断。海图上，标注着这场海战的所有细节——敌我舰船的位置、沉没点、阵亡人数……
门开了，汪直走进来，一身黑衣，脸上还有未愈的伤口。
“大人，”他声音嘶哑，“阵亡将士名单……整理完了。两千八百四十七人，包括……张尚书。”
沈敬的手微微颤抖：“找到……遗体了吗？”
“只找到一些……碎片。五号舰的爆炸太剧烈了，还有敌舰的弹药殉爆……”汪直说不下去了。
书房里陷入长久的沉默。
“还有，”汪直继续汇报，“‘鲲鹏号’的残骸正在打捞，但大部分已经沉入深海。俘虏了三十七个敌舰幸存者，正在审讯。‘夜枭’……没有找到，可能已经死了，也可能……逃了。”
“沐王府那边呢？”
“沐天波在进京途中，被我们的人‘请’回来了。现在关在诏狱，证据确凿，他供认不讳。只是……”汪直顿了顿，“他要求面见陛下，说有重要情报。”
“什么情报？”
“关于‘南方阴影’的真正目的，关于……‘归墟’的位置，还有……一个叫‘文明重塑计划’的东西。”
沈敬猛然转身：“文明重塑计划？”
“对。沐天波说，‘南方阴影’要做的，不是征服大明，而是……彻底改造这个文明。他们有一套完整的计划，从技术、制度、文化、甚至……人种。”
沈敬倒吸一口凉气。这比他想象的更可怕。
“安排一下，我要亲自审沐天波。”
“是。”
汪直离开后，沈敬重新看向海图。他的目光，落在了“归墟”两个字上。
十年了。他们一直在被动应对，一直在防守反击。也许……是时候主动出击了。
但代价呢？张岳死了，四艘“镇海级”厂毁了，水师精锐损失过半……
还能再承受一次这样的损失吗？
“沈大人。”一个虚弱的声音从门口传来。
沈敬回头，看到俞咨皋拄着拐杖站在那里，断臂处裹着厚厚的绷带。
“俞提督，你怎么来了？伤还没好……”
“末将……是来请罪的。”俞咨皋跪下，独眼中含泪，“末将指挥不力，致使四艘‘镇海级’全损，数千将士阵亡，张尚书殉国……末将罪该万死！”
沈敬上前扶起他：“不，你有功。如果不是你拼死拖住‘鲲鹏号’，徐光启的鱼雷艇不可能得手。这一战……是我们赢了。”
“可是代价……”
“战争，从来都是有代价的。”沈敬看着窗外，那里是长江口的方向，“十年前，我们用两千多条命，换来了十年时间。今天，我们又用几千条命，换来了……下一个机会。”
他转身，眼中重新燃起火焰：“俞咨皋，我任命你为新的靖海总督，总领所有海防重建事宜。”
俞咨皋愣住了：“大人，您……”
“我要去做一件事。”沈敬说，“一件早该做的事——找到‘归墟’，摧毁‘南方阴影’的老巢，结束这场持续了十年的战争。”
“可是大人，我们现在……”
“我知道我们现在很弱。”沈敬打断，“但敌人也弱了。‘鲲鹏号’沉没，他们的主力战舰没了。‘影刃’损失惨重，情报网被我们破坏。沐王府倒台，他们在内陆的支柱断了。”
他走到海图前，手指点在“归墟”的位置：“这是最好的机会，也可能是……最后的机会。”
俞咨皋沉默了。许久，他重重点头：“末将……遵命。但请大人答应末将一件事——”
“你说。”
“带上末将一起去。”俞咨皋独眼中闪烁着仇恨的光芒，“末将要亲手，为张尚书，为所有死去的兄弟……报仇。”
沈敬看着他，最终点头：“好。”
一个月后，松江船厂废墟上，新的建设已经开始。
在五号舰沉没的位置，工匠们立起了一块新的石碑，上面刻着张岳和所有船厂阵亡者的名字。而在石碑旁，一个新的船坞正在开挖——比原来的更大，更深，能建造万吨级以上的巨舰。
徐光启接替张岳，成为新的工部尚书。他带来了从西洋学到的最新知识，也带来了张岳生前留下的所有图纸和笔记。
汪直继续在黑暗中战斗，清理“影刃”的残余势力，同时筹建一支秘密部队——专门用于渗透、破坏、斩首行动。
而沈敬和俞咨皋，则在秘密准备一次远征。
目标——归墟。
这一次，不再是被动防御。
这一次，要主动出击。
这一次，要彻底结束这一切。
在张岳的石碑前，沈敬放下一束白花。
“张兄，你曾说过，技术可以救国，工匠可以卫邦。现在，轮到我用你留下的火种，去点燃那片黑暗了。”
“等着吧。我会让‘南方阴影’知道——”
“大明的怒火，还未熄灭。”
“文明的火种，永不消亡。”
海风吹过，石碑上的名字在阳光下闪闪发光。
那是逝者的荣耀，也是生者的誓言。